第三十章

除夕夜，月黑風高。日本水兵兵營的食堂裏燈燭明亮，官兵們嬉笑怒罵，猜拳飲酒。入鄉隨俗，日本人在中國過除夕吃年夜飯，思鄉之情縈懷，都不忘吃碗預示延年益壽長長久久的蕎麥麵。

兵營大門外摸來三個蒙麵人，是喻笑霜、武德厚和寧繼兵，無聲無息將兩個門崗幹掉。喻笑霜、武德厚換上日本軍服佩上其武器。寧繼兵擔心喻笑霜，低聲說：“笑霜姑姑，你是女的，還是我去。”喻笑霜黑眼盯他：“你會說日本話？”寧繼兵就無語。三人摸進兵營大院。商量好了的，擒賊擒王，就找那個黑臉曹長秋野算賬。是杏兒告訴寧繼兵的，她記住了孫達祥說的這個壞蛋，家夥臉黑，是個上士，好認。他三人摸到食堂牆根搭人梯，武德厚和寧繼兵在下麵，喻笑霜在上麵，她透過格窗往裏巡看，大抵有數。喻笑霜下來，叫寧繼兵藏到對麵的夾竹桃林裏接應，拉了弟娃武德厚大搖大擺進食堂，你摟我抱，醉酒的樣兒，暗中尋人。盯住一個滿麵酒色的黑臉上士，喻笑霜變男腔跟他說日本話。上士回她話，扒完碗裏的蕎麥麵，灌口清酒，搖晃起身，跟了他倆走。

三人走出食堂大門，喻笑霜對武德厚點首，示意此人就是秋野，摟了秋野說日本話，領他往夾竹桃林走。不想，日本軍官小吉太郎少佐匆匆跟來。武德厚趕緊摸槍，喻笑霜也摸槍，聽見小吉太郎嗨呀喊叫，明白他是內急出來撒尿。急朝武德厚使眼色，擁了秋野在原地搖晃，跟他說酒話。

藏在夾竹桃林裏的寧繼兵見喻笑霜、武德厚領了個黑臉上士出來，心想，事成一半了，就可以為母親、杏兒和武伯伯報仇雪恨了，起身往林子外摸，被匆匆跑來的小吉太郎發現，哇啦啦喝叫，又用中文喝叫：“什麽人，出來！”掏出手槍。寧繼兵趕緊往林子裏鑽。“叭，叭叭……”小吉太郎顧不了撒尿，朝林子裏連發數槍。

武德厚見勢不妙，怒眼血紅，掏匕首割斷秋野喉頭，鮮血噴射，濺到他臉上。媽的！他心裏罵，揮袖揩血。秋野軟了，倒在血泊中。喻笑霜快速將一張字條塞進秋野衣兜，拉了武德厚朝沒人把守的大門跑。炮樓的探照燈射來，姐弟二人飛跑出大門，鑽進路邊的林子裏，炮樓的機關槍噠噠噠掃來。

食堂裏吃喝的日本水兵持武器拿電筒奔出來，發現秋野屍體，哇哇喊叫。小吉太郎過來看見，激怒，揮指揮刀喝叫，水兵們四散搜尋。

喻笑霜、武德厚匍匐在路邊的林子裏朝日軍射擊，以掩護寧繼兵逃離。小吉太郎帶兵追出大門，揮指揮刀朝他倆躲藏的方向吼叫，電筒光、探照燈光射來。喻笑霜對武德厚說：“那少佐說，要抓活的。”這時候，院內響起了槍聲。小吉太郎揮刀朝院內喝叫，就有一隊日本水兵持槍往院內跑。喻笑霜對武德厚說：“那日本少佐說，夾竹桃林裏有人，也要抓活的。定是繼兵開的槍。”大群日本水兵朝他倆圍來。媽耶，老娘跟你們拚了！喻笑霜持日本步槍射擊，扔手雷。武德厚也持日本步槍射擊，扔手雷。有日本水兵倒地，其餘的日本水兵匍匐前行，步步逼近。千鈞一發，兵營的三麵都響起槍聲，有日本水兵倒地。小吉太郎懵了，指揮刀四處揮舞，哇哇喊叫。子彈親了他拿指揮刀的右臂，他一聲慘叫，換左手拿指揮刀，有士兵過來為他包紮傷口。

