第十章
六月十五日，長安城早早地從睡夢中蘇醒過來，晨曦隨著早市菜販食攤一起走進城廓，古城早市因秦川富庶而花色豐盛，積曆史久遠而品種繁多，受歲月錘煉而褪盡鉛華。其中最有代表性的品種首推羊肉泡饃，它悠香淳厚的氣味比朝暉早一刻鍾彌漫在長安城上空，天色未亮各家羊肉館已經生火開張了。長安人對它鍾情，說來頗有道理：醫講暖身壯體，食講細嫩純鮮，湯講甘辛濃烈，人講高大威猛，羊肉比其他肉食能給人們帶來諸多享受，何樂不為？當時有位海外歸來的陝西籍醫生對羊肉泡饃有過一段精彩的描述：“從生理角度看，一碗泡饃二兩肉一份湯的可溶脂肪酸、蛋白質和對人體有益的各種微量元素，對任何人都是等量的，區別在於碳水化合物參與程度不同。有錢人把它視為牛奶一類的營養品，每日清晨喝羊湯樂此不疲。腳力販夫則在同樣一份肉湯裏多放幾個食餅，所謂晨飽一老碗，撐硬一整天，是城市貧民出力下苦前的首選食品。可見羊肉泡饃是一種老少鹹宜、貧富同堂、充滿公平意味的美味佳肴。如果用文化眼光看，青花老碗則盛滿陝人的豪爽豁達，飲食文化也套用了國人夢寐以求的‘不患寡而患不均’的社會大同理想，硬是用小麥和羊肉的完美結合創造出人間真實甘美五味。進一步說，羊肉泡饃的選料、火候及烹製過程，無不折射出陝人骨子裏天生就有的返璞歸真、天人合一、簡約為美的價值理念。”但羊肉泡饃最廣大忠實的群體——長安全城的大老爺們兒不同意將羊奶與羊肉湯同日而語，說羊奶是窮漢家給沒奶水的月月兒娃喝的。（當時長安還沒有奶羊，一般人家母親無奶水可找奶媽喂養）。
大約五點半，一位七十多歲的老者拄著拐扙，努力登上南街一家有三層台階，招牌叫“老童家”的泡饃館。
“辜老先生到！沏茶、上碗，看肉！”
隨著堂倌的吆喝聲，辜老先生來到靠裏邊的一張方桌前，依杖叉腿緩緩下蹲，坐到長條凳上。片刻工夫，堂倌送來一條燙手的熱毛巾、一壺煎滾的茯磚茶、一小碟糖蒜、一小碟淋滿香油的辣椒醬、一隻粉底牡丹圖案的大老碗。隨後又遞上一板羊肉請老者選擇。（板是西安羊肉製作的專用工具，約一尺寬，尺五長，半分厚，中部微微起弧的鬆木板。將醃好的羊肉按部位平鋪在板上，層層疊壓入大鍋，用卵石壓牢在老湯中慢火煮烹，食用時將肉板端在客人麵前供選擇）“不看了，不看了！老規矩二兩肋條肥瘦兒。”辜老接著問道，“今兒早上吃泡饃的人咋這麽少？街上一堆一堆的人做啥呢？”
“劉五都督貼告示取消軍隊的哥老會，還對城裏的哥老會堂口提出了新規矩，起早的人都爭著看呢說呢諞閑傳呢！”夥計回答說。
“咋咧！可要殺人呀？放火呀？鬧騰呀？”
“沒的事，人家哥老會整頓堂口裏的瞎瞎貨呢，沒你老的事，吃你的泡饃。”
老人安靜下來，從左口袋裏掏出一個麻紙包，裏麵包著夜晚摸黑精心掰好碎如綠豆大小的一堆饃粒，抖淨倒入碗中；接著從右口袋取出一個雞蛋，橫臥在碗中饃堆上；然後從上衣小口袋摸出一個像小號注射器一樣的眼藥瓶，從內衣暗口袋摸出一隻小油紙包放在桌上。廚師看見雞蛋知道是老吃家的碗，瞅雞蛋橫臥在饃粒上明白泡饃要湯寬。待羊肉泡饃上桌，湯麵上飄浮著一層白裏透黃蛋花，黃中泛綠的香菜，辜老不禁喜上眉梢，嘴唇貼近碗沿，“吱溜”一聲聞吸，沙啞著嗓門高叫一聲：“正經！”遂拿起眼藥瓶按動瓶後部橡膠塞子，幾滴香油從瓶口細管落進碗中。接著打開油紙包，將其中切碎的青蒜苗綠香菜倒進碗中。最後從袖口裏摸出一把鑲嵌有綠石如意的祖傳銅調羹順著碗沿蠶食起來。
一夜間，長安城處處張貼著署名師長劉五的白麻紙油印的布告。天大亮後人們紛紛走出家門爭相駐足觀看。在鍾樓基座東牆根兒圍起裏三層外三層的市民，透過人影縫隙目光盯著布告，安靜地聽一青年學生朗朗誦讀：
布?告
陝西國民革命軍第一師師長劉五尊天命順民意，為完善民國法統，建設人人平等的民生、民權、民主的社會，特就洪門事布告省民如下：
一、革命軍隊的宗旨是保家衛國，直接接受民國政府和省府節製，不能允許其中建立社團組織，分散軍人心誌。從即日起解散“太白山”堂及下設四柱，停止一切活動。哥老會眾兄弟在長安反正起義中功勳卓著，立地頂天，日月可鑒！回歸社會，奮發有為，民眾稱讚！
二、軍隊以外全省民間洪門各碼頭，從即日起縮小規模，嚴格章程，束縛紀律，為民辦事。具體以下各項嚴格辦理，違者照律治罪，絕不庇護。
1.大縣碼頭，以一百五十名為額。
2.小縣，以一百名為額。
3.口食暫由巡警舊費撥支，不得妄動地丁、錢糧及一切公款。
4.山堂駐紮地方，可借用城鄉廟宇公地，不準強占民房校舍。
5.不準吸食洋煙。
6.不準抗官擾民。
7.有調遣即速派，不得違抗遲延。
8.不得勒捐民間財物。
9.不得幹預訴訟公事。
10.須防禦地方，驅逐土匪，保衛商民治安。
11.學堂、教堂、電杆、電局，須一律保護。
12.回漢一體，不得歧視。
此布！
陝西陸軍一師師長：劉五
民國二年六月十五日
“這一回可好，再也不用為哥老會攤捐派款發熬煎了。”一位大嫂聽完布告內容後開始議論說。
“熬煎不熬煎不是牆上紙說了算，是洪門堂口大大小小的舵把子的嘴說了算。不管咋樣說，有一張紙總比沒一張紙強！”
“劉五都督是條好漢，敢拿自己的兄弟開刀，敢挖自己身上的肉？真叫人想不通。”
“有啥想不通？世事就是這樣，有奶便是娘，活水奔潮頭。劉都督丟下這些窮兄弟，是為了自己輕鬆身子奔前程。”
“劉五可不是那種人……。”
“畢了，畢了，畢得光光的了！咱聽說劉五是個農民娃，官場上沒根沒底，仕途上無師無尊，社會上少親缺故。這些年把事弄大靠的是聰明，憑的是義氣，耍的是陝西冷娃的二杆子脾氣。劉都督也不想一想？你的看家本錢是啥？是隊伍，是兄弟！”
