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梅苗與曼德勒之間的湯彭山脈，巒峰重疊，犬牙交錯。被野生灌木的枝葉遮去了一半的岩石，像一隻隻詭秘的眼睛，隱蔽在茫茫的晨霧後麵，待山風吹過，雲開霧散，方才慢慢地閃現出潮濕的嚴酷的神色。
杜聿明佇立在曼德勒機場跑道側旁，望著消失在湯彭山脈盡頭的“美齡號”座機，隻覺得渾身發冷。
蔣介石回重慶去了。
幾分鍾之前，杜聿明還陪伴著他，巡視在曼德勒郊外的山澗。清晨漫步，潺潺溪水，談笑風生，空山鳥語，好一番酣戰之後的小憩情趣。可是轉瞬之間，握別時分，那情景仿佛是敵機在頭上盤旋，炸彈在身旁爆炸，就連馳往機場的吉普車，也是橫衝直撞，拖著滾滾濃煙。
蔣介石走得太匆忙了，以致臨到飛機就要起飛的時候，他才告之於杜聿明關於軍令部任命了一位遠征軍司令長官的消息，而在杜聿明得到這個消息的時候，那位司令長官已經從臘戍起飛，偕同著史迪威將軍，很快就要在曼德勒機場降落了！
杜聿明渾身發冷，烏著嘴唇，說不出話來。他說給誰聽啊？要是蔣介石還在麵前，單就圍繞任命征遠軍司令長官這件事，他也需要提出十萬個為什麽！
人事，人事，現在刺激他的是人，而不是事。
羅卓英，這個陳誠的保定軍校同學、陳誠係的核心人物突然以中國遠征軍司令長官的身份，出現在他的麵前，不，出現在他的頭上，這意味著什麽呢？
杜聿明想得很多。他想到駱駝，沒有高低之分、也沒有大小之別的駝峰；他想到砝碼，兩個砝碼的重量之差，便是指針在天平上所指明的刻度……但是這是他早已讀得滾瓜爛熟的《百家姓》了，他在啟蒙階段的課本，現在應該是《三字經》。
他想起“中國緬印馬軍事考察團”的那個等邊三角形來。可是，史迪威不是商震，史迪威是富翁，商震是乞丐。羅卓英也不是林蔚，林蔚是一屁股坐下去的，而羅卓英卻是歪著脖子走過來的喲。既然如此，杜聿明也應當不是過去那個杜聿明，過去那個杜聿明與史迪威唇槍舌劍，今天這個杜聿明卻偏偏要和史迪威將軍握手言歡——這是為哪樁呢？為的正是迎接走馬上任的羅長官啊！
一架美國空軍誌願隊的戰鬥機，鑽出厚重停滯的雲層，在曼德勒機場上空滑翔，然後順著跑道，蜻蜓點水似的降落下來，行駛到剛才“美齡號”起飛的地方。
杜聿明整了整衣冠，大踏步迎上前去。
“哈羅，杜將軍！”佩戴著美國陸軍中將軍銜的史迪威跨出機艙，朝杜聿明打了一個類似打網球的手勢，“你比我想象的要黑一些，但是要英俊一些！”
杜聿明把學會的唯一的一句英文派用上了：“看見你我很高興！”說完瞟了一眼站在側旁的羅卓英，伸開雙臂，與史迪威緊緊擁抱。
史迪威放下臂膀，拍了拍羅卓英的肩頭說：“杜軍長，我來介紹一下，這位就是羅長官，羅將軍。按照中國人的譯音，他和我們美國羅斯福總統是一家人！”
“我們認識。”杜聿明說。
“哦！認識？”史迪威望著杜聿明和羅卓英同等冷漠的神情，驚訝得聳起肩頭，隨即做了一個合掌的手勢，“含蓄的中國人！不過，羅將軍應該是杜將軍的長官呀！”
杜聿明硬著頭皮向前一步，給羅卓英行了一個軍禮：“歡迎羅長官入緬督戰、指揮全軍！”
羅卓英回了禮，看了史迪威一眼，像黃門官宣讀聖旨那樣拖長了語調，對比他矮出半個腦袋的杜聿明說：