喻笑霜、武德厚趁機鑽進林子深處，順密林逃跑。喻笑霜邊跑邊說：“那少佐說川軍來了，他們被包圍了。繼兵會趁亂逃離的……”二人跑出兩裏來路，槍聲漸弱，停了。都不知情由，都擔心寧繼兵安危。姐弟二人脫了日本軍服，取下武器，將其塞進山石縫裏，用樹枝遮蓋嚴實，捧了山溪水洗手洗臉，沿江邊小路往集合地雞冠石鎮走。

天無星月，二人高一腳底一腳順江邊小路走。武德厚問：“姐，你咋曉得他是秋野，他咋就跟了你走？”喻笑霜說：“我喊他秋野，他就答應，問我找他有啥事兒，還叫我喝酒吃蕎麥麵，說他媽媽做的蕎麥麵最好吃，他好想念媽媽。龜兒還是個孝子。我見他是喝高了，對他說，他窯子裏那相好的妹兒來了，給他送年禮來，怕被人看見，躲在夾竹桃林裏的。這家夥是個色鬼，不定就有街上窯子裏的相好，即便是沒有，我也可以說是跟他開個玩笑。不想，他還真的跟了我走。咳，想想還真是後怕……”

姐弟二人走進雞冠石鎮，摸到劉麻子豆花店門口，“篤，篤篤……”輕敲屋門。這是事先約好的暗號。劉麻子來開了門，二人閃身進門。劉麻子探頭看看，回身關門，插上門閂，邊扣棉衣扣子邊問：“啷個樣，宰了那龜孫子秋野沒得？”劃火柴點燃菜油燈。喻笑霜說：“送他回老家了。”劉麻子揩眼睛：“蒼天有眼，終為我哲嗣大哥報仇了，終為寧夫人和杏兒雪恨了！”朝喻笑霜伸大拇指，“我仁字號袍哥的這頭把交椅你是坐定了！”武哲嗣留有遺言，他死後由喻笑霜繼任掌旗大爺。喻笑霜實現了她的夙願，成為重慶城第一個女袍哥頭子。“劉麻子，寧繼兵來沒得？”喻笑霜擔心問。劉麻子搖頭：“沒有來。”武德厚著急：“糟了！”喻笑霜心往下沉，祈盼繼兵平安。劉麻子去灶屋裏端來熱氣騰騰的河水豆花：“我一直悶在鍋裏的。”又端來油碟、鹵肉、鹹菜、黃酒和米飯。都餓了，武德厚拿起筷子就吃，大口喝黃酒。喻笑霜說：“弟娃，我們等等繼兵，等他來了一起吃。”武德厚就放下筷子，心裏很是不安。

王雪瑤一起床就忙碌起年夜飯的事情，張羅這張羅那。壬寅虎年追了辛醜牛年走，天黑下來，添了火燭燈籠的堂屋很喜氣。鄒勝、趙管家、杏兒、老媽子等人端酒上菜，滿盤子滿碗的大菜、冷盤、熱炒、甜點陸續上桌。家裏人都來了，寧承業夫婦也來了，人些按輩分圍了大圓桌坐，主位空著，一家之主的寧承忠最後才來。待寧承忠走來坐定，王雪瑤指滿桌佳肴盛饌說：“這年夜飯呢，有兩樣是不能少的，一樣是火鍋，一樣是魚。火鍋呢，是紅紅火火的意思；魚呢，喻示‘年年有餘’。當然，也得有其他菜，這紅蘿卜是期盼好兆；這龍蝦爆魚等煎炸菜是期望家運興旺如‘烈火烹油’；這年糕是繡屏和月季從上海帶來的，幹不裂久不壞煮不膩，預示日子長長久久；這下酒的花生米也有講究，是福星高照之意。”看身邊的寧承忠，“是不是，老頭子？”寧承忠點首：“夫人說得有理。”欲端酒杯，“啪啦！”一聲響，貝拉抱著的四歲半混血兒子寧道華將身前瓷碗撫落地上打碎了。雪瑤笑道：“我這個孫娃子啊，說是要歲歲平安呢，嘻嘻！”寧承忠也笑：“對頭，歲歲平安。來來來，大家舉杯，喝團年酒。”大人們就舉杯喝酒，細娃兒則由大人用筷子沾了酒喂到嘴邊讓其舔一舔。“動筷子，都動筷子！”寧承忠說。十多雙筷子就圍剿餐桌上的佳肴。

