《寡婦癡情》
呂雉向父親及劉邦告辭後，陪伴母親到街上去買些針線之類的東西。剛出來時，她心跳得突突地，站在門前棗樹下平息了好一會才進東屋去。她和呂須一邊一個挎著母親的胳膊，母女三個有說有笑走出家門，妹妹打趣她：“見到姐夫了？”
呂雉的臉“騰”地又紅了，馬上接口：“胡說八道，哪有什麽姐夫。”
母親也說：“小丫頭子不懂事，不要亂說。”
“怎麽能是亂說，那進來的不是劉季麽？父親不是把姐姐許配給他了嗎？剛才母親還說看劉季這人不錯呢，我看他也挺英俊的，難怪父親一眼就相中了。”呂須不服地說。
“你看著他好，你去嫁他好了。”呂雉急不擇言地反擊妹妹說。
“我要嫁他，你不把我當成仇人打死。前天說漏
嘴了還說見了劉季心裏發慌呢，看不上他你慌什麽啊？”妹妹嘻嘻哈哈地說。
“越說越不像話了，兩個都不要再說了，誰再說我擰誰的嘴。”母親有些發狠地說。
姊妹兩個經常這樣鬥嘴，叫母親看著又氣又愛，多數時候不得不出來調停。
母女幾個逛了一家商鋪又一家商鋪，買了很多花線鞋樣頂針等女人做活用的東西。這是她們來到沛縣後第一次這麽悠閑地出來逛街，有些東西是過去在單縣沒有見過的，不免看得細一些。呂雉說：“我看這裏人比我們那裏人還厚道些，街麵上也幹淨，不像老家那裏到處是柴草和塵土。”
呂須接過話說：“就是，這裏的人更好，有姐夫在這兒嘛。”
“娘，你看呂須，人家說正經的，她也胡扯。”呂雉說著伸手去擰妹妹的臉。
“好了好了，都別鬧了。”呂夫人在中間勸說道。
不知不覺間日已偏西，她們走過武負的飯店，呂雉說：“我們就在外麵吃飯吧，家裏還有客人，我們回去也偎不上桌，好嗎娘？”
“好，這個我同意。我才不想回去見那個戴高帽子裝模作樣的人呢。”呂須忙回答。
“好吧。兩個好吃的丫頭。”呂夫人看看這家飯店周圍的環境還幹淨，點頭同意。
她們進去在靠近北牆的一張方桌上坐下。武負見有客人來，高聲喊道：“客人來了，倒水。”
好大一會子沒人應，母女三人仔細向周圍看去，這是一家不小的飯店，廳很大，中間有四根柱子，用棗紅色的顏料漆著，擺了八張八仙桌，中間兩張稍大。今天的生意好像比較冷清，時近中午了也隻有幾個零星吃飯的。
這時有一個身材很好的少婦模樣的人提著茶壺走過來，她排開三個茶碗，把水倒上，不說一句話就走開了。呂雉看她的臉，模樣還算俊俏，臉不大，眉毛高挑，眼睛細長，小嘴，鼻子挺挺的，隻是皮膚有些黑，發髻向後挽著，有些高傲的樣子。看她的身架，卻是上等身材，不胖不瘦，盡管穿得衣服有些肥大，還是能看出胸脯很高，腰肢纖細，臀部豐滿渾圓，兩條腿較長。這樣的身材不僅男人見了要動心，就是女人見了也會眼紅。
呂雉看得有些呆了，本來對這女子不冷不熱的態度想搶白兩句的，話到嘴邊卻說不出了。
呂須用手在她眼前晃了晃，說：“唉，唉，看什麽了，這麽發呆？”
呂雉近來做事常有些愣神。母親看到女兒剛才看那女人的神態，心裏一熱，女兒到底是大人了啊。
她們點了幾個飯菜，不一會就上來了。上菜的還是那少婦，還是不多說話，還是不溫不火，把東西向桌上一放，就又回到裏間去了。經過櫃台時，武負忽然高聲問：“曹芷，你那劉季怎麽也不來了？他不來，他那些朋友也都不來了，弄得我們生意越來越冷清。你們鬧別扭了？還是他又被那王媼老狐狸用什麽藥給迷住了？”