“再甭喝涼水說白話了，人家是師長！操心你媳婦的麥仁米湯咋做吧……”
百姓的話是街頭的話，是人麵前的感受，是公開的良知，是光天化日之下對時局的感歎。這種場合隻要敘述大道理外加小道消息就可以了，無法究根問底，搞清具體時間地點條件下的事情發生的真相。因為在那個民主剛掛到嘴上、毫無資信可言的時代，真相永遠被嚴密地包裹著。
六月的陽光灑在長安城內南院教場上，颯颯揚揚的，教場上隻有零星稀疏的幾棵槐樹下遮有樹蔭。街口辛亥革命反正那天被燒毀的牌樓還剩下幾根光禿禿的木柱立在路邊，像幾個鶴立雞群的禿頭大漢。對麵南院大門口搭起一座像炮樓一樣僅能站兩三個人、高約八尺的木台，木台兩旁各放置一張方桌，桌上安放一柄鍘刀，兩側各站一員衛士。十點整，城內哥老會各山堂人員扛著小旗在會場內列隊完畢，劉五沿著木梯登上高台。
劉五渾身陸軍製式灰黃色單哢嘰布將軍服，圓桶狀將軍帽，鑰匙形肩章，牛皮武裝帶，挎指揮刀，蹬高筒靴，戴白手套，可以這樣說，上半身各種軍階飾物凡是形成圓弧的地方，都有金絲飾帶。劉五站在高台上，一手握刀柄，一手自然下垂，兩腿稍稍分開，陽光下顯得格外威武雄壯。他用眼光巡視一遍會場，有意靜場一分多鍾，然後開腔講話：
“今天，把省城各山堂眾多兄弟請到這裏開會，不為別的事，就是要把哥老會的前程出路給大家說開。街上的布告都看到了，它說了與兄弟們有關的兩件事。第一，即日解散‘太白山’堂，軍隊中不再有哥老會的各級組織和頭領，不設香堂、不按洪門的規矩辦事，停止開山堂收哥弟。今後軍隊的行動、管理、操演、內務都按軍法軍律處置。其中的道理各位都清白，不能大白天是軍隊的營長連長，天黑了卻要在堂口裏給手下的馬夫兵頭問安磕頭，一山不能二主！軍隊是打仗的，軍令必須統一，不能長官下命令卻要碼頭說了算，亂了營。”可能太陽直射的緣故，時年三十八歲的劉五感覺到額頭起汗，順手摘下軍帽，擺出一手握刀，一手托帽，光頭戎裝，兩腿定立的硬朗關中漢子架勢，接著順前麵的話題講下去：
“今天來到會場的很多兄弟們不是軍人，可以不受軍紀的約束，我也是洪字號多年，我不反對哥老會，因為哥老會在陝西反清起義中立了功。我們當初在大雁塔歃血為盟，與同盟會共同建立了黨會協力的‘同盟堂’，同辦一事。滅了仇敵，奪回了漢家江山，給先人爭了一口氣。如今陝西的旗人算是殺盡了，國家雖然不敢說走向太平，但也一天天向正路上走。可恨我們兄弟，不明大義，竟然混鬧起來，為財色地盤殺同胞漢人，這豈是我會興漢滅旗的意思？中國漢人原是一個先人，所以同是兄弟相待。過去兄弟受韃子害眼見而不救，叫不得人；現在把旗韃子除了，兄弟們卻自己害自己，那真是禽獸不如！還能叫人嗎？這些瞎瞎貨心裏暗想：如今世事亂著呢，誰厲害誰占便宜，搶一些東西過幾天好日子。我問你，既然天下亂你就搶東西，到頭來天下穩當了，你能安然嗎？俗話說，沒有三年不漏的草房，縱然沒人覺察，你可知天理能容不能容？你莫想到時候會裏人會救你，要知道你犯了哥老會的法條和名聲，壞了國家的法理，會裏就不認你為兄弟。為什麽這樣說？我們哥老會是為漢人的，建立民國是件了不起的大事，各堂口拿事的掌盤子哥弟大小都當上了縣參議一類的官。但在旗韃子看來，把我們叫賊；在先人們看來，我們是賢子孫，在我國民看來，我們是最得力的好兄弟，正大光明，為漢複仇，豈是做賊做來的？今天你們害自己人，簡直是賊。我很想把陝西治出太平景象，兄弟們都能過上好日子。你若是我的好兄弟，應該替大哥幫忙安民，教生意人、莊稼人都好好過活，安安然然，共享太平，也顯得我仁義。人常說魚安水安，一個不安，大家都不安。你們再想想：再這樣混鬧下去，有生意的不敢做，有糧食的不敢糶，鬧得路斷人稀，沒說你發的帖子百姓無錢交，就是有錢你也買不到東西，就是大哥也得困死在城裏，這都是你們幹下的好事！照這樣下去，怕咱過去革了人家的命，將來人家又要革咱的命。你們沒見識不知道厲害，把百姓看得不要緊。世上頂不敢得罪的就是百姓！失了百姓的心，皇上都保不住江山，何況我們這些草民小命？今天我發布告定下的新規矩，各堂口一定要認真執行，都是為了你們好，為了你們走正路，過好生活。今天我把心裏話都掏出來了，還要做幾個娃樣子給你們看看。半月前，柳巷和保吉巷山堂兩幫子混賬東西居然跑到粉巷口為搶掠財物動起刀槍，半夜鬧騰得四鄰不安，雞飛狗跳牆！粉巷離我的司令部不到一裏路，不把我這個大哥放在眼窩！今天我不僅派兵砸了這兩處香堂，而且要當場砍幾個鬧事械鬥人的頭。我話說完了，你們做好人是我的兄弟，你們做歹人便是賊！天理王法都不得過去，到時休怪我無情！”
劉五話音剛落，從南院大門內推出四個五花大綁的鬧事者，押解上了兩輛裝有木柵欄的囚車，沿街示眾，然後到亂葬墳刑場受刑。
劉五的講話通俗直白、入情在理，啟發在場的每個人沉思，思考各自不同的心事，會場顯得格外肅靜。直到刑車離去，人們才緩緩離開會場。
劉五走入南院大門口，突然轉身停步，深情地回眸四下散去的昔日兄弟，是這些人把自己抬舉到今天位置上。如果他們小時多受些教育，如果他們懷有一技之長在社會上站穩了腳跟，如果他們明事理管得住自己，如果他們與妻小家室擁有自己的擋風居舍，如果……他們中的大多數實實在在是受洪門山堂庇護的窮苦人！居家過日子買麵論兩、買炭論斤，寄人籬下、破衣寒寢。劉五今天原本打算用執法者身份講話，當站在木台上看見台下一雙雙凝視苦楚的眼神，劉五的心軟化了，蒼天把我與窮人捆綁為一體！絕不能使用條例性剛性的法律尊嚴對他們喝三道四，兄弟親情把台上的劉五又一次變成洪門大哥，讓他娓娓道來。
