我的父母
“才子”
父親在兩歲的時候就死了老子。奶奶共生了六個兒女，四男二女，父親是滿崽，奶奶特別疼愛他，小時候養得嬌。他十歲進私塾，讀老書。老師是個秀才，算是有學問的人了。父親在學生中間是最優秀的。他腦子很靈活，記性好。先生講一遍書，他就能記下來，背書總是第一名。先生出的詩詞對子，他總比別人先對上，做文章也總是先交卷，而且寫得很好，先生很喜歡他。
學校離家裏有八裏路。奶奶隔得一晌，就去學校看一次，送點葷菜給兒子。
她向先生打聽兒子的情況。先生講他很聰明，又發狠，詩詞文章一點就通，比別的學生都寫得好，要奶奶放心：“他是我們館裏的第一名，將來定有大出息的。要他一直讀下去，秀才、舉人都會考取的。”
說得奶奶心花怒放，要先生對他嚴格地要求，防著他“散心”“裝大”，東想西想。先生當然一口答應。奶奶回來心裏像吃了蜜糖那麽甜。下次再去看兒子，除了給兒子帶些葷菜，又給先生帶了一些最好的家釀酒，和她自己做的鬆花皮蛋。
考秀才的前一年，先生在本學堂裏出了幾個題目預考一下。結果父親在全體同學中又取了個第一名。先生高興得到處誇他，說他的文章立意很高，文筆流利，真是好文章。
我的大舅父也是個私塾先生，和父親的先生是同一科的秀才。有一次大舅去了我父親讀書的私塾學堂裏，那位昔日的老同學提起父親是讚不絕口：“好文章，好天分。將來比你我都要高出一籌啊……”
他把父親的文章、詩詞、對子等等都拿出來，舅父看了也很欣賞，說：“真的是個才子，將來前程無量，我有個二妹，可以許配給他。”
父母的婚事
大舅回來大誇特誇，說唐生源是個才子。要把二妹許配給他。
外婆問他：“他是哪裏的伢崽？”
大舅告訴她：“聽說家裏是臘樹腳下唐家的。”
外婆說：“臘樹腳？那個窮得拉稀的山村村裏。我的女嫁不出，嫁不脫，也不嫁到那個地方去。”
大舅說：“你老不曉得，他這樣的大才子，將來肯定不會待在臘樹腳的。以後中了秀才，考了舉人了，還不曉得去哪裏呢！”
外婆說：“什麽裁紙呀？我不懂他裁什麽紙。反正臘樹腳的就是不行。你把妹妹往火坑裏推，我不答應。”
大舅說：“嫁女會選的選兒郎，不會選的選家當。你老看看，大妹嫁到了冷水灘大地主家做少奶奶，那女婿鬥大的字認不得兩籮筐，一天遊手好閑，吃喝嫖賭還生楊梅瘡，害得老婆兒子也生病，那就好了？那種女婿千畝田也不夠他敗的。你怕少奶奶那麽好當？虛名假意罷了，父母害了兒女，自己還不曉得信。你老還嫌別個臘樹腳的窮，那地方是窮，但那人不錯，有才氣，將來肯定要出來的。我看那伢崽，詩文很好呢。很少有的伢崽。我教的學生中就選不出一個這樣的來。”
說得外公同意了，外婆也不作聲了。後來就定了。
父親的先生跟奶奶說：“橋邊李家有個李八爺，他有四個女崽，人稱四朵鮮花，那個老二是其中最漂亮的。她的哥哥是遠近幾十裏有名的團總，又是秀才。他看中了你老的滿崽唐生源，要將二妹許配給他，不知你老人家滿意不滿意？”
奶奶聽了這個消息當然心裏是一百二十個滿意了。她說：“先生看得起我那個不中用的兒子，有這等好事，那是我家祖宗積了什麽德呀！”
奶奶又說：“我能在哪裏見見那個妹崽呢？”
先生告訴奶奶：“明天早上，在渡口碼頭，有一個老者帶著一個女崽，挑著一擔芋頭。那女崽準是的了。因為他家大女已經出嫁了，三女也要出嫁，正在做準備，四妹還小。隻有二妹跟父親到街上去賣芋頭。你留心地看就知道了。”
奶奶得到這個消息，當天下午就去了冷水灘她小女兒的家。她小女兒的家就住在渡口碼頭。
第二天早上吃了早飯，奶奶和小姑姑都去碼頭等著。渡船從對河過來，第一船就看見一個半老的高大的鄉下人，挑了一擔高腳箢箕，裏麵是刨得雪白的芋頭。一個梳著大辮子的高挑姑娘，提著一個竹籃子，籃子裏放著一把旱煙，肩上背著一把小秤。那女崽一雙大眼睛，鼻子嘴巴都生得好，皮膚白白的，真像是一朵花似的。奶奶心裏不提有多麽高興了。
小姑姑說：“曉得是她不是的囉？”
奶奶說：“肯定是的了。昨天聽先生說起這女崽是富貴相，今天要和父親上街賣芋頭的。唉，隻怕我們生源配她不上，差得太遠了。”奶奶看了女崽倒有些泄氣了。
小姑姑看娘發愁，又說：“那不一定的，男才女貌嘛。到時候生源中了秀才，再中了舉人，她不是就當奶奶、夫人了嗎？才子當然要討體麵的婆娘，哪個會討醜八怪做媳婦呢？你老莫愁。回去隻準備定親的彩禮就是了。生源的先生和女崽的哥哥又是同窗，他們都那麽喜歡生源，肯定是緣分了。”
這樣，由父親的先生做媒，母親的大哥主婚，母親就準備嫁到臘樹腳唐家了。大舅通知婆家趕快定親。
奶奶家中喂了兩頭豬。殺了一頭一百斤的，當天就抬出五十斤肉，又捉了幾隻雞，塘裏抓了幾條魚。小姑姑在冷水灘南貨鋪裏買了四大包果子。另外扯了一丈二尺印花布，給女崽做衣褲。這就是很體麵的了。做一大擔挑到外婆家。下定。
女崽下了定，就是別人家的人了。娘家就準備嫁妝：做木器、請裁縫做嫁衣，忙個不停。
奶奶要討滿崽媳婦，想起沒有房子住。她就去求當木匠的大女婿，要他幫著準備木材。又要家裏三個大崽備些水磚（就是泥磚）。又去買了一窯瓦。材料和錢都不夠，勉勉強強對付著蓋了一棟房子。
那屋我小時候看見過，是在二伯的房子後麵蓋的一棟小房子。
房子沒有樓，看起來像一座涼亭。那堂屋前麵隻有兩根柱子撐著，空空的沒有牆，後麵是傍在一座山邊。堂屋側麵進去是一個間子，作為洞房。洞房也不大，對著山。開了一個小窗子，熱天把窗子用幾根木棍子撐起來，冬天關上，糊上紙。
房子又小又簡陋。母親的嫁妝都放在堂屋裏，櫃子、桌子、木頭紅箱子、四方凳子、梳妝台、馬桶、尿桶、坐火箱等，新嫁妝紅紅亮亮的，給屋裏添了幾分喜氣。洞房隻擺了床和桌子，幾張小凳子。沒有廚房，就在堂屋裏打了一個灶。把奶奶屋子裏的方桌和長條的凳子搬過來，吃飯的地方也有了。
擺酒席的那天，請了親家的人來。聽說外婆看了臘樹腳和女兒住的地方，回家就哭了。太窮了。