“誰知死哪去了，這一段連個影子也見不著，孩子他也不問。”那少婦叫曹芷，隻聽她有些怨氣地說。
“你到亭裏去找啊。這街門裏男人就是靠不住，不看緊了，不知哪一會就被別的女人勾了去。”女老板看著那女人說。
“我去了，總說不在。”曹芷回答。
看姐姐留意那女人，呂須也跟著瞅。這時聽到武負問起劉季，忽然腦子裏一驚，馬上意識到父親給姐姐提親的那人也叫劉季，當即小聲對姐姐和母親說：“娘、姐姐你們聽，那老板問這女的說劉季怎麽不來了，這女的好像是劉季的媳婦，還說到亭裏去找過他，不會是父親給姐姐提親的那劉季吧？”
呂雉和母親也隱隱約約聽到老板和那女人剛才的對話，呂雉不禁眉頭一皺，心想肯定不是她要嫁的那個劉季。母親感到這事有些不對，難道會有兩個劉季，而且都在什麽亭裏當差？她想到不會這麽巧，一定是那劉季沒說實話，我們初來乍到，被他騙了也未可知。這事一定要再打聽打聽，弄清了再說。她這麽想著，當著女兒的麵又不能直說，隻得含糊道：“不會是那個劉季，世上重名的多了。我們趕快吃飯吧。”話雖這麽說，幾個人心裏都犯了嘀咕，沒再吃幾口都說吃飽了。
呂夫人回到家裏，第一件事就把在武家飯店裏聽到的劉邦的情況向呂公說了，呂公聽後表情木然，像是對著夫人又像是自言自語道：“會有這回事？要真是這樣，那就算了，我們雉兒總不能嫁給他作二房。”過了一會，又說：“這事還要再打聽清楚，不能憑路邊聽來的幾句話就當真。”他實在覺得劉邦這個人將來一定能成大事，不能輕易放手，還有單縣那邊的事也想讓他幫忙給解決了。
一連半個多月，呂公和夫人都到外麵了解劉邦的情況，呂公問衙門裏的人，都說劉邦並沒有婚娶，問市井百姓也有知道的，說劉邦沒有家小，也有說不知道有這個人的。呂夫人遇到的情況和老頭子差不多。
這也難怪他們問不出什麽頭緒，一是沛地人向來直爽厚道，有話說在當麵，從不在背地說人短長。二是他們初來乍到，誰想在一個陌生人麵前說一個大熟人的不是？再者他們問的是劉邦是否成家，鄰裏街坊確實沒見過劉邦有家有院，怎會憑空捏造呢？
至於劉邦和曹芷的那點風流韻事，隻有他朋友圈子裏少數幾個人知曉，知道是那女人對他有意，他是有一次喝醉酒了沾染上了那女人，感覺還不錯，他又孤身一人，從此想那事的時候就跑去混一夜。那女人畢竟是結過婚的人，每一次都把他侍候得舒舒服服的，叫他漸漸著了迷。沒想沒幾次卻使那女人懷了孕，他後悔不及又沒有辦法。但從內心又不想和她結婚，怕娶個寡婦回家劉老太公不讓進家門，也會招來鄰裏的恥笑。這事就這麽一直放著，外人不知道，當然也沒有人告訴呂公。
呂公和夫人一直沒問到劉邦確鑿的情況，又對那天飯店裏聽來的話放不下，老倆口想，隻有哪天劉邦來親口問問他本人了。
這日呂公正在院內棗樹下石桌上和隔壁鄰居閻公下棋，家人走來向他稟報說：“老爺，有位官人來訪。”呂公多日不見劉邦登門，以為是劉邦來了，一邊下著棋，一邊回答：“請他進來吧，看我們下棋。”
家人把客人領到呂公跟前，指著呂公說：“這就是我家主人，你們談吧。”
呂公抬眼看去，並不是劉邦，忙欠起身問：“敢問你是—找我的？”
“在下曹無傷，先生您不認識我，我是衙門裏跟隨曹縣令曹老爺跑腿的，有一件要事要給先生商稟，不知您方便否？”來人自我介紹道，並說明來意。
