第三十章 鐵弓南自殺洗汙名 劉統勳累臣揚天下
大金川一處軍營轅帳外，一隊士兵在值守。不遠處的山岡上，戰爭的餘火還沒有熄滅，在一處處地燃燒著。幾輛運糧馬車駛過，士兵擁上爭搶，一片混亂。
營官揮鞭，驅散搶糧的士兵，進入帳內：“啟稟帥爺，京城來人了！”訥親一喜：“京城來人了？是來給我送糧的麽？”門外響起傅恒的聲音：“不！是來讓你送命的！”
簾子挑起，八個禁衛軍護著傅恒大步進來。
篝火熊熊。傅恒佩著尚方寶劍站在火旁。五花大綁的訥親被禁衛軍從帳內推了出來。
訥親看著傅恒，也許意識到自己末日已臨，突然笑起來，大聲道：“本爺問你！你小子是哪口醬壇子裏爬出來的大尾巴蛆？”傅恒道：“訥親，你死到臨頭了還這般嘴硬！”訥親道：“我是王爺！不是嘴硬，是牙硬！”傅恒道：“你咬牙切齒已經來不及了！”訥親道：“看架勢，怎麽，是想斬我？”
傅恒道：“不是斬你，是斬賊，竊國巨賊！你以為當著一品大臣，是孩子玩的‘扳不倒兒’？錯！無論官怎麽大，其實風一吹，誰也別戳指頭，他就自個兒倒了！要問這風打哪來，哪兒有這麽大的勁？那我告訴你，風打人心來！做官失了人心，隻需一口風，就刮倒了。”
訥親雙目怒睜，咆哮：“傅恒！我想問問你，你哪來那麽大的權力，連我都敢殺？”
“殺你的權力，正是你給的！”傅恒道，“你是將軍，不會不知道，有的時候殺人的權力就是敵人給的！你想想，如果你不這麽邪惡、不這麽貪婪、不這麽肆無忌憚地要將大清國的財富都據為己有，不這麽變著法子想要變天，皇上就不會把殺你的尚方寶劍交到我手中！你說，這殺人的權力，難道不是你給的麽？！”
訥親哈哈大笑，抬起臉，看著天空：“都明白了……都明白了……很好！我訥親能死在這麽個萬裏無雲、滿天星鬥的好天氣，老天爺太抬舉我了！傅恒，開斬吧！”
傅恒抬起手，重聲：“斬——！”
軍士舉刀，猛然砍下！
鳥驚飛。軍營上空，明月如鏡！
鐵弓南臉色青灰，跌跌撞撞地進了磨坊。
小肚子正躲在石磨旁，手裏捧著一缽白米飯，用手指扒拉著，大口大口地往嘴裏塞，猛地見到老爺回來，嚇了一跳，撐著塞滿了米飯的嘴怔住。
鐵弓南默默地看了會兒，苦笑著搖了搖頭：“原來你不是小肚子，是大肚子呀？別怕，繼續吃，把肚子吃得飽飽的。”
小肚子捧著瓦缽，仍在怔著。
鐵弓南道：“為何不吃？吃，老爺讓你吃，你就吃。”小肚子道：“……老爺，您回來了？”鐵弓南慘然一笑，點了點頭。小肚子道：“見著……少爺了？”鐵弓南搖了搖頭：“……他死了……死了。”
兩行淚水唰的一聲從小肚子的眼眶裏淌了出來。
鐵弓南道：“孩子啊，別哭了，把瓦缽裏的飯都吃幹淨，然後幫老爺辦件大事，辦完了，收拾收拾包袱，支上十兩銀子，就回老家去吧。”
小肚子道：“老爺，您今兒個是怎麽了，您不要我小肚子了？”鐵弓南道：“不是我不要你了，是老天爺不要我了。既然我都不在了，你還留在我身邊幹嗎呢？聽話，支上銀子就走人，啊？”小肚子道：“我不要老爺的銀子，老爺不欠我的。”
鐵弓南道：“老爺本想多給你些銀子，可老爺雖說做過那麽多年京官，還官居一品，可真的沒攢下過銀子來。這十兩銀子是老爺的俸銀，是幹幹淨淨的，沒沾過一點齷齪，你放心帶走吧。”
小肚子道：“老爺，您有銀子就自己留著，買件好衣穿，買雙好鞋穿，別再穿‘百衲衣’‘千孔鞋’了。”
鐵弓南道：“老爺這輩子光顧著伺候朝廷，沒顧著伺候自己，這是老爺命該如此。若是有來世，老爺沒準就倒過個兒來，先伺候好自個兒，再去伺候朝廷。看，老爺又犯糊塗了，真要是還有個下輩子，老爺我真不知道做個啥樣的官呢。”
小肚子放下瓦缽，一把抱住鐵弓南衰老的身子，放聲哭起來。
小肚子道：“老爺，您的頭發又白了，我給您再染一染吧。”
鐵弓南搖了搖頭：“不用了……不用染了，本想著‘黑發為人，白須做官’，看來也隻是一廂情願啊……”
劉統勳靠在榻上正在喝藥。仆人老木匆匆進來。
老木道：“老爺！剛才梁大人來過，聽說您還沒下床，他就沒進來。”
劉統勳道：“梁大人留下什麽話了麽？”老木道：“梁大人說，鐵弓南大人在錢塘殺死兒子，回京城了！”劉統勳一怔，急忙放下藥碗：“老木，快備車！送我去鐵府！”
鐵府餐堂桌上放著一盤水燉蛋和一碟一勺。鐵弓南獨自一人坐在桌邊。他一下一下地卷起一隻袖子，拿起小勺，在水燉蛋的中間舀了一勺，放嘴裏慢慢咽了下去。
盤子裏出現一個“回”字。
鐵弓南看著水燉蛋，淡淡地笑：“一人吃，就吃出了一個‘回’字來。這個‘回’字，作何解呢？難道是‘回腸**氣’的‘回’？不是。難道是‘回光返照’的‘回’，恐怕也不是。哎，不必再解，它準是想告訴我，我該回家了，回到來的地方去了……”
鐵弓南放下勺子，取過盤蓋，將水燉蛋輕輕蓋上。
鐵府磨坊，一桶清水猛地衝在地上，將草屑、驢糞衝走，磚塊地麵被衝洗得幹幹淨淨。小肚子衝完地，放下桶，怔怔地站著，看著坐在桌邊慢慢飲茶的老爺。
鐵弓南垂著紅腫的眼睛，聲音很輕：“地麵兒幹淨了麽？”他抬起眼睛，看著屋頂，眼裏全是老淚。
小肚子遞上一塊布巾：“老爺，您擦擦眼，別哭了……您這輩子，流了那麽多淚，不該再流了，再流，傷眼……”
鐵弓南輕輕笑了一下：“傻孩子，做官不流淚，那就不是好官啊。這道理，你不懂。不光你不懂，滿朝文武之中，有幾人能懂啊？”
小肚子道：“老爺，您要的幹淨鞋，我給您取來了，幫您換上吧？”
