18．挑 腳
文生跟著母親割了一個星期稻子，才將涼水衝幾畝責任田收割完。那天吃過晚飯，文生就急匆匆地去長林家，找長林商量找活幹掙錢的事。來到長林家的時候，看見長林一家人正在吵架，長林和他父母都是一副氣鼓鼓的樣子。看見文生進屋來，伍樹成的臉上才有了些笑容，“文生，聽說你考上中專了。”
“考分下來了，通知書還沒有下來。”
“通知書下不下來是遲早的事。祝賀你，你是我們黃泥坡村第一個中專生啊。”伍樹成那張滿是皺紋的臉上流露出一種羨慕，“文生呀，你娘養了你這麽一個爭氣的兒子，再苦再累，也甘願啊。”文生知道他這個話是說給長林聽的，說：“伯，長林讀高中也不差，日後可以考大學。”
伍樹成就板起臉說：“他那個樣子，隻有讀修地球的大學，跟牛屁股的大學。我早就對他說了，考上縣一中，學費再多，老子賣耕牛，賣房子，都要盤送他讀書，考不上縣一中，老子就不送。我的錢是拋汗脫皮掙來的，不能往水裏丟。”
長林跟父親吵，“我不要你的錢，我自己掙錢讀書。”
文生看見父子倆吵得不可開交，就把長林拖出門，對長林說，我有事對你說。
長林還是一副氣鼓鼓的樣子，問文生有什麽事。文生說：“我家的稻子割完了，我們明天是不是出去找活做?我心裏急呀。8月份轉眼就過去了，我的學費還沒有著落。”
長林說：“我剛才和我爹瞘的就是這個氣，當了幾十年的村長，黃泥坡村的麵貌一點都沒有改變。如今村裏出了個中專生，學費卻沒有著落，村裏就不能出麵想想辦法，人家外麵不是提倡搞希望工程麽?文生能考上中專，是村裏的光榮，為什麽不能搞搞希望工程?我爹說我是半天雲裏吹嗩呐，唱高調，村裏幾個幹部一年忙到頭，連工資都得不到手，哪裏還有錢支援學生讀書。我說你們村幹部工資發不出，為什麽人家周富貴卻富得流油。你天天罵我書讀得不好，趕不上文生．我沒讀好書，卻學會了踢足球，我踢足球在鄉中學是絕對的第一名。你沒把村子領導好，你還說得出別的本領來麽。他氣得眼珠子都快鼓出來了，隻差扇我的耳光。”
文生說：“長林，你怎麽能說這些話呢，我也不會向村裏要錢讀書啊。”
長林站那裏，許久，他說：“我今天在鎮上看見基建隊那個讓全仔欺負的小夥子了。”
“他在做什麽?” “劉包頭要他到雞公坡運石灰。”長林頓了頓，“有個地方的錢好掙，就怕你娘不讓你去。”
文生忙問：“哪裏有能掙錢的活做?”
長林說：“去雞公坡石灰場挑腳。讓全仔欺負的那個小夥說，雞公坡石灰場找不到人挑腳，石灰不得下山，他去那裏等了整整一天才運來一車石灰。”
文生聽長林這麽說，就不做聲了，臉上流露出一種悲戚的神情。三年前，他考上了初中，妹妹讀小學三年級，為了給他們弄學費，父親趁著莊稼收割前的當兒，去雞公坡石灰場挑腳，為了多掙錢，別人不敢出抽腳窯，他自告奮勇去出，結果窯頂上掉下石灰石，活活地將他砸死了。
長林看見文生一副悲痛的樣子，連忙說：“我們不去石灰場挑腳，明天還去鎮上，看能不能找其他的活做。我已經下決心不向我爹要學費了，上學的錢，我一定要自己掙。”
文生的眼裏漂著淚花，咬著牙說：“到雞公坡挑腳去，再不能耽誤時間了。”文生頓了頓，“這事千萬不能讓我娘和我妹妹知道。”第二天雞啼三遍，文生在桌子上留了一張條，說是和長林外出做活，要一段日子才回來，就悄悄溜出村子，和長林一塊往雞公坡去了。
從黃泥坡到雞公坡有20多裏路，兩人趕到石灰場時，太陽才剛剛升起來。8月的太陽，剛剛升起來就如一團火一般。石灰場幾座石灰窯已經封了火，還有兩座窯正在燃燒，大老遠火灼灼地烤在身上。幾輛卡車停在石灰場外麵的簡易公路上，司機一個個都焦急地等著石灰場的老板叫人來裝車。可石灰場卻沒有幾個人挑腳。文生和長林來到石灰場時，幾個窯老板也不管他們才是半大的孩子，爭先恐後地跟他們打招呼，問他們是不是來挑腳的。
長林說：“是的。”
一個老板說：“來這裏挑腳的人，都是做包工，按挑的多少付工錢，從石灰場到這裏，不到l裏路，5角錢100斤。”
長林顯出一副十分裏手的樣子，說：“天氣這麽熱，才5角錢100斤，你也說得出口!”