回門的那一天，新姑爺到了橋邊李家。全村的人都來看熱鬧，新姑爺穿著長袍馬褂，頭上一頂貢緞的瓜皮帽，還有一個紅頂子。新姑爺臉上有一個疤，那是小時候生癤子留下的。左眼沒有光，眼珠上有蘿卜花，也是小時候害眼病留下的。人不高，比新娘還要矮兩片水豆腐。額頭突起，有點像廣東人。
大家看了議論說：“唉，一朵鮮花插在牛糞上了。”
有人站出來說：“是她的大哥主的婚。說伢崽詩文寫得好，將來要做官的。相貌差點有什麽關係？他又不做田，要那麽高、那麽大做什麽呀？人家懂禮性，跟一般的鄉下人不相同的。你看他走路、拜上親的樣子，都很有規矩，斯斯文文的，又顯得很有氣派呢。”
結婚的第二天晚上，父親的那些同窗打著燈籠火把，來了十來個，把個洞房擠得水泄不通，吵吵鬧鬧，好大的聲音。他們看到新娘子漂亮，越發起勁了，房子裏坐不下，他們就往**擠。
奶奶怕新娘子受不了，就喊大媳婦和二媳婦都來，炒菜，擺酒，喊客人到堂屋裏坐。奶奶拉著新媳婦，讓跟在她的背後，出了房門，進到她自己的房子裏麵去了。新娘子躲在奶奶房裏再不出來了。
那些同窗們看見新娘子不出來給他們陪酒，就生氣了。酒也不喝了，菜也不吃了，留也留不住，打起燈籠火把就要走。新郎公和奶奶就講好話，說新娘子年輕膽子小，請他們原諒。那些青豆子鬼，沒看見新娘子出來陪酒，一肚子的氣，拿著燈籠就往外跑。新郎公再講好話，都懶得聽。
奶奶想走就走吧，青年人一點禮性都沒有。哪有上床去亂踩的？她隻是嘴巴上講賠小心的話，心裏在起吆喝，希望他們趕快走掉。
等那些同窗們走了很久了，新娘才由奶奶陪著進洞房的。
做米生意
結婚以後，父親想再去讀書，他還是想考秀才、中舉人。但是第二年就廢科舉了。讀書沒有用了。
他從小讀書，沒有做過田，也沒有其他的本事。他想自己能做些什麽賺飯吃呢？他跟奶奶商量，想去永州府一趟，看有什麽生意可做。奶奶同意他的想法。
拿了一吊錢，走了五十裏路，到了永州北門。天黑了，他就在北門外的夥鋪裏住下。他想明天就出去看看城裏的行情。
第二天他在永州城走了一圈。東南西北門，那些大街小巷都走到了。各行各業都去問了一遍。他心裏想，七十二行，行行出狀元。自己哪一行都不熟悉，都是從頭學起，定要選中適合自己做的行當。他想：“我一個年輕人，又有力氣，做事難不倒我。但有些事花本錢大，有些要技術，做不來。”
他在北正街看到一個米店，掌櫃的是一個半老的駝子，屋裏請了一個男勞力，推穀，舂米。他老婆也半老了，又是個跛腳的。但還篩得米。店裏生意還可以，屋後麵喂著幾頭大肥豬，他心想，這也是一筆不錯的收入。
他就進去跟駝子搭話，知道他也是鄉下出來的，不過有多年了。那時他們還年輕，不請人，樣樣自己做，居然做發了，不但買了三座鋪子，還能每年冬天存幾十、百把擔冬米。秋天米價低，收進來，到第二年夏天青黃不接時，米價高時再出賣。一年這樣倒賣一次，就是賺幾十擔米。這生意是發定了的。再有他家米是自己做出來的，不摻水。這種米出飯，當然好賣。別人買一次就曉得了，就成了老主顧，再不買別家的米了。
晚上他回到夥鋪裏琢磨：一個半老的駝子和一個半老的跛婆，還能撐起一個米店。我這麽年輕，又有文化，老婆也能幹，做這個生意應該沒問題。
回到家裏，向奶奶匯報了他所見到的情況和他的打算。奶奶喜飽了，說是要得。做米生意最好了。米是個好東西，人人都離不了的，少了它會餓死人，有了它能救活人。賣不脫又不會臭，也不會爛掉。你如果和那個肖老板一樣，那麽發狠，用心經營，肯定是會要發家的囉。
說做就做。奶奶連沒有再想，她把每年十六擔的養老穀也搭進去支持他。她說：“這是開頭，是‘家養藝’，將來你做發了，又要‘藝養家’的。還有三個哥哥，他們也要發起來，不能老在臘樹腳。鄉下一年四季辛苦，肚子還不得飽。你是靠家裏人幫忙，才讀了書的。不要忘記對你幫助過的哥哥嫂嫂們。他們連永州府都沒有去過，去了也搞不清東南西北，不認得字啊。”
奶奶到兩個女兒家裏，幫父親籌備到永州去做生意的錢，借了兩百塊。
父親回來又仔細想了一晚，他看過的東南西北門、瀟湘門、小西門、太平門。他的印象裏隻有瀟湘門最好。那裏是個水旱碼頭。住著些挑籮行的、抬轎子的、埋死人的，還有一些開夥鋪的、炸油粑粑的、做綠豆糕的、擺小攤子的。都是些天天要量米煮飯吃的窮人。
這裏要喂豬離水也近。隨做什麽離水近總是好的。
父親帶著錢又去了永州。從瀟湘門進去是內河街，在進城門的地方有兩座鋪子貼了出租條子。一座是呂四老爺家的，原來叫“一六酒店”。四老爺死後，兒孫沒有人做生意，在外麵幹事。一座是大鹽商周風吉老先生的，他在大西門開鹽莊，起了一座新屋，瀟湘門的舊屋就出租。父親看那房子不算很好，但做生意是很不錯的：它當碼頭，又比較寬敞。就交了定金給周家。回來時他去冷水灘雇了一條中等大小的船，約定日子，在離臘樹腳八裏路的地方準備裝貨開往永州瀟湘門碼頭。
到了那天一大早就開始裝船，奶奶的養老穀十五石，父親自己的穀子十來石都裝到船艙裏。母親的嫁妝和奶奶的架子床都抬到船上，還有一些家用的雜物，把條船放得滿滿當當。船在當天下午就到了永州瀟湘門碼頭。父親和母親上岸先去把房子門打開，把裝穀子的篾圍子築好，把量穀子的行頭帶到船上，喊了籮行的人來挑穀子、搬家具，直搞到天黑才弄完。
船老板休息煮飯吃。奶奶上岸到新房子，屋前屋後左右鄰居都看了一遍。都是些勞動人，老實人，她很高興。她就坐下來休息了。
母親下廚房做飯，柴火把灶屋擠得燒火都不方便，那是大姑爺早些天帶著徒弟幫忙裝修鋪麵留下的。又做了幾個裝米的櫃子，豬欄的欄杆。水缸也做了缸籠。前兩天帶著徒弟回去了。
吃完飯，母親清理船上搬下來的東西，首先把奶奶的架子床清出來，安排在後間的小房子裏。幫她鋪上墊絮，再墊上草席，掛上藍色的麻布帳子，一床薄被子。靠壁又放一個紅油漆的尿桶，奶奶晚上要起床方便。坐火箱之類的就塞進床底下，那是冬天用的。
