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鄭燮，號板橋，清代傑出的藝術家，“揚州八怪”之一，鄭板橋的名字，在人民群眾中是並不陌生的。人們對他的多才多藝津津樂道：他是一位著名畫家，所畫蘭竹，搖曳多姿，名播中外；又是著名書法家，自創的“六分半書”，熔真、草、隸、篆於一爐，現在也還有人學“板橋體”；他的詩詞、道情也很出色，“老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣”，至今還在人們口頭傳唱——盡管他離開人間已有兩百多年了。

鄭板橋具有鮮明的個性。他曾經頗為自負地刻了一方印章：“康熙秀才雍正舉人乾隆進士”，我們借用這種排比句法來描述他，可以說鄭板橋是一個瘋瘋癲癲的怪人，一個偉大的人道主義者，一個有傲癖的窮書生、大才子、佛教信徒，一個狗肉饕餮家、愛神的幸運兒，一個學曆過硬的七品“父母官”、酒徒，一個創新的篆刻家、“假畫”製造者，一個不討上司歡心的“糊塗”人、詩人，一個民間曲藝作家、大書法家、大畫家，一個百姓的朋友，一個與當局不合作的狂人，一個蘭、竹、石的苦戀者。鄭板橋像蘇東坡、徐青藤一樣，是中國曆史上為數不多的具有多麵性天才的人物。無疑，這樣的靈魂永遠魅力四射，是我們民族文化史上值得自豪的至寶！

基於我對鄭板橋的熱愛，三十年來，我不自量力地進行鄭板橋的研究，並先後在海內外出版過幾種關於板橋的書。方法上，我把對板橋行蹤的考證探討和對詩、書、畫的分析研究結合起來，從他的生平活動中探索其作品的寓意，同時又通過對具體作品的剖析來鉤稽他的蹤跡。1983年，廣西人民出版社曾出版《板橋詩詞擷英》，我在前言中說：“在板橋的筆下，詩、書、畫、印是一個思想整體的幾種不同的表現形式，而這些不同的表現形式之間，則存在著有機的聯係。”我以為，用以生平活動和思想發展為經，以詩、書、畫、印的分析為緯的研究方法來研究板橋，還是較為合適的。

十八年前，我告別科研機構，執教上庠（大學），這使我有幸接觸了千萬學子。我感到，廣大青年對傳統文化其實是如饑似渴的。他們對雲纏霧繞的山崖幽穀的君子之蘭心馳神往，坎坷崎嶇的跋涉卻又使他們舉步維艱。他們特別需要深入淺出的書籍解讀源遠流長的傳統文化。於是，我綜合舊作，並添加上近來的一些心得，撰寫了這本書說鄭板橋，希望能對青年朋友有所裨益，希望能得到他們的喜愛。

書成，置筆掩卷，感慨良多。我想起了家鄉湖南的清代政治家郭嵩燾寫給左宗棠的一副挽聯的上聯：“世須才才亦須世。”（見李肖聃《星廬筆記》，嶽麓書社1983年版第72頁）的確，個人的成就和時代之間，有著謎一樣的關係。從板橋坎坷的一生，我們看到封建社會對天才的扼殺，更加感到生活在今天的幸福，更加熱愛百花齊放、萬紫千紅的陽春美景！這，是我的一點心得。由於水平有限，資料缺乏，本書缺點錯誤，在所難免，敬希各方多多指教和批評。