寧承忠發現少了個人：“雪瑤，四娃子呢？”

王雪瑤乜他說：“你還是掛記你幺兒子啊，哼，把人往死裏打。”

寧承忠撚須笑：“打一千，罵一萬，三十晚上都要吃頓團年飯。”

王雪瑤說：“是呢，吃團年飯。”眼圈發紅，“可哲嗣兄走了。繼兵說，他要去看望他武伯母和笑霜姑姑，要去武家吃團年飯，我就讓他帶了些年禮去。”

寧承忠點首：“應該，應該。”

坐在寧承忠右位的寧承業就誇讚起寧繼兵來，說繼兵侄兒愛看書，把能找到能買到的有關輪船的書都讀了個遍，說是蒸汽機厲害，說是輪船大舉進入川江如同長江的流水會要洶湧澎湃。寧承忠說：“繼兵是應該多讀些書。”月季吃著年糕，說：“這些書多數都是我家承業幫他找的幫他買的。”寧承業笑：“我是重慶城的商界精英噻，認得的商界、船界、政界的人多。”過年了，寧承忠心情也好：“你是王婆賣瓜，自賣自誇呢。”寧承業嘿嘿笑。挨王雪瑤坐的寧繼富說：“我們要是有國人自己的輪船就好了，免得媽媽管理的王家鹽場總受東洋人的欺負。”樊繡屏說：“就是。”挑魚肉吃。寧承業說：“國人要有自己的輪船就得辦輪局，辦輪局呢，難，一是朝廷官員作梗，二是民船船幫反對。官員作梗是視洋務為畏途，擔心會與洋人的船商發生糾紛；民船船幫反對是恐飯碗被奪。”寧承忠說：“官員作梗是為保烏紗帽，民船船幫反對可以理解。不過呢，話又說回來，我國人不做洋人照樣做，現今川江上的輪船全都是洋人的，且還在不斷增多，照樣搶我民船的飯碗。英國人還以所謂保護英商為名，把‘山雞’‘山鶯’兩艘炮艦都開來重慶了。”王雪瑤說：“洋人的胃口大。”寧承業點頭：“我繼富大侄兒說得對，我們是該辦輪局了，卻還有一難，就是缺少精通輪船的船長和領航人。”寧承忠說：“二弟，你不是說洋人的東西我們可以學噻。”寧承業說：“是可以學。”寧承忠說：“那洋人為啥子又不可以為我所用呢？”寧承業有悟：“大哥，你這話倒點醒了我！”挨寧承業坐的寧繼國接話說：“那個英國船長蒲蘭田就可用，重慶開埠後，他就在川江跑船，英商溥安公司的‘先行’輪就是他開來重慶的。”燙了塊毛肚給貝拉。貝拉不怕辣了，嚼毛肚說：“蒲蘭田找繼國看過病，聽他說，他還為往來重慶和宜昌的軍艦領過航。”月季讚歎：“這個蒲蘭田還有兩刷子。”寧承業說：“蒲蘭田說過，隻要有合適的輪船和訓練有素的領航人，在揚子江上開輪船是絕對可以的。”寧承忠曉得這個蒲蘭田，是個能人。川江乃天險，德國“瑞生”輪由德國船長領航，過崆嶺灘觸礁沉沒，船上的三十多位中外旅客全都遇難，而蒲蘭田引領的輪船均順利到渝。那立德樂又造了艘載重一百五十噸的“肇通”輪，船長就是蒲蘭田，從上海開到宜昌，又從宜昌逆水西上，一路險情叢生，過泄灘時絞斷兩根鋼纜，依舊平安到渝。舉酒杯跟寧承業碰杯，咂口酒：“洋人呢，確實是把輪船開進來了。呃，他洋人可以在我上海造輪船開來川江，我國人為啥子又不可以效仿？這可是我們自己的川江。當然，造輪船或是買輪船都得要花費巨資，可一旦成功，按你說的，是一本萬利的事情。我聽說，巴縣那個童芷泉，造不了鐵殼船就在東鄉造了艘木輪船，是參照‘肇通’明輪仿製的，頭尖尾齊，裝有撥水大輪，用腳踏之，小輪帶動外輪，外輪擊水行船，每個鍾頭可行二十來裏。”寧承業聽著，心裏高興，吃了串鴨腸，抹嘴巴說：“大哥耶，你總算是開竅囉！”寧承忠拈花生米吃：“繼兵呢，原先在輪船上當差，現在對輪船又感興趣，就該讓他在輪船上做事，你卻讓他去幫你賣豬鬃賣山貨。”寧承業挑眉笑：“此一時也彼一時也，大哥，我跟你說，我那侄兒繼兵是個頂風開船的角色，他跟我說，要把洋輪船全都擠出川江去。所以呀，我打算讓繼兵來操辦輪局的事情，開辦我們自己的川江輪船公司。”寧承忠聽著心喜，繼兵有這誌氣好，是我的兒子。二弟辦輪局的想法要得，是呢，擋不住洋輪船進來就擠它出去。盯寧承業：“能行？”寧承業說：“試一試噻。”月季說：“就算是擠不出洋輪船去，也可以跟洋人競爭，多少可以撈點子錢。”樊繡屏挑紅燒鰱魚的嫩肉吃：“這水上的生意有搞頭，不是撈點子錢，是要大把地撈錢，年年有餘……”