鄉下還帶來了壇子菜：黴豆子醬、黴豆腐、大蔸蘿卜、奶奶親手做的黃泥巴鹽鴨蛋，還有她最拿手的鬆花皮蛋。奶奶做菜的手藝在臘樹腳是出了名的，城裏難得有那麽好吃的東西。
父親第二天就出去走訪，首先要把做米的把子（工具）買回來，趕快開張做生意。
他到北正街找了肖駝子肖順和。駝子人很好，把買米把子的事，全告訴了他，說：“推米的推子，要買栗木的，貴點，但貨好用得久。比一般的木頭時間久一倍。碓坑買的時候，要賣的人幫你安架好。因為他們是內行，架的碓好用些，以後不會三番兩次再找人返工。返工是很麻煩的事。碓是大石頭的，很重，弄不好，不光不好用，還要人的腳手受傷的。”他又告訴地點，在什麽門，什麽巷，有幾家，都說得很清楚，很明白。父親回來都記在一張紙上。再就是篾貨類：搖篩、米篩、簸箕、籮筐。再就是到度量衡店去買行鬥、米鬥、升子、括子、大秤。括子是最小的量器。有些窮人錢不夠時，就拿一隻缽子到米店買半升或者一括（三括一升）米，煮著先吃飽肚子。等下或明天又來了事做，賺到錢再買。有了錢就買好幾升的，怕餓肚子啊。這種人在瀟湘門苦力中間還是有幾家的。
準備工作都做好了，父親的米店正式開張，門口掛著他親手寫的招牌“唐聚川米號”。鋪麵雖然不氣派，但母親收拾得幹淨整齊，來看的人也很多。米是自己做出來的，不發水。小戶人家最注意這些。買得一回，下回再來，還是那麽好。價錢也公道。一傳十，十傳百，街上吃零米的都來買。
糖鋪也來談生意，他們一天用米用得多，起碼是兩鬥。錢是十天半月結一次賬。每天有師傅背著籮筐來量米，帶著一個賬簿，父親在上麵寫上，多少米，多少錢，年月日。到時候老板帶著賬簿來結賬，一筆付清。糖鋪老板姓黃，祁陽人。有一點文化。他看見父親的一筆好字，誇他有學問。又見門口寫的招牌“唐聚川米號”，大字也很好，他想，此人起碼是秀才苗子，廢科舉了，才來做生意的。又肯下力氣，自己推穀舂米，看起來力氣蠻大的，心裏有些佩服。有一天結完了賬，付了款。黃老板忽然說要跟父親比一下手勁，父親高興地同意了。兩人在吃飯的桌子上一個坐一邊。舉起自己的手臂，奶奶坐在一邊，看著兩個年輕力壯的小夥比起來。父親開始好像要輸給黃老板，但一刻刻工夫，就扳過來了，父親贏了。黃老板和父親都笑了起來。
黃老板說：“你不但字寫得好，手勁也是蠻大的。”
父親笑著說：“哪裏！哪裏！”心裏有幾分得意。
黃老板比完手勁就起身回家了。奶奶說：“生源是筋骨人，莫看長得不高，手腳也不大，力氣還是有一把的。”
因為想發財的心切，還債的心也切（欠了兩個姐姐的兩百元債）。父親每天發狠推穀子，他一籮一籮地端起往推子裏倒，連不要人幫忙。母親把那些推出來穀子倒進風車裏，車出老糠。再倒進那隻吊起來的大搖篩裏篩，把米裏麵夾著的少量穀子篩出來。篩米時，兩手抓住篩子，全身擺動，篩子裏的米和穀就順著一個方向轉圈，米篩下去了，穀子浮在中間，母親把穀子捧出來，倒進推子裏再推一下。等穀子推完一擔，又要分次地把它倒進碓坑裏，父親和母親一邊一個地站在碓坑的兩邊石頭上，用腳去踩舂錘，把米舂熟了，從碓坑裏挖出來倒進風車，車出那像糕粉子一樣的細糠。這樣，糙米就變成了雪白的熟米。倒進米櫃子裏就可以一升一括一鬥賣給人家了。
那些糕粉子一樣的細糠，是喂豬的最好飼料。我們家專買架子豬來催肥，到瀟湘門外小菜園子裏，買回兩頭架子豬，那豬腿子長長的，瘦瘦的，喂得三個月，就隻能趴在地上吃潲了。站起來時肚子拖到地上，走都走不動了，肚子裏腸子裏都長滿了油，這就可以殺了。兩頭豬三百多斤，殺了又再去買兩頭回來養。一年要殺三次豬，進了很多錢，銅角子、毫子和花邊，都攢起來做本錢，本錢越來越多了。
殺了豬的豬血，壓幹了，裏麵添些瘦五花肉，做成豬血丸子，還放些蔥花蒜子，又香又好吃。隻是太多了，隨怎麽吃也吃不完，就給鄉下的伯伯們、姑姑們也搭些去。鄉下人把它切成一片片，用隻碗裝了，放在飯上蒸了，拿它當葷菜吃。有時殺了豬，奶奶要母親用菜碗，隔壁鄰居，各家送一碗。她說：“自己吃不完，別人沒有，送一碗給他，好高興，鄰居總要和善就好。有什麽困難別人也肯幫你的忙。”
家裏除了賣米，母親還買一些鄉下挑來賣的木炭，堆在屋角落裏，三斤五斤的零賣，這樣又可以賺些炭給奶奶冬天烤火。一般買零炭的都是那些幹公事的或者是教書先生，家裏有火盆，晚上看書改稿子生個火坐到很晚。而賣苦力的，像籮行裏的人，勞動了一天，吃了晚飯就上床，不得來買炭的。
父親的生意做得很紅火，發了一點小財，第二年，先把兩個姐姐的兩百元債還了。再就是，每年冬天可以存十擔八擔米到夏天出賣了。這樣又可以賺十擔八擔的，過一年就翻一番，幾年後就把自己租的房子四百元買下了。
母親生了十一個孩子
母親四姊妹，一個是大地主家的少奶奶；一個是官府人家的孫少奶奶，丈夫又是縣政府的官員，都是那麽受人尊敬的。比起來就是母親的境況差點。她總想爭一口氣，發點財，在眾人麵前也講得話起些。要發財隻有拚命地幹活。雖然生孩子（尤其是兒子）也是最要緊的，但她從懷孕到生，都沒有想到照顧自己，小孩生出來之後，也是帶得馬馬虎虎的。
母親懷第一個小孩就因太累小產了，奶奶好心疼，她說：“發財也是命中注定的，不能強求。做不得的時候莫霸蠻，小產比生一個孩子身體吃虧還要大些。以後懷了孩子，就不能篩米了，因為篩米全身都動，小孩當然長不住要掉下來的。”
奶奶什麽都知道，她講得理出來。
母親再懷孕時，就請了本街一個叫長婆子子的寡婦來篩米。
長婆子子，她四十幾歲，長得很高，人們都叫她長婆子子。她的大崽有點遊手好閑。小崽左手癱了，左腳也是跛的，走起路來身子往前麵直撲。他很疼愛他的母親。母親隨到哪裏做什麽事，他都要去幫她一把。奶奶請長婆子子來我家篩米。長婆子子米篩得好，她小兒子幫娘把米從籮筐裏舀到篩子裏，他手腳不方便，還是很賣力地做。奶奶很喜歡他，有時還把他一點壇子菜，芋頭梗、芥菜梗之類。他就有滋有味地坐著吃，長婆子子就對他說：“不要都吃完了，留著點回家咽飯。”他趕快不吃了。