“中國遠征軍司令長官部現在統率三個軍，即杜軍長的第五軍，甘麗新軍長的第六軍，以及隨我們入緬的張軫軍長的第六十六軍。奉軍事委員會駐滇參謀團林蔚團長命令，第六軍從即日起歸英軍指揮。”
指揮，指揮！現在杜聿明要歸羅卓英指揮，羅卓英又要歸史迪威指揮，已經是兩層天了，偏偏又鑽出個林蔚！杜聿明滿腹牢騷找不到地方發作，隻有尋個空子出出悶氣：
“第六軍既然劃歸英軍指揮，為什麽要編入遠征軍建製？如此一來，指揮係統不就亂套了嗎！”
“杜將軍明白這一點，對於我們今天籌備曼德勒會戰大有裨益。”比杜聿明足足高一個腦袋的史迪威，挺著胸脯說，“我不想在杜將軍麵前隱瞞我的處境。正如你看到的，我的腰杆很直，過去是網球運動員，可是自從棄守同古，我在英國人麵前就直不起腰杆來了。於是，連我也不得不承認，我歸亞曆山大將軍指揮！”
杜聿明自討沒趣，盯了史迪威一眼，不再說話。
羅卓英卻成了曼德勒的主人：“我們去看看英軍的陣地吧。史迪威將軍，請！杜軍長。”
在曼德勒遠郊構築工事的英國軍隊，正是把同古交給遠征軍二百師防守，從而脫身到這裏來的英軍主力。忙於奔命的撤退，固然脹痛了他們的大腿，可是沒有死亡威脅下麵的長跑，畢竟壯實了他們的胳膊，所以這些黃胡子藍眼睛的英國士兵們，在掄鎬揚鏟的時候，仍然是相當賣力氣的。
吉普車壓著幹燥的碎土，在一段戰壕邊上停下來。
杜聿明最後一個下車，抓起一把土，沒精打采地尾隨在史迪威和羅卓英身後。
一個歪戴著帽子的英國軍官，爬上戰壕，站在杜聿明麵前，兩腿用力一並，有意將長筒皮靴碰出脆脆的聲響，行了一個軍禮，然後做了一個抽煙的手勢。
杜聿明從上衣袋裏取出駱駝牌香煙，讓對方取了一支。英國軍官點燃香煙，便嘰裏呱啦了起來。
杜聿明搖搖頭，正欲前走，史迪威卻笑眯眯地轉身過來了：“杜將軍，這位英國軍官在問你話呢！”
杜聿明看了看歪帽子下麵的上尉軍階的領章，皺著眉頭說：“他問什麽話？”
“他問中國士兵為什麽要穿草鞋！”
“中國戰禍連年，老百姓連草鞋也穿不起哩！”
史迪威將杜聿明的話翻譯過去，又帶過一句話來：“他問中國士兵為什麽不怕死，是不是因為窮得不想活？”
杜聿明昂起頭，待認定那個英軍上尉看清楚了自己中將軍階的領章以後，側身問史迪威：“他這是什麽意思？”
隨著一陣在嘰裏呱啦之後的狂笑，史迪威打著嗝說：“他的意思是，如果中國士兵真的不想活的話，請你派一個師來替他們挖戰壕，這樣對中國士兵有好處，因為至少可以讓他們穿雙破皮靴進棺材！”
杜聿明怒目圓睜，一把從腰間掏出手槍，對著英軍上尉一聲大吼：“你給我再說一遍！”
英軍上尉退後一步，雖然掩著腮幫，卻又嘀咕了好幾句。
杜聿明扭頭問史迪威：“他說的是什麽！”
史迪威冷冷笑道：“他說為什麽中國軍官可以抽美國香煙，中國士兵就不可以穿英國皮靴呢？”
杜聿明張口結舌，滿臉漲紅，終於插回手槍，垂著腦袋轉身走了。
羅卓英追了一步，說：“你跟毛子有什麽好說的呢！”
這句話卻被史迪威聽見了，便喚住中國遠征軍正副長官，笑不掩口地說：“上帝會感謝今天這番真摯的交談的。它為代表中英軍事同盟最實質性內容的曼德勒會戰，拉開了多麽聖潔的序幕。懂麽？英國人真心在備戰！”
吉普車壓著幹燥的碎土，開始了整個戰場的巡禮。車轍為戰壕鑲上的那條花邊，是一條結實的紐帶嗎？