這時候，鄒勝領了武夫人和武家的魏管家進堂屋來。武夫人第一句話就問：“笑霜、德厚、繼兵三個來沒有？”王雪瑤扶武夫人坐下：“嫂子，他們不是都在您家吃團年飯嗎！”武夫人發急，心急如焚，說了原委。說黃昏時分，喻笑霜、武德厚和寧繼兵說出去轉轉。她說，你們早些回來吃團年飯。左等右等沒回來，飯菜冷了天黑了還是沒有回來。家丁悶墩才吐了話，說喻大爺、武少爺和寧家幺少爺出山莊去了，都別得有手槍。她急了，追問，你咋曉得他們別了手槍？悶墩說，我當班巡院，路過喻大爺的住屋，聽見他們說去殺日本水兵，屋門沒有關，我看見他們在擦手槍，都別到了腰杆上。她狠扇悶墩一耳光，你咋不立馬來給我說？悶墩說，他們看見我了，喻大爺不許我說，武少爺說，如果我說了就把我舌頭割了……

寧承忠聽著，心子發痛，他們都是他至親的人，他們定是去找那三個日本水兵報仇去了，日本人歹毒，他們會喪命的，騰地起身：“鄒勝，叫上所有的家丁，都帶上家夥！”

鄒勝應聲而去。

王雪瑤急了，曉得老頭子要去跟日本兵拚命，性情暴躁的他早就要去找日本兵拚命了，是她阻止才沒有去，她對他發過狠話，倘若他執意不聽她的勸阻，她就死給他看。此時裏，她欲阻止又萬般擔心幺兒繼兵，難以抉擇。

