智者學派的相對美

說起智者學派，不可避免地要談到普羅泰戈拉，這是因為他既是這一學派的創始人，又是這一學派的主要代表。

以傳授詭辯術為職的普羅泰戈拉認為，人是萬物的尺度，是存在的事物得以存在的尺度，也是不存在的事物不存在的尺度。萬物的存在形式，全在於人的感覺。比如說，同樣的天氣，一陣風吹過，有些人說熱，有些人說冷，可見，世界上的萬事萬物，並沒有絕對的真假、對錯，全在於說話者本人的感覺和需要。傳說普羅泰戈拉與他的弟子歐提勒士，曾經就學費事宜發生矛盾，雙方對簿公堂。可是，事情卻出現了意想不到的局麵。

事情的經過是這樣的：普羅泰戈拉在歐提勒士正式拜師求學的時候，與他簽訂一項合約。這項合約規定，學生入學的時候，先交付一半的學費，畢業後第一次出庭勝訴的時候，再交付另外一半學費。

然而，歐提勒士學成畢業後，一直不肯出麵幫助他人處理官司。所以，普羅泰戈拉遲遲收不到歐提勒士的另外一半學費。最後，無奈之下，普羅泰戈拉將自己的學生告上了法庭。

當著法官的麵，老師振振有詞地說道：“在這件案子裏，如果你勝訴的話，你就應該按照合同的約定，交付另外一半學費；如果你敗訴的話，你就必須按照法院的判決，交付另一半學費。總之，不管你是勝訴還是敗訴，你都得付給我另外一半學費。”

深諳詭辯術的歐提勒士聽完老師的話，不慌不忙地說道：“老師，您說錯了。這場官司，不管是勝訴還是敗訴，我都不用交付另外一半學費。如果我勝訴，法庭將判決我不交付學費；如果我敗訴，根據合同約定，隻有第一次出庭勝訴，才交付另外一半學費。所以，無論如何，我都用不著交付學費啊！”聽完學生的辯解，普羅泰戈拉登時僵在那裏，無言以對。

這就是曆史上著名的“普羅泰戈拉悖論”，又稱“一半學費悖論”。普羅泰戈拉和他的學生，兩人都以真實的前提出發，卻得出了兩個完全相反的結論。其實，這種悖論式的詭辯，起源於普羅泰戈拉的哲學觀點——人是萬物的尺度，既然如此，那就很容易出現“公說公有理，婆說婆有理”的局麵。

普羅泰戈拉認為，人是萬物的尺度，在審美活動中，人也必然成為審美的主體。一切事物的美與醜，沒有一個統一的客觀標準，全在於個人的感受體驗。一個人隻要覺得事物是美的，那麽這個事物就是美的。

正是把握的尺度不同，因而美具有主體的相對性。舉一個簡單的例子，曾經有一位智者認為，人把自己看作是大自然最完美的作品，並沒有什麽奇怪的地方。由此可以做個大膽的假設：對狗、牛或者驢，甚至是豬來說，無不認為自己的同類是美的。但它們卻一定不會認為《擲鐵餅者》是美的。可見，認知的主體不同，對於事物的美的感受和體驗，也是完全不同的。

在原始宗教和自然神“盤踞”古希臘諸城邦的時候，普羅泰戈拉倡導的“人是萬物的尺度”，無疑是一股清風。在這股清風般的思潮裏，人的自我意識首次被提出來，並提升到了一定高度。雖然普羅泰戈拉的思想過度誇大了個人的作用，但他本人仍算得上西方曆史上第一次思想解放運動的先驅。