後來長婆子子和她家半邊癱子成了我家的長工了，做一天，賺兩升米，他們似乎很滿意了。一天吃不完兩升米，兩升米有四斤。
父親除了推穀，還和長婆子舂米。有時她兒子在後麵用一隻腳幫忙，舂得很響，父親對他娘倆很滿意，米舂熟了，把碓撐起來，父親歇氣，長婆子就拿瓢在臼坑裏舀米，往風車裏倒。長婆子是能幹人，又勤快，從不坐一下，總是腳手不得歇氣。兒子也是盡力地做。長婆子說：“他哥哥要像他一樣就好了。他一天到晚遊手好閑，賭錢打牌。女人家（他媳婦）一天攤屍一樣，攤在**，又不生崽，又不做事，隻跟男人睡得覺。”
後來他們的工錢加到一天三升米，那當然更吃不完了。就放在家裏米缸裏存起來，大崽有時從米缸裏舀他們的米煮飯吃。長婆子後來想，米放在家裏被他們吃掉，自己將來就沒有吃了。而他們兩個有米煮飯，就更加不想做什麽事了。她後來把米存放在我們家裏，不拿回去。
父親也同意，認為她辛苦賺來的米，還要養活那二十多歲的兒子媳婦，太不像話了。越養他越懶，將來不曉得變成什麽人。
母親滿月了，又篩搖篩，也篩米篩，舂米。她又一天到黑的累。過了兩三個月，母親又懷上了，長婆子又來幫忙。她不來我家做的時候，就到夥鋪裏接衣服洗。有時幫人伴月子。總有人請，反正哪裏有事都找她。她人很好，不亂要別人的東西，也不要人多的錢。她總是做又累又髒的活，賺很少的錢。日子過得很苦。
母親的孩子生出來都是白白胖胖的，烏黑的頭發。奶也很好。但母親忙得連幫孩子換尿片的時間都沒有。孩子屙屎屙尿都在搖窩裏，孩子屁股漚爛了，她到中藥鋪裏買幾個銅板的黃丹粉，用一坨棉花粘著在屁股上撲幾下，用手摸摸，換一片幹尿片，又去忙了。我記得小時候總在家裏搖毛毛（弟弟或妹妹）。那是一個爛籮筐裏放點稻草，再加一件母親陪嫁的大老粗布舊棉襖，塞在裏麵，就是搖窩。要我搖，我就用力地搖，總是把睡在裏麵的孩子頭都搖昏了，睡覺了，才得放手。那時自己也隻幾歲啊，喜歡在外麵玩，哪裏有玩的夥伴喊我，我就跑了，也不知挨過多少打。
母親一共生了十一個孩子,隻有我是僥幸活下來的,其他的都年紀小小就病死了。我小時候親眼看到幾個弟弟妹妹死去。
母親是終日勞累，一天到晚泡在汗水裏。孩子在搖窩裏哭得死去活來母親都聽不見的。夏天她做事，孩子放在椅欄裏，有時拿一根芥菜梗子放在孩子的手裏。小孩子就吸著那菜梗子的鹽味，暫時不得哭。但吸久了後，他就不耐煩了，開始小哭，後來大哭。直哭得喉嚨嘶啞，大汗淋淋。她才走過來，先去拿洗臉帕子來把自己臉上的汗抹一把，再把椅欄裏的孩子抱出來喂奶，手裏拿一把大蒲扇，使勁地對著自己扇。其實也是對著孩子扇。孩子奶還沒有吃得完，就打噴嚏。她說受涼了，趕快要我從**拿來那件棉衣，幫他捂一下。她就把大棉衣包著他，汗流得很多。等一下孩子睡著了，再蓋上棉被。這時她把帳子放下來，用一把大剪刀壓著。她又做事去了。
做了一陣子，孩子又醒了，她去抱他。一摸腦殼滾燙的，“不得了啦！發燒。”她趕緊用碗裝一碗水來，把孩子抱緊，要給他扯痧。她彎起兩根手指，夾住孩子頸根上的皮，扯出一條一條的紅紫色。孩子痛得大哭，又出一身大汗。她又來喂奶，孩子胃口不大好，隨便吃了幾口，又嘔吐出來了。她摸摸孩子渾身發熱，於是她想可能是扯痧不夠，她又從櫃裏翻出一卷燈草，搞一隻茶杯倒點清油，幫孩子爆灸。她用燈草沾上清油，再點一盞燈。把燈草在燈上點燃，然後對準鼻梁上，叭！就是一下，鼻梁上的皮膚就被燒了一個黑印，然後又點燃燈草在額角上叭叭叭叭一路叭過去，額頭上又是四個黑印。我小時候爆過一次，那個痛法，後來一看到她爆灸就怕。爆完灸，孩子哭得都差點虛脫了。於是她用奶來哄孩子不哭。最好是睡覺。
這是皮外的療法。如果再不好，明天更高燒，她就買上燃紙、蠟燭和香去黃溪廟菩薩那裏求方子。她先敬菩薩，放肆磕頭，額頭在地上重重地磕碰。敬完菩薩後，到和尚那裏求治病的簽。和尚拿著簽筒出來，她遞上紅包。和尚把那個簽筒放肆地“嘩噠、嘩噠”地搖。其中有一根簽掉在地上，和尚拿著那根簽到櫃子裏再去查號子，找到菩薩開的那個方子，去藥店買藥回去。
回家熬了那藥給孩子吃。吃了等於沒有吃一樣，高燒不退，到第三天，孩子抽風了，腦殼直往後仰。她急得要發瘋了。因為她有經驗，凡是這個樣子的就沒得搞手了，上一個孩子也是這樣死的。果然到晚上孩子就不動了。父親用箢箕把孩子放在堂屋裏攤開，腳手都不曉得動了。隻是肚子還是有點起伏，還有一口氣。父親蹲在兒子身邊，眼淚直流。母親又哭又訴又捶胸口。
有人說：“這是轉胎殺，你這病孩子就是先死的那個投胎的。你知道那個死了的埋在哪裏嗎？”
父親說：“埋的時候我去了，還特意在埋的地方豎了一塊石頭。”
那人說：“那你自己就去找到那個墳，挖出來燒了。可能這個孩子就不會死的。”
父親聽了那個人的話，他拿了一個打洋油的壺，到南貨店打了一壺洋油。再到土工隊借了一把鋤頭，找到河邊他做的記號的那個小墳墓，幾鋤頭挖開。木板和穿的衣褲都漚爛了，但孩子的肉還是好的，好像是睡在那裏一樣。他把帶去的洋油淋上去，撿了一些柴火，把那個屍體燒了。就回來了。他覺得很奇怪，屍體為什麽不腐爛？一定是那個人講的“轉胎殺”了。燒了以後，家裏生病的孩子還是不好，病了一晌，還是死去了。
第二年又生一個。又是白白胖胖的。但她還是全部精力都用在做生意上，一天到晚很少有時間照看孩子。病了也從不進醫院。
講起醫院她都嚇死了。說那些外國人黃頭發，綠眼睛。他們的心好狠。把人的肝、肺、心都放進瓶子裏用水泡著，那當然是中國人的了。她不去醫院，她隻相信菩薩、娘娘婆和一些鄉下的土方法。最後又把孩子搞死了。