寧承忠體諒夫人心情，撫雪瑤肩頭：“雪瑤，莫急，事情都還沒有搞清楚，我帶家丁去日本人那兵營探探情況。你放心，我不會硬拚的，要是他們去了那裏報仇，我會設法救他們回來。”對武夫人，“嫂子，您也莫急，且回家聽候消息，說不定他們已經回到武家山莊了。”

武夫人說：“我啷個不急，德厚是我兒子，笑霜是我幹女兒，繼兵是我侄兒，個個都出不得事情！承忠賢弟，我帶了袍澤兄弟們來，都帶了家夥，在外麵候著的，全由你調遣。”脫去氅衣，亮出束腰的黑色衣褲，可見腰間閃亮的左輪手槍，“我跟你們一起去，滅了龜兒子東洋兵！”

寧承忠曉得，武夫人是有武功的，拱手說：“小弟遵從嫂子吩咐。隻是，您斷不能去。”

武夫人說：“為啥？”

寧承忠想說她年歲大了又沒說，他了解武夫人，她看起溫文爾雅，卻是柔中有剛，她給他說過，定要找日本人算賬，誓為夫君報仇：“嫂子，我是希望您在這裏寬慰您弟妹雪瑤，她經不得事情。”

武夫人看王雪瑤，王雪瑤淚花兒閃閃，心軟下來：“好嘛，我就留下來伴我弟妹，讓魏管家跟你們去。”

穿青打衣的寧承忠率眾摸黑趕攏日本水兵兵營，埋伏在兵營高牆外的後山林裏，這裏可觀察院內情況。他和鄒勝裝扮成樵夫來過這裏，對這依山挨水的兵營的環境地貌有所了解。這兵營掩映在樹叢裏，營房、牲口房、食堂、醫務室散建，四圍是掛有鐵絲網的高牆。大門有炮樓，江上有炮艦。而今洋人當道，又有所謂《重慶日本商民專界約書》限製，加之日本水兵武器精良，是沒法子強攻的。報仇雪恨的唯一之法就是暗中查到並懲處那三個日本水兵，尤其是領首的那個黑臉水兵。看來，笑霜他們是趁日本水兵吃年夜飯之機來暗殺日本兵報仇的。他這麽想時，兵營裏響起“叭叭叭”的槍聲，片刻，槍聲大作，傳來日本水兵的喊叫，電筒光、探照燈光四射，子彈劃出道道亮線。借助探照燈光，他看見了飛跑出兵營大門的喻笑霜和武德厚，沒有看見繼兵，心裏發悸。即令鄒勝、魏管家各帶一路人快速往兵營兩側包抄，他帶一路人居中，以他的自來得手槍的槍聲為號，齊朝日本水兵射擊。叮囑要設法救出喻笑霜他們。也叮囑，即便是救不出他們也不可戀戰，打亂日本兵就撤，以避免傷亡，喻笑霜他們會趁亂逃離的。還叮囑，要分散撤離，不走明路走暗路，來他個鳥獸散。

寧承忠這部署有效，他鳴槍後，兵營的三麵齊響起步槍、獵槍聲，日本水兵亂了。他一直盯著喻笑霜和武德厚，見他倆鑽進了林子裏，卻一直不見繼兵，心裏沉重。日本水兵訓練有素，慌亂片刻便鎮定。小吉太郎揮舞指揮刀喝叫，水兵們的電筒光齊滅，大門的門燈和院內的路燈亦滅了，隻探照燈往複掃射。水兵們很快兵分三路還擊。寧承忠心驚，狗日的日本鬼子厲害，摸清楚他們隱藏的方向了，他們武器好，打下去要吃大虧。“哎喲……”他身邊一個家丁慘叫倒下，他叫人抱了這家丁撤離，令人去叫鄒勝、魏管家他們撤離，喝令身邊人撤離。