鐵弓南道：“好，連襪子也一塊兒換。”
他托著腳，艱難地抬起，讓小肚子把一雙新襪新鞋換上。小肚子看著心疼，輕輕按摩起老爺的腿脖子來。鐵弓南撫撫小肚子的腦袋：“小肚子，平日老爺腿痛，你就蹲這兒給老爺按摩，老爺從不說你一聲好，可今日，老爺得謝謝你……”
小肚子道：“老爺幹嗎要謝我？”鐵弓南道：“你讓老爺的腿舒服了，能好好上路了。”小肚子道：“老爺要去哪？”
鐵弓南嘿嘿嘿笑了幾聲：“老爺也不知道去哪。一是天上，一是地下，隻有這兩個去處。等老爺閉眼了，才能知道去了哪兒。”
小肚子似乎明白過來：“老爺真要……死？”
鐵弓南道：“不是要死，是必死。老爺我無臉再活在這個世上。家有不孝子，國有不忠臣，都讓鐵家攤上了。老爺要是苟且偷安，一日三碗米飯，硬是把命給撐著，那就不是老爺的本色。孩子，到什麽時辰了？”
小肚子道：“快到午時了。”
鐵弓南道：“午時是上路的時辰，老爺該走了。小肚子，你幫老爺把屋角櫃子裏的那隻小箱子取來。”小肚子在櫃子裏取出一隻小箱子，輕輕放到桌上。鐵弓南打開箱子，取出三把洋火銃，一把把放在桌麵上道：“老爺花了一年的俸祿，共買了四把火銃。一把用來打死了自己的兒子，這三把，是留給自己的，銃裏灌足了火藥和彈丸。”
“不，不，老爺別往下說，小肚子知道老爺想幹嗎！”
鐵弓南道：“小肚子，老爺我已想好，上路之時，身上該留下三個洞眼。這三個洞眼合在老爺身上，就是一個‘品’字。老爺我吃了幾十年的水燉蛋，還從來沒吃出過一個‘品’字來。今日，這個字，老爺得見一見。”
小肚子害怕，一步步後退：“老爺，您說瘋話了……”
鐵弓南道：“老爺沒瘋。老爺要帶上這個‘品’字，下輩子再做官的時候，好讓人瞧見……”
小肚子放聲哭起來。鐵弓南似乎生了氣，重聲：“小肚子，過來！”小肚子沒動。鐵弓南又說了一遍：“過來呀，小肚子！”小肚子躡手躡腳地過來，臉上已被淚水打濕。
鐵弓南用手指蘸了茶水，在桌上寫了一個大大的“品”字。鐵弓南道：“認得這個字麽？”小肚子點頭。鐵弓南道：“認得就好。小肚子，取上第一把火銃，對著老爺的左胸膛打個洞。”小肚子退縮。鐵弓南威嚴道：“取！”
小肚子淚水滾滾：“老爺……”
鐵弓南再次重聲：“取！”
小肚子狠著心，取過一把火銃，雙手抱著，打著戰。
鐵弓南道：“這就對了。記著，別打戰。你該明白，銃聲一響，你打掉的不是老爺的性命，是打掉了老爺的汙名。打吧，孩子！”小肚子閉著眼，扣下扳機。鐵弓南身子一震，左胸膛炸出一個血洞。鐵弓南臉上露出一絲笑容：“取第二把，照著老爺的……老爺的右胸膛打……”
第二聲銃響。鐵弓南的身子又一震，右胸炸出一個血洞。小肚子扔下銃，大哭。鐵弓南重重地喘氣，口裏湧出血來：“兩個口都有了……再添一個口，品字就全了……孩子，取上第……第三把……對著老爺的……老爺的眉心……眉心……眉心……打……”小肚子渾身打戰。鐵弓南目光逼視：“……快……快啊……求……求你成……成全老爺吧……”
小肚子操起第三把火銃，咬緊牙關，對準鐵弓南的眉心。扳機緩緩扣下。銃口緩緩噴出一簇火。鐵丸緩緩飛出銃膛。鐵弓南的眉心緩緩出現一個血洞。在鐵弓南的身上，出現了一個通紅的“品”字！
鐵弓南堪為乾隆王朝的重臣，他在自己的仆人開出的三槍中，終於在生命的最後時刻給自己留下了驚世駭俗的一個“品”字。或許正是因為有這個字的支撐，他的身子在椅上並沒倒下，而是睜大著眼睛，充滿信心地等待著天堂的使臣。
門猛地推開，老木扶著劉統勳走了進來。
小肚子放聲大哭：“咱們老爺打了個‘品’字，走了！”
劉統勳看著坐在椅上死去的鐵弓南，垂下了手，淚水在眼眶裏漸漸浮起，身子一搖，倒在了地上。
乾隆的朱筆在疾書：“朕要辦一件大事！這件事隻有九個字：廢皇莊、退民田、保天下！”
巍峨的皇宮在陽光下閃著金色的光芒。從明朝景泰年間就設立的皇莊，經過近三百年的苦心經營，終於被身陷糧田困局的乾隆給廢除了。這給乾隆決心打好天下糧田的保衛戰掃清了障礙，也讓滿朝文武看到了乾隆要將此役堅決打贏的決心。
杜霄戴著重枷，坐在刑部大獄草堆裏。鐵門打開，穀山進來。杜霄抬起臉：“你怎麽來了？我已經是鬼，你還想著來見一見鬼麽？
穀山道：“畜生道中，有四萬八千鬼。你算哪一類呢？”
杜霄一笑：“我也說不上，留給世人評說吧。這些日子，我常在想，我在寧古塔待了八年，怎麽就沒想明白一個道理：隻要做了官，就得時時想到，既然能受爵，為何不能受刑？當初要是想明白了，恐怕我就不會這麽氣盛了。”
穀山道：“在這世上，陽有官刑，陰有冥罰，記得小時候我爹就這麽說過。”杜霄抬眼望向屋頂，歎了一聲：“這官場哪，太過凶險，我該早早想到才是，如今後悔也晚了。”穀山道：“說錯了，官場並不凶險，凶險的是一些官員的野心和貪婪。”
杜霄道：“想當初，你我從寧古塔一起回錢塘來的時候，那麽躊躇滿誌，那麽想為朝廷辦點兒大事，可後來呢，你變了，我也變了，咱們倆從同一條道上走上了岔口，你上了東，我上了西，再後來，我們倆也就有了各自的結局。我後悔麽？不後悔。什麽事想明白了，就不用再讓‘後悔’二字給自己添堵！我之所以沒將官做好，就是屁股太大，沒找到一把合適自己坐的椅子。穀山，你給我記住，你要在大清國把你的官給做下去，一不能屁股太大，二不能不把椅子給找對。”
穀山搖了搖頭：“杜霄，你說的這些話裏，帶著一股子怨氣。”