劉五在長安貼告示開大會的消息當天下午傳到渭南降子巷，董緒年仔細地詢問劉五講話的主要內容，並從櫃子裏取出近幾個月來劉五發出的所有文牒與今天省城貼出的布告對照，其中最大的區別在於過去用道理勸阻洪門兄弟向惡從善，現在則用條律來約束，在取締軍隊中哥老會組織的同時以砍頭警示全省洪門各山頭。雖然劉五的講話內容同過去沒有大的差別，但口氣更加含而不露綿裏藏針，其取締哥老會的用心十分清楚。可謂布告是手段，砍頭是決心，與“太白山”堂一樣，取締全省哥老會才是劉五的真正目的，但沒有料到劉五會加快行動步伐。“劉五小兒！你喝過幾泡尿踩過幾腳屎？敢在我麵前耍花子？這出戲叫‘卸磨殺驢’。你拿全省洪門兄弟的命做賭注，還不是為了討好世人洗淨洪門身子？口口聲聲說希望哥老會眾兄弟早一日回歸社會，還不是想早一日發達你的前程？沒有哥老會哪有你娃的今天？你吃肉總得叫別人有碗湯喝。與其坐以待斃不如魚死網破！及早動手黑了劉五，各山堂才會有更大的活動空間，才可以隨心所欲地應對來自各方麵的挑戰。”董緒年拿定主意明晨四更啟程去華山道觀，具體安排行刺細節。
半月前海子騎著伯父交給的快馬，一路小跑傍晚時接近華陰縣城，路過一叢竹林時，發現二弟小六坐在林邊。小六告訴海子：醜娃叔同一夥人從這裏徑直進了林子，三弟和四弟跟上去了，情況不明。海子將馬匹交給同行的馬夫，約定了聯絡辦法，要他去縣城找商號暫避，然後與小六進竹林守候，太陽落山不大工夫，三弟和四弟沿路返回見到海子，據二人說：午後時分醜娃一行四人乘騾車來到竹林，往南山根兒方向步行八裏進了一座道觀，一路上林木繁茂遮天蔽日，小路蜿蜒崎嶇，老樹枝杈千奇百怪，林中苔蘚黑綠黑綠的，一路上沒見一戶人煙，怪陰森可怕的。他們一路上始終與醜娃叔一夥人保持一段距離，不被覺察。醜娃叔一行人進入一座叫“三清觀”的道觀後大門隨即關閉。他倆在原地靜靜觀察，見道觀大門周圍沒啥動靜，小心地與院牆保持距離轉了一圈。道觀院子不大，約三進深兩院寬，建在一處能夠看見附近林子的高坡上，院牆是用石頭壘的，高約丈餘。他們擔心與小六走散，趕回路邊會合。
“醜娃叔他們坐騾車，從渭南到華陰你們三個咋跟上的？”海子問。
“早上走出渭南。見人家坐著騾車我們哥幾個挺著急，出城不久發現草場上有幾匹放養的毛驢，就順手牽了兩頭跟了上去。”小六回答。
“我把渭南的情況對大伯說咧，大伯說你們四兄弟建功的時候到啦！甘羅十五當宰相，是英雄是狗蛋就看你們兄弟的本事啦！要辦的事情隻一件，時刻知道醜娃叔的行蹤。如果把人跟丟了，就滾回老家去，永久不要見我！”海子說著取出布口袋中的冷鍋盔掰給兄弟，這時哥幾個才感覺到一天滴食未進饑腸轆轆，男娃娃的身子骨就是這樣，捧一口林中流水，吃幾口冷鍋盔，接納自然提供給他們的生命動能，頃刻身心疲勞就無影無蹤了。
“海子哥，我有個主意，說錯了你可不能打我！”四弟仍記著初到長安那天在大伯家挨的那一拳。
“四弟有啥就說，娃娃家還知道耍心眼？”
“海子哥，你說我們哥幾個要隨時知道醜娃叔的行蹤，從我和三哥下午看到的情形，醜娃叔進廟後廟門立刻關上，我們進不去，院牆爬不上去，在廟院周圍來回竄得多了容易被發現，既要把人盯牢又要不被發覺，辦法有一個：上樹！廟後的樹林裏有一棵幾人粗的大槐樹，離院牆三丈遠，樹幹幹兒高，樹葉葉兒稠，藏幾個人鬼都看不清。”
哥幾個都說這個辦法可行，海子見夜色已深，招呼兄弟幾人找一處背風草深凹地休息。第二天淩晨，海子率兄弟四人早早到達“三清觀”，爬上觀院後麵那棵古槐樹，那樹離地五丈高，枝幹杈椏如孩子的腰腿手腳般伸展交叉，濃密的樹葉把四兄弟嚴嚴實實地籠罩起來。輕輕撥開枝葉向“三清觀”望去，觀內景物盡收眼底，回頭向秦嶺方向瞭望，繁茂浩瀚的青山綠樹，像天上流淌落地的綠潮，把山川地貌上的生靈巧妙地偽裝成生機蓬勃的綠色。海子對小六說：“你留在樹上監視‘三清觀’裏的活動，我與小六和四弟到南山根兒找一個窩，先安頓下來再派人換你。”
六月十六日晨，周福來帶領二十多名子弟兵牽著十幾匹騾馬，裝扮成東府販馬的客商，從長安少陵塬一處極偏僻的堡子村出發與海子兄弟會合。按海子提供的消息，醜娃進道觀約一周後走出室外，慢慢活動筋骨，現在基本上康複。道觀裏大約有十四五個人的樣子，他們不做法事，除了練習拳腳就是猛吃昏睡，晚上偶爾外出搶劫，天亮時返回道觀。按照劉五的交代，福來帶領這彪精兵前往華陰與海子會合，在離“三清觀”不遠處設立據點，隨時掌握動向伺機殲滅三清觀人馬。
