第十七章 每況愈下，執迷不誤
歲月，像一條渾濁的河流不斷向前流逝。不知不覺間，到了大順二年（1645）除夕。這天，很少下雪的成都，從午後起開始下起雪來，越下越大，紛紛揚揚的雪花將天地都快彌合在了一起。如果是太平歲月，很少見到雪的成都人見到雪，必然歡呼雀躍，盡情賞雪玩雪。特別是在那些有錢人家聚居區裏，本來過年味就很濃，一派喜慶，加上下雪，更添韻味。
而這年的除夕，原先繁華熱鬧的成都一片死寂。紛紛紛揚揚的雪花，讓人感到特別的低沉壓抑。這些飄舞的白色精靈，像出喪時灑下的白色的紙錢，讓人含悲忍泣。
一段時間以來，諸事不順，心焦潑煩，脾氣暴燥的大西皇帝張獻忠，因為這天下雪，突然覺得神清氣爽，心情也好起來。出生北國的他愛雪。賞雪之餘，他突然惦念起身在護國寺的大禪師王誌賢來，決定去看看。午飯後，他微服軟巾，隨身隻帶了大太監魏協和兩個精幹衛官，騎馬悄悄從後宮出門，沿東禦街而去。
去護國寺前，他決定繞道看看，他已經很長時間沒有出宮了，他想看看這個時節成都的風俗民情，人民生活狀況。雪花紛紛中，一路走來，眼前的荒蕪蕭瑟讓他大感驚訝。大街小巷關門抵戶，好些房舍不是開椽揭瓦，就是門上貼著查封字條。根本沒有行人，縱然偶爾有一兩個百姓從麵前經過，也都是袖手低頭，行色匆匆，衣衫破舊，麵黃肌瘦。好些街口屋簷下，蹲著賣兒賣女的饑民。這些地方，原先可是熱鬧之致，鱗次櫛比的店鋪裏，打鍋魁的、甩三大炮的……不要說吃，光是這些市井聲都大有氣衝霄漢之勢。而現在鴉聲呱呱咶噪，了無生氣，就像沉入了冰窯裏。在萬福橋邊，總算見到一個穿得稍為舒氣的老者，一看就是個有識見的人，張獻忠趕緊招呼道：“老人家，請稍留步。”老者一愣間，張獻忠已滾鞍下馬，向老人作了一揖：“老人家，我向你請問個事。”
老者用警惕的神情上下打量了一下這個攔著他氣度不凡的中年人，因為張獻忠是微服私訪，老者不知他是大西皇帝；聽他說一口陝西話，以為他是陝西街上做生意的，成都陝西街上做生意的陝西人很多，大都經營當鋪什麽的，且大都比較富裕，集中在一條街上，還建有一個會館，因此一條街叫陝西街，便問：“客官是陝西人，來成都做生意的吧？”
“是。”微服皂靴的張獻忠說：“我最近回陝西去了一段時間，昨天剛回來，發現成都怎麽一下就變了呢，像水打光了似的？”
“哎！”老者長長地歎了口氣，似乎要將滿腔的憂怨、憤懣都隨著這口長氣傾吐盡淨。“一言而盡！”老者搖了搖頭：“客官，你不知道，當今大西皇帝，你的貴同鄉登極建國以來，將國是全都丟給東閣大學士首輔汪兆麟管理，而汪大學士製定的苛捐雜稅多如牛毛，視我川人如同草芥。近一段時間以來，更是對我們盤剝日緊，動輒殺頭，多家連坐，敲骨吸髓。這樣一來，本來就沒有恢複元氣的成都商肆紛紛停業。成都人能逃的逃，逃不掉的、或是逃出去也隻有死，如老杇我這樣者，就隻有在家等死。客官，我一看就知你是做大生意的，你可以在城中多走走看看，今天的成都，恐怕大都十室九空，萬戶簫疏了……”老者瘦削，因為冷，因為氣憤，在大雪飄飄的天氣中，說這番話時，抖索得像片寒風吹拂中的枯葉。
