楔子
一九四二年初秋，經過一場惡戰後的廣州城，雖然已經過去了將近四年，但在日本人的占領下，到處仍然是斷垣殘壁，顯得格外淒涼。
遠處的白雲山森林裏那一望無際的林木都已光禿，褐色皺紋爬滿了全身的老樹，陰鬱地低著頭彎著腰，淒楚地站立在如血的驕陽下，一陣輕風吹過，光禿禿的樹幹上顫顫地綴著幾片不肯就去的枯葉，瑟縮地打著旋兒。
白雲山的上空，一架零式戰鬥機飛得很高，在烈日下像一節快速移動的光束，一頭鑽進了厚厚的雲層，隨著令人心悸的發動機轟鳴聲漸漸減弱，飛機消失在遠方的大海深處……
正在中國南部考察的日本陸軍部參謀總長杉山元突然接到天皇召見的禦旨，與占領廣州的21軍司令官安騰利吉中將匆匆握別後，登機飛往日本。
由於機身窄小，著陸軍大將製服的杉山元一上飛機便將約顯臃腫的身體端坐著，將戴著白手套的雙手壓在指揮刀柄上。
雙眼微閉著的杉山元，此時沒有一點睡意，他在認真思考著。他想飛行早點結束，他要向天皇啟奏的事有很多；他又想飛行慢點結束，因為他不知道天皇這次召見所為何事，作為參謀總長的他不能沒有準備。
此時杉山元的腦子裏翻江倒海地反複搜索幾次向天皇匯報的事兒，最讓他得意的是一九四一年九月五日，他與首相近衛文麿、海軍軍令部長永野修身一起進宮，向天皇稟報大本營聯絡會議。
那次匯報中，杉山元頗有把握地向天皇啟奏了已擬好的對馬來西亞、新加坡和菲律賓的作戰計劃，並向天皇保證在一百五十天占領東南亞，奪取印度尼西亞的石油，天皇簽署了作戰令。三個月後，日軍偷襲美國海軍基地珍珠港，杉山元協助天皇指揮日軍把握戰爭先機，迅速侵入東南亞各國，七十天攻克新加坡，一百天攻克印度尼西亞，占領了東南亞450平方公裏和西南太平洋大部分地區，基本完成了預定作戰計劃。那次啟奏杉山元準備得非常充分，給天皇留下了深刻印象。
杉山元做事一向謹慎，他不僅重視傾聽各方意見，而且喜歡實地考察。自從大本營陸軍部擬定“五號作戰”方案後，他不斷飛去前線調研，這次他去了新加坡、馬來西亞和中國南部一些城市……
飛機在大阪軍用機場降落後，杉山元立即馬不停蹄地登上早已等候在機場的飛機向東京飛去。
位於東京中心地區的天皇皇宮，被護城河環繞著。皇宮內的皇居、外苑、東苑以及北之丸公園隱蔽在厚厚的石牆、古老的樹木和江戶時期的護城河內，遠處看上去顯得既莊嚴又華麗。
杉山元急速地走在通向皇宮的特別通道二重橋上，天皇的顧問木戶內大臣迎上前來說道：“天皇正在‘鬆之閣’召見外國使臣。”然後將杉山元帶到東苑暫候。
坐在皇宮東苑寬大舒適的“竹之間”會客廳裏，杉山元手裏緊握著“五號作戰”方案，欣賞著廳外美麗的風景。突然，杉山元的眼睛停留在一株株修剪整齊的鬆樹上，這些鬆樹雖然經過修剪，但仍然各具姿態和個性，在杉山元眼裏就像一群帶兵打仗的將軍。
不久前在大本營陸軍部召開的關於“五號作戰”方案會議的情景，又浮現在了杉山元眼前……
一九四二年八月，東京市穀，日本大本營陸軍部。
躊躇滿誌的杉山元，把在各路戰場上盡顯神威的各路尊神召集到陸軍部，野心勃勃地製訂下一步全麵占領中國的作戰計劃，企圖徹底解決中國事變，一舉滅亡中國，以便全身心投入對英美的作戰。
