第二十一章
白永和出了汾州城就朝西馳去。夥計問：“咱們不回永和關，這是往哪裏走？”
白永和說：“你隻管跟我走，到時就明白了。”
就這樣，一路上，除了人吃飯和馬歇息，幾乎是日夜兼程，又是一個三天，來到臨縣水旱碼頭磧口鎮。夥計問他要找誰。白永和說找三元堂藥鋪。夥計因生意上的事常來這裏，磧口有幾道街，有多少買賣字號知道個八九不離十，就引導白永和來到後街的三元堂藥鋪。白永和匆匆走進藥鋪，向掌櫃拱手作揖：“請問，王先生可在貴號坐堂？”他所說的王先生，便是曾經給愛丹治病的王先生。
掌櫃見來人風塵仆仆，氣度不凡，忙施禮道：“先生不僅是敝號的坐堂先生，也是東家之一。請問您是……”
“在下乃平陽府永和縣白永和，是先生的故交。近日，在汾州料理冗務，順便到此看望先生。”
“真是不巧。先生前些日子去方山出診去了。”
“不知先生什麽時候回來？”
“這可說不好。先生雖在本號坐堂，但因名氣大，常常被永寧州各縣延請外治。加之先生素愛雲遊，行蹤不定，有時三天五天，有時一月半月，我們也很難把握。”
白永和聽了，像泄了氣的皮球，渾身癱軟。來時的滿腔熱望，不僅從臉上消逝，就連心裏也覺得冰涼冰涼，腦子裏雜亂無章，不知道接下來該怎麽辦。是等，是尋，還是回？無奈之下，順便問了句：“先生家住哪裏？”
掌櫃回答：“家住城川王家山，離磧口不過百十裏路程。不妨去那裏看看，也許能碰見先生。”
告別掌櫃出來，兩人肚子餓得“咕咕”直叫。白永和說：“這裏哪家飯鋪最有名氣？”
夥計說：“最有名氣的要數慶香樓，大師傅是從平遙請來的，晉菜、川菜、魯菜都拿手。”
“好，就到慶香樓品嚐品嚐。”
夥計猶豫了一下，說：“三少爺，咱們急著辦事，還是隨便吃點東西趕路。慶香樓食客多，不知要等多長時間哩！”其實，夥計見東家處在難中，不忍心讓他破費，才說這話的。
夥計姓李名茂德，來永盛恒十多個年頭，現在已經熬成掙上勞金的跑街。人長得頎長幹瘦，古銅色臉，黑森森的眉，微微上翹的嘴角，給人以精明幹練的印象。回永和關報信的是他，為白永和打探劉掌櫃虛實的是他，第一時間散布永盛恒再貸五千兩助劉掌櫃走出困境的也是他。白永和與李茂德相處幾日，覺得此人穩當可靠，所以就帶他出來。
白永和一聽，覺得也是，就說：“也好，這裏有什麽可口小吃？”
“小吃倒是不少，蓧麵旗旗，蕎麵灌腸，潲子碗托，空心酥餅，二一二抿尖，棗兒糕，油茶，米酒，羊雜割，樣數不少，不知三少爺喜歡吃甚？”
“隨便。你帶路吧。”
兩人來到一處小吃鋪，要了一斤棗糕，兩個空心酥餅，兩碗二一二抿尖，兩碗米酒，兩碗熱油茶，大吃起來。磧口的小吃名不虛傳，二一二抿尖尤其可口，挑起來細長滑溜，入口柔中有韌，味道獨特。白永和問：“為甚叫‘二一二’？”
李茂德說：“每份用二兩粉麵，一顆雞蛋，二兩豆麵勾兌，就得了這個名字。”
白永和“啊”了一聲，再不說什麽。主仆二人隻顧悶頭吃飯，直吃得飽肚鼓腹，滿頭流汗，來了氣力。