杜霄苦笑：“是麽？我杜霄落到今天這步田地，你知道麽，不是我的錯！”
穀山道：“那是誰的錯？”
杜霄道：“上有衣冠之盜，下才有幹戈之盜。正是因為有了訥親、潘八指、鄒子旺、馬旗門這麽一班衣冠之盜，我杜霄才成了一個十惡不赦的幹戈之盜……宦海的水太深，剛下水就淹了你的腰，再往前走就淹了你的脖子，還想往前走，那就會淹了你的腦袋……”
穀山道：“不，可怕的不是水深，可怕的是水渾。”
杜霄笑了笑：“這麽說，我被渾水嗆著了。”穀山道：“劉大人常說，貪官有三類：一類如蝙蝠，靜觀四遭，唯吸所過蟲蟻；一類如虎狼，膽大爪利，專撲食大畜壯人；一類如鼠獾，鑽穴蝕物，人不可知。而你杜霄，又該是哪一類呢？”杜霄道：“三類都全了。”
穀山痛心：“杜霄啊杜霄，以前你如此聰明能幹，本可為大清國建功立業，可你墮落成今日這般模樣，你讓我穀山痛心了！你說，你為何會變成這樣？還記得當初回浙江的時候麽？那時候你對貪官是那麽咬牙切齒，恨不得咬他們的肉、喝他們的血，可才多久，你自己就成了貪官！你說說，這到底是為了什麽？”
杜霄道：“穀山你問得好！你問我當初為何會恨貪官，此後自己為何又成了貪官，我也一直在這麽問自己，卻一直沒想明白，為什麽我杜霄會墮落成這般模樣？在牢裏，我想了好久，總算有點兒頭緒了。那時候，我之所以恨貪官，是因為那時我就是個窮人，沒機會成為貪官。正因為這樣，貪官在我眼裏就是最大的惡魔，我與他們不共戴天。可是，當我發現，我自己沒了施展才華的機會，而有了侵貪的機會，隻要憑著一點小小的手腕和手裏的那個權印就能日進鬥金，我還有什麽理由再去恨貪官呢？我不再罵貪官了，若是罵，那也隻是假罵，是裝模作樣的罵，是違心的罵……就是從那時起，我的內心就已經是個貪官了……穀山，什麽都不說了，不說了。你走吧，走吧！”
穀山對著杜霄久久地看了一眼，反身離去。杜霄突然大喊：“穀山！見了大扇子，告訴她，我杜霄……對不起她！”
穀山咬了咬牙：“你的案子，三法司很快就會具結，無論你去哪，我都會來送行。”杜霄道：“那當然是去地獄。”穀山道：“我也會來送行。”杜霄道：“穀山！我想托你件事，行麽？”穀山道：“說吧，隻要我能辦到。”杜霄道：“我想……我想……”穀山道：“想什麽？”杜霄苦笑著搖搖頭：“算了，什麽也不想了，你走吧！”
穀山長長吐了口氣，轉身快步走出門去。
“嘩啷嘩啷”的鐵鏈聲響起。在兩排士兵的監視下，杜霄拖著鐵鐐、戴著重枷從監舍小門裏走了出來。一輛即將遠行的囚車停在院裏，車旁站著孫嘉淦和幾位刑部司官。
杜霄仰臉看了看白花花的太陽，臉色平靜，一步步走向囚車。押車的士兵打開籠柵。孫嘉淦道：“杜霄，此次三司會審，念你曾為朝廷立過功，判你不死，發往寧古塔終身為奴，你服不服？”杜霄點了點頭：“服。”孫嘉淦道：“那就好。此去寧古塔，路途遙遠，還望保重！”杜霄道：“謝孫大人！”
杜霄正要鑽進籠門，忽又回過臉來，望向孫嘉淦：“孫大人，罪官杜霄有一事請求，不知能不能說？”
孫嘉淦道：“說吧。”
杜霄道：“此去寧古塔終身為奴，定然是有去無回了。杜霄身邊已無親人，最好的朋友穀山，前些日也已見過麵，眼下杜霄最放心不下的，是劉大人。聽說劉大人的病仍未痊愈，若蒙孫大人開恩，我想和劉大人道個別。”
孫嘉淦想了想：“念你們師生一場，允你見上一麵吧！”
劉統勳書房，鼓枰一口，鐵棋數枚，殘局一副。劉統勳坐在鼓枰前，苦苦地思索著麵前的這副殘局。
仆人老木領著一位刑部司官進來。刑部司官道：“劉大人，您的學生杜霄前來道別。”劉統勳一怔：“他人在哪？”司官道：“在大門外的囚車裏。”
劉統勳臉上的肌肉**了一下：“帶他進來吧。”
鼓枰前，麵對麵地坐著劉統勳和杜霄。杜霄脖子上的枷板已暫且卸下，手上戴著鐵鐐。兩個士兵執著刀，看護在門外。師生倆對望著，誰也不說話。許久，杜霄開了口：“當下故事皆無事，當初無事盡故事，都已事過境遷了。老師您其實不必打開府門，屈尊見我這個囚徒的。”
“屈尊不可怕，可怕的是屈辱。”
“我戴著刑具來見老師，讓老師受辱了。”
“受辱也不可怕，可怕的是受罪。”
“學生帶著有罪之身來與老師道別，心中的負罪之感重如山嶽。”
劉統勳：“知道你為何會有今日麽？”
杜霄道：“一個自作聰明的人，到頭來難免要自作自受。”
劉統勳道：“給你講個故事吧。前朝皇宮中來了個獻寶的人，說要獻上‘三色寶珠’一枚。皇上問：‘何謂三色寶珠？’獻寶人說：‘此珠外麵是青色，切開之後可見裏頭是白色，更裏頭是紅色。’皇上說：‘呈上來！’接過一看，殿上的大臣們都笑了。獻上的三色寶珠，其實就是一隻鹹鴨蛋！”
杜霄道：“老師是想借這個笑話告訴我：莫把別人當傻瓜！”
劉統勳道：“對，把別人當傻瓜，他自己不就是更大的傻瓜麽？這位拿著鹹鴨蛋騙皇上的人，當然是斷送了自己的性命。想想，這幾年，你的手中不就是拿著這麽一枚蛋，在冒充寶珠麽？”
杜霄道：“或許老師說反了，在我手中，拿著的正是一枚寶珠，卻被人當成了鴨蛋！”
劉統勳失望地搖了搖頭：“看來啊，你是至死都不知道自己到底為何落到今日這步田地！你走吧，我沒有你這麽個學生！走吧！”
杜霄道：“老師！你真以為我在胡說麽？”
劉統勳道：“你走吧！走吧！”