另一個老板就把價錢提到6角。
“不幹。”長林說，“你們欺負我們是孩子吧，把價錢壓得這麽低。”
“6角錢100斤還不幹，我們手中的錢是樹葉子麽!”幾個老板異口同聲地說。
長林做出很老道的樣子，“你們的錢不是樹葉子，我們的力氣也不能白花，汗水也不能自流。要是這裏的錢像樹葉子一樣容易掙到手，石灰場挑腳的怎麽隻有這麽幾個，都不來這裏拾錢呀。”文生卻不做聲，他怕失去了這個掙錢的機會。他暗暗地盤算，從石灰窯下來，就一個小山坡。早晨早點，收工晚點，白天不休息，一天能挑20多擔石灰下來，一擔挑60斤，一天可以掙到8塊錢。一個黑臉漢子，看出了他的心思，說：“看你們的樣子，可能還在讀書吧，不是急著要錢用，你們不會到石灰場來吃這號苦，我給你們每百斤開7角，到我的窯上去挑吧。”
文生一聽，就迫不及待地問：“說話算數麽?”“當天挑貨，當天付錢，不欠賬。”黑臉漢子說。長林瞪了文生一眼，文生卻沒有理他，唯恐那漢子變卦，對長林說：“長林，我們走吧，趁著太陽還沒有當頂，正是挑腳的時候。”長林還想和黑臉漢子說說價，無奈文生卻高高興興走了。長林隻得跟著黑臉漢子來到他的臥棚，將他們帶來的大米和換洗的褲衩放在臥棚裏。黑臉漢子拿來兩副篾簍子，對他們說：“快去吧，車正等得急。”
文生和長林往石灰場跑，一邊跑，長林一邊抱怨文生：“文生你不該答應得那麽快，還可以和他講講價錢。”
文生說：“再講價錢，人家不要我們挑怎麽辦?”