有一年母親生下一個男孩。他們倆很高興的，但三天後就不知得了什麽病，孩子的嘴巴閉得很緊，不吃奶。母親用青布（新染的布有一種氣味，嗆人）在孩子的嘴巴邊洗，又想掰開，根本不成，也不哭，五天就死了。
第二年又生一個大男孩。又高興得不得了。但也是三天後就嘴巴緊閉。母親不懂是得的什麽病。
母親和父親都沒有新知識，不懂得生孩子要消毒，斷臍的時候尤其要幹淨。不然就患臍帶風，難得治好了。這兩次都是母親自己斷臍洗毛毛的，他們封建，把生孩子看得很髒。斷臍時是用的床底下起了綠鏽的爛剪刀。那剪刀放在床底下也不知好幾年了，是把不能用的剪刀。這兩個孩子生出來都是用了同一把剪刀，母親自己親手殺死了兩個兒子，自己還不曉得。
其實鄉下人生了毛毛，用一個茶杯或者是飯碗打爛，就用那打爛的新口子去割斷臍帶的。城裏人也有各種方法的，母親好像都不知道，她大概隻想發財的事去了。
街坊鄰居一些女人家，不懂得為什麽母親一年生一個很好的胖兒子，隻四天就都死去了。也沒有請醫生，連娘娘婆都沒有喊，真是怪事。
有人說：“這個女人家紅顏薄命。她生得太好了。”
皮老娘說：“我看不是，硬是她那駁殼槍一樣的奶子打死的。”
別人都大笑起來，她很認真地說：“你怕我是胡扯亂談？確實的。她這種情況，我鄉下也有一個，駁殼槍奶子，奶子往前翹起，每天對著伢崽，受得起？你看那些生兒養女的女人家，都是冬瓜奶子，絲瓜奶子，長長的，有些都吊到腰帶那裏了。隻有她不同些，駁殼槍奶子。孩子經得住幾下打？”
怕鬼
母親因為死兒女死怕了，她總是認為屋裏有鬼，很害怕。每天晚上都燃著洋油燈盞，隻是把火撚小點。床頭掛一把大關刀。
那刀是一戶人家沒飯吃時，拿來押了幾升米吃。後來就不要了，所以我家有把大關刀。要剁辣椒時就拿下來在盆子裏斬辣椒，非常快。比一個一個地切要快多少倍了。隔壁鄰舍要剁辣椒了,也來借用。
母親有一次晚上爬起來，拿著那把大關刀，對著燈盞背後大砍數刀。嘴裏隻喊：“砍死你！砍死你！”
父親被她吵醒了，說：“你搞什麽鬼？砍死哪個？”
她說：“一個鬼躲在燈盞後麵，頸根一伸一縮的。”
父親說：“你發神經？燈後麵有什麽鬼？我怎麽沒有看見？”
母親說：“你是大男人，陽火高，看不見。”
父親一口氣把那燈盞吹滅了。什麽也看不見了，墨黑的。喊她：
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“睡吧，我睡在外麵擋著。你睡在裏麵。要有鬼也不怕的，我擋住它。”
她說：“我睡不著覺，一睡覺鬼就來壓著我的腳，後來就全身被壓著了。隨你怎麽用力蹬，都起不來，出不得氣。隻要你（指我父親）動了，或者喊我了，我才醒來。”
父親說：“那不是鬼。肯定是你把手放在胸脯上睡覺了，才有那種事發生。睡的時候記得手不放在胸脯上。”
尤其是在生了孩子的時候，或在月子裏，因為流很多血，這種情況就更多了。說是開始是個貓來抓她的手，慢慢就從手移到身上來了，自己怎麽動也動不得。心裏很怕也很清白，就是不能喊出聲來，動不得。嚇得要死。掙紮半天才醒來。再也不敢睡覺了。
有年生了孩子，三朝正在流血，奶奶陪著她睡。半晚上她爬起來喊：“鬼剛才壓著我動都動不得。我喊了好久，你也不答應。”
奶奶說：“沒聽見你喊呀！”
後來她又說：“是的，喊不出聲。是鬼壓著。喊出來的時候，你答應我了，就清醒了。”
奶奶說：“月子裏，流血多，身體虛。我年輕的時候也有過。喊不出，喊出來人就醒了。不要怕，我睡在你身邊。”
有一次母親聽到城牆內麵的貓頭鷹叫：“咯、咯、咯，嘰嘎。”她說那是鬼叫。嚇得要死。
奶奶說：“是貓頭鷹叫，你不曉得。”
堂屋裏車米的風車，每到半夜的時候就自動地車起來。“吱呀，吱呀”地叫。母親嚇得要死。父親也不敢起來看一看。
第二天告訴奶奶，奶奶聽了覺得好生奇怪，說：“如果今天晚上有風車的聲音，你們就喊醒我。”因為奶奶耳朵不好了，聽不見。
到了半夜的時候，風車又“吱呀，吱呀”地響。父親起來告訴了奶奶，奶奶趕快起來，把衣服穿好。右手拿了一個捶衣服的棒槌，左手端著一盞美孚燈。走到風車邊，看到風車的扇頁子在打轉轉。她端著燈盞前前後後地看。忽然一隻大老鼠從前麵的車鬥裏竄了出來，掉在地上逃跑了。
奶奶說：“一隻大耗子在風車扇葉子上偷米吃，它從這片葉子跳到那片葉子上，一路跳著吃米把風車跳得轉動了。把你們嚇成這樣。”
奶奶說：“什麽事都有原因的，你弄清楚了，就不怕了。”
又說：“一隻老鼠子，逃得好快！不然一棒槌就打死了。”
奶奶真是膽子大，父親都不敢起來。
奶奶對我說：“你母親那時年輕，在鄉下，你父親讀書去了。她膽子更小，是我陪著她睡。有一天晚上，她因第一次懷毛毛，想吃酸蘿卜。一天晚上她切了一碗生蘿卜，用菜碗裝著，手裏拿了一根鬆香燭，向自己的房間走去。梯子底下有個酸水缸子，她把蓋子打開，準備放蘿卜進去，突然聽到窗戶外麵有聲音在喊：‘把我一塊蘿卜吃。’她嚇得站起身就往外跑，正跑到房門口，看見一個‘鬼’從門那裏進來。她被嚇得倒在地上，人事不知。”
她醒來後看到圍了一屋子人。
大伯說：“你這個女崽膽子也太小了。我們這裏是沒有鬼的。
討蘿卜吃的可能是小夥計故意嚇你的。也可能是你心裏疑起的。”
二伯還說：“娘天天陪著你睡，大嫂屋裏盡是男子漢，四個大兒子，還有大爺。什麽賊呀、鬼呀都不敢來的。你不要自己嚇自己，以後就好了。”
大家七嘴八舌講了一氣。奶奶又在跟前陪著，她才緩過氣來，說不怕了。
奶奶說：“我年輕的時候，有次到油圩去換紗，看見一條好架子豬，因為還剩下一些錢我就買了。那頭豬，半天走一步，故意跟我慪氣。我就累了，用繩子牽著它走了八裏路。後來快到半夜了，我怎麽也看不清路了。到處是坡，是刺。這裏前後都沒有人家。我心裏急了，人說倒頭鬼擋路，男人家站著撒泡尿就沒事了。或有鑼鼓也不怕，放肆打鑼，或者吹喇叭又看見路了。可女人家不好撒尿，我也沒有鑼鼓。我就用手裏的棍子在豬的身上使勁打。打得它大叫，它越叫我越打。打得它放肆叫，叫了一陣飽的，就看見路了。那次回來都半夜了，家裏人好急，都說那條路上有倒頭鬼。鬼其實是怕人的，隻要你不怕它，和它來真的，它就怕你了。”