常文厚十六日這天也點起本部上千人馬，踏上奉命禁煙行程。他理解劉五在務虛會上關於秦嶺三條古道的隱喻，在子午、華陽、褒斜三條古道進入秦川扼喉險要處，各駐兩百兵丁，以進剿山區鴉片名義設防，盤查來往過客。同時自己準備用一個月時間經長安、周至、寶雞、鳳翔、鹹陽返回長安城。常文厚在長安反正後一直都認真地思考功成引退的問題，其中原因不是戰事繁忙體力不支，他雖年長劉五十多歲，但體魄強健壯食欲旺盛，仍可輕鬆舉起兩百斤重的石擔；也不是官場上冷暖高低爭執不休身心疲憊，他除了幾個知心兄弟很少交際，獨對劉五將令絕對服從；更不是缺金少銀，想離開軍隊興辦實業。他的思維方式同行為舉止一樣粗獷剛健、雄奇激越，認為世界原本並不複雜，日出日落三餐一眠，“簡單得像個一，複雜得像個二，難辦得像個三”，世事不複雜人事複雜。關中男人好激動，對政治事件敏感容易一哄而起，所以才有全國第二起反清武裝起義發生，陝西人又不會玩政治，曆史上很少有進入中央政權中樞的人物，大多采取功成身退的歸宿。關中文化積澱滲透在文厚身上，作為軍人他有質樸強悍、好勝尚武的一麵，從十八歲吃糧當兵至今，征戰軍功已經夠他忙活了，無暇去討論仁義道德，禮樂教化；作為關中男人，他又具有濃厚的敦厚重土，不慕異地的內向性格。認定自己今生今世的現實利益就是解甲歸田、農耕稼穡，而且采用的思考方法僅限於端正筆直的形式推斷，不願費腦子進行理論思辨，離開軍隊歸隱山林，與妻兒頤養天年。當然身在官場心不由己，也能聽到一些不順耳的閑言碎語，有人稱哥老會出身的將領為“草莽英雄”，心裏著實不痛快，什麽叫草莽？窮人的生命曆來是原野上官家隨心所欲割取的牧草，盡管哥老會在長安為辛亥革命建功立業，但幾千年傳統文化形成的社會氛圍和官場規則，朝代更迭、人事變幻，國不分號、君不論朝，無一例外地把先入為主的是非界限奉為興國安邦的法寶，五彩繽紛的社會人生就這樣被簡單地歸結為黑白兩種顏色。現在雖然進入民國，但對哥老會的認識，依舊文人躲避，百姓逃避，報刊回避，官場剿殺，沒有人研究洪門的曆史，沒有人解讀幫會存在的理由，劉五想講想說想宣泄沒人愛聽，劉五大哥想撕破臉麵相衡相峙卻找不到對象，劉五為了兄弟日後出路可以說操盡了心，如今已經沒有時間回旋周轉，隻能用兄弟的性命開刀，苦心規勸兄弟們放棄幫會的神秘規矩和浪**習氣，堂堂正正地融入公開社會。常文厚打算再幫劉五一把，人活一輩子與世無爭平淡是福。常文厚出身農家，思考和解決問題都與土地緊密相係，他打算待局勢穩定後準備向劉五言明歸身故裏，隱居山林，把身上的幫會烙印和頭上的草莽帽子統統交給故鄉這塊生於斯、長於斯、老於斯、祖宗子孫世代墳墓安於斯的黃土地掩埋。
民國政府的“禁煙令”已發布半年有餘，長安城近郊看不到罌粟花的身影。孩提時奶奶為入藥治病在宅院裏種過幾株罌粟，粉身、綠果、嬌豔的紅花至今曆曆在目。走出長安進入戶縣，一塊塊煙田進入視野，雖然不是罌粟花期，綠綠的枝葉托起球狀果蕾，依然楚楚奪目。隊伍離開大路進入偏僻鄉村，煙田麵積逐漸擴大，村落裏、席棚下，常見骨瘦如柴的莊稼漢子倆人對躺吸食鴉片的情景，文厚不禁怒從心中起，惡從膽邊生，當場砍了幾顆煙君子人頭，下令燒毀幾片煙田，但百姓們站在一邊戰戰兢兢地觀望，哭哭啼啼地哽咽，並不幫助士兵抱柴點火，也無人拍手稱快。文厚問身邊一位痛哭流涕的老農，燒煙為天下人辦好事，村民為何痛哭不止？老農回答：“是哭錢呢！你當是哭人呢！？鄉下人種的不夠交的，交了沒有吃的，砍個人頭少個吃飯的家夥不算啥，女人家能生著呢！種一畝糧養不了一個人，種一畝煙收三五十兩煙膏，能換一千多斤白麥，頂種五六畝莊稼！全家人還能混個蔫飽肚子饑，將爺你燒我的煙就是奪我全家命，你手裏刀子歪（陝西方言，厲害的意思）把我老兒殺了算！”說著撲向前奪得一戰士的短刀要尋死。常文厚勸住老人，下令停止燒煙，悶悶不樂地離開了此地。
一天太陽落山後，常文厚來到一處設有寨牆叫方家塬的大集鎮，隊伍在鎮外祠堂附近安營埋鍋做飯，自己帶少數親兵進寨巡視，但見鎮內店鋪破舊，生意凋敝，一街兩行樹蔭下、房簷口、店鋪中，到處是席地對食鴉片的煙槍煙燈。文厚粗略計算，當街臥地者竟有二三百人之眾！煙毒的肆虐使文厚撕心裂肝般震驚！耳聞目睹布告上所說“長此以往國將不國”的腐朽氣息。一氣之下常文厚命軍士踢飛煙燈，折斷煙槍，把吸食者悉數押出鎮外看管。煙鬼們長呼短噓地邁著有氣無力的步子，打哈欠，流清涕，抹眼淚，一個個推一把能散架，風一刮能倒下，走到鎮外祠堂邊一片空地，搖搖晃晃地倒了一河灘。殺種煙的於心不忍，他們為生計所迫確有難處。殺吸煙的太血腥，區區一個村鎮就要砍二三百人頭？文厚感到禁煙事大，說起來容易做起來艱難，便傳令戶縣縣長明晨來方家塬議事，處置禁煙事宜。縣長龍伯瑞第二天天蒙蒙亮從縣城趕到方家塬，隨轎還帶著一暖罐當地特產辣子麵湯請文厚品嚐。早飯後二人談起禁煙的事，龍縣長說：“將軍為禁煙事親征鄙縣，有失遠迎……”
不待龍縣長說完，常文厚板起黑臉問：“政府的禁煙令你看到了沒有？一個村鎮竟有如此眾多的大煙鬼？把村鎮都吸幹了，你這個縣長是咋當的？”
“小官失察，罪該萬死！將軍要殺要剮，且聽下官把話說完。”龍伯瑞拱手拜跪並無懼色。他接著說：“煙毒猛於虎，先朝林公少穆曰：鴉片‘若猶泄泄視之，是使數十年後中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀’，鏗鏘之聲猶在耳畔！晚清以來政治腐敗百業凋敝，唯獨鴉片一枝獨秀，屢禁不絕，煙館遍布城鄉，百姓受禍非淺！民國以來短短一年，政府公告，民間呼號，視鴉片為禍國殃民罪魁禍首，如同醫術高明的先生把脈問病，一下子把病根子挖出來了。但醫生看病下藥是一回事，百姓治病又是另一回事，藥方子太多了，貴賤不一樣。如此下來渭河兩岸依舊罌粟茁壯，城鄉四野依舊煙燈昏黃。將爺問其故？民要生存，商要暴利，官要稅銀！陝西一年煙稅收入白銀二三千萬兩，僅周、戶兩縣十有其一。最可憎者莫過於煙商，最可憐者莫過於煙鬼，他們把家當都捐給了國家，孝敬給了商販，自己空有一身骨架。這幾日省城秦豐銀號在此地發放煙苗貸銀，一個銀元收獲時還膏二兩！……”