“但說無妨。曹縣令身邊的人我大都認識，我去過多次倒沒見過你，失敬失敬。”呂公看了一眼對弈的閻公說。
閻公見有客人來說事，起身告辭。
曹無傷回答：“我是在內堂跑腿的，幫老爺辦些私事。”
呂公知是曹縣令的人，也就不再虛應，直接問：“不知客官到舍下有何見教？”
曹無傷本是縣令的下人，他知呂公和縣令是好友，因此見了呂公有些緊張。聽到呂公問話，他便一古腦地說出來：“聽說先生要把女兒嫁給劉季，這不行，他已和我家堂妹結親，雖沒明媒正娶，但也在一起生活了好長一段時間，還有一個孩子。你怎麽能叫你的女兒做他的二房呢？”
呂公點點頭，好在他事先聽了夫人的話心中有點底，不然真不知道怎麽來接受這件事。這時裝作疑惑地問:“真有這回事？”
“我怎敢對先生撒謊。”曹無傷說得有些興奮，接著說：“你老初來沛縣，還不了解劉季這人，他是沛縣出名的地痞無賴，整日不幹正事，到處逛青皮，好吃懶做，遊手好閑，坑蒙拐騙，打打殺殺，一般人都不願理他，正經人見了都躲著走，你怎麽會看上他呢？”
呂公見曹無傷把劉邦說得一無是處，這和他原來了解的情況出入太大，知道這中間肯定有誇大的成份，不能完全相信，便問：“你怎知道我要把女兒嫁給劉季的？”
“你到衙門裏向多人打聽劉季，他們都傳開了。劉季更是到處亂說，‘你們都說我劉季是地痞無賴，是鬼不纏，咱們曹縣令的老鄉呂公卻說我是能成大事的人，還把女兒許給了我。哈！哈！’這是劉季喝醉酒時說的，全城人已沒有幾個不知道的。”曹無傷添油加醋地說。
呂公聽到這，右手猛一拍石桌，心想這個劉季怎麽這麽不成熟，但又不便表現得情緒太激憤，轉而又笑眯眯地對曹無傷說：“不要聽他胡說，我怎麽會輕易把女兒許給別人！”
曹無傷目的已達到，這會有些鎮定了，眼睛一轉說：“我和劉季本來也是好朋友，不應該在外人麵前敗壞他，之所以說這些，一是為我本家的妹妹考慮，她本是個寡婦，好不容易才看上個人，並且還和他有了孩子，你要真把女兒嫁給劉邦，我這妹妹怎麽辦？她那孩子跟誰？二則你是我們老爺的好友，剛來沛縣，有些情況老爺沒和你說，你對這裏的情況還不清楚，萬一看走了眼，豈不是我們這些當下人的沒盡到責任，老爺那裏也沒法交待。你說這話是不是？”
聽他如此說，呂公認為在理，果然對劉邦的看法有所轉變，沉吟了一下說：“那要謝謝你了，還望以後多指教。”
從呂家出來，看看已到中午時分，曹無傷徑直去了武負飯店，簡單吃過飯，就把曹芷喊到後院，站著向她把劉邦要娶呂公女兒的事說了。
曹芷一聽頭有些發懵，好大一會子才說：“我說他怎麽好長一段時間不到這裏來，原來有了新相好的。”說著眼眶裏噙滿了淚。
曹無傷故意“唉”了一聲說：“你哭有什麽用，你去找他，到他那裏去鬧，反正你和他已生了孩子，怕什麽？他不娶你，你鬧的叫他也別想娶別人。”
“我能怎麽他……”曹芷看著腳下，欲言又止。曹無傷和她雖都姓曹，都是沛縣楊屯鄉夏湖村人，但並無親戚關係，隻能算是一個莊上的鄰居。她的第一任丈夫是曹無傷的朋友，因此才和他接觸多一些。丈夫去世後，曹芷到武負這裏來幹活，曹無傷時常來吃飯，因是老親舍鄰，顯得也就親近一些，外人見了倒像兄妹似的。但曹芷知道曹無傷在家時就有些刁鑽，不大招人喜歡，到城裏來後，因把自己的宅基地墊得太高和鄰居發生糾紛，被劉邦打了一頓，還罰了一千錢，因此和劉邦結下仇恨，常在背後說劉邦的不是。這事劉邦曾和曹芷提起過。想到這，曹芷擦了擦眼，喊了一聲“大哥”，說：“謝謝你對我的關心，你先忙去吧，我還要幹活呢。”