杜霄站起，看了看鼓枰上的殘局，抬起臉：“學生今日的下場，是一副殘局。可即使是殘局，也要有個結局。學生的結局，自然是哪一天葬身在寧古塔的墳崗之中。而這麵鼓枰上擺著的殘局，它的結局又如何，老師您知道麽？”
劉統勳道：“這麽說，你是想看一看這副棋的結局？”
杜霄點了點頭。
劉統勳道：“好吧，我成全你！坐下吧！”
鐐聲一響，杜霄重又坐下。
劉統勳道：“你在我府上住過不少日子，在這個鼓枰上，沒少與我對弈過。你的棋藝，非同常人，每回對局，輸棋的總是我。可這副棋，雖殘猶全，似柔猶剛，若是掘不到它的九尺深根，萬難了斷！你執紅，我執黑，開始吧！”
杜霄執起一枚紅子，落在黑方營垓。沉重的鐵子落下，鼓皮發出“咚”的一聲大響。劉統勳也回敬一子，鼓麵重聲如雷。
劉統勳垂著眼皮：“沒看出來麽，這一兩年裏，你是戴著麵具在做人。你之所以要戴麵具，不是因為不要臉，而是因為要變臉。”
杜霄道：“戴著麵具將臉變了，那就不是在做人，而是在做鬼。”
“增田保糧之戰一打響，何等慘烈而詭譎。此戰有枯枝而不見敗葉，有亂雲而不見飛渡，這場刀斧來風，何其大也。刀收斧落，山野歸寂，遠處林間又有多少殺機，幾人可知？老師本以為你杜霄能贏得這場血戰，可沒想到，你不僅沒贏，而且輸光了本錢。”劉統勳道。
“人生如棋，有贏的，必然有輸的。”杜霄道。
一枚紅子殺入，黑棋告緊。
劉統勳執著黑子，沉默了會兒，砰然落下道：“山有百裏之闊，雲僅幾尺之厚，若是不知這等雲山之勢，何必登山？”
“既然是雲山，登高者未必就不會失足。老師是在借此說官場吧？”杜霄道。
“或許你根本就不配進這個官場。做官不是在騎馬，而是在騎虎，做久了，就騎虎難下了。”劉統勳道。
杜霄道：“是啊，數次下獄，我才明白過來，做官其實就是一張麥餅。火大了，可烤成燒餅；火小了，可攤成麵糊餅。”
劉統勳道：“可你當初定是沒這麽想，你是把當官看成了吃肉。肉，誰都想吃，這沒錯。可是啊，有的人總是忘了，最能吃肉的，不是牙齒，是刀子！官場並非遊樂場，想憑著三寸官帖、三寸喉管，再加三寸不爛之舌，吃遍天下、用遍天下、拿遍天下，又害遍天下，到頭來，那就三災臨頭了。這個天下呀，從不缺官，隻缺大好頭顱。”
鼓枰上又接連二震。
杜霄道：“我知道，好人早晚會有天賜，惡人早晚會有天懲。可我杜霄，不是惡人，是被這個世道、被一群狐朋狗黨逼成了惡人！”
劉統勳不屑地笑了笑：“是麽？人活於世，無時無刻不在受逼之中。怎麽你就被逼為巨惡了呢？”
杜霄抬起了臉，看著劉統勳。漸漸地，杜霄眼裏浮起淚水。劉統勳道：“怎麽了？”杜霄用手指蘸了茶水，在鼓枰的空處寫了“君子不器”四個水字：“‘君子不器’這四字，當年老師教過我。”
劉統勳道：“孔夫子說的這句話是為何意？”
杜霄道：“君子不甘淪為一件器物，君子的用途，在於他的誌向與才幹。可我杜霄空懷為國效忠之誌，若不是我花了那麽多銀子，買下了五品郎中的頂戴，至今仍是個七品芝麻小官。在朝廷眼裏，甚至在老師您的眼裏，不就如一件想到了就用、想不到就永不使用的器物一樣麽？”
劉統勳發出一聲冷笑，伸出手，將“君子不器”的“器”字下的兩個“口”給捂住。
劉統勳道：“再念一遍。”杜霄念道：“君子不哭。”劉統勳重聲：“可你是君子麽？”杜霄沉默了一會兒，搖頭：“不是。”劉統勳將“君子”二字抹去：“再念一遍！”
杜霄道：“不器。”
劉統勳怒道：“這就是你杜霄，不成器的東西！”
杜霄猛地站起，雙目通紅：“老師！此話……重了！”
劉統勳道：“重話還沒說呢！”
杜霄道：“老師問過我屬什麽嗎？”
劉統勳道：“你不配有屬相！”
杜霄搖頭：“不，我配！我屬的是魚！這條魚，渾身長著骨頭長著尖刺，可誰能看見了？隻有等這條魚死了、腐爛了，才會有人見到，這條魚原來沒有肉，沒有血，隻有骨頭隻有刺！”
劉統勳暴聲：“放肆！我這會兒才知道，你來見我，不是來道歉的，更不是來道別的，而是來……吭吭吭……吭吭吭……”劉統勳劇咳起來，杜霄伸手去扶。劉統勳撥開杜霄的手，鐐聲嘩啦。
杜霄眼裏含著淚水：“老師，今日是我踏上黃泉之路的日子，我求孫大人恩準前來見您，為著兩件事。一件是向恩師道歉，求得寬宥，以圖來生再做恩師的學生；二件是向恩師道白，說出一樁無人知道的秘事，然後輕輕鬆鬆地上路！老師，您能聽我往下說麽？”
劉統勳默默地坐回椅子。
杜霄道：“當初……”
劉統勳道：“還是聽我說吧！當初，你剛從寧古塔回來，就冒死將杜家莊修官道、侵貪複田銀的命案報到京裏，為此獨闖工部都水司，結果反被誣陷，打入刑部大獄，受了鞭刑；此後，你回到浙江，助唐思訓清查浙江糧田，火燒煙草、敲牙震貪，又立下了大功；後來，你聽從我劉統勳的密囑，冒著掉腦袋的危險密查皇莊，結果差點被煮死在肉壇中；好不容易死裏逃生，你被派往江西青銅縣出任七品知縣，麵對青銅巨災，你再次頂著砍頭的風險，打開官倉放賑，活人無數；更讓我劉統勳刮目相看的是，你憑著一雙銳眼，看出大清國要走出缺田危局，必須大墾荒，於是你領著青銅的兩千災民，帶著農具和耕牛來到錢塘，想憑著此舉說出你的治國見解！杜霄，你在老師眼中，曾經就是這樣一個好人、好官哪！”