杉山元看著麵前昂首挺胸、得意揚揚的諸路戰將，臉上露出了欣賞的笑容。日本陸軍在侵略戰爭中不遺餘力，一馬當先，著實讓陸軍在日本國人麵前長了臉，也使得一些對軍部不滿的人閉上了嘴。
“諸位，現在已經沒有人不讚成皇軍繼續擴大戰果，懷疑皇軍繼續作戰的能力了，但是，還有人抓住個別部隊的軍紀問題大做文章，進而懷疑陸軍的神勇威武，這是目光短淺之人的愚蠢之舉！以區區小事，以蠅頭小利，決不能停止在中國的戰事，決不能讓皇軍的作戰成果付諸東流，我們陸軍部決不答應！”
杉山元不愧是調動會場氣氛的高手，幾句假打的說辭便將台下將軍們的情緒調動了起來。在跟著叫嚷的將軍們中間，華北方麵軍司令官寺內壽一大將的嗓門最高，幾乎是聲嘶力竭地喊叫起來：“停止戰爭就是背叛，是對天皇的不忠，對這種人必須嚴懲！”
杉山元見寺內壽一的嗓門太高，做了一個手勢，示意寺內壓一壓嗓門。
寺內壽一怔了一下，口氣稍稍減弱，繼續說道：“兵貴神速，這是支那人早就提出的作戰法則，我們在支那戰場上怎能忘了這一法則？帝國軍隊現在士氣高昂，我們要一鼓作氣，乘勝前進，一舉領占整個中國，以免支那軍重整旗鼓，留下後患。”說到這兒，寺內壽一忍不住將拳頭重重地砸向桌麵。
看著寺內壽一失態的表現，杉山元未動聲色。他知道寺內壽一心中早已窩了一股火，今天不過是借機發泄罷了。
原來，日軍華北方麵軍在侵華戰爭開始後，一直被日軍華中派遣軍蓋了風頭。
中日戰爭全麵爆發後，寺內壽一判斷中日兩軍的決戰將在華北展開，於是他命令所屬部隊做好充分的準備，等待著同中國軍隊大打出手。但戰事的發展並沒朝寺內壽一的期望進行，中國軍隊沒在華北大打，而是調集重兵首先在上海與日軍華中方麵軍大打起來。華中方麵軍不僅占領了有著“東方巴黎”之稱的東方大都市上海，還進而占領了中國首都南京，並沿長江而上，占領了武漢。
日本大本營見華中方麵軍進展順利，就把華北方麵軍的計劃擱到一邊，全力支持華中方麵軍的作戰行動。戰爭的進行，使得華北方麵軍不得不被動南下協助華中方麵軍作戰。這把寺內壽一著實難過了一把。
不過杉山元並沒有過多考慮寺內壽一的情緒，他掃視全場，見岡村寧次坐在下麵默默無語。
岡村寧次被點名後，謹慎提出大日本皇軍應發動“西安作戰”。他的觀點是：攻擊潼關，以消滅胡宗南的第八戰區軍隊，接著，毀滅延安的中共根據地。岡村寧次認為，攻占西安，可以切斷中國政權的西北交通線，給蔣介石政權以沉重打擊。
岡村寧次話音剛落，畑俊六便迫不及待站立起來，提出了“長沙、常德作戰”的構想。他認為，欲打擊重慶國民政府，不如向長沙、常德發起進攻，奪取這一穀倉地帶，擊潰國民黨第六、第九戰區軍隊。
“哼！哼！”
有人誇張地清了清嗓子，眾人定眼一看，是西尾壽造。顯然，他對以上兩位的一番講話表示了不滿。
西尾壽造不緊不慢地說道：“兵無常勢，水無常形。在支那戰場上，當然無論從北向南還是由東向西的進攻，都能殲滅支那軍隊。但是，岡村君站在改善華北治安及對敵壓迫之觀點，而畑君的長沙、常德作戰構想，也僅僅針對支那第六、第九戰區軍隊。二者皆為片麵。”
麵對西尾壽造的指責，岡村寧次與畑俊六都突地站起來，急欲反駁。