“不知全省各地是不是也像成都這樣？”張獻忠心中有些發緊。
“成都是全省首善之區，也是大西國的首善之區。”老者說：“成都都是這個樣子，省內其他地方隻會比成都更糟，決不會更好。”老者說到這裏，向他告了得罪，匆匆走了。輕衣小帽，跟在張獻忠身邊暗中護衛的一個侍衛走上前來，輕聲問詢皇帝：是不是將這個盡說壞話的老者抓起來？張獻忠痛苦地搖了搖頭，再上馬，沿錦江而去。很快，大南門迎後天橋到了，此橋橋頂甚高，如果站到橋上四下瞭望，視野開闊，江兩邊景色盡收眼底。來在橋邊，張獻忠下馬，來在橋上，環顧左右，絕少人氣。內望城中，一片蕭瑟；外望城郊，野草漫天，罕見煙火。遠遠地，曠野上，竹林中隱映著的幾間茅竹農舍，無不低矮黝黑，猶如幾隻陰影中的蘑菇。橋下偶爾走過幾個人，也都是鳩形鵠麵，神情衰哀。張獻忠心中很不是味，暗想，我登極建國還不到一年，成都怎麽就變成了這個樣子，好像成了人間地獄？！這樣一想，找王誌賢問計的心更逼切了。他將手在扶欄上一拍，下橋上馬急急而去。
遠遠看到護國寺門外很熱鬧，好些士兵圍成一團在擲骰子，張獻忠皺了皺眉，遠遠下馬，不聲不響地走上來，沒有人注意，他站在這些隻顧擲骰子賭輸贏士兵們後麵看了一會，心中閃過一個惡作劇念頭，擠了進去，伸手去抓正在盆中滴溜溜轉的骰子。
“什麽東西，竟敢前來胡鬧！”一個眼看就要嬴的哨長被不速之客攪了局，十分惱火，調頭尋去，一看大驚，瞪大眼睛。“呀，是萬歲爺！”哨長立刻翻身給張獻忠跪下。
“不知萬歲爺駕到，該死，該死！”擲骰子賭輸贏的軍士們跪了滿地。
這樣的事，本是一件非抓不可的大事，而張獻忠不這樣看。
“逢年過節，弟兄們擲個骰子樂樂，也不是個什麽事。”他讓跪了一地的軍士們起來，說：“你們是來看護護國寺的，在護國寺門外成堆成團趴在地上擲骰子，成何體統？告訴你們長官，每人打二十大板！”說完，帶著魏協兩個衛官跨過高高的門坎，進了古柏森森，殿宇重重的護國寺。護國寺現在分成了兩個部份，兩個院子，一大一小。大院是大禪師王誌賢的，小院約有兩三畝地麵積，這是他處置了那批前明俘官後，派人稍加培修劃撥給兩個洋人安文思、利類思使用。他要兩個洋人在這裏靜下心來為大西國製新曆、鑄地球儀；還有一個任務：試製西洋大炮。進了同一道大門，他心血**，先去看兩個洋人。右一拐，過一小院，進一道月亮門，進原先的一間尞房。進門見兩個洋人在忙活，專心致致，聚精會神，根本不知道進來了人。利類思拿著圓規、三角板，站在屋子當中一架初具規模的圓孤形地球儀前比畫，他們在商量，爭論。這些東西，張獻忠當然不認識。張獻忠在他們身後站了一會。見西皇示意，大太監魏協尖起嗓子很不以然地一聲：“皇帝駕到！”驚得兩個洋人循聲調頭，見西皇就在他們麵前，趕緊學著中國人的禮節，對張獻忠跪下叩頭。
“起來吧！”張獻忠和顏悅色地將手一招，他問：“過年，你們洋人也不休息麽？”兩個洋人回話：我們西洋人過節，與你們中國人不同，不是這個時候……說著起來了，看張獻忠走近近地球儀，很有興趣地看，安文思上前，指著地球儀給他解釋：哪是海，哪是陸地，中國在那裏，他們的國家又在哪裏。張獻忠頻頻點頭問：“我的詩文，你們譯出來寄回你們西洋國家了沒有？”兩位教士說已經譯出，正在找可靠的人帶到廣州，托海輪帶回他們的西洋國去。
