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炮火完全停息下來。
當然，包括槍聲。不過，那是無關緊要的，在夜以繼日的不停頓的轟擊中，槍聲微弱得像是蕨萁草上掉下來的雨滴。
杜聿明完全沉浸在硝煙之中。
聽不見將士的呐喊，聽不見戰馬的悲鳴，甚至聽不見電話的呼叫。但是，看得見地圖上的箭頭，沙盤上的標記，屋頂上震落的黃沙，遍地被皮靴踩扁了的煙頭，就是偶爾走出這個碉堡，扶著那斷裂了的樹幹換口氣，也看得見手心上沾回來的絲絲血跡。
十八天裏，杜聿明忘記了一切。
隻有這個靜悄悄的黎明，帶著玫瑰的色彩，走進他的前線指揮部的時候，他才依稀記得，自己是在一個夜晚，一個燈火輝煌的地方，離開何應欽的寓所的。
以後又到哪裏去了呢？對了，到西安去了，視察裝甲兵第二團去了。大雁塔下，他還挽著胡宗南的胳膊，合了一張影呢。回到全州不久，大概剛剛一個月吧，他得到了這樣一個消息：日本人的一支快速部隊，在漫漫晨霧的掩護下，突然在桂南欽州防城登陸，意圖經南寧攻占柳州，先截斷湘桂鐵路，然後攻占貴陽，再截斷滇緬這條唯一尚存的國際運輸線，從而孤立西南大後方，迫使重慶投降。
就在十萬大山的情報電台，頻頻向黃山別墅呼叫，蔣介石慌忙趕回曾家岩“官邸”的時候，就在廣西部隊潰不成軍，繼而不戰而退，棄守南寧，使得戰局更加惡化的時候，杜聿明急電桂林，用密碼與兼任著西南行營主任的白崇禧通話：
“桂林，桂林，我是全州，我是全州。軍令部命令本軍撤至邕江以北取守勢，同時在撤退中破壞公路橋梁。全州以為不妥，不知桂林有何指示？”
“全州，全州，我是桂林，我是桂林。我同意你的意見，日軍猖獗，非守勢能治。我意以克服南寧為目的，截斷邕江南岸日軍之聯絡，把攻擊重點指向昆侖關。隻是地勢險惡，不知你軍能否作戰？”
“能夠，能夠。隻要有公路，我的戰車就能夠上去。我再說一遍，隻要有公路，我的戰車就能夠上去！”
“很好，很好！我立即返回重慶，若委員長同意，我願意指揮此役。你可派先遣隊星夜趕到南寧，其餘部隊原地待命。”
兩天以後，杜聿明率部到達賓陽地界，進入攻擊準備位置。他把他的前線指揮部設在昆侖關的半山壁，一個叫作南天門的溝壑裏。
開戰之前，杜聿明走出他的碉堡，站在一棵挺拔的蒼鬆下麵，仰望著雲霧繚繞的昆侖關，舉起了望遠鏡：關口周圍的五座山峰，像五根指頭扼住了邕柳公路的咽喉，關口南邊有一條狹長的衝溝，則像幾把丈八蛇矛，正對著他的部隊的潛伏地。衝溝西南山巒重疊，那由北向東延伸的隘路，竟成了日軍天然的交通壕。衝溝對麵，矗立著一座高度為四百四十一公尺的山頭，山頭上一排排濃密的槍口，像是一對對洋洋得意的眼睛，傲視著杜聿明。
十八天過去了，杜聿明又走出他的前線指揮部。他搖晃著身體，眼角上有一團白糊糊的東西粘連著他的眼皮。但是現在他完全清醒了，黎明告訴他，他贏得了這個戰役的勝利！
杜聿明正了軍帽，緊了腰帶，拍了拍肩頭的塵土，緩步朝山上走去。他越走越快，越是陡峭的地方，越是小跑著步子；到了後來，他竟發狂地攀援著樹幹，粗暴地拒絕了副官的攙扶，一步一個彈坑，步一條戰壕，向著那高高的昆侖關奔去。
他站到他的對手的司令部——一座鋼筋水泥碉堡的廢墟上，劇烈地起伏著胸膛。為了維護這昆侖關的寂靜，他咬著牙齒，逼迫自己緊閉著幹裂的嘴唇。
“報告軍座！”副官遞上來一個日記本。殼麵上印著日本天皇頭像，扉頁署有“中村正雄”四個字。
杜聿明沒有接，皺了皺眉頭：“寫的什麽？”
副官隨便翻到一頁，朗讀道：
“帝國皇軍第五師團第十二旅團，之所以在日俄戰爭中獲得了‘鋼軍’的稱號，那是因為我的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是，在昆侖關，我應該承認，我遇到了一支比我更頑強的中國人的軍隊，它的番號是第五軍，它的指揮官叫做杜聿明……”
“扔掉它！”杜聿明沒有扭頭，“拿望遠鏡來！”