杉山元見勢，急忙勸阻二人，說道：“岡村君、畑君、西尾君三位將軍都是主攻的，不必自相產生誤解，好了，好了，不談這些事了，下麵切入正題，我們來討論‘五號作戰’方案。”
杉山元對坐在身旁的大本營陸軍部田邊參謀次長示意了一下。
田邊突地站起身，眼睛環視一周，然後說道：“要想早日結束中日戰爭，單獨進行‘西安作戰’或‘長沙、常德作戰’都不可能達成目的，必須把進攻矛頭直指重慶，發動一場以攻占重慶為目標的大規模戰役，以迫使蔣政府投降，確立日、滿、華合一的‘不敗體製’。”
說到這兒，田邊看了看岡村寧次與畑俊六，繼續說道：“‘西安作戰’和‘長沙、常德作戰’可以作為這一戰役的一部分。發動西安作戰，以大約五個師團的兵力，突破黃河天險，殲滅據守在關中地區的支那軍隊主力，攻占西安和寶雞，以取得從北方進攻四川平原的出擊地。然後，發動進攻四川的作戰，以八個師團從西安向南攻進成都平原；武漢方麵，以三個師團從宜昌進攻重慶，目的是徹底覆滅國民政府，結束中國戰事。”
田邊邊說邊走到牆邊，拉開掛在牆上的巨幅軍事地圖，用指示杖指著圖上的方位繼續說道：“按照西安、四川作戰的‘五號作戰’方案，我軍將以主力自西安方麵，另以一部自武漢方麵發起進攻，消滅國民黨中央軍主力。我軍第一、第七及第二十八軍，先向西安方麵的國民黨第八戰區軍隊進攻，占領西安、寶雞，然後以第七軍確保關中平原，以第一軍占領漢中平原，進而推進到廣元附近，準備進攻成都。第二十八軍由鄭縣經老河口，沿漢水向漢中發動進攻，配合第一軍作戰。與此同時，華中方麵軍的第十一軍則以主力由長江沿岸或常德、辰州等地向四川發動進攻，沿途殲滅國民黨第六戰區和第九戰區的軍隊，進入萬縣附近地區，這一階段的作戰時間約為兩個月。”
說到這兒，田邊看了看下麵端坐傾聽的將領們，頓了頓接著說道：“第二期：第一軍自廣元方麵、第十一軍自萬縣方麵，攻入四川腹地，一方麵尋求國民黨中央軍主力加以殲滅，另一方麵分別攻占成都、重慶；第二十八軍則策應第十一軍作戰。第三期：以一部兵力向四川其他重要地區作戰，殲滅國民黨軍隊的有生力量，同時鞏固占領地區。”
田邊的發言像扔了一枚重磅炸彈，會場立即沸騰起來，諸路指揮官七嘴八舌吵得烏煙瘴氣。
這個方案太對他們胃口了，這些好戰分子，一致積極主張進攻重慶。他們認為：如果能攻占重慶，勢必影響印度和整個西亞，並促進打通印度洋，與德、意軍會師，就能控製全盤戰局。因此，覆滅重慶國民政府是促進徹底征服亞洲的唯一辦法。
他們估計，為實施這一作戰，共需十六個師團和兩個混成旅團的地麵部隊及兩個飛行師團作為進攻的骨幹兵力，其規模之大，將超過過去日軍所發動的任何一個戰役。為此，日軍不得不由日本本土、南洋、中國東北和朝鮮向中國關內戰場增調三十六萬兵力。
第十一軍司令官阿南惟幾，作為中國戰場的日軍野戰主力軍的指揮官，已在長江中遊兩岸的武漢、長沙地區同中國軍隊主力多次較量，最了解中國軍隊的戰鬥力，因此也最有發言權。他認為憑日本現有國力，不可能進攻四川，也不可能徹底覆滅中國。
這時候，杉山元注意到了在座位上不動聲色的阿南惟幾，對會場壓了壓手勢：“阿南君有何話說？”
眾人立即停止了爭吵，將目光全部聚集到阿南惟幾臉上。