人些鳥獸散，來不及也沒法清點傷亡人數。

寧承忠尋山林荊棘走，身邊有兩個家丁緊隨。走一陣，他叫兩個家丁分開走，他們還是緊隨，說是夫人說了，務必要保護好他。他說：“人多目標大，會被日本兵發現。”兩個家丁依舊不離開他。他瞪眼嗬斥：“啷個不聽招呼，你們要保護我，分開走就是最好的保護，趕快分開走！”兩個家丁麵麵相覷，不知所措。他躬身鑽進林子裏，快步甩開兩個家丁。之後，他獨自回返。他放心不下兵兒，活得見人死得見屍，決定獨闖日本水兵兵營。他一個人去目標小，救出幺兒的可能性大。他不走兵營大門，走挨山的後門。後門是道窄小的緊鎖的鐵門，難以撬開，卻有棵順坡斜長的樹子的粗大樹幹伸進兵營的高牆。他身子依舊硬朗，動作敏捷，飛身上樹，順樹幹爬過院牆，沒見下麵有日本兵，從懷裏掏出繩子套牢在樹幹上，順繩子下到兵營裏。出發時，他和鄒勝都帶了繩子，就有這樣摸進兵營的打算。

兵營裏樹木雜草叢生，天黑得伸手不見掌，利於隱蔽卻難以尋找繼兵。兵營已趨平靜，大門的門燈亮了，稀疏的路燈也亮了，炮樓上的探照燈四射。有處的燈光明亮，是醫務室，室內外都亮著煤氣燈。寧承忠摸了過去，見日本軍醫和護士在為幾個日本傷兵治傷，門前的壩子裏擺放有幾具屍體，右臂纏繃帶的小吉太郎指揮士兵們為屍體罩上白單。

寧承忠認識這個日本少佐，是在安邦邀約的一次宴席桌上認識的，覺得這個戴眼鏡的中國通也還麵善，說話彬彬有禮。席間說到大清國的海軍，小吉太郎說，他是佩服中國海軍的，尤其佩服致遠號巡洋艦的管帶鄧世昌。說早在中日甲午戰爭前七年，中國就有了北洋艦隊、南洋艦隊、廣東水師、福建水師，總噸位近七萬噸，居世界第十位。而那時，日本海軍的總噸位還不到四萬噸。遺憾的是，直到中日開戰前，中國海軍都沒有添置一艘新的艦艇，而日本海軍的總噸位卻超過了六萬噸，艦艇的航速、火炮的數量口徑射速和彈藥的威力都超過了中國海軍。說戰爭的勝負是取決於實力的，感歎戰爭的代價太大，希望中日和平相處。小吉太郎的話不無傲慢，說的卻是實情。寧承忠是知曉這些事的，李鴻章大人給他說過。他還知道，中國海軍裏有吞吃軍餉、倒賣彈藥，甚而用艦船走私鴉片之事。臨別前，小吉太郎感歎，你們中國太大了，我們日本太小了，身為日本國民，時時有種危機感。他正色道，所以你們一直覬覦我國。小吉太郎說，我的意思是，日本的資源太少，中國的資源太豐富，彼此多做生意於雙方都有利。他說，前提必須是平等交易。小吉太郎點頭，祝願他父母健康長壽。他道謝，說他父母都過世了。小吉太郎深表遺憾，說是失禮了。他揶揄也真情規勸小吉太郎，說他應該待在日本，不該漂洋過海來中國這內陸遠地，他父母會很思念擔心他的。小吉太郎動了感情，向他致謝，說身為軍人的他不得不聽從命令，爭取年末或是年初回國去探望父母。此時的小吉太郎神情莊重，他一定在為死去的士兵難過，為自己的負傷憤懣。大年三十夜，死人傷人是令人悲哀的，這些死去的日本士兵不過二十來歲，小吉太郎不過三十來歲，他們的父母知道後會好哀傷。這都是為了啥，全都是小日本侵略我國的惡果。也不知我們的傷亡如何，傷亡者的老人也會好哀傷。心裏股股作痛，兵兒，你在哪裏，為父救你來了。