後來有人講那山裏晚上有瘴氣。好多人都碰過。
母親有時開晚工，舂米或篩米。小孩子在**睡著了。她把帳子放下來，用一把大剪刀把帳子門壓著。大概也是避邪氣的吧？
奶奶
隻有奶奶住在我家時，才能照顧好弟弟妹妹。
但兩個姑姑都怕老娘住在滿崽這裏太辛苦，說老娘累了一世的人，老了應該享點福，不要她再做事了。所以總要把奶奶接到她們家裏去住。大姑姑那裏住兩個月，小姑姑那裏也一定要住兩個月。到快過年的時候，才把奶奶送回來。奶奶還是願意住在我們家的，她關心我們家的生意，關心滿崽，也掛念孫兒孫女們還小，沒有人帶。隻是姑姑們不允許她走，說她老了，不想要她操那麽多的心。
奶奶回來，首先看孫子孫女長得怎麽樣了？胖不胖？再就看豬欄裏的豬肥不肥？兒子媳婦的身體好不好？米櫃裏存了多少冬米？她都要細細地查問的。
母親高興奶奶回來。把賺了多少錢，有了多少冬米，殺了幾頭豬，都細細地告訴奶奶。
奶奶說：“六歲的小夥計當然想玩。闊人家裏六七歲的小夥計還要人帶呢。莫打她，太小了。”
奶奶也是八十歲的老人了，嘴裏隻剩下一顆牙齒。在屋裏走路都摸著東西走，生怕跌倒。耳朵也不大聽得見了。抱小孩子也不行了。隻幫著搖得搖窩，輕輕地搖幾下。吃飯還吃得一碗。她喜歡吃蒸爛的肥肉，尤其是豬小腸裏的油。她還吃水油，蒸爛了吃。但她不胖，高大。走路出門用一根很漂亮的茶木手杖，用國漆漆了的。手拿的地方還雕了一個長胡子老壽星。著地的地方是鐵打的，上麵有很多木頭的坨坨子。那是她的木匠大女婿，費了心思給她做的。這個女婿又是她娘家的侄兒子，親上加親，特別孝敬她。
父親和母親都想買一座好點的房子，大些的，可以多存些冬米，也可多喂幾頭豬。還可雇工來幫忙，把鋪子做大點，改變這種小氣的樣子。父親羨慕那些大米行，不過父親手裏沒有那麽多本錢，不能像大米行那樣隻搞批發買賣。
他們把錢箱子拿把奶奶看，裏麵都是存的花邊（銀元），有好幾百塊了。想起屋或者買一座房子，但現在就是找不著一個合適的地方。
奶奶聽了很高興，說：“不急吧，等著機會有好地方再搬吧。暫時還不要充大老板，大老板也是自然來的，這點錢算不得大老板。等再攢兩個這樣多的花邊，起了大屋，再買它幾十擔冬米，那就可以算米行了吧。不過要是不賣零米，你們沒有糠喂豬了，就少了一大筆收入。隻靠米漲價賺差頭，那不一定比現在進錢多。隻是自己不用下苦力了，好過一些舒服一些。買穀子做熟米賣，又喂豬，靠勞力賺錢，這是一條不能丟的好路子。你這十多年是辛苦了，人要辛苦才有出息，才能成大事。你說呢？”
父親覺得奶奶雖然老了，一個沒讀過書的婦道人家，看得寬，看得遠，比自己還看得高，很佩服。他把錢箱子裝著的三四百光洋收起來了。還是按老娘的意思，先吃幾年苦再說。等著有鋪子或是合適的地皮出來了再講。自己的年紀還不大，肖順和五十多歲了，還在做米生意，出大力。一個人總不能隻想賺輕巧錢發大財。他想，年紀老了就請人做，像肖順和米號那樣的。
第二年夏天，奶奶已經八十三歲了，喊頂轎子回家收養老租。以前都是坐船到離家八裏路的地方上岸，上岸後有人接送的。這次是第一次坐轎子回家，大概不習慣坐轎子，路上受了熱，回家後就拉肚子。那鄉下沒有醫生，也沒有什麽藥吃。隻給她喝稀飯，喝了兩天不見好，年紀大了，受不了，就死了。
吸鴉片
奶奶死後幾個月，也就是那年冬天，父親突然患了急性關節炎。那膝蓋又紅又腫，痛得他睡在**尖起喉嚨喊：“哎喲！痛死我了！”
母親急得無主張，請中醫來看病，吃中藥無用。請水師來看，紮銀針無用。
街上有些鄰居來看他，看到他痛得那麽死去活來的，就說：“隻怕是冤鬼作怪？”建議母親去請師公來送鬼。那師公請來了，他神神鬼鬼地搞了半天，才把他那套法術做完，又從他那黃布口袋裏，拿出了一個硬殼紙，在那上麵畫了一個吞口菩薩，嘴巴張得好大，牙齒也好大一顆地齜起，好像要把人吞進去一樣。那臉整個是青紫色，眉毛是豎起的，那臉上的肉都是一坨一坨鼓起的。
他對母親說：“這是一張吞口像，你把它貼在你家門口，對著朝河邊的那個方向，正對著城門洞口，因為隨什麽妖魔鬼怪，它一進城就朝你們家走，你家裏這是一口大殺氣。你貼上吞口像了，它們就怕了。它要敢進來，吞口菩薩一口就把它吞下去了。”
另外他又畫了一張四方的黃紙，上麵滿是一條一條的蚯蚓一樣的東西，他說：“這個你把它貼在房門上，這是避邪氣的。”
師公搞完了所有的把戲，母親就擺上雞、魚、肉等葷菜，打來一壺燒酒。那師公就大口地吃起來，喝完了那壺酒，又吃完了雞、魚、肉和飯。用手抹了嘴巴，要了一塊花邊，背起他的黃袋子，回他的廟裏去了。
師公一走，父親就在**大喊起來：“哎喲！又痛了，痛死我了！那是個騙子，吃了我的好酒好菜，還騙了我的錢。我要是動得，要捶他一餐死的。婊子養的！”
過了幾天，又有人來建議，說要母親去高山寺請老和尚來念幾天經看看。總不能讓他這樣痛下去吧？母親心裏好像又有了一個希望。問過父親同意她去，她又爬上那個高山寺，請來了老和尚。
和尚吃了三天素，念了三天經。可和尚一邊念，父親也在連喊遞喊：“痛死我了！”和尚走了，照樣喊：“痛死我了！”
內河街隔我們家三四座屋遠的地方，一個姓湯的老倌開了一家鴉片館。一天湯老倌提一個小四方箱子到家裏來，直接找到父親說：“你這個痛法，我看著作孽，你不妨吃幾口鴉片，包你止住痛。如果想好起來那就多吃幾口。錢當然要費去一點，這東西很貴氣。”
父親聽說可以止痛，就說先來幾口。那姓湯的侍候他睡在**，幫他打了幾次火，果然輕鬆多了，再也不喊叫了。他說再來幾口吧，這一吸下去覺得渾身舒坦，一點也不痛了，接著就睡了一大覺。父親醒來後說，好東西這麽靈，以前不曉得能治病，隻吸幾口就不痛了，真是神。
