第七章

諾亞·克萊波爾以最快的速度沿大街奔跑，不曾停下來歇口氣，一直跑到了濟貧院的大門口。

“邦布爾先生！邦布爾先生！”諾亞喊道，裝出一副驚慌失措的樣子。

“噢，邦布爾先生！”諾亞說道，“奧利弗，先生——奧利弗——”

“什麽？什麽？”邦布爾先生插話道，閃閃發亮的眼睛中流露出一絲快意，“沒有跑掉，他沒有跑掉，是吧，諾亞？”

“沒有，先生，沒有。沒有跑掉，先生，可是他變得窮凶極惡，”諾亞回答道，“他想殺我，先生，然後他想殺夏洛特，再殺太太。噢，疼死我啦！哦，太疼啦，先生！”此刻，諾亞像鰻魚似的翻滾著、扭曲著身子，做出各種姿勢，讓邦布爾先生明白，由於遭到奧利弗·特威斯特的猛烈的和殘暴的攻擊，他受了嚴重的內傷，此刻正遭受著最劇烈的痛苦。當見到一位穿白背心的先生穿過院子時，他的慟哭比以前更淒慘了。

“好的，我決不饒他。”牧師助理說著，調節好纏在那把作為鞭子的手杖底部的蠟線。

“告訴索爾貝裏也別饒他。不把他揍得鼻青臉腫、留下一道道鞭痕，他們就永遠也對付不了他。”穿白背心的先生說道。

“我會留心的，先生。”牧師助理說道，接著和諾亞·克萊波爾全速地朝殯儀員的店裏奔去。

店裏的事態一點兒也沒有改善。索爾貝裏尚未回來，奧利弗依然一個勁地踢著煤窖的門。

“噢，你也知道，邦布爾先生，他一定是瘋啦。”索爾貝裏太太說道。

邦布爾嚴厲地說：“你給他吃得太多了，倘若你用稀粥來喂這孩子，這種事就永遠也不會發生。”

“哎呀，我的媽呀！”索爾貝裏太太突然喊道，虔誠地舉目望向廚房的天花板，“這都是慷慨造成的！”

索爾貝裏太太所謂的慷慨，是毫不吝惜地給奧利弗沒人要的肮髒的殘羹剩飯。

就在這個節骨眼上，索爾貝裏回來了。他們已將奧利弗的罪狀向他訴說了一番。女士們為能激起他的憤怒，還誇大其詞、添油加醋。索爾貝裏先生立即打開地窖門上的鎖，揪住叛逆學徒的衣領，將他拖了出來。

奧利弗挨打的時候衣服已被撕破，臉上青一塊紫一塊的，傷痕累累，頭發披落在額頭上。然而，他臉上憤怒的紅暈仍未消退。被拖出禁閉室時他毫不畏懼地對諾亞怒目而視，看上去一點也不泄氣。

“好了，你是個好小夥子，不是嗎？”索爾貝裏把奧利弗搖了一下，又扇了他一個耳光，說道。

“他罵我母親。”奧利弗回嘴道。

“怎麽，他罵了又怎麽樣，你這個忘恩負義的小壞蛋！”索爾貝裏太太說道，“她活該挨罵，而且比他們所罵的還要壞著呢。”

“撒謊！”奧利弗說。

索爾貝裏太太突然放聲大哭、淚流滿麵。

這陣眼淚使索爾貝裏先生別無選擇。於是他給了奧利弗一陣痛打。這陣痛打居然讓索爾貝裏太太感到滿足，邦布爾先生似乎也不需要再動用手杖。那天剩餘的時間裏，奧利弗被關在後麵的廚房裏，跟一個水泵和一片麵包做伴。晚上，索爾貝裏太太命令奧利弗上樓，回到他那張淒涼的**睡覺。

直到奧利弗獨自待在殯儀員的寂靜、陰暗的店鋪裏，他才禁不住表露出自己的情感。在沒有人看見他、聽見他說話的時候，他跪在地板上，雙手捂住臉，淚如泉湧——上帝賜予我們流淚的天性，可是，像奧利弗這麽小的年紀，也要在他麵前傾瀉淚水，實屬罕見！

奧利弗好長時間一動不動地保持這種姿勢。當他站起來時，蠟台上的蠟燭隻剩下一小截了。他小心翼翼地凝視四周，專心傾聽了一會兒之後，輕輕地解開門上的門鏈、門閂，往室外瞧了瞧。

這是一個寒冷、漆黑的夜晚。他利用那截蠟燭熄滅前的餘光，將自己僅有的幾件換洗的衣服用手帕捆起來，然後坐在一條長凳上等待天明。

隨著勉強能透過窗板的第一道曙光，奧利弗站起身，再次將門打開。他戰戰兢兢地環顧四周，猶疑地站了一會兒，然後隨手將門關上，走進空曠的大街。

他來到了濟貧院。天色尚早，他看不到屋裏有人走動的樣子。奧利弗停下來窺視庭園。一個小男孩正在其中的一小壟苗**除草。當他停下來時，小男孩仰起了他那蒼白的臉，是奧利弗先前一個同伴的外貌。奧利弗在離開這兒之前很想見他一麵，因為他雖然年紀比自己小，但他過去一直是自己的小朋友和玩伴。他們有很多回一起挨打、挨餓，一起被禁閉。

“噓，迪克！”這小男孩跑到大門邊，將小手臂伸出圍欄來時，奧利弗說道，“有人起床了嗎？”

“除了我之外沒有人起床。”這小孩回答道。

“你不可以說看見過我，迪克，”奧利弗說道，“我是偷偷跑出來的。他們打我、虐待我，迪克。我要到很遠很遠的地方去尋找發跡的機會。我也不知道該上哪兒。你的臉色多蒼白啊！”

“我聽見大夫對他們說，我快死啦，”這孩子隱隱浮著微笑回答道，“見到你我非常高興，親愛的。可是別停下來，別停下來！”

這孩子說著，爬上那低低的大門，猛然張開他小小的雙臂，抱住奧利弗的脖子：“再見，親愛的！願上帝保佑你！”

這種祝福雖然發自一個幼童之口，卻是他第一次聽到的祈求降臨於頭上的祝福。在奧利弗今後掙紮、磨難、困苦和變化的歲月中，他從未忘記這一祝福。