杜霄眼裏湧出淚水：“老師看到的，隻是穿著人衣、披著官袍的杜霄，而沒看到長著禽獸模樣的杜霄！我把實話都說了吧！為杜家莊鄉民爭複田銀，那是因為我立功心切，要借此機會在偌大的京城亮相，並非全是出於公心；我回浙江的那天，老師您寫了一封給唐思訓大人的信托我親手交給他，這封信不僅被我私拆了，還改去了老師讓唐大人保全穀山的那段話，編造了老師舉薦我在浙江為官的話；查完皇莊，在回京城的途中，我被鐵箭飛收買，不僅出賣了梁詩正大人，還將老師也出賣了；在青銅縣，是鐵箭飛派房杠來告訴我皇上要到青銅的消息，為了立功，我當著皇上的麵，演了一出冒死打開官倉的苦戲，隨後為了滅口，我殺了一同演戲的林道員；我之所以帶著兩千災民去錢塘墾荒，是因為得知皇上轉道錢塘，為了在皇上跟前再次表功，可當我聽說您要嚴禁清丈征稅，擔心我自己會因此被你陪綁，得罪朝中百官，更因為見您已被貶為平頭百姓，難有複職指望，所以就公開背叛了您。此後，我隱瞞了馬旗門在江西造假欺騙皇上的罪行，受潘八指、鐵箭飛指使，投靠了訥親，與他們結成了死黨。後來幹下的那些惡事，您都知道了！”
劉統勳的聲音帶著顫音：“告訴我，你為何會變得這麽快、變得這麽惡！”
杜霄道：“我立功心切，為了要得到賞識，為了在仕途上大展宏圖，為了報國，為了光宗耀祖，更為了名揚千古！”
劉統勳道：“你本不該是這樣一個人，倘若你老老實實做人，就有機會堂堂正正做官，就有機會明明白白實現你的抱負！”
杜霄像被利器狠狠地紮了下：“不，根本就沒有人給過我機會！”
劉統勳道：“那是因為你沒有讓人看到你有機會！”杜霄道：“這話更不對！老師，學生冒昧地問一句，您可記得，十年前大清國出了那麽多名折名疏的事麽？”劉統勳道：“當然記得。你說這幹嗎？”杜霄道：“那您一定知道，著名的《請禁改田疏》是誰寫的？”
劉統勳道：“潘八指。”
杜霄道：“曾被人津津樂道的《八旗屯墾疏》，是誰寫的？”
劉統勳道：“舒赫布。”
杜霄道：“那麽，被稱為疏中至寶的《勘報墾荒虛實疏》，是誰寫的？”
劉統勳道：“訥親。”
杜霄嘿嘿嘿地笑起來。
劉統勳道：“你笑什麽？”
杜霄道：“我笑我竟然沒有忘記這些奏疏，竟然還對它們耿耿於懷，竟然還在提起它們的時候，心裏憤憤不平！老師，倘若學生告訴您，這幾十篇曾經震動朝野的名疏，都是我杜霄代筆撰寫的，您會信麽？”
劉統勳怔住。
杜霄道：“老師，您告訴我，您會信麽？”劉統勳搖了搖頭：“不信。”杜霄道：“我知道老師不會信，可要是我將一件東西交給老師您看一看的話，您就會信了。”
劉統勳道：“什麽東西？”
杜霄道：“這件東西，就縫在我貼身穿著的孝衣上。這會兒，我的手纏著鐵鐐，沒法將它取下，老師您能幫忙麽？”
劉統勳大聲道：“老木！”站在門外的老木匆匆進來：“老爺！”劉統勳道：“將杜霄藏在孝衣裏的東西取出來。”
老木將杜霄的長衫撈起，找到孝衣上縫著的油布包，拆了下來，雙手捧給劉統勳。劉統勳看著杜霄：“這是什麽？”杜霄道：“這塊油布裏裹著的，是個記事簿，是我從寧古塔回來後，在杜家莊老屋的‘六雀堂’找到的。”劉統勳道：“等等！‘六雀堂’？難道‘六雀堂’就在杜家莊？”
杜霄道：“不光在杜家莊，而且就在我家！‘六雀堂’這三個字，就是學生的堂匾。”
劉統勳震驚：“當年宮裏宮外到處都在密傳，有位叫‘六雀堂主’的書生，他捉刀代筆寫下的奏疏，十有八九都是名疏，而且遞疏之人都能升官晉爵，莫非你就是那位隱忍於市井的‘六雀堂主’？”
杜霄點了點頭：“學生杜霄正是‘六雀堂主’！”
劉統勳道：“六雀……六雀……明白了！定是你借了杜甫的《杜鵑》詩，將詩中的六隻杜鵑之說來暗喻你的‘杜’姓。”
杜霄道：“正是如此。”
劉統勳匆匆將油布包打開，取出記事簿，將折頁長長地拉開。密密麻麻的蠅頭小楷頓時映入眼簾。劉統勳飛快地讀著，越讀越震驚。
杜霄道：“當年，我代寫的那些奏疏，都複錄在這個簿子上。剛才所說的那些折子，也都在其內。隻是當時代筆之時，我並不知道為誰人所代。不久前，我在浙江巡撫衙門檔房翻閱過《邸報》，這才知道，這些代筆奏疏的主人是誰，它後來又是如何被厚待的。”
劉統勳一折一折地翻動，眼皮狂跳。
好一會兒，劉統勳猛地抬起眼：“訥親的《請考核實政疏》曾名震朝堂，怎麽也是你代筆的？”
杜霄道：“記得當時我在代寫此疏時，曾寫下這麽一段話：‘吏治貴有實效，奉行務去虛文，請敕下各省督撫，酌量各州縣地方之大小、事務之繁簡……’”
劉統勳接背：“‘……定以一年半年之限，令該州縣官，遍曆境內鄉村，逐一體訪確實！’”杜霄急切道：“敢問老師，訥親遞上此疏後，朝堂上下官員有沒有照此辦理？”劉統勳道：“皇上朱批了此疏，上下官員不光照此辦理了，還定為常例！如今考核官員，還用它作為標尺。”
杜霄微笑著搖了搖頭：“總算沒白寫。”
劉統勳道：“能寫出這等奏疏，若不是對軍國大事及朝野日常瑣事深有了解，以及對請示、匯告、陳情、表意、議事、建言、對策、申述、乞恩、謝恩、勸勉、警戒、遊說、駁斥、彈劾、認罪、告假等等要訣了如指掌，是斷難寫出！而且行文之態度、口氣、措辭，尤其是避諱，都得拿捏精當、絲毫不差。縱觀周遭，有資格遞疏的四品以上官員，他們為官一世，若能寫出二三篇名疏，那已是鳳毛麟角。若是憑著一人之才智、一人之手筆，寫出數十篇傳世名疏，這簡直……不可思議，無人能信！若不是親眼所見，我當然不會相信。可手中托著這個記事簿，我不能不信！”
