第三章
奧利弗犯了還想要添粥這種瀆神不敬的罪過之後的那一星期，智慧又仁慈的董事會將他囚禁在幽暗而淒冷的房間裏嚴加看管。
奧利弗在單獨禁閉期間，在寒冷的晴天，允許他每天早晨在邦布爾先生的監督下，到圍著石牆的院子裏去，在那兒的水泵下完成沐浴。邦布爾先生頻頻地用手杖抽打他，讓他全身產生火辣辣的感覺，以免他受涼。他每隔一天就被帶進孩子們用餐的大廳，在這兒被當眾鞭打，以示警戒。每天晚上在禱告時被踢進同一個大廳裏，在那裏傾聽孩子們的集體祈求以此來安慰他的心靈。
奧利弗正處於如此吉利和舒適的狀態時，一天早晨，掃煙囪的工人甘菲爾德先生碰巧沿大街朝這邊走來，心裏正在盤算支付房租的方法，因為房東對這些欠租逼得很緊。甘菲爾德先生對自己的財政狀況，哪怕作最樂觀的估計，也籌措不起所需的五鎊款子。他被這道數學難題逼得近乎絕望，邊絞盡腦汁邊鞭打毛驢行走著，就在這時，他路過濟貧院，看到了大門上的布告。
穿白背心的先生正背著雙手站在大門口，目睹到甘菲爾德先生來到跟前看布告時，他高興地笑了。因為他馬上看出，甘菲爾德先生正是奧利弗·特威斯特所需要的那種主人。
“這男孩曉得教區想讓他當學徒嗎，先生？”甘菲爾德先生問道。
“當然，我的朋友，”穿白背心的先生麵帶傲慢的笑容回答道，“這與他又有什麽關係呢？”
“如果教區要他學一門正當的合意的手藝的話，打掃煙囪是體麵的行當，”甘菲爾德先生說道，“我正需要一個徒弟，我願意帶他走。”
“請進。”穿白背心的先生說道。
“那是個肮髒的行當。”林金斯先生在甘菲爾德先生再一次說明自己的願望後說道。
“在這之前，不少小男孩曾經被悶死在煙囪裏。”另一位先生說道。
“那是為了讓他們下來，先將稻草弄濕再在煙囪裏點著的緣故。”甘菲爾德先生說。
董事們彼此交談了幾分鍾，最後，交頭接耳的談話聲停止了，董事會成員坐回原位，恢複其莊嚴的神情之後，林金斯先生說道：
“我們已經考慮過你的要求，可我們不同意。”
“一點也不同意。”穿白背心的先生說。
“堅決不同意。”另一位先生附和道。
“這麽說你們是不讓我要他嘍，先生們？”甘菲爾德先生說道，在靠門的地方停下來。
“是的，”林金斯先生回答道，“這是一個肮髒的行當，至少你收的賞金應該比我們所提出的少一點。”甘菲爾德先生臉上立即露出喜色，又快步地回到方桌旁，說道：
“你們願出多少，先生們？得啦，別對一個窮人太摳了。你們願意出多少？”
“據我看，三英鎊十先令就很多了。”林金斯先生說。
“十先令不必加了。”穿白背心的先生說。
“得啦，”甘菲爾德先生說，“四英鎊怎麽樣，先生們？出四英鎊，你們就可以永遠地擺脫他了。好啦？”
“三英鎊十先令。”林金斯先生重複道，毫不鬆口。
“你們簡直太摳了，先生們。”甘菲爾德先生猶豫不決地說。
“呸，呸，胡說！”穿白背心的先生說道，“即使沒有一分賞金，你要了他也是很劃算的。帶他走吧，你這個傻瓜！他正是你所需要的男孩。要不時地給他敲打敲打，這對他有好處；他的夥食也不必費多少錢，因為自從他出生以來就未曾給他吃得很飽。哈！哈！哈！”
交易已經達成。邦布爾先生馬上接到指示，他必須在當天下午就把奧利弗·特威斯特和學徒契約送到地方行政官那兒去簽署和批準。
在他們去見地方行政官的路上，邦布爾先生叮囑奧利弗說，他所要做的，隻是露出很高興的樣子。等行政官問他是否想當學徒時，就說他確實非常願意。對這兩項命令，奧利弗答應照辦，何況邦布爾先生還溫和地暗示：如果兩項命令都未能服從，不曉得會怎樣處置他。他們抵達辦公室時，他獨自被關在一個小房間裏。邦布爾先生告誡他待在那兒，等他回來接他。
這孩子懷著忐忑不安的心情在那兒待了半小時，一位先生馬上帶他到隔壁房間，這是一個大房間，窗子也很大。在一張書桌後麵坐著兩位頭上搽了粉的老先生，林金斯先生站在書桌的一側，臉都沒洗幹淨的甘菲爾德先生站在另一側。兩三個腳穿長筒靴、樣子粗魯的人正在來回閑逛。
正在看報的老先生抬起頭，瞧了瞧，拉了一下另一位先生的袖子，於是，後者醒了過來。
“噢，就是這男孩嗎？”老先生問。
“就是他，先生。”邦布爾先生答道，“向行政官鞠躬，親愛的。”
奧利弗振作了起來，恭順地向行政官鞠了一躬。
“好啦，”老先生說道，“我想他喜歡掃煙囪吧？”
“他喜歡極了，閣下。”邦布爾先生回答，同時偷偷擰了奧利弗一下，暗示他最好別說不喜歡。
老先生用手托了一下眼鏡，使之更穩固地架在鼻梁上，而後四下張望，尋找墨水台。
這是決定奧利弗命運的關鍵時刻。如果那個墨水台就在老先生認定的地方，他就早已拿筆蘸墨水，在師徒契約上簽上字，奧利弗也就馬上被匆匆帶走了。可是，墨水台碰巧就在他的鼻子底下，結果他依然在書桌上找而找不到。他在尋找的過程中，無意中目光恰好觸及奧利弗·特威斯特那張蒼白、驚恐的臉。奧利弗一臉的厭惡和害怕交織在一起的複雜表情，注視著他未來師傅那令人憎惡的麵孔，顯然連眼睛半瞎似的地方行政官都看出來了。
老先生停下來，放下鵝毛筆，先看看奧利弗，又看看林金斯先生。後者裝出一副高興的、漫不經心的樣子，試圖吸鼻煙。
“我的孩子！”老先生說道，“你看上去臉色蒼白、驚慌失措，怎麽啦？”
奧利弗跪下來，兩手十指交錯地緊握著，祈求他們把他送回黑屋子去——如果他們樂意的話，可以餓他、打他甚至殺死他，但就是別打發他與那個可怕的人一起離開。
戴玳瑁眼鏡的老先生看了他的同事一眼，他的同事意味深長地點了點頭。
“我們拒絕批準這份學徒契約。”老先生說著，把那張羊皮文件拋到一邊。
“我希望，”林金斯先生結結巴巴地說，“我希望地方行政官不要聽信一個小孩的未經證實的言辭，就認為教區當局有處置失當的行為。”
“不要要求地方行政官對這個問題發表任何意見，”第二位老先生嚴厲地說道，“把這個孩子帶回濟貧院，仁慈地待他。他似乎需要仁慈。”
第二天，公眾再次獲悉奧利弗·特威斯特又要被“出讓”。誰願意擁有他，就可以獲得五英鎊賞金。