荊棘叢裏傳來聲響。

寧承忠迅疾躲到樹後，槍口直指荊棘叢。是日本兵摸來了？是野兔子？聲響沒有了。是自己的幻聽？不，分明聽見了的。順樹幹繞走，匍匐進荊棘叢，閉息靜聽。是有聲響，時有時無時強時弱，是人的出氣聲。他蛇一般前行，觸到了人的身體，是日本兵？不是，這人穿的是毛料衣服。嗅到了熟悉的氣息，快速接近，借助透進荊棘的煤氣燈光細看，啊，幺兒，為父找到你了！“繼兵……”他輕聲喚。繼兵人事不省，左腿淌血。他趕緊尋了軟藤為兒子捆紮止血。得快些離開這裏，快些為兒子醫傷。他觀察四圍無人，背了繼兵出荊棘，登坡朝後門走。傳來“嚓嚓”的腳步聲，電筒光掃來。他背繼兵躲到樹後。兩個巡邏的日本兵走來，兩隻電筒四處照射。他大氣也不敢出，等兩個日本兵走遠，才又背了繼兵走。看見那套在樹幹上的繩子時，心裏一悸，剛才忘記隱藏這繩子了！犯愁，繼兵不省人事，不能抱緊自己，怎麽上去？這時候，繩子在他眼前晃動起來，尋繩子上看，樹幹上有個人，對他低聲說：“寧叔叔，快上來，我是德厚。”是武德厚，太好了！他拉繩子在繼兵的胸口套牢，抖抖繩子，輕聲說：“繼兵左腿有傷，慢些。”托了繼兵的屁股往上推，武德厚拉了繼兵上去。片刻，放下繩子來，他自己抓了繩子上去。他上去後，武德厚已抱了繼兵下樹。他收了繩子下樹，見喻笑霜也在樹下。“快跟我走。”喻笑霜說，步子輕而快。武德厚背了寧繼兵緊隨。他跟了走，提防著四周，低聲問：“你們被打散了？”喻笑霜點頭，簡述了情況：“繼兵沒來豆花店，我們放心不下，就回來找他。找到兵營後門附近時，見一個人爬樹子進了院牆。”武德厚接話：“幾個搜山的日本鬼子過來了，我們隻好躲起。龜兒幾個半天不走，掏雞巴屙尿，吃煙扯閑談。日他仙人板板，幾爺子好久才走，我們才過來，我才上樹，看見你背了個人過來……”寧承忠好慶幸。

繞過山彎，看不見了日本水兵兵營，喻笑霜細看武德厚背著的依舊昏迷不醒的寧繼兵：“得趕快救繼兵！可我們不能回王家大院，也不能去寬仁醫院，都有危險，我們先去劉麻子豆花店。”對武德厚，“德厚弟娃，我來背繼兵，你快去叫繼國來救他！”接過寧繼兵背到背上。笑霜的考慮是周全的，寧承忠對武德厚說：“德厚，你快去我家，繼國和貝拉都在，注意安全！”“要得。”武德厚飛身而去。喻笑霜背了寧繼兵走。“笑霜，你們太莽撞太冒險了，也不跟我商量商量。”寧承忠埋怨說，邊走邊托著繼兵的屁股。喻笑霜喘氣說：“跟你商量？跟你商量就宰不了那龜兒子秋野了。哼，畏頭烏龜。”寧承忠欲辯解。喻笑霜說：“我曉得，是雪瑤姐阻止你的。跟你商量，我兩個麵都不見，啷個跟你商量。”

