第四章

名門望族之家如果不能為成長中的年輕人謀得實有的、複原的[2]、繼承的或可望的有利職位時，通常送他們去航海。董事會仿效這一明智之舉，商議用某條駛往一個有損健康的港口的小商船，將奧利弗·特威斯特遣送走的權宜之計。這是處置他的最佳選擇。

邦布爾先生被派去打聽情況，看是否能找到一位船長需要沒有任何親友的船艙服務生。他完成任務後正返回濟貧院複命，在大門口遇到教區殯儀員索爾貝裏先生。

索爾貝裏先生長得高大、瘦削，穿一套破舊的黑衣服，腳上的黑長襪是織補過的，一雙黑鞋和襪子很相配。他友好地與邦布爾先生握手。

“我剛剛給昨晚去世的兩個女人量了尺寸[3]。”殯儀員說道。

“你會發財的，索爾貝裏先生。”牧師助理說著，將拇指和食指插進殯儀員遞上的鼻煙盒。它是一個精巧的、別出心裁的小棺材模型。

“你這麽認為嗎？”殯儀員半信半疑地說道，“董事會規定的收費很低，邦布爾先生。”

“棺材也很小啊。”牧師助理笑著回答，其笑容恰到好處，不失一位顯貴的官員的身份。

“順便問問，”邦布爾先生說道，“你知道誰想要個學徒嗎？濟貧院有個男孩，眼下是教區的累贅，可以說是套在教區脖子上的沉重負擔。條件十分優厚，索爾貝裏先生，優厚的條件！”邦布爾先生說著，舉起手杖指著在他上方的布告，在“五英鎊”的字眼上清脆地敲了三下。“五英鎊”用的是大號的羅馬大寫字母。

“天哪！”殯儀員說著，一把抓住邦布爾先生的公務製服的金邊翻領，“這正是我想跟你說的事。”

“嗯！”邦布爾先生說，“那麽？”

“唉，”殯儀員回答，“我一直在想，當我為窮人的地方稅支付了好多錢，我有權盡可能多地從他們當中要回來，邦布爾先生。因此……因此，我想帶走這個小孩。”

邦布爾先生一把抓住殯儀員的胳膊，把他領進屋裏。索爾貝裏先生與董事會在密室裏商談了五分鍾。商定奧利弗當天晚上就得隨他去“試用”。

當天傍晚，小奧利弗被帶到“先生們”麵前，並獲悉他當晚就得離開濟貧院，去給棺材製造商當小男仆。同時還被告知，如果他抱怨這種境遇，甚至再逃回教區，那麽，他將被送去當海員，在那兒是被溺死，還是被敲破腦袋，那得視情況而定。奧利弗聽到自己得被打發到某地的消息，他一聲不吭。當行李塞進他手裏時，他拉下帽子遮住自己的眼睛。行李拿起來並不難。因為全部行李隻裝在一個半英尺見方、三英寸厚的牛皮紙包裹裏。他再次抓著邦布爾先生的衣袖，讓這位尊貴的要人把他帶到另一個新的受苦地點。

邦布爾先生進來時，殯儀員的店鋪剛剛打烊。他正借助最昏暗的燭光在記流水賬。

“啊哈！”殯儀員在一個字寫到一半時停了下來，從賬本上抬起頭來，“原來是你呀，邦布爾？”

“正是我，索爾貝裏先生，”牧師助理回答道，“喂！我把那個小孩帶來啦。”奧利弗鞠了一躬。

“噢！就是這個男孩，是嗎？”殯儀員將蠟燭舉過頭頂，以便把奧利弗看得更清楚些，“索爾貝裏太太，請過來一下好嗎？親愛的。”

索爾貝裏太太從店鋪後麵的一個小房間走出來。她個子矮小，瘦削而幹癟，一副潑婦模樣。

“親愛的，”索爾貝裏先生恭敬地說道，“這就是我對你提起的那個濟貧院的孩子。”奧利弗又鞠了一躬。

“天哪！”殯儀員的妻子說道，“他太小了。”

“是呀，他有點兒小，”邦布爾先生看著奧利弗回答道，仿佛個子小是奧利弗自己的過錯似的，“他個兒小，這是不容否認的。可是他會長大，索爾貝裏太太，他會長大。”

“啊！我想他會長大的，”太太怒氣衝衝地回答道，“吃我們的，喝我們的，他會長大的。我不認為領教區的孩子回來有什麽劃算的，我才不這麽認為呢，因為要養活他們，所花費用比他們本身的價值更多。好啦！下樓去，骨瘦如柴的小東西！”說完，殯儀員的妻子打開一道側門，把奧利弗從一段很陡的樓梯推入一間又潮又暗的石頭小屋裏。它是煤窖的前廳，被稱為“廚房”。那兒坐著一位邋遢的女孩，她腳上穿著後跟已磨破的鞋子和破得無法再補的藍色毛線長襪。

“嘿，夏洛特，”跟著奧利弗下樓的索爾貝裏太太說道，“把擱在一邊給特裏普[4]預備的冷剩飯弄一些給這個孩子吃。特裏普從早晨出去後就沒回來，不用留著了。我想這個男孩該不會太挑剔，不願吃吧，會嗎，孩子？”

奧利弗一聽說有吃的，眼睛立刻閃閃發亮，並因渴望狼吞虎咽地飽吃一餐而激動得渾身發抖，於是便作了否定的回答。於是，滿滿的一盤粗劣、零碎的食物擺到了他麵前。

“好啦，”奧利弗吃完晚飯時殯儀員的妻子說道，她一直默默地、恐怖地看著他吃飯，同時，已預見他今後的胃口也差不了，並為此擔憂，“你吃完了嗎？”

奧利弗伸手可及的地方再也沒有可吃的食物了，於是他作了肯定的回答。

“那麽，跟我來吧！”索爾貝裏太太說著，拿起一盞暗淡、肮髒的燈帶奧利弗上樓，“你的床就在櫃台下麵。我想，你不介意在棺材當中睡覺吧？嗐，快一點，別讓我整晚待在這兒！”

奧利弗不再磨蹭，溫順地跟著新的女主人走了。