聽到“秦豐銀號”幾個字，常文厚不由心中一驚，自己也有一些錢在銀號交由一文經營，陝西地方邪，禁煙的和販煙的不期而遇，竟是自己同一個人！文厚感到內心有一種行伍軍人不曾有過的羞愧，三捶兩梆子把抓到的煙鬼交由縣長處理，下令列隊離開方家塬。禁煙的任務從這一刻起在他的心中宣告結束。隨後一個月禁煙巡視，使他了解到更多的鴉片知識，這些故事加速了文厚歸隱鄉裏的時間表。回城要辦的第一件事，是把寄放在銀號的錢分次取出，不沾染太多的汙血，同自己一起回到鄉間故裏。
進入八月份，幹裂暑烤的熱浪像是把長安城裝進巨大的烘爐，城裏有頭有臉的人躲進終南山，一些殷實人家拖兒帶女出城尋找清涼地，地主們回到自己的莊園，留在城裏的下苦人不停地用井水潑灑居室院落。劉金財隨著這股人流來到周至道教祖庭“樓觀台”讀書消暑。金財長期在軍中行醫，對生命痛苦的困惑解剖得越多，對生命現象的認識越深刻。單純用治病救人的眼光看，中醫對疾病的分類和治療按人不同的年齡段劃分推理辯證，大致可分為童年、少年、成年、老年四個階段，把生命自然遺傳現象解釋為生命的積累出自人類原始的信念，個體生命由生到死不可積累，醫生的責任就是診治不同年齡段影響健康肌體的疾病，沒有妙手回春的醫生。但從曆史演進的角度觀察，以生命為代價換得朝代更迭、社會發展卻是人世間常有的事。時至今日，西征路上亭口橋慘烈的一幕仍時時在眼前出現，甚至眼前會出現曆史由鮮血和生命編織的血腥幻覺畫麵。事後回想起來，當初騎在馬背上快速通過戰士們用屍體堆起的橋梁，其實是細細品讀勞苦兄弟用身軀書寫的一部民國史。人生的知識可以積累，經驗可以積累，事業可以積累，可以通過書籍流傳積累。自從擔任劉五炮騎團團長以後，金財很少涉及醫學經典，不再收集民間偏方驗方，而是把注意力轉向新近出版流行的半白話文書籍報刊。特別是《二十世紀新思潮》這本書，就像是一劑濟世良藥，第一次在金財眼前展現世界精彩舞台的畫卷，使他知道了法蘭西革命的故事，懂得了“黃金世界、頭顱換之，文明宙合，鐵血建之”；使他第一次打開人類思想寶庫，知道外國有個叫孟德斯鳩的人提出過三權鼎立之說，一個叫馬克思的人研究過社會主義；使他第一次聽到“階級”這個詞……太多的第一次在這本書中不斷地翻騰湧現，令劉金財應接不暇。金財對中國古代哲學思想的學習是從中醫辯症治療實踐中完成的，對西歐的思想文化初步了解是新近從雜誌上得到的，對唯物主義的描述特別感到新奇，也許劉金財看人生的苦難太多，對生命脆弱了解得太清白，讀起書來似乎容易吞咽。人生不僅有疾痛，還有身邊在苦難中掙紮的洪門眾多窮困兄弟，他支持劉五讓兄弟們回歸社會的主張，同時真想大聲對劉五疾呼：讓兄弟們回歸社會的同時，社會要給他們做人的尊嚴，要給他們自食其力的技能，但目前這個社會辦不到，所以首先要醫治這個社會！
在離開“樓觀台”返回長安的前夜，劉金財前往太清精舍向道長化生真人辭行。化生道長似乎事先知道今晚金財到訪，桌上僅置瓷茶盅兩隻，沏香茗一壺。化生道長穿玄青色冠服及免冠簪披坐在桌旁，從鬢角起到下頜布滿花白整潔的髯須，額眉間鼻梁上麵頰中，處處洋溢著七十歲智者的超然、聰睿、矜持、養誌，待四目相對時，金財一時間感到心跳加速、臉麵發熱，短短幾分鍾金財就忘記了團長身份，確定了自己才疏學淺心虛根軟的晚輩地位，又一次體會到知識和經驗的威力。
“將爺近來在寒觀閉門讀書，博聞強識，樓觀乃清寂之地，寡水淡食，土屋草廬，不敬處盼諒。”道長客氣地說。
“晚輩嫩竹初荊碌碌人生，十數天借貴觀清涼地消暑讀書，盡在風雨晦明之間，受益匪淺。明日歸省城受命，今晚辭行，一來感謝道長關照，二來想詢問幾樣心思。”劉金財恭敬地回答。
“郎中將爺自然熟知‘參苓烏茯，足以治疾，亦足以危疾，因症施藥，道斯得矣’的道理。福祿財氣、生老病死、好色嗜欲這些常人所關注的問題，都在將爺命中注定，隻需順時調理，外力無法改變，將軍也不打算提及這些私事。以貧道之見，將軍誌在乾坤，你的神形吾我均被三光之福禍所困惑。三光正則四時順，瑞應現。如今下光者百姓艱難疲憊依舊，受人奴役有增，無道指日，寥廓洞虛，混沌暗光；中光者仕臣德才荒廢，唯利是瞻，爭向潮頭，溟滓無光；上光者太陽的狀況雖經貧道設壇行符掐訣，仍不得要領。不得已前夜曾請教在山頂無極崖靜養的百歲吾師顯性道士，敬告將軍在此讀書情形和苦求之要，請師傅解開謎團。師傅入定，緊握雙拳，口中寥寥幾句咒語，雙拳熱氣蒸騰。待展開雙手，掌心均有一幅相同的活動圖畫：原野中天有一個圓圓（袁）的太陽，兩山之間（中山）另有一明亮的太陽。圓太陽略大，呈下滑狀；山中太陽勢低，卻有蓄勢待發上取之象。事後師傅功力耗盡，在熟睡中嘟囔說：‘告知將軍把握時運，不違天象。’”
“道長能預測師傅所展示的天象結果嗎？”劉金財下意識地急促追問。
“不能。上光是得道神仙獨有的功力，我僅僅修成童光，隻能看到十二歲以前孩子童年生活。”道長坦誠作答，並提醒他日後多讀春秋漢書，春秋漢文一字千金；少學隋唐，隋唐之後無文章矣。
……
長安城的十月天空湛藍湛藍的，沒有激烈的低空雲係相互衝抗，沒有風嘯雨狂，地球變幻運行軌道使太陽溫順，雲層高掛，溫度適宜，加上北方大氣水蒸氣含量較低，長安城裏桂花飄香、椿枝低媚，槐葉沙沙，秋菊含苞，雀兒銜草，燕子離巢，秋娘吟歌，蟋蟀蟬叫，秋天讓人衣著隨意，呼吸順暢，腿腳麻利，心情也隨著輕盈溫馨的空氣四下奔放。