出現在杜聿明眼睛裏的，是朝霞映照下的衝溝對麵的那座山頭。山頭被戰火削去了數尺的泥土，代而存之的是堆積如山的屍首。
硝煙散去了。尚未化作灰燼的樹蔸，還徐徐冒著青煙，空氣裏飄過來股股焦臭。寒風凍硬了屍首，也凝固了屍首的形態，那種你咬住我的耳朵，我卡住你的咽喉的情景，就像這場殊死的搏鬥正在進行著……
第五軍發起總攻！杜聿明在他的前線指揮部裏，對著話筒，發布了命令。
四十分鍾以後，無線電波傳來了鄭洞國的呼叫：“我現在在441高地山腰，我現在在441高地山腰。戰車遭到日軍戰防炮、小鋼炮轟擊，中彈起火，無法前進，而且阻塞了交通。跟進的步兵傷亡逾萬，僅存七百餘人！請迅速設法減輕正麵壓力，減輕正麵壓力！”
杜聿明的熱汗，從額頭滴落在他的話筒上：“正在調整部署，正在調整部署。戰車既不能行動，又阻塞交通，幹脆推到山溝裏去！步兵隻準上，不準下，哪怕戰至一兵一卒！正麵工事若破，可分兵兩路繞側匍匐前進，伺機強行仰攻！”
杜聿明放下話筒，順手解開棉衣的全部紐扣。遠離著火盆，煩躁地走來走去。他詛咒這裏險惡的地形。使得他整訓已久的機械化部隊，不能發揮出想象中的威力。他抱怨軍令部的作戰令，下達得太遲太緩，他的先遣隊二百師剛剛到達賓陽，日軍就搶先占領了南寧，以致在二百師拚死冒進的時候，兩個團長陣亡，戴安瀾負傷。
他想到邱清泉。二十二師正在作快速迂回，可以很快回到441高地正麵，那一百多輛羅通戰車防禦炮，在邱清泉手裏，可能打出新的花樣。即使處於膠著狀態，鄭洞國那裏也可以鬆一口氣。想到這裏，杜聿明又抓起話筒，向邱清泉發出呼叫。
“日軍在山上，我軍在山下，怎麽能夠火力相拚呢！”邱清泉聽了杜聿明的命令，不以為然地回答說，“何況正麵戰局。已成蜩螗之勢。再派兩個師來，也是老樣子。以我之見，若有一支人馬佯攻日軍後續部隊，在441高地兩側沿著公路方向且戰且退，我則把戰車埋伏在公路兩旁的叢林地帶……”
“就這樣辦，就這樣辦！”杜聿明未待邱清泉說完，拍案叫絕道，“我立刻派二百師副師長彭壁生率部出擊。若能奏效，你可乘日軍混亂之機，迅速掉過頭來，襲擊六塘八塘，至於九塘之敵，我再令二百師迎頭痛擊！”
戰局就這樣打開了。在九塘山崖下的蕨萁草叢中，二百師找到了日軍少將旅團長中村正雄的屍首，他正是被彭壁生的槍聲引下昆侖關的。
但是，隻有在這高高的昆侖關上，杜聿明目睹著榮譽師將士橫七豎八的屍首，才猛然意識到，他的那個調整以後的部署，給鄭洞國僅僅剩下的七百多個步兵，帶來了什麽樣的後果！
手中的望遠鏡放得低一些了。
杜聿明又看見一具屍首，不，這不是屍首，他沒有死！在通往昆侖關的路上，他正在一寸一寸地爬嗬爬，身後拖著一條長長的血跡。他要爬到哪裏去呢？
嗬，他的前麵是一麵日本太陽旗！旗杆不知道被炸到什麽地方去了，旗幟隨著彈片落在這裏，像一片敗葉似的。他爬過來了，爬過來了，到達了他的目的地！
他一頭倒在地上，胸膛緊貼著黃土，久久地呼吸。不一會兒，他掙紮著仰起頭，用左手托住臉腮，凝視著綿延起伏的群山，噴薄而出的紅日……他的右手慢慢離開胸膛，顫抖著轉過手臂，直落在太陽旗白色的旗角上……
“隨我來！”杜聿明放下望遠鏡，大叫一聲。山穀裏回**著他那悲憤的沙啞的聲音。
杜聿明走到這具還沒有冷卻的屍體旁邊，順著那隻剛才還在顫抖的右手望去，隻見太陽旗上的太陽下麵，歪歪斜斜地寫著兩個大字——日落。這是這位無名的中國士兵，蘸著他胸膛的熱血寫成的嗬，血跡還沒有幹，那“落”字的最後一個筆畫，緊緊連接著那隻血淋淋右手的手指。
杜聿明緩緩彎下身腰，劇烈地蠕動著嘴唇，伸手扶正了這具屍體。霞光照耀著死者灰白的瘦削的臉腮，寒風吹拂著死者深黃的單薄的軍衣。他那雙眼睛緊緊地閉上了，卻露出了整整齊齊的睫毛，微微上翹的嘴角。他帶著永恒的笑容，到另一個世界去了。
“英雄嗬！”杜聿明慢慢站起身，慢慢脫下軍帽。布滿血絲的眼睛裏，又滾動著淚花。他拔出手槍，對著藍湛湛的天宇，扣動了槍機。“砰砰”的槍聲，頓時劃破了昆侖關的黎明回應著另一個山頭的炮火，匯合到戰場以外的、不停頓的轟擊中去了。