這時，大禪師王誌賢和正在那裏拜望他的五城兵馬司王尚禮聞訊趕了過來。
張獻忠問王尚禮：“你是知道兵士們在護國寺前擲骰子賭輸贏趕來的？”
王尚禮很會說話，他先向張獻忠告了治軍不嚴的罪，再說他是來護國寺叩拜大禪師。剛才得到兵士們在護國寺前擲骰子賭輸贏事，他已前去作了處理，再次嚴明軍紀。得知陛下來到，他趕快同大禪師趕來參見。
“你小子不是個勢利眼。”張獻忠聽了王尚禮這話很高興：“不要以為大禪師不再是朝中大臣，就盡去討好巴結汪兆麟、孫可旺這些人。要知道，大禪師是咱老子的兄弟。你們看，今天下雪，咱老子哪裏都不去，專程來看望大禪師。”
這些話讓王誌賢覺得十分溫暖，他請張獻忠去隔壁禪房中坐，張獻忠說好，挽著王誌賢的手去了。
小沙彌進來為他們上了香茶、點心，又送上一個火盆，輕輕退下。在大禪師的淨室裏，擺在麵前的火盆燒得很旺。張獻忠抬頭很細地四下看了看，這間白紙糊窗的小屋異常簡潔、規整。小屋裏有了些熱氣，窗外的雪下得沙沙響，小院裏的幾株蠟梅開著星星點點的鵝黃色的小花，暗吐幽香。門外有人放哨，四下裏非常幽靜，是個談話談心的好時候好地方。和王誌賢圍著火盆而坐的大西皇帝，看了看一副儼然大法師樣的王誌賢。
“‘小猴猻’！”張獻忠親熱地叫著王誌賢的綽號，顯示他們之間的親密，話說得很誠懇：“今天我們身邊沒有多的人，就咱兩兄弟，有話盡管敞開談。咱們是一起從老家舉旗造反的，十多年來，原先和我們一起打天下的弟兄死的死，降的降，如射踏天李萬慶……剩下的老兄弟，就隻有你我兩人了。你幫了我不少忙出了不少力。我老張雖說是主帥，其實你‘小猴猻’是我的魂。進了成都！”張獻忠說到這裏，省去了那段不愉快的回憶，繼續說下去：“自從你當了和尚，沒有人規勸我，給我出主意，我做錯了許多事。辟如殺龔完敬、吳繼善，現在看來，這些人都是不該殺的。如果有你在，決定不會發生這些事。今天，我來給你大禪師拜年。你說過，你雖出家，但對朝中事不會不管不問！我想聽聽你對朝中大事的見解。”
“朝中大事很多，不知陛下要聽我對哪方麵的見解？”
一直躲在深宮中享受，向來不理朝政，對當前國家糟糕狀況不是很清楚，隻是有些感覺的張獻忠，這就將剛才一路而來所見慘況說了說，並將他近期準備采取的應對法說出來征求王誌賢意見。
“朕細的不清楚，大的方麵知道。”張獻忠很憂慮地說：“現今國庫空虛，殘明勢力複張，愈剿愈強。而今之計，我意有二：一、向大戶借糧，解決目前饑荒；二、我親自掛帥去拿重慶。重慶及所轄州縣，是川省上交賦稅的重地。非如此，不能扭轉頹勢，你意如何？”