從黃河刮過來一陣風，身上的熱汗霎時被盜走。天涼了，身涼了，腦子倒熱了起來。究竟何去何從？錢莊的事情十萬火急，如果十天內借不到錢，他所說的一切便會化為烏有，白家的錢莊將會拱手相讓，他白永和又將麵臨一次人生失敗，無顏以對“江東父老”。他所以敢大言不慚貸給劉掌櫃五千兩，敢答應三個月內還清日升昌票號的兩萬兩借貸，一是憑無畏的氣魄穩住局麵，二是來臨縣求王先生助一臂之力。可是，真不湊巧，王先生行蹤不定，哪裏去尋，何處去找？如果見不到王先生，他的如意算盤就會全盤落空。
李茂德跟上白永和毫無目的地走著，就問：“三少爺，我們這是去哪裏？”
白永和定了定，說：“我看去王先生家吧！”
於是，兩匹快馬朝王家山疾馳而去。
王家山坐落在湫水河邊的一道小山溝裏，村子不大，背山向陽，小溪叮咚，雜樹掩映，寧靜幽雅。李茂德打聽住址，村童以手指著村中最高處也是最顯眼的院落說：“那不是。連王先生的家也不知道！”
白永和順著村童指的方向望去，一座高牆大院隱藏在古槐和棗林中。正麵和東西兩麵坐樓。說是樓，其實是青磚到頂的窯上窯，窯前有騎廊，明柱抱廈，拙中藏巧。南麵一帶是挑簷、角獸、筒瓦、水磨磚到頂的廳房和附屬建築。比起白家大院來，院址是小了些，可是建築卻考究得多，也雅致得多，非白家的石窯洞可比。他想，隻有這樣幽雅的地方，才配這樣高雅的人居住。
白永和與李茂德來至院門外，把馬拴定，近前察看，門楣上掛著一塊雕刻精致、藍底金字的木匾，上書四字：“名醫世家”。不由得長出了一口氣，心裏暗自慶幸道：“總算找到了。”便讓李茂德去敲門。出來位頭裹白粗布手巾的老漢，問：“先生，您找誰哩？”
白永和說：“找王先生。”
老漢說：“先生出門多日，也不知近來到了哪裏。”
白永和問：“您是王先生的家人？”
老漢說：“不是，我是給他家幫閑的。”又說：“太太和少爺在家，要不進來坐坐？”
白永和說：“不了，我們還要趕路。要是先生回來，麻煩老人家傳句話，就說平陽府永和縣白永和拜會先生。”
老漢點頭應承。
又是一個無功而返。
李茂德問咋辦，白永和真的找不到北了，無法回答，隻得翻身上馬，原路返回。
兩匹馬懶洋洋地走著，還沒走出山溝，天就開始暗了下來，沒有了生氣。出門人，天一黑，心就慌。可是，這一帶小山村，哪裏是他們投宿的地方？隻得且走且問。天越走越黑，路越走越長。他們像盲人騎瞎馬在暮色裏摸索前行，天灰暗，地灰暗，不用說，白永和的心灰暗到了極點。正在走走停停間，忽聽身後由遠而近傳來一串急促的馬蹄聲。隨著“籲”一聲喊，那馬就停在他們身邊。沒等白永和開口，就聽坐騎上有人操著一口濃重的臨縣話問：“請問二位先生，可是永和縣來的？”
白永和聽得，大喜過望，莫非王先生追了來？就回道：“在下白永和。您莫非就是王先生？”
對方哈哈大笑道：“來得早，不如來得巧，你們前腳剛走，我後腳到家。聽說是您，就一路追來。先生別來無恙乎？”
真是絕處逢生，喜出望外，旅途疲憊和滿腹愁雲，早讓王先生的到來驅趕了個幹淨，忙回說：“家嚴吉健，生意尚可，唯愚弟之事正應了先生所言，半生心血，付之東流。近來到汾州錢莊料理，順便來看望先生。”
王先生吃驚地“哦”了一聲，複歸平靜地說：“科場失意，商界得意，東山再起，也未可知。”