“不可能的，燒出的石灰要賣出去，要變成錢，他們怎麽不著急。”
“我是想，這些子，我們給周伯伯的紅磚廠出紅磚，給劉包頭做小工，摘山蒼子，砍柴禾賣，每天也隻掙得七八塊錢。
在這裏挑石灰，每天能掙七八塊錢，也就不錯了。做什麽事，都不能貪心。”燒石灰的窯是用石頭壘起的一個膛子，裏麵一層石灰石，一層黑炭，點火之後，大約十幾天，黑炭燒完了，石灰石也就成了石灰。窯膛裏有幾個人挑石灰，他們都穿著長衣長褲，腳上套著草鞋。一個個被石灰窯裏的熱氣把臉燒得通紅，汗水將衣和褲都淋濕之後，再一滴一滴往下掉。
那些挑腳的人們見文生和長林進窯來，都驚奇地看著他們，一個年長一些的漢子關心地對他們說，“你們這麽蠻幹不行，腳上要穿草鞋，穿涼鞋不透氣，腳板汗濕了不巴滑，還燒腳，穿短褲也不行，石灰沒遮沒擋地落在身上，被汗水粘住，要燒脫皮的。”文生和長林這時才知道，他們為什麽穿長衣長褲的原因。
文生有些感激地說：“謝謝伯伯的指教，我們沒有經驗，沒有帶草鞋來，也沒有帶長衣長褲。”
那漢子說：“長衣長褲不好解決，草鞋下麵一家人家有賣的。”文生和長林挑著一擔石灰下山來，果然那漢子說的話沒錯，一出汗，涼鞋裏麵就像溜冰，五個腳趾頭小老鼠一樣直往前麵拱。過了秤，文生挑了60斤，長林挑了65斤。兩人買了雙草鞋，穿在腳上又往石灰窯趕。他們覺得，挑腳這錢比給周富貴出磚窯的錢要容易得，比給劉包頭做小工也要好，不用求人。可是，挑了半天，那滋味就受不了了，頭上烈日曬，腳下石灰燙，60多斤的擔子，對於十五六歲的半大孩子來說是很沉重的了。擔子往肩頭一壓，汗水就成溝兒流。沸沸揚揚的石灰粉末，落在臉上、身上，被汗水粘住，渾身火辣辣的，讓人格外地難受。帶有石灰粉末的汗水從眼睛角角裏流進眼裏，眼睛疼得睜也睜不開，一天下來，肩膀被壓腫了，腳板被草鞋打起了幾個大大的血泡。更惱火的是，**在外麵的皮膚，全被石灰腐蝕出一塊塊的紅斑，火燎火燒地疼。可是，當他們拿到一天的工錢時，這種難受和痛苦，又全被那張10元大票給代替了。
心裏想，一個月要是能堅持下來，就能掙300塊錢呀。
第二天，文生咬咬牙，每次多挑了10斤。長林見他那副吃力的樣子，對他說：“文生，天氣太熱，你千萬霸不得蠻的，我們不是挑一天兩天就走了，我們在這裏少說也要挑十天半個月吧。”
文生喘著氣說：“我一次多挑10斤，一天就能多掙兩塊錢啊。”長林說：“這個我知道，我是怕你身體吃不消，累出病來。”
文生很自信地說：“過去給銀環家出磚窯，給劉包頭做小工，上山砍柴禾，比挑石灰輕鬆不了多少，都沒有累出病來呀。”
長林說：“挑石灰和做別的活是有區別的。石灰是一種堿性物質，我們上化學課時學過的，能燒傷皮膚。”
文生沒有聽長林的勸告，那天多挑了兩百多斤，錢也比第一天得的多。文生一邊數錢，一邊說：“要是不咬牙，這錢就得不到手。”長林說：“是也是。”
兩人吃了晚飯，洗了澡，就早早地睡了，隻是躺在棚子裏麵怎麽也睡不著。天黑一陣了，天仍然沒有涼快下來，窯棚裏麵像個蒸籠一樣。兩人就把蛇殼皮袋子挾到棚子外麵，鋪在草地上睡覺。野外雖然也熱，但時不時還有一陣山風吹過。隻是，躺一陣，草叢中的長腳蚊聞到了他們身上的汗臭，就像轟炸機一樣向他們撲來。他們把腳杆子拍得啪啪地響，也抵擋不住長腳蚊的攻擊，便借著淡淡的星光，扯了許多辣蓼草，燒在一旁薰蚊蟲。然後，他們就遙望著滿天的星鬥，東一句西一句地扯談。
文生說：“早知道這裏的錢好掙，我們早就該來的。”