整日在寺中枯坐打禪的王誌賢，對川省的情況也不是很了解，但感覺相當嚴重。張獻忠對立國不到一年，何以如此江河日下之下，他沒有從根本上檢討審視，沒有認識到他信任的首輔汪兆麟問題的嚴重，更沒有想到要清算汪兆麟，在人事上進行調整；而是頭腦醫頭，腳痛醫腳，一味迷信武力。聽張獻忠征求他的意見，他娓婉地建議：應該趕快調整方針政策，對川人廣施仁政，重新製定、頒布若幹條文，讓川人真正能休養生息，爭取人心。他分析道：目前西軍有百萬之眾，全要川人負擔，而川省現在人口銳減，土地大量荒蕪。他建議發動西軍開荒種地自救，眾多的部隊閑著也是閑著，閑著反而容易生事。還有，重慶可暫時不取。因為重慶方麵殘明勢力很強，如果沒有十分的把握可以暫緩。待養精蓄銳，元氣恢複，再派一上將去取重慶，那就是瓜熟蒂落的事。
張獻忠卻不以為然地搖頭道：“軍隊是拿來打仗的，要軍人去開荒種地，那是不務正業。再說，糧食短缺。而飯是頓頓要吃的。要這些兵去種地以補饑荒，怕是修得廟來鬼都老了。
“重慶，非去取下來不可！”張獻忠言之錚錚：“重慶一府的賦稅便是成都的兩倍。再者，如果不盡快去取重慶，不僅斷了我最大財源糧源，而且曾英會與王應熊形成鼓角之勢。那以後，兵禍連結，麻煩就大了。待我取下重慶，再按你老弟說的話做：關閉四川，與民休養生息。”看王誌賢還要說什麽，張獻忠搖手製止道：“今天，我一來是看你，二來是今天晚上我在宮中設宴，請你出席。”說完，站了起來，轉過身去，一把推開窗戶，一股凜冽清新的空氣帶著臘梅的花香撲麵而來。
小院中，假山旁，白雪紛飛中，幾株臘梅開得正豔。
“老弟！”張獻忠看著窗外的風景，並不轉過身來，深有所感地說：“比起我們陝北來，成都的寒冬臘月，也比咱們那裏的陽春三月還要強，還要水淋。成都雖是個福地，但我老張總歸一天還是要回咱陝北老家去的，一方水土養一方人。”大禪師聽他說總有一天要退出四川回陝北，心中湧過一絲不祥的預感。
“皇上，時候不早了，請起駕回宮吧！”這時，大太監魏協在淨室門外隔簾催促張獻忠起駕。大西皇帝這就去了。這是他進入成都，當上皇帝後第一次來看王誌賢，也是最後一次。
這個晚上，與外麵世界寒冷漆黑饑餓形成鮮明對比的是，在原蜀王宮，現大西皇帝的皇宮後庭一個花廳裏卻是溫暖如春，明燈燦燦，酒肉飄香，備極舒適。因顧及國庫空虛，國步維艱，這晚，大西皇帝張獻忠沒有像以往那樣極盡張揚宴請百官，隻是請了少量閣部高官赴宴，就三、四十人。
坐在首席首座上的大西皇帝顯得有些悶悶不樂。酒過三巡，赴宴高官們紛紛向他敬酒之後，他叫王國麟，戶部尚書王國麟應聲而起。大西皇帝當眾問王國麟：現在國庫錢糧究竟還有多少，他要王國麟報個確數。
軍人出生，不熟悉錢糧事務的王國麟囁囁嚅嚅報不出來。在張獻忠不滿的眼光和大家一片小聲的議論指責聲中，他幹脆對大西皇帝說：“小臣本不是這方麵的料，柳娘娘不管了後，我是被汪丞相趕鴨子上架。這方麵，我們中沒有哪個人，有大禪師和柳娘娘那樣對錢糧事務方麵的管理能力。小臣隻知庫存不多，馬上就要完了。”王國麟的話，傷著了張獻忠，他指著王國麟一頓臭罵：“咱老子好俸好祿，養著你個驢毬操的，還不快去查查報來。”
王國麟隻好將腰一躬，雙手一拱：“小臣該死！”這就尊命去了。