白永和慚愧地說：“永和才疏學淺，愚頑不化，哪裏還會東山再起？且走且看吧。”
王先生見觸到白永和的不快處，就繞過這個話題說：“不知大駕到來，有失遠迎，抱歉得很。”
“先生這話羞煞我也。本應我來酬謝，遲遲不得踐諾，失禮的是我，不是您。”
寒暄幾句，三人勒馬回頭，不一會兒，就落腳在王先生家。
王先生吩咐家人端來兩銅盆熱水，讓客人洗去一路風塵。接著，沏茶，上煙，上瓜子、糖果之類。白永和隻喝茶不近煙，李茂德更不沾煙。王先生煙癮不小，顧不上別的，一手拿起三尺長的旱煙袋，嘴銜瑪瑙煙嘴，對著燈就著，霎時吞雲吐霧起來。吸了兩口，才問道：“三少爺遠道而來，不會是專程看望愚弟吧？”
白永和正在琢磨如何開口，不想，王先生倒先問了起來，就撕下“專程拜會”的麵紗，直說道：“正如先生所說，永和是無事不登三寶殿。”
說到這裏，忙起身作揖，李茂德見東家這樣，也趕緊溜下椅子，躬下了身。
王先生見白永和這樣，心中詫異：想必是遇上難過的坎了，要不，人家哪裏會輕易光臨寒舍？於是，忙起身相扶，讓二人坐了說話。
白永和說：“不瞞您說，敝號近來偶有閃失，造成擠兌，銀兩調度不足，如不盡快注入資金，恐怕就要釀成大禍。”
王先生說：“原來如此。我說呢，舉人老爺身貴，怎會不請自到！”
一句話，說得白永和低下了頭。他暗想，先生說得不錯，要不是發生了這件事，我何曾想到登門謝忱先生救命之恩？正要回說“慚愧，慚愧”，就聽王先生笑著說：“不說不熱鬧，開個玩笑，不要見怪。這麽說來，三少爺此行是求我解囊來了？”
白永和忙說：“正是此意。不知先生能否幫兄弟一把？”
說話間，先生夫人，一位慈眉善目的女人，帶領家眷進來，上了滿滿一桌菜，並給白永和施了禮，白永和趕忙回了禮。白永和眼花繚亂，沒心思細數，酒是汾州府杏花村汾酒，比他家招待王先生時排場多了。王先生舉起酒杯，說：“山村僻地，沒甚好吃的，還請二位見諒！”
白永和也舉起杯，不勝慚愧地說：“先生是吃過我家飯菜的，粗茶淡飯，遠不如先生家的豐盛。叨擾之下，不勝慚愧！”
“不說那些了，今日相逢，一醉方休。來來來，幹！”說罷，一飲而盡。
論吸煙，白永和是門外漢；若論喝酒，十杯八杯還能應付得了，他一仰脖子，酒就下了肚。隻有李茂德，因長期在錢莊做活兒，循規蹈矩慣了，滴酒不沾。見二位老爺舉杯，隻象征性地舉了舉，就輕輕放下。王先生見了，就來勸飲。李茂德忙說不會飲。白永和也說，鋪裏待長了，沒有他們這些嗜好，就隨他吧。二人你一杯，我一杯，不覺就喝過了。白永和便仗著酒興說：“這次來府上，非但沒有孝敬您的禮物，反倒讓您出血，真是不好意思啊！”
因為走得倉促，白永和沒來得及備下見麵禮度，因此心裏充滿歉意。
王先生痛快地說：“朋友之間，理應相幫。您說，要我出多少？”
白永和伸出兩個指頭。
王先生說：“兩千？”
白永和又把剛才的動作重複了一遍。
王先生弄明白了，不由得倒吸了一口冷氣：“兩萬？”
白永和說：“是。”
王先生舉到半空裏的酒杯沒有倒進嘴裏，卻從空中一瀉而下，灑了一身。他自知失態，指了指衣裳，趕忙掩飾道：“啊呀，這麽好的酒，哪裏有它喝的份，來來來，還是咱弟兄喝吧。”