杜霄道：“想當年，我在‘六雀堂’幹這門營生的時候，是那麽痛快！平生之誌，在筆下橫衝直撞、汪洋縱恣！那時候，我目空一切、身若巨人，放眼看去，山僅幾尺，雲僅幾寸；石如豆渣，鐵如飴糖；雪可點火，酒可變色；雷能擒拿，電能繞臂；龍會臥榻，鳳會鳴歌，仿佛捉日可作蹴鞠之球、攬月能當收禾之鐮！每寫下一個字，就會覺得腳下多了一塊登天的金磚！正因為如此，我無所顧忌，下筆有神，如有天助；更神奇的是，無論說什麽事，都見解獨到、遊刃有餘。那時候，我真是一副狂生模樣，狂得都不知道自己隻是一隻被踢出宦海的哀哀杜鵑！”
劉統勳道：“十多年前，你若無憂國憂民之心，若無明察秋毫之眼，你再狂，也狂不出這一篇篇名疏來！你杜霄，骨子裏就是一位錚臣！那時候，倘若你被朝廷所識所用，你幹出來的事，那將隻有四個字：石破天驚！”
兩行淚水從杜霄的眼中湧出。
劉統勳道：“杜霄，你讓我劉統勳想起了王勃在《滕王閣序》中的拋淚之言：嗟乎！時運不濟，命途多舛，馮唐易老，李廣難封！”
杜霄突然雙膝一彎，在劉統勳麵前跪倒，大聲道：“知我者……老師也！”
劉統勳扭過臉去：“不！知你者，不是我，是這本記事簿！”
杜霄道：“那就是我的可憐了！”
劉統勳道：“不是你的可憐，而是大清國的可悲！在乾清宮的大殿上，掛著的是‘光明正大’的匾額。‘光明’之宇，可曾光庇天下英才？‘正大’之殿，可曾正立棟梁之士！杜霄，是大清國對不起你啊，也是老師我有目無珠，與你失之交臂啊！”
劉統勳道：“我會將你的話帶進宮去，說給皇上聽！眼下的大清國，缺帑銀，缺倉糧，可更缺的，就是人才！堯有九佐，舜有十友，禹有五丞，湯有三輔。自古及今，成天下者，人才也！杜霄，你能將這個記事簿留給我麽？”
杜霄道：“學生來見您，就是想將此簿留下！往後，若是有人提起，曾經有個捉刀代筆寫下若幹名疏的囚犯杜霄時，您就拿出此簿作證，告訴他們：此人雖不可赦，卻非十惡！”
刑部司官進來，抱拳：“劉大人，該送杜霄上路了。”劉統勳將杜霄從地上扶起。杜霄含淚抱拳：“老師，杜霄該說一聲永別了！”劉統勳道：“不是永別，是道別！你看，你我的這副殘局，還未決出輸贏，我會等你來將它下完。”
杜霄搖了搖頭：“老師沒看出來麽，我隻要再走一步，鼓枰上就有結局了。”劉統勳道：“那好吧，動子！”杜霄取過紅車：“車是絕殺之棋，此車一落，就該收場了。”“咚”的一聲巨響，棋子落下。
劉統勳點了點頭：“沒錯，是該收場了。這盤棋，老師輸了！”
鐐聲一陣響，杜霄從懷裏摸出一張折疊著的紙片，雙手遞上。
劉統勳道：“不會是你也代老師寫了一份奏疏吧？”
杜霄道：“老師沒說錯。杜霄在牢裏，整日想著的，除了對穀山的愧疚外，那就是對背叛老師的悔恨！學生知道，三司定讞後，此生將就此打住，斷難有重生之日，再也見不到恩師了，便不揣冒昧，替老師寫下了一份奏疏，作永別之禮。務請恩師收下！”
劉統勳接過紙片：“好吧，我會好好讀它！”
杜霄抬手抱拳，對著劉統勳拱了三拱，往門外走去，又回過身來，微笑著看著劉統勳：“學生與老師下的這副鼓棋，走棋太快了，若是再慢一點，要分輸贏或許還得費些時辰。而且，這麽好的一盤殘局，竟然無人觀戰。若蒙老師不棄，能收下不肖之徒一副胡謅的對聯麽？鐵棋一局無人看；鼓枰百響有鬼聽。”
劉統勳道：“那我也送你一聯帶走：已有鐵聲告杜雀；再無鼓音送霄雲。”
杜霄道：“已有鐵聲告杜雀，再無鼓音送霄雲。”
不久，一輛囚車從北京城門洞子裏駛出，木柵子籠車裏坐著肩扛枷板的杜霄。車後，馬蹄聲傳來。穀山騎著馬奔來，喊停了馬車。
杜霄道：“知道我去哪兒麽？”
穀山道：“知道，去寧古塔。”
杜霄哈哈笑起來：“不是去寧古塔，是回寧古塔。”
穀山心情沉重：“杜霄，你的這個‘回’字，像把刀在紮我的心！當年，你我一塊兒從錢塘被送往寧古塔，後來又一塊兒從寧古塔回到了錢塘，可才幾年哪，你就又……又回寧古塔去了。這把刀子，你往我心裏紮得深啊！”
杜霄道：“穀山，從此以後就忘了我吧，你就把我當成棺材上的釘子，爛就爛了吧！”
穀山道：“你還記得嗎？在寧古塔的時候，你有個習慣，愛在枷板上刻狼。那時候，咱們心裏都恨著手裏揮著大鞭子、恨不得將囚犯敲骨吸髓的馮三鞭，把他當成了狼。可讓我沒想到，離開了那頭狼才幾天，你杜霄就成了一頭狼！”
杜霄道：“罵得好！到了寧古塔，我還會在枷板上刻狼，這頭狼，不是馮三鞭，而是我杜霄自己。我要看著這狼，每日問自己三遍：杜霄啊杜霄，你怎麽會變成這麽一頭披著人皮的狼呢！”
穀山眼裏閃起淚光：“杜霄，有你這句話，我就放心了。你走吧，不遠送！”
押車的軍士跨上馬，驅車前行。穀山咬緊牙關，默默地望著囚車漸漸遠去。囚車裏，杜霄也在回望著穀山，眼裏飽含著痛苦、自責、無奈的淚光。突然，穀山大聲喊道：“杜霄！你能讓我再喊一聲哥麽？”
杜霄身子猛地一顫，淚汪汪地看著穀山，嘴唇抖動著：“……能……能……”
穀山拚盡力氣大喊一聲：“哥——！！”
淚水從這兩個曾經同生共死過的兄弟眼裏一同滾滾湧出……
乾清宮殿裏站滿了大臣。須彌座上坐著乾隆。殿門外，漸漸傳來鐵靴的響聲。一條長長的人影投進殿來。劉統勳穿著那隻磨平了底的鐵靴，手裏拄著杖，艱難地跨進殿門。
大臣們紛紛回首目迎。劉統勳臉色沉毅，一步步走到丹墀前，喘著粗氣，欲下跪。乾隆猛地從龍椅上站起，抬手阻止：“免跪！”劉統勳道：“謝皇上！”