喻笑霜比寧承忠稍晚離京回渝，她是去京城城郊會見那客商回到住處後，才看見武德厚發來的父親離世的加急電報，當即打點行裝回渝。寧承忠和喻笑霜都沒有想到，他倆自京城分別後，會在武家山莊的靈堂裏相見。那陣，寧承忠在靈堂裏為哲嗣兄守靈，剛到家的喻笑霜一進靈堂就撲到幹爹靈前叩首哭泣，悲痛欲絕。寧承忠竭力寬慰，待她平息些後，扶她坐下，端茶水給她喝：“德厚沒在碼頭接你？”她抹淚說：“接了的，他讓弁兵送我回來的，他軍營裏有事走不開。”“事情他都給你說了？”“說了。”她答，咬牙切齒，“小日本鬼子，我喻笑霜與你們不共戴天！”一直陪著武夫人的王雪瑤扶了武夫人進靈堂來，武夫人和喻笑霜母女倆抱頭痛哭。王雪瑤跟著落淚，寧承忠也淚花閃閃。寧承忠夫婦離開武家山莊時，武夫人和笑霜送他們出門，王雪瑤一路寬慰武夫人，寧承忠和喻笑霜落在後麵。寧承忠猶豫說：“笑霜小妹，我……唉，不想你雪瑤姐會遭受如此大難，我、我在京城給你說的那話，是，不能兌現了。”喻笑霜聽著，表情木然。王雪瑤回身說：“笑霜妹兒，你們別送了，節哀啊……”那之後，喻笑霜就忙於為幹爹修墓、出殯的事兒。出殯那天，寧承忠和王雪瑤也去了。按照武哲嗣生前的遺囑，就葬在武家山莊的後山上。來了數百送葬的人。張統領也來了，痛惜失去了一位好兄長；李泓壽也在其中，哀容滿麵。喻笑霜披麻戴孝，淚水掛腮。寧承忠對喻笑霜說：“笑霜小妹，堅強些。”喻笑霜沒看他：“堅強個鏟鏟！”寧承忠欲言，披麻戴孝的武德厚走過來。出殯之後，喻笑霜接替幹爹做了掌旗大爺，事情多，他倆再沒見麵。“堅強個鏟鏟！”寧承忠時常想她說的這話，咳，她其實是很堅強的，她是在跟他說氣話。而他，是絕對不能再讓雪瑤遭受任何打擊了。他和笑霜沒有緣分。

寧承忠、喻笑霜輪換著背寧繼兵到劉麻子豆花店，焦急等待寧繼國來救人。劉麻子泡了紅糖開水，用土陶勺往昏迷的寧繼兵嘴裏喂。沒過多久，武德厚領了王雪瑤、寧繼國、貝拉火急趕來。寧繼國放下藥箱就為寧繼兵檢診，叫貝拉查血壓，詢問父親發現四弟時的情況，眉頭深鎖：“四弟左腿中彈，失血多，休克了，幸虧爸爸早做了捆紮止血，否則沒命了，得趕緊輸血。”寧承忠慶幸著急：“這這這……”王雪瑤目視寧繼兵左腿膝蓋上滲血的傷口，心如刀拉，挽起手腕，厲聲喊：“繼國，快，抽媽的血，媽是O型的！”她為承忠獻過血，有經驗了，“一定要把我幺兒救過來！”沒有更好的辦法，寧繼國就叫貝拉去煮沸消毒針管。劉麻子忙顛顛添柴燒火，喻笑霜往鐵鍋裏加水，武德厚拉風箱，灶火好旺。針管煮沸消毒後，寧繼國一針管一針管從媽媽手肘抽血輸給四弟。寧承忠的心子捏緊，擔心繼兵，心疼雪瑤，緊護雪瑤身邊：“雪瑤，得行不？”王雪瑤堅強道：“得行。”寧承忠鼻子發酸。喻笑霜見一針管一針管的血從雪瑤姐手肘抽出，好生感動：“雪瑤姐，你撐不住了說一聲，啊！”王雪瑤說：“沒得事情，我家老二說了，血抽了又會再生的。”輸血後，寧繼兵臉上有了血色，出氣平和了。一直觀察寧繼兵血壓變化的貝拉說，血壓穩住了。寧繼國舒口氣，為四弟消毒處理傷口，打抗感染的針藥。寧承忠給雪瑤喂紅糖開水。天麻亮時，寧繼兵蘇醒過來……