湯老倌來了兩個多月，花邊用了一兩百塊了。父親想打住了，隻要不痛了，病就會好起來的。他跟湯老倌打招呼說：“難為你了，你天天來侍候我，我的病也好得差不多了，等我病好全了，我要好好報答你的恩的。”
湯老倌說：“隻要好了病，我走幾步幫點忙算什麽？”
湯老倌不來了。父親睡在**連不是那麽一回事。哈欠打個不停，還流眼淚。而且腿又有些痛起來。後來就心裏難受，飯都吃不進去，眼淚鼻涕直流。那種比腿痛還難受的滋味，一天天地加重起來。這就是發鴉片癮啊！接著就要死要活了，在**打滾。飯也不吃，水都不要喝，就像要死了一樣。要母親趕快去喊湯老倌來救命！
母親到了湯家，湯老倌沒在家。他的胖婆娘在家裏，問她老倌去哪裏了，她說去買土（鴉片）去了，等下就要回來的。母親告訴胖婆，要轉告湯老倌，說唐老板病得厲害，需要他去。胖婆當然心裏明白，哪個吸鴉片的人，走得脫這一關的？隻有死了就沒事了，活著的都要再來找他的。
等湯老倌回來，胖婆娘向他匯報，要他趕快去“救命”。那個湯老鬼，他知道姓唐的已經套在了他的鉤子上，不用著急。他回來先吃飯，喝酒。然後吸旱煙，喝茶。故意細細摸摸地搞了兩三個小時才去。走去一看，病人不但痛得要昏死過去，而且屎尿都屙在**、褲子上。那些換下的褲子上盡是那種黑黑的鴉片屎，滿屋子臭味。
母親見湯老倌來了，趕快把那些臭得人死的褲子拿出去丟在廁所後麵。再來幫他抹掉身上的屎。父親差點要向湯老倌作揖了，請他趕快救自己一命。湯老倌說不要緊的，隻要過幾口就會好的。這種情況他見過，來得猛去得快，隻是晚來了一腳，才鬧得成這樣子的。
母親把**換上了幹淨的被子，又換上一床新的草席，打掃一番。
湯老倌才上床擺開他的煙盤子，煙槍。先從那煙盒子裏，用挑子挑出一小盒來，用煙簽蘸著在那盞小煙燈的火上燒著。燒軟了在一個銅片上滾一陣，變成了一個小煙泡子，再將那顆燒好的泡子插進煙槍，遞到父親的嘴邊，他就呼呼地吸起來。吸過兩至三個泡子，人就緩和過來了。再等一下就精神十足了，講話也清楚了。
從此他每天都離不開鴉片了，隻有鴉片才能救他的命。他似乎也知道發財的夢破滅了，而且也知道自己以後的命運了。
又連著送了十幾天的鴉片，人又見好了。也不喊痛了。可是那條腿，從膝蓋骨往下看，成了幹柴火棍子了。跟左腿比是兩碼事。一條是有肉的，另一條是幹瘦的，膝蓋那裏彎起，承不得一點力，走不得路了。霸蠻要下地來，就要在腋窩裏拄一根拐杖。他已經成了一個跛子，這是花掉幾百元吃鴉片後買來的跛子。而且鴉片還得要不斷地吃，不然那鴉片癮發起來，比那腿痛的滋味還難受。想起來都可怕，他怎麽走上了這條路？
那年我快滿十歲。成了母親的助手。每天幫著母親舂米，那碓好重啊！我的力氣和重量根本不夠的，但是母親說：“女崽啊，我一個人無論如何踩不起，你在邊上幫我搭一把，我就可以慢慢地把米舂熟了。”推穀子也是一樣，母親要我在一邊幫她一把。
開始的時候，我還有興趣，想到自己可以幫母親的忙了，就使勁地用腳踩碓，用手推穀子。但腳踩到一定的時候，就酸溜溜的，難受死了，連忙喊：“要得了，熟了。我踩不得了。”
母親說：“還沒有，糠都是粗的。”
母親又喊：“再幫我一把，米就熟了。”
我實在沒力氣了，但看見母親一個人做多麽遭孽啊。我還是咬著牙，拚命地踩，拚命地推。總想讓母親好過些。
戒鴉片
1934年，突然發起了禁煙運動，成立了戒毒所。而且搞得非常嚴格，凡是吃大煙的都要抓去戒毒所戒煙。戒一個月，完全戒脫了才放出來。有些還戒四十天。
父親也被抓去了，有的是用繩子捆著去的。父親也要捆的，因為看到他一隻腳是跛的，就沒有捆他，跟著一起走到戒毒所。戒毒所就在警察局的那條街，在裏麵修了一個牢房。戒毒所的人很多，都是睡在地板上。吃飯是家裏送去，人不能離開戒毒所一步，要關在裏麵一個月。進去時，衣服被子全部搜查一遍，看是否有帶鴉片進去的。家裏每天送去的飯菜，都要經過看守所全麵檢查後，才準吃。衣服褲子隨什麽東西都要嚴格檢查後才能送進去。
開始去一兩天，兩三天問題還不太大。過了三四天，四五天就不行了。眼淚鼻涕一把糟，屎尿都拉到身上了。
父親進去大概有四天了，母親送衣褲去把他換，他走出來時人東倒西歪的。一條褲子上拉了很多屎，臭氣衝天。他好像支持不住了，偷偷跟母親說，要她去湯家買二粒泡子來。
母親怕他會死掉，就到湯家買了二粒煙泡子，放在飯裏麵藏好。哪曉得戒煙所的那些人，都是很有經驗的，曉得這些煙鬼是過勁的時候到了，隨什麽東西都檢查得更仔細。結果那兩粒藏在飯裏麵的泡子被查出來了，沒收，還要罰款十元。母親說沒有錢了。那些人都笑，說：“吃鴉片的人，都是些有錢的人。隻有有錢人才吃得起。十元錢算什麽？明天帶來也行。以後這種蠢事再莫做了。戒煙是政府做的一件大好事，對你們家裏難道不是好事嗎？不罰款，你們不曉得厲害。”
回來之後，因腿跛了，重體力活做不得了。早上起來，洗個臉，就做在戒毒所學的一種什麽功。一個人坐在**，把那深藍色的夏布帳子放下來，墨墨黑黑地坐著，像和尚一樣盤腳合手，口念南無阿彌陀佛。要念一千遍。吃了中午飯也一樣上床，把帳子放下來，盤腿念一千遍。晚上也是一千遍。
他無事時又經常把戒毒證上的相片拿出來看看。因為一生一世沒有照過相，這一下在戒毒證上看到了自己。人並不難看，臉上氣色很好，戒了毒心情也好。回來又穿了母親做的新衣服，有一種活過來了的新鮮感覺。
過了幾天，他上街買了一部《三國演義》和藥書《湯頭歌》。他先看那部《湯頭歌》。好大一本書，是那種風薄的老書紙。他天天念那部書，很快把書念完了。他還背湯頭歌，背得也很快。他又按書上的單方，對自己的病開了幾服中藥，試著熬來喝。但是喝了幾服並無什麽感覺，這時他才知道中醫並不是隻知道《湯頭歌》就可以治好病的，還要拿脈和醫病的經驗。因此他就放棄了再背《湯頭歌》，專看那部《三國演義》。