乾隆掃視著殿中的眾臣：“昨日，朕去劉延清府上，和他聊了三個時辰。從乾隆元年朕登基的時候聊起，聊到了眼下乾隆十三年；從當年保護天下糧倉開始，聊到了眼下保護天下糧田；從當年的田文鏡、苗宗舒、米汝成，聊到了眼下的裕善、潘八指、訥親；還從那時候的米河、柳含月，聊到了眼下的穀山、大扇子。更是特別聊到了一個人，那就是前些日被送往寧古塔終身為奴的杜霄！朕和劉延清聊到最後，都看到了一樣東西，那就是，君臣兩人眼眶裏含著的淚水！”
乾隆道：“朕臨走前，劉延清給朕看了一份奏疏。這份奏疏，朕連看了三遍。每看一遍，就如有一麵大鼓在麵前猛然敲擊，敲得朕到現在還胸作雷霆之鳴！”
眾臣們的心都提了起來。
乾隆目光灼然：“你們都看出來了，劉延清眼下正患著病。可是，朕還是把他請到了殿上，要讓他親口將這份奏疏詠念一遍！朕要讓這份奏疏告訴你們這些臣子：民是什麽，官是什麽，田是什麽，糧又是什麽！——給延清送上一把椅子，讓他坐下！”
劉統勳道：“不必了，就讓微臣站著吧。”乾隆道：“你行麽？”劉統勳抖動著白胡子：“行！”
乾隆坐回龍椅：“那就開始吧！”
眾臣望向劉統勳。
劉統勳緩緩回過身來，麵朝大臣，將拐杖放地上，又把自己戴著的大帽子輕輕摘下，放到一邊。往地上放帽子的時候，他的那根灰白色的辮子耷拉到了胸前。
眾臣們都屏住了呼吸。
劉統勳的目光望向殿門，慢慢又望向頭頂的藻井，尖峭的喉結無聲地嚅動著。好一會兒，他的老嗓子裏終於發出了聲。
劉統勳的嗓音蒼勁而又充滿了感染力：“《救田疏》：高山多雪，平地多霜。禹貢之田，本屬窮鄉。黃流最濁，以鬥計量。田廬盡複，流徙它方。寒屋絮衣，生計愁愴。下痛庶黎，上憂君王。困在民間，計出朝堂。舉國增田，萬民墾荒。以人督牛，膏腴土壤。變出倉猝，農事之常。赤日停空，青畝飛蝗。秋旱剛去，雪大如掌。災及田穀，不時雨暘。新田糊口，筷不成雙。胥吏橫征，弓尺清丈。府官暴斂，畝稅徒漲。人無遺食，以土為糧。樹有懸繩，門有吊喪。千家怨盜，萬戶拋荒。臣子不怒，愧對金榜。蒙冤之臣，桎梏鋃鐺。所幸生還，豈又無恙。黃土高聳，紅棺低藏。墓碑如琴，無弦彈唱。民怨勃沸，國將沉亡。君主拍案，還我國帑。不可久溷，再跳火塘。百姓億兆，都得吃糧。碑版大律，光耀八方。保住糧田，方有糧倉！”
殿內一片肅靜，隻能聽見劉統勳大口大口的喘氣聲。每位大臣的眼裏都浮著一層淚水。龍椅上，乾隆的眼裏也淚光閃動。
乾隆道：“延清將奏疏念完了。各位有何感受，朕不便揣測。可朕要是告訴各位，這份奏疏不是劉統勳所寫，而是另有他人，那定然會讓你們吃驚！此疏正是朕剛才提到過的正在押往寧古塔的罪官杜霄所寫！”
殿裏發出“嗡”的一聲驚呼。
乾隆道：“各位或許都還記得，十年前，在官場上暗地裏流傳著‘六雀堂主’這四個字。這個神秘的‘六雀堂主’，專幹一件事，那就是受人之托，代寫奏疏！令人稱奇的是，此人寫出的奏疏，竟然十有六七都成了朱批的名疏！此人就是杜霄！這些名疏中的名句，朕若幹次地在這乾清宮引用過！可是，朕萬萬沒想到，這些有見地、能實行、可傳世的錚言，都出自杜霄之手！昨日，劉延清對朕說，朝廷的言官倘若能慧眼識寶，早早地發現像杜霄這樣的人才，江湖上就不會被逼出像‘六雀堂主’那樣的荒唐之事！朕要問：有才不用，懷才無用，這個後果有誰好好想過？一旦將有才之士棄之如帚，那麽，此帚就未必隻掃垃圾了！”
乾隆道：“杜霄有曠世奇才，卻淪為禍國殃民的罪官，就是教訓！朕還要你們記住：人才一旦入了歧途，就如刀磨雙刃、箭淬劇毒、馬披銅甲、車裹鐵刺，殺陣之上，何有敵手？那些靠著找人代筆、投機取巧、弄虛作假混上來的官員，咱們一個個替他們盤算下來，他們雖然都得一時之逞，都能名聲顯赫，可終究是個庸官！”
劉統勳道：“訥親、潘八指、馬旗門、鄒子旺不就是這麽一幫在大清國混吃混喝、為非作歹的巨惡麽？”
乾隆道：“庸才得誌，危害更甚！他們劍開血刃、槍帶倒鉤，殺戮忠良，連皮帶肉！要不是如此，就不足以掩蓋他們庸常之輩的嘴臉！”
陽光明媚。乾隆和劉統勳散著步。
乾隆道：“皇莊廢了，該退的民田已在由戶部擬出條例，很快就能退出；皇莊遺留下的後事，有個兩三年工夫就能辦完。如此一來，朕身上放下了一個大包袱，輕鬆多了。”
劉統勳道：“這件事，還得感謝傅恒大人。”
乾隆道：“其實，該記頭功的，是你劉延清。”
劉統勳道：“梁詩正也功不可沒。當然，還有那個如今去了寧古塔的杜霄。說起來，當初他查皇莊，胸中確是湧著一股燙血，想著的確是要為朝廷辦下一樁轟轟烈烈的大事。可惜的是，在官場這塊大冰麵上，他自己踩上了薄冰，從裂縫裏掉了下去。”
乾隆道：“杜霄辦下的那幾件事，除了那些惡事之外，幾乎件件可圈可點。他從一個戴罪立功的皂隸開始幹起，才一兩年就幹到了五品郎中，說起來，朝廷也對得起他了。可他仍不滿足，欲壑難填，總以為自己懷才不遇，是天下的奇才，朝廷若是不給他個三品、二品的頂子，那就是對他的不公，就是欠了他的。正因為如此去想，他就與朝廷過不去了，人就變了。”
劉統勳道：“這些天，我常在想，像杜霄這樣的懷才之士，朝廷若是能早早發現，量才而用、丈德而任，恐怕就不會出那麽多與朝廷背道而馳的士子了。”
乾隆道：“吏部治吏，不單要治，更要識。吏若是重治而輕識，必失吏而不得，治有何為？上蒼每年都將一大批士子推出來，就是要讓他們人盡其才、為國所用，若是識才不當，棄之如敝屣，那就上負蒼天、下愧書生了。”