白永和沒法，隻得陪著王先生繼續喝。直喝得天旋地轉，酩酊大醉。一覺醒來，已是第二天早晨。
白永和除了後悔，還是後悔。自己幹什麽來了？是辦生死攸關的大事來了。事情還沒有敲定，人就醉倒酒桌，丟人現眼不說，還要誤了大事。正想著，李茂德來敲門：“三少爺，日頭都三竿子高了，王先生早就等著你用飯。”
白永和應了一聲，往窗戶外瞭去，可不是，日頭紅彤彤的，用老人的話說，就是日頭曬到屁股上了，真出醜了。趕緊胡亂將衣裳穿上，抹了一把臉，走了出來。王先生早起練了一會兒拳術，就站在院裏候著。
白永和麵帶愧疚說：“真是貪杯不自知，酒醉醒來遲。失態了，失態了！”
“您是酒醉心裏明，大夢醒來遲。三少爺做了一個好夢吧？”王先生調侃問。
白永和接過話茬，連聲說：“好夢，好夢，在好人的寶宅還能不做好夢！”
說著，三人都會心地笑了起來。笑聲震得窯裏的窗戶紙簌簌作響，驚得貼牆而長的老槐樹上的麻雀砉地飛了。
白永和想趁機續上昨晚的話題，王先生說先吃飯吧，吃過飯再說。盡管王先生說早飯從簡，但也是十分周到。王先生書房裏擺了八仙桌，白永和坐正，王先生下首坐了，李茂德坐右側，令白永和惶惶然。屁股不停挪動，好像下麵有針紮似的。剛坐好，家人就端上六個牛眼手碟，有韭花、鹹菜、醃辣椒、鹹雞蛋、醃酸菜、胡蘿卜絲，看似平常，卻是五色與五味俱全。接著，又端來三大碗黃酒衝雞蛋，以黃兌黃，一碗金黃。王先生讓二位端起碗，說：“雞蛋黃酒，越吃越有。既能暖肚，又可養胃提神。來，祝三少爺越吃越有！”
隨後上的是臊子拉麵。麵不僅白，而且筋道，扯起一根，不斷頭，活潑潑地直往碗外溜。臨末上了一小碗錢錢米湯。所謂錢錢，就是把黃豆壓扁，形同銅錢，故名錢錢，也是圖個吉利。不用說，王先生的這頓看似簡單卻頗有講究的早餐，讓白永和開了眼。更讓他開眼的是書香氣十足的“至寶書房”，這是先生書齋雅號。吃飯中間，他時不時掃視一眼，就有了不俗印象。書桌上整齊地擺著文房四寶和一大摞線裝醫書，牆上掛著傅山等大家的字畫條幅，神韻備至。一幅“淡泊明誌，寧靜致遠”的條幅，清秀俊逸，剛勁灑脫，署名“至寶書房主人”，想必這是先生的手筆。先生為人為文為字均屬一流，白永和不由得暗暗稱道，就豎起大拇指說：“先生真大手筆也！”
王先生說：“胡亂塗鴉，在舉人老爺麵前誠恐貽笑大方。”
白永和說：“先生過謙了，永和甘拜下風。”
白永和雖是儒生出身，又有功名在身，可與精通儒醫商三道的王先生相比，自歎弗如。這八個大字，不就是先生處世和心境的寫照！對白永和來說，這頓飯的滋味，與其說在飯裏，不如說在飯外。
用過飯，家人撤了碗筷，王先生照舊吸起他的旱煙鍋來。白永和見狀，就有點著急，可又不便開口，隻好耐心地等著。
王先生“滋滋”吸了幾鍋，把煙灰在鞋底一磕，總算開了口：“長話短說，三少爺來一趟不容易，總不能讓你空手而返。近來，我手頭也不寬綽，昨晚我檢點了下，充其量也不過七八千兩，我即刻去縣城和磧口籌措，湊夠了親自送去，你們看怎麽樣？”