一次，大舅從鄉下到永州來買書，看他在看《三國演義》，很覺得新鮮，問他怎麽想起看這書？他說：“世道不好，要學點奸。太忠了總是要吃虧的。”
大舅說：“忠厚老實是人的本性，不能像曹操那種奸人，損人利己，遺臭萬年。就拿他殺呂伯奢一家人來說，他開始不知道，殺了呂伯奢的家人，後來看到後院捆著一頭要殺的豬，是準備款待他的，才知道自己錯殺了他一家人，趕快逃走。後來在路上又碰著呂伯奢拿著酒壺打酒回來，是為了款待他的，並邀他打轉到他家裏喝酒。這時他也受到良心譴責。但他知道呂伯奢回到家裏，看見殺了他一家人，必定要來報仇的。他想這事已經做了，就一不做二不休，幹脆把他也殺了。斬草除根。‘寧可我負天下人，不可天下人負我。’這就是他的狠毒。所以他是曆史上的大奸賊。”
父親聽了不以為然。他說：“劉備世人都說他是好人，我看他不過是個無用之徒，他的江山是靠哭得來的，毫無本事。他的本事就是哭，哭得別人同情他，討了一個江山。也太無味了。”
過了不久，父親又有些活得不耐煩的樣子了。無緣無故地就罵母親，而且很惡的。有一次他吃飯時，臉上流了一點汗（那時是冬天），他就把筷子摔在桌上，碗也摔在桌上，到廚房裏拿了洗臉帕子擦臉上的汗。又開口大罵母親：“想不要我吃了！辣死我！講了多少遍了，還是按你自己的老樣子，隻想要我莫吃，早點死是吧？”
母親不作聲。那是買了幾條小魚崽，母親放了點辣子粉，想壓一壓腥味。為這些小事經常發大脾氣。有時就動手打母親。有一次烤糍粑，不知一句什麽話，他就將火鉗和糍粑一起打在母親的頭上，起了一個很大的包。而母親從不還手的，隻是哭。
他似乎又在發大煙癮了，打大哈欠，流鼻涕，好像什麽鬼捉了他一樣。睡不著覺，吃不下，又發脾氣。最後還是扛不住，他又到湯家去了一次。湯家的胖老婆說：“何必受那個罪？癮得要死要活。”他第二天又去了。以後就經常去了。母親也發覺他又去湯老倌家裏了，家裏的錢總是不對數，經常是整數變成了零頭。他本來長胖了的身體，又慢慢地黑起一副臉，瘦下去了。
湯老倌因在警察局關了一個月，回來就不像個人了。那警察局的牢房不像戒毒所，盡是關一些土匪、賊、吊羊的人。吊羊就是把有錢人家裏的孩子吊去，寫個條子貼在你門上，要多少錢，放在哪裏。如若不按他們要求，就準備收屍。一家地主，三歲的孫子被吊了去。因為要價太大，一下子拿不出，要兒子拿了地契到富家借錢去了。過了幾天，早上起來，大門口一個甑子（蒸飯用的），揭開一看，那孩子被蒸得稀爛地待在甑裏。
湯老倌是被關在這些人一起。知道他是開煙館的有錢人，那些牢裏的土匪、賊、吊羊的人一夥子把他全身搜遍，還打他個半死。他家裏送來好吃的菜，都被他們搶走。湯老倌想告訴婆娘不要拿好東西來了，但又不敢說，因那些人緊跟著他，時時刻刻提醒他：“小心老命！”所以他什麽話也不敢跟老婆說了。
關了一個月，罰了二百元款。出來時，路都走不穩了。他婆娘請人把他抬回去，養了好久後，也隻能坐得，走得幾步，但身體吃了大虧，那些人打他時都打要命的地方。湯老倌不久就死了。
湯老倌死後，留下十斤雲土（雲南最好的煙土），埋在廚房的地底下。告訴婆娘“你帶著女崽一輩子都有吃穿了，如若想找個男人，定要老實的”。說完就閉了眼睛。婆娘哭了一天，找土工抬到城外義山埋了。
家裏做生意的本錢差不多被吸光了。有次母親一個熟人喊她買幾擔穀子，這是好機會，她就大膽地答應別人。但沒有錢，她就邀集周圍的一些老鄰居，幫她來一腳會。一腳是十元錢，十腳是一百元。除了利息收回九十元，這是當時社會上做生意的一種借錢的方法。進一百元但隻得九十。喊一次十個人，每個月標一次會。下一個月看哪家急需要錢用，可以競標，標一元一，或者一元二。如果標一元二角，標家隻得八十八元。
母親得了錢就把那五擔穀子買回來，母親和我就下勁把那些買回來的穀子做成熟米出賣。除了賣米賺一些錢外，另有粗糠燒火煮潲和細糧喂豬。很快就把標會的錢掙回來了。
我那時十四歲了，長得很高，能幫母親的大忙，等於一個勞力了。挑水喂豬，推穀舂米，晚上還要在燈下打鞋底，總覺得沒鞋子穿的女人是懶女人，不勤快。我每年過年過節，雖然沒有新衣服穿，但有新鞋子。還幫家裏父母做鞋。鞋底子打得好，梆硬的，起著燈盞渦。鄰居們都誇我，一下子就長大了，可惜沒有個好老子。
賣女
就在家裏窮得要死的時候，內河街的地頭蛇王四瞎子來找父親了。他說有一個工兵學校的軍官看上了你女兒，你的財運來了。先把你一千元（那時一千元是多麽大的數字啊），以後的福是享不盡的。人家有錢又有地位，三百畝水田也抵不上的收入。如今抗戰，日本鬼子不知什麽時候打到我們這裏，你們跟著他，跑到哪裏都不怕了，有吃有住，還有勤務兵幫你做事。你這是福氣啊！老太爺做定了啊！父親聽了歡天喜地，本來吸大煙無錢，差不多天天拿錢都要與母親吵架，這一來不是鴻運高照，一步登天了嗎？他笑得嘴都收不攏了，想不到一個女崽也給我帶來這麽好的運道。
說做就做，第二天王四瞎子就把父親請到縣衙門的對門，永州最大的餐館。一桌魚翅席。父親一生也沒有開張吃過那些按不出名字的海味。吃完交了一千元錢把他。父親又親自寫了女崽的生庚八字給那個軍官，買賣成交了。父親帶著那些新票子和衣料子金戒指回來了。母親說：“你把女崽賣給人家了。”父親容不得她多說：“女崽是我的，你個窮鬼婆哪有這個福氣！我這些享福的事，你不要多嘴！”
家裏鬧翻了天，鄰居們都來看，有些老伯娘、嬸娘們都流著淚說：“一個好女崽在家是半邊天了，要做好多事。怎麽舍得賣給人家的。”
父親大罵：“你屋裏的女不嫁人的？隻怕別人不要！”罵得別人趕快不作聲了。街坊上的人覺得這個唐老板平日看不出，心也是蠻狠的。隻是不敢當麵罵他，在背後罵他沒良心，親生女也賣。那個人那麽老了，無根無底，曉得他是什麽人？女崽的死活都不管了？真是少見。