身披袈裟，坐在張獻忠身邊的王誌賢心中有數，他輕言細語地對張獻忠說：“其實，不必開帳去查亦可將目前國庫的空虛情況推算出個大概。”說著算了帳，無不頭頭是道：“現在，距夏稅征收尚遠……所幸國內沒有大的戰爭，朝廷如果節用，能再向省內一些大戶借點糧，或可維持到夏收。倘若這期間再有大的兵馬殺伐，則就無力應對了。”這時，奉命去查賬的王國麟飛身跑回，手中拿本總帳，向皇上報稱：賬上情況與王誌賢估算的大體不差。場上一些人，悄悄指著昂然坐在首席，這時頗顯尷尬的首輔汪兆麟竅竅私語。
汪兆麟坐不著了，他說：“國庫是淺薄了些，但這也無妨。”說時，看著對麵的勁敵王誌賢，驢頭馬臉上流露出一種不屑的笑，意思很明顯：王誌賢，你這個被割了卵子的家夥，既然已經出家，何必在這裏呈能，鹹吃羅卜淡操心？他發現張獻忠在看他，馬上收起那一絲很是惡毒的笑，大話炎炎地繼續哄：“四川富足。光是成都周圍州縣數得著的就有金溫江、銀郫縣；還有崇（慶）、新（津）灌（縣），這些地方良田雲接，稍事收羅，足備三年軍需。目前向這些地區預征夏稅，也是可行。”
“萬萬不可！”王誌賢並不退縮，錢糧之事事關重大，他怕頭腦簡單的張獻忠信了汪兆麟這番鬼話，頭腦一熱，下令照準。於是，趕緊反駁：“四川雖然號稱天府之國，但也不是取之不盡，用之不竭。賬在那裏擺著，四川能有多大的承受力，明明白白。從前承平時期，全省最多養兵不過二、三萬人。而自從天啟年間，四川也就再沒有安寧過，境內奢崇明起事，明廷鎮壓等等不斷。自從崇禎六年起，川省亦更是連年增兵增稅，百姓負擔連年增加。現在川內，連我大西百萬軍隊加上殘明軍隊，總數最少不下二百來萬。單隻軍費一項，就將川內百姓的脊梁壓折了。”
“所以說！”汪兆麟雖理屈詞窮，卻知道張獻忠的心思，他與王誌賢來了個針鋒相對：“陛下決定向川內大戶借糧和禦駕親征，收複重慶兩項，最是英明。”看王誌賢要爭，張獻忠擺了擺手，相當堅決地一錘定音：“不爭了。此次對重慶用兵，軍隊可以不用供應糧餉，遵過去流軍成規，隨地取給。惟攻城掠地之時，須給賞銀。”說著，恨恨地看了看戶部尚書王國麟：“這部餉銀，由戶部速速籌來。”
王國麟不得不趕緊答應：“遵命！”
霍地一下，座中站起年青英武的張能弟，他來請戰了。“兒臣不才！陛下不必禦駕親征，兒臣願率萬餘人馬去拿取重慶。”在座都督張元龍、張廣才、諸將惟恐落後，也紛紛起立請戰。有的願去討伐遵義王應熊；有的願去打搖黃，收複川東失地……張獻忠最喜歡看到這種陣勢，這種氣氛，樂得嗬嗬大笑，捋著頷下那部大胡子，舉杯在手，站了起來。坐上所有人也全都站起，舉杯在手。張獻忠用他那雙虎虎生威的眼睛環視左右，下達命令：“諸位，我們一起幹了這杯，有關戰事具體事宜，由東平王孫可旺統籌指揮。”大家與大西皇帝飲了滿懷，亮了懷底之後又陪著大西皇帝坐下來。
張獻忠這回笑瞇瞇地看著旁邊的王誌賢，說：“大禪師，人說峨眉山山神很靈，我想勞煩你替我上山祭祭山神，佑我此行取重慶馬到功成。”沒有辦法，王誌賢趕緊起身，雙手作揖應道：“遵命。”最會察言觀色的汪兆麟，偷覷張獻忠有散席之意，這就以首輔的資格舉杯站起說：“時辰已經不早，我們且飲這最後一杯，好讓陛下安息！”於是，眾皆起立，由汪兆麟領頭，齊頌“西王萬歲，萬萬歲！”
大西國建國第二年的除夕夜，張獻忠在宮中宴請百官的宴席，就這樣在這個寒冷的深夜結束了。