曹無傷看曹芷不想再多談，隻得說：“那好吧，我還是勸你去找找劉季，看他到底怎麽說，這事不能便宜了他。”說著走了出去，也沒和武負打招呼就離開了。
曹芷當初喜歡劉邦，是看劉邦為人和氣，行俠仗義，走到哪都有一幫朋友跟著，覺得這人特能辦事。也是老板娘為了拉生意，有意叫她對劉邦好點，讓他有賓至如歸的感覺，好多到店裏來。她雖然年輕，卻是過來人，身邊也想有個男人，在那方麵頗能放得開。但事後劉邦卻給她講得明白，兩個人隻能在一起偷偷生活，不能娶她，原因就是家裏不會讓他娶一個寡婦，親戚朋友也會譏笑他，並表示不妨礙她找婆家嫁人。後來兩人雖然有了私生子，劉邦還是這態度，曹芷也沒有辦法。曹芷想再嫁人，因為她心裏老惦記著劉邦，找了一大幫，也沒有中意的。隻好無奈地對劉邦說：“我也不找了，生是你的人，死是你的鬼，你不娶我也可以，但孩子你得認，你有空沒空多來看看孩子就行。”說是讓劉邦多來看看孩子，實際還是想讓劉邦多來陪陪她。
劉邦雖然外表剛強，內心卻很慈悲，看曹芷話說到這份上，雖然心裏有點煩，有點後悔，但又不忍心傷她，便好言相勸說：“孩子我認，即使以後娶了別的女人，也不會忘了你娘倆。”並同意孩子姓劉，給孩子取名叫劉肥。
話雖這麽說，劉邦以後漸漸來得少了，特別是呂公許婚之後，幹脆一次不來。朋友聚會也隻到王媼飯店而不到武負這兒來了，他怕見著曹芷心頭一軟再跟了去，傳出去把他的好事給攪黃了。
劉邦一段時間不來，曹芷想得難受，吃不下飯，睡不著覺。白天到飯店幹活，有人說說話還好些，一到晚上回到自己那口小屋裏，保姆把孩子交給她就回去了，她待弄好孩子，想睡睡不著，想幹點別的事又沒心事，每天晚上躺在**不知睡著了還是沒睡著，天不明就又醒了，起來總是頭昏昏的。這樣沒多久，她明顯消瘦了許多，眼圈也有些發黑。她又是個心性高傲的人，劉邦不來找她，她想這輩子都不去求他。有時又覺得男女之間的事說不上誰求誰，想他就應該去找他，況且她和劉邦還有了孩子，不是兩口子也是兩口子，兩口子之間又有什麽磨不開臉的。想到這，她去找了劉邦幾次。但劉邦這一段是有心躲著她，她怎麽會找到呢，不是不在家，就是大門緊閉。這天曹無傷走後，她想是應該找劉邦給個說法，不能這樣不聲不響地讓他跟了別的女人。她知道劉邦天天要在亭裏當值，也沒多少地方去，第二天一早不顧天黑就來到泗水亭公所，敲開門，幫辦姚燈剛說“三哥不在”，她就一步跨進去，一邊說：“你們就哄我吧，他能跑哪去，我倒要親眼看看！”說著直奔劉邦的房間。
這個地方曹芷來過兩次，姚燈等幾個人也都見過她，知道她是武負飯店的服侍員，隻是劉邦吩咐他們不準對任何人說起這事，他們心裏也就有了數，私下裏稱曹芷為“三嫂子”。
劉邦剛把門栓拉開，門“呼啦”開了，劉邦向後一趔，差點沒碰了頭，一見是曹芷在猛推門，愕然地說：“你咋到這來了？”
“你說我咋來了？你倒過的自在，有了新相好的了是不，我不能來了？”曹芷一見劉邦就壓不住火地大聲嚷嚷道。