原來，王先生並沒有醉，他才是酒醉心裏明的高人。白永和那顆懸著的心終於放了下來，代之而來的是難以言表的感激。僅與王先生一麵之交，就不知高低地冒冒失失前來借款，人家非但沒有嫌棄，反而慷慨出手，真乃熱誠之人。想到這裏，白永和眼含熱淚說：“上次先生救了內人一命，這次先生又助我渡過一劫，讓我怎麽報答您？”
王先生淡淡地說：“朋友有難，鼎力相助；能力之內，促其成就。這是我王家的門風，但凡有力，不能不盡地主之誼。”
白永和又說：“君子有成人之美，君子以仁愛為懷。先生真君子也！”
王先生把家中的存銀，悉數交給白永和，又給了日升昌票號的匯票一張，兩樣湊了七千五百兩。因白永和事急，就不再挽留，送他們上路。三日後掌燈時分，白永和與李茂德靜悄悄地回到汾州永盛恒錢莊。又過了五日，王先生一騎快馬飛抵汾州，將一萬兩匯票交給白永和，雖不足兩萬兩，但也足以應付。白永和隨即貸給劉掌櫃五千兩，搖搖欲墜的永盛恒錢莊，被白永和不動聲色地扶持起來，在汾州府地麵掀起一陣不大不小的旋風。
永盛恒錢莊有了小兩萬元墊底，如同一隻經過補漏的航船，有驚無險地行駛在航道上。劉掌櫃拿上永盛恒的五千兩做本錢，帶上他的馱隊去了口外。永盛恒錢莊尚有一萬多兩準備金在手，暫時不會有大的波動，東夥們再不像熱鍋上的螞蟻心急火燎。再過一個半月就是年節，白永和因錢莊前景還不明朗，不敢貿然離去，隻得在汾州過年。
白永和畢竟是外行，盡管急中生智籌集了一筆錢，闖過了擠兌關，但他對下一步如何做，心裏一點底也沒有。借下的錢，許下的諾，到時兌現不了，就會捅下天大的婁子。因此急得睡不著覺，吃不下飯。白大掌櫃因闖下禍，受到少東家斥責，心裏不大痛快，凡事唯唯諾諾，一切“悉聽尊便”，也不主動去幫襯，多少有些看少東家有幾多能耐的意思。李茂德見三少爺愁眉不展，就試探著說：“三少爺，何不請位高人指點迷津呢？”
白永和聽了，覺得不無道理。雖說汾州是商家雲集、藏龍臥虎之地，可是商場如戰場，人家不來挖你的牆腳就謝天謝地，哪會給你出謀劃策呢？一想到這裏，白永和就歎了口氣，說：“這種時刻，誰肯出來幫你的忙？”
李茂德說：“有一位老先生賦閑在家，東家不妨去登門請教。”
“誰？”
“冀大掌櫃，冀先生。年輕時在京城做過錢莊大掌櫃，可以說是錢莊通。現在年事已高，就辭了工回家歇著。”
白永和叫李茂德備了厚禮，兩人徑直來到冀先生家裏。
冀先生見白永和誠心而來，虛心請教，眯著眼，拈著須，想了想說：“永盛恒錢莊雖說暫時渡過一劫，但仍然危機四伏，一著不慎，全盤皆輸。要扭轉被動局麵，必須從根本上解決錢莊信貸危機，在攬儲收貸和謹慎放貸上做文章。非常時期，就得用非常手段。我有一個主張，您看可行不可行？”
白永和說：“先生請講。”
“我的主張是三個字：‘搶生意’。”
“搶生意？”白永和不解地問。
“對，搶生意。搶生意就是攬儲。年前的攬儲，是為年後的放貸做準備。對於永盛恒錢莊來說，年前這一個月，是生死攸關的非常時期。不可按常規坐等生意，要走出去攬生意，搶生意。上至少東家，下到掌櫃、協理、內事、管賬、信稿和跑街等一幹人，要人人‘搶生意’，獎優罰劣，獎罰分明，重獎之下，必有勇夫。攬儲要寬，放貸要慎，收貸要快，隻要做到這三件，自然可保無虞。”