十月初三從下午起，古城南街路西商業區熱鬧非凡，人頭攢動，士兵們在商鋪間的一塊空地上用木椽架起一座彩牌樓，上部中央豎立一塊大紅匾額，上書“南威社”三個行雲流水草書體大字，匾額頂部一串用紅綢紮起花朵，紅綢順著彩牌樓頂端蔓延下垂至兩側，牌樓兩邊腳柱上寫有一幅紅底金字對聯：上聯是“秋天如水夜長安”，下聯是“四季秦聲向小園”。走過牌樓是一條三丈深的通道，兩邊是商家的山牆，如今擺放著各色賀禮，有牌匾、瓷瓶、絲綢布匹等，從上海新近購置的頂級全套十八箱行頭，箱蓋一字打開，箱後用竹竿搭起長長衣架，竿上掛的箱內裝放的物品，有文扮的富貴衣、蟒服，武扮的披掛、盔甲、箭衣，女扮的衣裙包頭、鳳冠，以及數不清的各種髯口、靴帽、旗帳、麵具、馬鞭、拂塵、扇子、令牌、鸞儀兵器等，可謂琳琅滿目、錦玉滿地、五光十色，令人目不暇接。南牆上掛一書寫戲名、場次、扮角的黑漆大木板，上麵整齊地書寫賀禮的內容數量以及捐贈錢物善士姓名職業雅號。通道盡頭是磚木結構的大劇場。劉五要求工程隊按照家鄉財東家穀倉的樣式建造，說這樣更能體現秦腔的古風古韻。一文找了位古建築師往長安劉家堡子跑了幾趟，建起了這座兩坡流水、青磚碎瓦，沒有絲毫飛簷獸脊等傳統裝飾的技藝大劇場，將小木格窗改成大玻璃窗，在東山牆上開了一處大門洞，安上大門，建起雨篷，用作觀眾入口。大門後隔出一段前庭，牆中央鑲嵌幾個秦腔臉譜畫框，表現現實生活向藝術殿堂的空間過渡。戲台占據了西山牆的絕大部分，在戲台左右兩側角落，分別布置成演出時為觀眾燒水沏茶的老虎灶和銷售爪子糖果小零食的櫃台。觀眾席采用齊胸高的木欄杆、隔離出U字形豁口麵對戲台的站席，U字形中心部位是用方桌和條凳組成的座席，座席部分的頂棚用蘆席紮成天花板。劉五出資組建的“南威社”秦腔劇團經過幾個月緊張籌備，今晚首場演出，劉五虔誠地把省城人心中的藝術盛典獻給了全省洪門的龍頭大哥和城裏的各堂口眾哥弟們。
下午四時起，省城特有的各色吃貨攤子順著戲園子兩側的街道擺開，水盆羊肉支起大鐵鍋，架起木案板，鋪上湖藍濕布，擺上藍花青瓷作料海碗，鐵鍋中肉湯翻滾。鍋後沿放一木板，上麵堆滿西紅柿、紅線辣椒、綠翠香菜，熱氣蒸騰中的白湯鮮菜，煞是好看；哨子麵攤當街壘起一口大鍋，亮開八尺長的麵案，滾動六尺長的擀麵杖，操起二尺長的撈麵筷，掄起一尺長的調羹匙，撒一把香蔥抹一板油潑辣子，地道的長安哨子麵出鍋了；叫賣“黃桂柿子餅”的小攤頗為講究，麵案子前一字擺弄四個紅花大瓷碗，分另堆放著酒釀玫瑰、細沙紅豆、核桃果仁、芝麻蜜餞，一塊白淨手巾覆蓋在白細麵和軟柿子和成的麵團上，師傅揪一把麵團，捏一張薄餅，包一撮蜜餡，揉一隻圓球，然後放到木炭平底鍋中用鐵鏟壓扁煎烤，直到外焦內嫩，鍋中竄出焦中帶蜜的果蔬甜味。聞名遐邇的中牛市巷口“王記粉湯羊血”也在此間搭起攤子，王老板當街宣布今晚收入全捐歸“南威社”，還給圍觀的路人食客講解羊血湯又名“福湯”，店家經營近百年間，翻腸子沌肉湯的師傅，打雜使粗的夥計，沒有一個得怪病的，全體譽享天年。此外背著箱子賣麻花的，擔著擔子賣涼粉的，提著銅壺賣油茶的，守著烤爐賣肉餅的，壘起火爐賣稠酒的，賣扯麵烤蔥花油餅的，推著小車賣南糖的，用棉蓋子捂著木桶賣熟荸薺熱菱角的，還有看麻衣相的，賣跌打丸的……今晚是全省洪門兄弟盛大的節日。
從各地來的堂主們三五成群地逛商號下館子，城裏的兄弟們大多領到了站票，早早來到南街，此刻戲園子門口已經是人的海洋。穿戴整齊趕場子看戲的，婦嬰老少閑逛湊熱鬧的，高聲吆喝做買賣的，人聲鼎沸、簇肩湧動、水泄不通。洪門兄弟們被喜慶的氣氛激發起莫名其妙的優越感，興奮地把戲票捏在手上，遇見熟人故意把戲票舉過頭頂，問：“你也上戲園子看戲？”“看把你燒包的！”“我有票你甭叫我燒包！”“有票還把你急得滿頭大汗？”“街上人多擠得我渾身發熱，你當是我想流汗？”……一撥儒生氣度的青年人正對著牌樓叫好，“搭眼一看就知道這副對聯出自楊守道老先生手筆，文對仗，字守拙，意新穎，‘長安’‘小園’四個字把‘南威社’秦腔儒雅說盡了。”身旁一位渾身補丁長袍的算卦先生不屑一顧地發表自己的看法：“是楊守道的字不錯，但對聯卻是從唐朝張籍《秋夜長》中‘秋天如水夜未央’一句、宋朝林逋《山園小梅》中‘占盡風情向小園’一句拚湊而成。常言道‘天下文章一大套，看你套得妙不妙’，這正是楊老先生做人的長處啊！”一撥人看著行頭禮品發愣、稱絕，一撥人大口地吃、大聲地喊……大約七時左右，持票的觀眾陸續入場，場外依然人聲鼎沸，生意興隆，幾個戲迷老漢一聲不響地抽著旱煙蹲在窗外牆角，希望聽到名角透過窗戶傳到場外的戲文。
場內剛才還是亂糟糟的，今晚一切免費，站票席上的兄弟們向跑堂的相公娃討水喝的、要煙葉的、索爪子手巾的呼聲不絕。座席裏每張方桌上事先擺滿了茶水、水煙袋和幹鮮果品。劉五及部屬愛將與董緒年等全省有影響的龍頭大爺一起，坐在前排中央用幾張方桌並起來、麵向戲台的大桌後麵，他們在一起品茗敘舊話戲說文，兄弟深情流於言表，禮儀儒雅形同骨肉。
董緒年要在今晚戲院演出過程中下手殺死劉五，並將醜娃以隨從的身份帶入後排座席。按事先安排，中場休息時緒年借故離去，由醜娃現場行刺，然後趁亂跑出戲院，由混在場外接應的隊伍掩護，連夜趕往華陰“三清觀”與醜娃媳婦會合。
“劉大哥不僅事業上如在中天，文化上頗有建樹。‘南威社’的開張，可與當年川人魏長生創造胡琴並把秦腔從關中推向全國的功勞並駕齊驅，可喜可賀！小老弟當場獻銀百兩，聊表綿薄之意。”董緒年站起身以茶代酒，順便回頭看了醜娃一眼。