阿南惟幾也不站起來，坐在原位上，慢騰騰地質問道：“大本營‘五號作戰’的目的是為了殲滅敵軍，還是為了占領重慶？”
他停頓了一下，接著說：“如果是為了殲滅敵軍，則派遣軍的野戰主力第十一軍就不必進入四川，深入到地形極為險惡複雜的重慶，在武漢附近尋求戰機就行了，因蔣介石的主力大部集中在長江中遊兩岸地區。”然後，他提醒道，“統帥部應該看到，武漢地區的第十一軍以八個師團、一個混成旅團，同長江北麵的第五戰區、西麵第六戰區、南麵第九戰區，共約一百個師的中國軍隊主力相對峙，完全處於被包圍狀態，能保住武漢占領區已經很不錯了。如果視而不見，置之不顧，大舉西進，隻能是自取滅亡。”
阿南惟幾的話音剛落，便迎來野心勃勃、不可一世的諸路指揮官的一片謾罵和嘲笑。
正在阿南惟幾下不來台的時候，關東軍司令官梅津美治郎大將站在了他這一邊。
梅津美治郎站起身，鐵灰的臉黑著，麵無表情地說：“自我大日本帝國決定南進，太平洋戰爭爆發後，‘南方軍’占領了泰國、馬來西亞、菲律賓以及香港和關島，但很快與美國人的惡戰就會到來，加上蘇德戰爭越演越烈，來自北方的威脅一天也不曾減少，對於‘五號作戰’方案關東軍沒有兵力可以抽調！”
有人還要發言，杉山元感到形勢很可能朝著不利方麵發展，不悅地宣布道：“會議結束，關於‘五號作戰’方案待陸軍部調研決定後通知各位。”說完快步離開了會場，把一群驕兵悍將晾在了一邊。
關東軍反對抽兵南下，使大本營對能否實施“五號作戰”方案也失去了信心。但是，有著好戰本性的杉山元不願輕易放棄這一方案。整天腦子裏都在轉著“五號作戰”方案的他，終於來到了首相東條英機家裏，兩個戰爭狂人都認為：要實現大東亞戰爭的最後勝利，隻有首先打敗中國，從長江中下遊的水網地域抽出身來，否則，西南太平洋上的勝利將大打折扣。
在廣州上飛機前，他打電話詢問了東條英機，東條英機說他幾天前曾向天皇簡約地啟奏了“五號作戰”方案，並說：“我支持你，但我要去南洋，不然我會與你一同去啟奏的。”
一個小時後，一陣輕輕的腳步聲傳來打斷了他的聯想。
杉山元突地站起身，一個九十度的鞠躬。天皇輕聲說了聲“來了”，然後走到他麵前，木戶內大臣上前將木椅放在天皇身後。
天皇坐下後，杉山元把“五號作戰”的方案上奏天皇，然後簡要地講述了方案重點。天皇對這一方案表示出極大的興趣，他看了看低頭回話的杉山元，懷疑地問：“能否從南方抽調兵力加入中國戰場？”杉山元回答：“南方軍支持這一方案，同意抽調兵力。”天皇得到杉山元肯定的答複後，做了個手勢，木戶內大臣遞上筆，天皇在“五號作戰”方案上簽了字。
第二天，杉山元正式向中國派遣軍司令部下達了“五號作戰”計劃，指示：“為謀求中國事變的迅速解決，預定實施‘五號作戰’，目前在可能範圍內進行作戰準備。”
中國派遣軍司令部接到命令後，開始從各方麵為發動“五號作戰”做準備。他們設立了特務機關，專門收集四川的情報，並派特務潛入重慶；組織作戰參謀乘飛機對進攻路線及四川省的地形進行空中偵察；編訓山嶽作戰大隊，準備在進攻四川時擔任尖兵。與此同時，各種作戰物資也源源不斷地從日本運往中國。
一時間，中國上空戰雲密布，中國戰時首都重慶命運難測……