經老先生一番指點，白永和茅塞頓開。再三感謝之餘，不免多了一個心眼。他想，商界少風平浪靜，多風雲變幻，冀先生是商界精英，諳熟折衝之道，如果能聘得冀先生做大掌櫃，對永盛恒來說是再好不過的事。當他說明本意，卻遭到冀先生的斷然拒絕。
冀先生說：“老朽年邁體弱，不堪重托。況且，西方銀行不斷湧進中國，大清銀行正在崛起，打破晉商銀號一統天下的格局，銀號生意越來越不好做。總之，隔年的皇曆不好使了。老朽說說話可以，幹活計卻不行。”
但白永和卻像逮住寶貝似的不肯放，經過再三懇求，冀老先生勉為其難地應承下來。不過不就實職，而是做個谘議或者幕友之類的虛職。即使如此，白永和也很知足。有老前輩不時指點，總比無人關心要好。回頭便對白大掌櫃告知，按照冀先生說的，立即動作起來，每攬儲一千兩，獎勵一兩。沒有攬儲者，視情形降職降薪，直至解聘。對冀老先生另眼看待，享受大掌櫃酬金。冀老先生坐享一份薪水，自然也不能白白受用，不時過來指點。永盛恒錢莊就像上足了發條的座鍾，瘋搶起了生意。
隨著年節的悄然逼近，白永和的心愈收愈緊。劉掌櫃去口外已經半月有餘，是賺是賠還不知曉；跑街的雖然跑回來一些外欠，但吸納存儲卻不見明顯效果，如果辦不好，日升昌的兩萬兩白銀就無法還清，那樣的話，不僅前功盡棄，還會落個以鋪抵債的可悲下場。
白永和在李茂德陪同下，幾乎每天逛大街，問行情，拜客戶，交朋友。經過冀老先生的引見，沒用多長時間就融進了商界，結交了汾州以及在汾州的平遙、介休、太穀、祁縣、交城有名望的商人，加上他不俗的功名和跑街們的極力渲染，白永和開始在汾州商界嶄露頭角。有家交城的皮貨商，一次在永盛恒錢莊存銀兩萬兩，有家平遙的藥材行，也存進一萬兩。幾個跑街，跑得腿肚子轉了筋，嘴皮子磨出了繭，不僅收回萬餘兩借貸，還吸收進一萬兩存儲，加上錢莊各管事的努力，僅一個月時間，庫裏就新存五萬餘兩，加上原有的，有了六萬兩的家底。臨近年關時，劉掌櫃從口外回來，不僅連本帶利還清了本次借貸，還補還了上次的部分欠款，白永和終於鬆了一口氣，而永盛恒錢莊因少東家的極力周旋，不僅恢複了元氣，也顯現出了生機。
白永和雖然做著背負千鈞、力挽狂瀾的緊要事，但私下裏常常想起他的柳含嫣，想著他們的約定。當柳含嫣眼巴巴地盼望著和他早日相會時，他卻在為白家的前途拚搏，無暇踐約。他知道，兩相比較，家事為大，私事為小。所以，他與柳含嫣的脈脈溫情，隻能當作茶餘飯後的調味品。憋悶時，玩味玩味，空虛的心靈得到一些安慰。眼下，他隻能一門心思放在錢莊，隻有踏平風浪，才能為他們的相會鋪平道路。他給柳含嫣寫了一封情深意長的信，請她理解他的處境，請她相信他的一片真情。
當柳含嫣在京城過著孤單淒涼的年節時，白永和卻在汾州和錢莊的夥計們過著喜氣洋洋的大年。
沒有絲竹管弦，難得歌舞升平，但在熱氣騰騰的生意和人氣麵前，白永和人沒醉心卻醉了。錢莊的複活讓他陶醉，爺爺連連祝捷的家書和柳含嫣曲盡纏綿思念之情的素箋，使他醉意醺醺。
風雨過後是彩虹。他深情地期待著。