劉統勳道：“臣以為，識吏、用吏之事，單靠吏部獨家之言還不行。吏部看重的是官員的才具，常常顧此失彼、有失偏頗；而都察院專事監察官員的品行，對官員的清廉與德望了如指掌。若是吏部與都察院能互有溝通，共同擔當官員任用之職，朝廷的用吏之弊就少多了。”
乾隆道：“這個想法好。你有空了擬個奏本，詳盡說一說識吏用吏之重策。朕坐朝十多年，一直覺得身邊空****的，一有風起，便是袖籠鼓脹，渾身都涼颼颼的。究其緣由，是起用的賢良之士太少了。若是哪天朝堂之上能臣如林，那麽，起再大的風，朕也不會覺得身若羽毛了！對了，你別急著去浙江，千萬得等病見好了再動身。”
沉重的烏雲壓在紫禁城的上空。
三個月後，有消息傳到京城，劉統勳在奔赴錢塘的途中，累死在自己的馬車上。
大雲疾走。
穀山用力鞭馬，馬奔得幾乎要飛起來，穀山在馬上狂聲大喊：“老師——！我來送您了——！！”
馬駛進長長的胡同。劉府靈堂的門被重重地推開。
仿佛一切聲音都消失了，靈堂裏寂靜得能聽清遺像上的劉統勳在一下一下地呼吸。
遺像旁，掛滿了一副副巨大的挽幛。挽幛紙麵上什麽挽句都沒有。可每張紙上全都寫滿著一個巨大無比的“累”字！
無數個“累”字飄飄揚揚、沙沙作響。
大紅棺材上，擱著劉統勳的那隻磨平了底的鐵靴子！
後來劉統勳的鐵靴子被擱在了養心殿西暖閣禦案上。乾隆眼裏閃著淚星，默默地看著跪伏在地的穀山：“朕曾聽劉統勳說過一個字謎：‘四山縱橫，兩日綢繆，富是它起腳，累是它起頭。’這個字，就是‘田’字。朕萬萬沒有想到，劉統勳打的這個字謎，竟然一語成讖。他為著大清國的糧田，活活累死了！穀山，劉統勳的這隻鐵靴子，朕讓你帶走吧，別忘了朕對你的厚望！”
穀山麵容肅然：“臣穀山，不忘恩師教誨，牢記皇上重托，扛著那個‘累’字，像劉大人那樣做一位大清國的累臣！”
張六德捧著一幅立軸過來，乾隆將立軸取在手中，遞給穀山。
穀山展開立軸，動容。
兩個巨大的朱筆禦字：累臣！
乾清宮殿上站滿了大臣。張廷玉、孫嘉淦、梁詩正身邊站著穀山。
宣旨官道：“穀山聽旨！命穀山為都察院左副都禦使，領正三品銜，賜尚方寶劍一把，替朕行使墾荒造田監察大任，欽此！”
穀山道：“臣穀山接旨，謝皇上！”
一位禦官將捧著的尚方寶劍掀去黃綢，遞給穀山。穀山跪接，將尚方寶劍高高托起，重聲：“臣不負皇上重托！”乾隆道：“穀山，你上任之前，先回浙江一趟，與大扇子完婚！”穀山道：“臣遵旨！”
殿裏響起會心的笑聲。
乾隆從須彌座上站起：“將西暖閣的那尊虎給朕搬上來！”禦官道：“嗻！”不一會兒，禦官領著兩個內宮太監抬著一隻擱在架子上的虎，在禦案前放下。乾隆道：“這虎之內，供著的是什麽？”
大臣們齊道：“貢著的是吉祥草！”
乾隆道：“這尊虎，是古人的樂器。以槌擊奏，可用以鼓舞士氣。此物流傳至今，成了大清國的一件禮器，在裏頭供著的是吉祥草。為何要把吉祥草供在這裏頭呢？無非是為了要讓朕圖個吉祥。可是，你們說，朕吉祥了嗎？朕吉星高照了嗎？朕祥雲駕臨了嗎？一句話，朕逢凶化吉了嗎？朕知道，你們心裏都明白，前陣子出了那麽多事，眼下看似過坎了，可其實糧田之憂並未解去，百姓之困並未消弭，朕不光未曾吉祥，仍然是凶險連連！這會兒，朕想問你們，虎裏的吉祥草該不該換？”
乾隆道：“你們回答朕，要讓天下糧田連年吉祥，要讓朕的子民都能吃飽飯，將日子過得好好的，靠的是什麽？”
大臣們齊道：“靠的是五穀！”
乾隆道：“對，靠的是五穀！”
大臣們又齊道：“五穀為養，天下無恙！”
乾隆道：“憑著你們的這兩句話，這虎之中就有吉物可換了！傳朕的旨，取來五穀，代替虎中供奉的吉祥草！”
禦官道：“嗻！”
乾隆道：“穀山，你上來，替朕打開虎！”
一群鴿子鳴著哨聲掠殿而起，消失在藍晃晃的天空中。
在乾隆和眾臣們的注視下，穀山將虎的蓋子打開，取出一束幹枯的吉祥草，然後從禦官手中接過五束五穀長穗，輕輕放了進去。
穀山長聲：“五穀入，天下大穩！”
眾臣們齊聲：“五穀入，天下大穩！”
穀山抬起雙手，將虎蓋子跪遞給乾隆。
乾隆接過青銅蓋，對著頭頂的“正大光明”匾一照，“嗆啷”一聲蓋上！
乾清宮殿門轟然打開，退朝的大臣們走出殿門。
由於陽光太過猛烈，走出殿門的大臣們都不由自主地眯起了眼睛，望向頭頂那輪白晃晃的日頭。
圍繞天下糧田的這場驚心動魄的較量，終於在轟轟烈烈的“萬民墾荒、舉國增田”的大潮中畫上了句號。然而，大清國的糧田危機並沒有就此解決，保田保糧的鬥爭更沒有就此結束。不久之後，又一場關乎糧食安危的更為激烈的生死之戰，再次拉開帷幕、震驚朝野！
天空中，大日如輪，亂雲飛渡！
穿著一身白衣白褲的穀山騎著棗紅馬，向著站在錢塘海塘堤上的大扇子放飛也似的馳來。
紅色的馬鬃飛揚。
大扇子身後，站著小放生、王不易、萬蛉子、大青樹、麥香、小青樹和大群墾民。
《鮮花調》的動人旋律漸漸響起。穀山勒住馬，飛身下鞍，奔向大扇子。大扇子遲疑了一下，也奔向穀山。兩人麵對麵地凝望著，眼睛中充滿了劫後深情。漸漸的，兩人的眼眶裏都浮起了淚水。這是經曆了萬般苦難之後的幸福的淚水。兩人擁抱在了一起！
不遠處，小放生和王不易牽著手，臉上露出了微笑；萬蛉子與大青樹、麥香與小青樹的臉上也布滿了笑容。
墾民們放響了一掛掛鞭炮。
紅紅的鞭炮震耳欲聾！