劉邦趕緊把門關上，壓低嗓子急道：“小姑奶奶，這是公所，別大聲嚷嚷好不？”
“我不嚷嚷，你這一段鬼影也不見，放著孩子一點不問，到哪去了？”曹芷繼續喊道，隻是聲音稍微小了點。
劉邦答道：“我這不是有事嘛。”
“有事，有什麽事，不就是忙著找新相好的嗎？”曹芷用眼直逼劉邦說。
劉邦看曹芷發急的樣子，覺得好笑，心想這女人離了男人有時就像瘋狗似的。他看曹芷頭發胡亂地盤在頭上，雖然生氣，小嘴還是那麽嬌俏，他也好長時間沒碰女人了，不禁一股熱流直往上竄，一把抱住曹芷，嘴裏小聲哼嘰道：“我的親親，別生氣，我忙完這一段就到你那去。”臉忙著向曹芷臉上貼。
曹芷被他一抱，氣先消了一半，一邊用力向外推一邊說：“死一邊子去，你哄誰呢，別碰我！”
劉邦哪裏肯放手，邊親邊把曹芷向床跟前推。曹芷畢竟力氣小，隻說“你幹啥”，說時已被劉邦推到**。劉邦先把她的衣服解開，又麻利地脫掉自己的衣服，把曹芷騎在下麵。曹芷本不想理他，但知反抗也沒用，又怕撕爛了衣服，也就任由他折騰。及至劉邦趴到身上，不由得眼淚“唰”地湧出來，嘟嘟的淚水淹沒了睫毛，順著眼角像河水一樣向下淌，瞬間浸濕了鬢角。劉邦抱著她的臉，狠命地親她，她“嗚—嗚”地一聲哭出來：“你這沒良心的！”
過了好大一會子，劉邦氣喘籲籲地穿好衣服，下去倒了碗水“咕嘟咕嘟”喝半碗，問她“喝不？”
她窸窸窣窣地扣好扣子，沒有回答劉邦，過了一會子才問：“你說罷，想怎麽辦？”
“什麽怎麽辦”劉邦笑嘻嘻地裝糊塗道。
“當我真不知道？你不是要娶呂公的女兒嗎？我們娘倆你打算怎麽辦？”曹芷質問劉邦。
劉邦看瞞不過去，心想對女人隻能好言相勸，況且他從內心也喜歡這個女人，想了想，忽然問：“你聽誰說的？”
“這個你不要問，紙包不住火。”曹芷不想多說。
劉邦喝了口水，認真地說：“我知道這事瞞不過你，你不來也會去告訴你。我也不是急著想找人家，是那天到呂公那裏吃飯，呂公看我的麵相說我將來一定能大貴，當時把女兒許了我。我想我是什麽多了不起的大人物，人家那樣的富家願把女兒許給我，那是我的福分啊。那女孩我也見了，長相還可以。當然比你強不到哪去，所以當時就同意了。之所以沒急著告訴你，是怕你知道難受。還怕到你那去多了，把這事給弄砸了，所以這一段硬管住自己不去找你，實際上很想你。”
“你想我？嘴想。”曹芷說。
“不是嘴想，是真想，你知道我喜歡你。之所以不能娶你，原因已給你說過多遍，你一直也是同意的。你放心，我這人向來說話算話，即使娶了別人，也不會把你忘了。以後還會去找你，況且你那裏還有我的孩子呢。那呂公說我將來是大貴之人，要有那一天，一定把你接到一起來住，你看那些達官貴人，哪個不是三妻四妾，到那時再接你也沒有人說閑話了。”劉邦拉著曹芷的手說。
曹芷抽回手，鼻子裏“哼”了一聲說：“到那時你早把我忘了。”但聽劉邦說這些，加上剛才劉邦見到她一番溫存，心情好了許多。
“不會的寶貝，我要今生對你不好，不得好死！”劉邦抱著曹芷的頭親著發誓道。
“好吧，今天先饒過你。今後如果對我不好，不會叫你有好日子過！”曹芷站起來甩下一句話就走，劉邦陪著小心送出門外。他們在屋裏的時候，姚燈出去了。劉邦看看院裏沒其他人，長長地籲了一口氣。