“多謝董大哥一片好意，人能來就是給我天大的麵子，獻什麽禮行？”劉五笑答。
這時楊守道與董緒年等人拉起話來，解釋“南威社”三個字的含義。守道對緒年說：“南威者，春秋時美女南之威簡稱也！三國時曹植在《七啟》一文中寫道：‘南威為之解頤，西施為之巧笑。’暗喻南威社美女如雲。”董緒年聽後轉過身子對劉五大聲說：“劉大哥，守道沒安好心，叫一群女娃子整天把你圍著轉，小心溫柔鄉裏迷幻藥。”
劉五點頭表示知曉，一文匆匆離去。
“蘇炳義到這會兒還不見人影，這猴娃子又浪到啥地方去了？”董緒年心懷疑慮地問了一句。
“炳義生性就是個琉璃猴子，這會兒不曉得栽到哪條陰溝裏，不等他，開戲、開戲！”劉五中午已經得到消息，前天蘇炳義來長安途中在張良廟附近被金財手下伏兵捕獲，確定今晚七時砍頭。“定軍山”堂三股派往秦嶺通道的武裝小分隊，原打算今夜利用劉五被刺的混亂局麵出擊各將領住宅，但一月前被常文厚手下說服，並得到蘇董二人密謀的具體行動情報，也許此刻正準備拔營返回漢中。劉五心中又一次激**起對醜娃夫妻的感激之情，他知道醜娃就坐在自己身後，卻沒有轉身正眼看望。
一陣鑼鼓嗩呐引奏起深沉悠揚的秦腔慢板曲牌，它婉轉地告訴觀眾：秦腔戲要開始了，請肅靜。音樂聲停止後，一位醜角扮相的老生步履艱難地走到台前，長歎一聲歇息氣，抹一把額頭摔一手汗，氣喘籲籲但腔色老成、氣局蒼健、聲振梁木，他說：“我老漢今年七十有餘，家住南山稀裏嘩啦梁上劈裏啪啦溝裏仡佬拐角村，論富家裏沒產業，論貴身上沒名分。從小就喜好擠在人堆裏聽戲，雙腳踏地，一麵朝天，哎呀好不快活！聽說省城‘南威社’今晚開園唱戲，我黑天白日地趕路，把個腳指頭也磨出個血泡泡、腿腕腕也困成個細杆杆、一掛腸子餓成細溜溜的……俺娃問啥呢？這戲園子為啥叫‘南威社’？你看俺娃瓜得實實的，城裏大學問家多著呢！偏問我這南山榆木疙瘩。你要問我就答：南對著北、柔對著威，省城北頭有一家‘頤夙社’，唱的是文戲，南頭又冒出了一家‘南威社’，唱的是武戲……這女子問，今兒黑‘南威社’唱的是啥戲？哎！唱戲的不《趕坡》《打路》《賣水》吃啥喝啥呢嗎？罷、罷、罷！戲園子鼓點點響了，樂曲曲亮了，待我老漢前往‘南威社’聽桄桄、看秦腔，捎帶瞄一眼碗碗腔……”
盡管“南威社”已是有固定演出舞台的劇團，與過去藝人在野台子唱戲各方麵都有了根本的變化，但“串台”“踏台”這樣的戲前小節目還是被保留下來，並賦予“說明書”一類為觀眾答疑解惑的作用。串台的醜角在鼓點聲和觀眾的喝彩聲中退場，一陣板胡獨奏聲引導下大幕徐徐開啟，今晚的演出正式開始。
大約與省城“南威社”首場演出帷幕開啟的同時，離長安四百多裏外崇山峻嶺深處褒斜古道，蘇炳義及其隨行的十數人被蒙上眼睛、五花大綁在“張良廟”附近一處陰暗的山洞裏。前天上午他們途經“張良廟”以南二裏路山道上，突然從兩側山林裏冒出二十幾個操甘南口音的剪徑土匪，這夥人白衣白褲，紮腰綁腿，手執長槍短刀，以雷霆之勢端直砍斷炳義坐騎馬腿，生擒炳義在手，迫挾隨行的衛士腳夫交出錢財兵器跪地投降。蘇炳義想不到在自己的地盤上也有栽跟頭的時候。按照退一步進兩步的大丈夫伸屈哲學，好漢不吃眼前虧，從安全考慮，讓手下交出兵刃，同時亮出“定軍山”堂龍頭大爺的牌子，可是這夥悍匪根本不知道洪門為世間何物，任憑炳義使著性子高喊、吼叫、怒罵、哀求，全然無人理睬。饑了給你塞一口冷饃，渴了給你灌一口涼水，從第二天開始蘇炳義感到事出蹊蹺：是過去仇人設套，還是董緒年敗露？總之絕不是劫財取色的土匪勾當。
在灃峪口附近潛伏的“定軍山”一支武裝分隊，原定今晚連夜返回漢中，但文厚手下一位營長由於中午酒宴準備得過於熱情豐盛，吃酒的人有的伸展四肢醉臥在院壩核桃樹蔭下，有的坐臥在房沿土台上，有的抱臥桌椅板凳中，有的半靠土牆鼾聲大作，夥夫頭領著幾個下手抬眾醉漢進屋上炕歇息，他邊抬邊說：“南山的人喝酒做事都實誠，一月前主動與咱營頭聯絡，說出了黃煙杆子這狗東西準備今晚暗殺劉五大哥和幾位將領的事，如不然不知要日弄出多大的爛子！叫娃們好好睡，明兒趕早好走路。”
長安城“南威社”戲園子裏依然熱鬧非凡，有人提著煙袋鍋眯著眼睛緩緩搖頭跟板低唱，有人嗑瓜子吐濃痰哭笑著高聲叫好拍手，有人品香茶吸水煙細說戲文扮相，人們的情緒隨著劇情和音樂發展止起潮起潮落……哥老會兄弟們今夜盡情宣泄對秦腔這種古老文化的深情迷戀。
第二場折子戲《絕糧》在急促的板鼓打擊聲中開演，劉五談笑風生地與左右親密交談。當時的舞台藝術尚未進入光電時代，汽燈照明已屬奢侈豪華時尚，也沒有美工布景等視覺立體享受。它與古老的中國文化一脈相承，靠做念唱打及一些程式化的抽象動作語匯、臉譜刻繪闡述劇情，演義人物，揚善懲惡。這裏一張桌子就是公堂，一把椅子就是高山，好人壞人一眼就能確定，這種思維活動的好處是觀眾可以按照程式盡情地展開想象的翅膀。劉五幾個月前就確定了人生大舞台上的好人壞人，今晚將徹底鏟除阻礙洪門兄弟回歸社會的惡勢力，使兄弟們從今往後天天有飯吃、有戲看，因而不受小舞台上劇情感染，他像沒有發生任何事一樣，一直微笑著。
休怪老夫做事偏，
彥榮立功我不安；
若無良謀並權變，
焉得富貴兩雙全。
急速催馬回朝轉，
金殿以上拿本參。
戲唱到這裏，董緒年發現張一文又一次神秘地來到劉五身後，咬著耳朵低聲說話，劉五板著麵孔不時點頭。緒年不由自主地回頭張望，卻不見醜娃身影，多年黑道上保護自己的經驗形成的直觀告訴他，此地不可久留，頓時雙眉間露出幾分疑慮，決定不等中場休息，提前脫身“南威社”戲園子。
華山腳下“三清觀”門前一聲炮響，很快就被寂靜的山林淹沒，在陣陣林濤的隱匿下，長安子弟兵分別由海子兄弟帶隊，直撲各自目標。醜娃媳婦住在偏院，在海子高聲呼叫“大嫂、大嫂”的同時，醜娃媳婦幾個月來第一次在人麵前大聲應承：“我在這兒！你醜娃哥來了沒有？現在人在啥地方？”海子一行不由分說保護醜娃媳婦撤離“三清觀”。其他各處情形大體相同，毫無防備的道士們晚飯後賭錢的狂賭，吸泡的猛吸，飲酒的痛飲。符正洪手端茶杯凝神思量，看起來賦閑無事，其實腦子正想著今夜出行尋花問柳的勾當。聽見山門炮響，符正洪心中一驚，急匆匆拔出掛在牆上的鋼刀剛要轉身出門，卻被四五個破門而入手執利刃的精壯小夥團團圍住。符道長一聲怪吼，拉開架式單刀對陣，由於室內究竟窄小，開始道長還能憑武功技巧應付抵抗，但當幾位生猛戰士將雙方的交手距離縮小到一劍之地時，技巧失去作用，力量占據上風，符道長被砍死在亂刀之下，其他幾處基本沒有遇到抵抗，很快結束戰鬥。大約七點半鍾的樣子，長安子弟兵扶醜娃媳婦上馬坐穩，一把火點燃“三清觀”，起程返回省城。
仲秋的秦嶺高山已經可以感覺到深秋的寒意，蘇炳義一夥經過有三天無人理會的身心苦熬，極度疲憊地躺倒在山洞裏。天黑後大約半個時辰，蘇炳義恍惚朦朧中還能感覺到有一隊人打著鬆明火把走進山洞。其中一個人彎腰一把撕下自己掛在衣扣上的懷表，用洪亮的關中話說：“‘定軍山’黃煙杆子蘇炳義聽清，奉劉五大哥將令，你等壞洪門條律，棄哥弟親情，謀大哥性命，毀兄弟前程，死無赦！記清楚了，今晚七時是你們的午時三刻，來年同日同時是爾等周年……”不等來人把話說完，躺在地上精疲力竭的蘇炳義不知從處聚集起力量，猛地起身爬跪在地，不大工夫眼淚濕透了蒙眼布，涎水鼻涕流了一河灘，聲嘶力竭地喊叫：“這位大哥，放小弟一馬，救小弟一命！下半輩子甘願做牛為馬報答大哥恩情！隻要大哥放過小弟，願為在場兄弟每人一百兩銀子。如不然從現在起，‘定軍山’所有財物任由眾位大哥支配享用，我隻求在紫柏山做一草民，看我恓惶成這副模樣，金山銀山放在身邊有啥子用嘛……”見周圍沒有動靜，蘇炳義又換個聲調哭訴著說：“都是董緒年這個龜兒子的主意，我說劉五大哥是天上的宿將，碰不得！可董緒年這個龜兒子卻要害死劉大哥。我這次去長安正要當麵向劉五大哥稟報，咱們快回長安！董緒年不僅要殺死劉大哥，還準備於今晚加害文厚等重要將領。”蘇炳義話音剛落，隻聽對方說了一句話：“你就是有一張八哥嘴現在也晚了！有話留給閻王爺去說！”隨即刀起頭落，隨行人員也被殺死在山洞裏。
離京地回蘇州無處立站，
母子們屈破廟來把身安。
恨黃璋太勢利舊情不念，
我隻得去賣水暫度饑寒。
……
這苦愁自幼兒何曾經慣，
大街上亂紛紛羞口難言。
擔水擔我隻得沿街叫賣，
但願得早賣水早些得錢。
……
董緒年趁觀眾聚精會神看戲的當口，貓腰溜出戲園子，找到自己乘坐的轎車，見車夫坐在車轅上等候，一個猛子鑽進車廂。一邊喘氣一邊吩咐車夫：“吆喝騾子快走，連夜回渭南！”車夫鞭杆響起，轎車飛也似的動起來，車出長樂門董緒年才掏出手帕擦一把汗，摸著撲通撲通急跳的胸口努力靜下心思。車下長樂坡，一個急彎進入南邊一片梢林，車慢慢停下來，車夫下轅揭開轎簾，董緒年見幾個軍漢打火把站在路旁，揭開轎簾的正是啞巴鞋匠！啞巴開口說：“董大爺不必回渭南了，就在此處下車吧！”兩個軍漢上前一把將董緒年從車中揪出，用繩索捆綁。從聽到啞巴開口說話那一刻起，董緒年心緒徹底恢複了往日的平靜，他摘下鼻梁上祖傳的水晶眼鏡，狠狠摔碎在地上，從下車到受死，一直精神抖擻，充滿仇恨的眼光一刻也沒有離開醜娃的身影。
秦腔古戲的經典故事一般都有大團圓的經典結局，這都是為教化觀眾而精心設計的，“南威社”首場演出的最後一折戲《祭椿》，把傳統經典演義成跌宕起伏的懸念、峰回路轉的義氣、感人肺腑的喜慶團圓，不時贏得觀眾大喜大悲的情感，博得持續不斷的叫好和掌聲。
話說李彥貴賣水偶遇與己訂婚、又被其父黃璋悔約昧婚的桂英，黃得知後設計殺了丫鬟嫁禍於彥貴。蘇州府處決彥貴之時，桂英與父決裂奔法場為定下終身的彥貴祭椿，幸遇李家舊好艾謙，同赴邊關搬回其哥彥榮兵馬，一同劫了法場，奏明皇帝平反冤假錯案，一家得慶團圓。
在舞台上表示喜慶氣氛的嗩呐碎鼓聲中，李彥榮對老母說：“母親且同兄弟暫住城中，待我親去見過知府，稟報皇上，對王強、黃璋二人依法治罪，著即了結此案。”
李母說：“如此甚好，一同進城。”隨後戲中幾位主要演員采取輪唱的方式結束今晚首場演出：
可惱王強害忠良，
黃璋居心是豺狼。
艾謙義氣人敬仰，
狂風難打好鴛鴦。
大幕徐徐落下，演員一次次謝幕，觀眾熱烈鼓掌久久不願離去，一文又一次來到劉五身後密報處決董緒年及隨行人員的情況，劉五站在原地像是為演員謝幕連聲叫好，隨後在全場兄弟的歡呼聲中帶頭退場。在劉五乘坐綠呢小轎打道回府的路上，看見街市依舊人聲鼎沸明燈高照，心裏默默念叨：“兄弟們回家娶媳婦好好過日子吧！”哥老會這出年代久遠的曆史悲劇，今晚在長安城這塊古老的土地上以神奇的方式落下帷幕。你恨它也罷、愛它也罷，熟知也罷、陌生也罷，反正它在民間窮苦百姓中間生存了幾百年，雖說對董緒年、蘇炳義的處置過於血腥，但用自己熟悉的手段解決問題也是為命所迫，為環境輿論所迫，為洪門兄弟所迫，同樣是殺人，目的卻大不相同啊！這樣做的另一層考慮是對後人不留口實，隻有猜測，人生苦短鬧騰啥呢？以後好好為自己多操心吧。