長林說：“你別後悔來遲了，人家不會把錢白白送給你，挑腳的錢不好掙。那些挑腳的人說，哪個都不敢長期在這裏挑腳，時間長了，皮膚會一塊塊被石灰腐蝕，他們都隻在這裏挑幾天，掙點錢就走路。”
文生說：“再苦再累，我們也要挑30天，到開學的時候回去。”長林搖了搖頭，“你先別說這話，挑到什麽時候堅持不了了，我們就走。”
文生說：“我們別在這裏預測我們能堅持挑多久，早早睡覺，明天好早早起來。”說著，拔了許多辣蓼草添在煙堆上，準備撒泡尿就睡。隻是尿沒屙出來，他突然感到小腹有些脹痛，心裏不由有些緊張，心想是不是病了，想問問長林，長林卻已經睡著了。文生猜想，可能是由於天氣太熱的原因，睡一覺也許就好了。
第二天早晨起來，文生試著屙了一泡尿，還是有些疼，但比昨晚要輕鬆許多，就不在意地又和長林上石灰窯挑石灰去了。
這一天，文生挑了l3塊錢，長林也拚了命，挑了l5塊錢。
兩人晚上還是睡在茅棚外麵的草地上。深邃的夜空，神神秘秘的星辰，勾起了兩個剛剛步入青年時代的小青年多少兒時的回憶。他們回憶穿開襠褲時過家家的趣事，回憶舉著右手在鮮紅的隊旗下宣誓的情景，回憶同班同學，有的要去讀中專，有的要去讀高中，有的將走向社會，從此告別學校的生活，再要想聚在一起，隻怕是不容易了。於是，兩個人就對初中的三年學習生活生出了許多的留戀之情。
這時，文生覺得自己的小腹很不舒服，一陣一陣憋得疼，站起身去屙尿，尿沒有屙出來，他卻忍不住失聲痛哭起來。
長林大驚，走過去問他怎麽了?他哭著說：“小腹疼，屙不出尿。”
長林問他是怎麽個疼法，他說：“憋得急，裏麵像刀子割。”
長林說：“對著我屙一泡尿試試看。”
文生就轉過身來，好不容易屙出了幾滴尿水。長林驚叫：“文生，你屙的是血尿。”
文生自己也看見了，他屙的是一滴一滴鮮紅的血液，嚇得他身子一軟，癱倒在地上了。
長林慌忙去棚子裏叫人，幾個中年漢子將文生弄進棚子，說：“我們石灰場每年七八月的時候都有人生這種病。是因為勞累過度，流汗太多，暴飲生水，火氣內攻引起的。要用車前草煎水喝，清熱利尿。”這樣說的時候，就有好心人打著手電到窯棚外麵的路旁邊去尋找車前草。
文生有些著急地問：“喝了車前草湯，這病會很快就好麽?”“要好好休息，再不能挑石灰了，不然，病情加重就麻煩了。”一會兒，人們就尋了許多車前草來，長林連忙將車前草洗幹淨，放在鍋裏煮。半夜時分，藥湯就煎好了，文生一連喝了三大碗。躺了一會兒之後，又爬起來喝了一大碗。過一陣，他又小心地屙了一泡尿，疼痛的感覺像是好了許多。他才放下心來，心想，明天再吃一天藥，後天又可以挑腳了，不多挑，一天挑8塊錢，一個月下來，也有兩百多塊錢。
田邊路旁到處都有車前草，文生第二天自己扯了半篾簍，洗幹淨，放鍋裏煎熬，一碗一碗地喝，還要長林也喝一些。說是先防著點兒，得了這病，屙起尿來疼得要命，難受極了。第三天，文生要去挑石灰，長林不讓他去，說他屙的尿像濃茶，病沒有全好，千萬霸不得蠻。那些挑腳的大人也要他多休息幾天，“你們還是孩子，千萬別拿自己的身體開玩笑。”
文生說：“我一次不挑多，隻挑40斤，躺著休息心急火燎的。”那天，文生真的隻挑了6塊錢，隻是半夜時分，病情卻加重了，屙的是血塊子，疼得他呼天號地。挑腳的漢子們責備他不聽話，白天不由著性子去挑石灰，病情就不會加重。
長林說：“叔叔，啊，他不帶病挑腳又有什麽辦法呀，可憐哩，三年前，他爹為了給他們兄妹倆掙學費，在這裏挑腳時活活地被石灰砸死了。如今，他娘一個人盤養兩個學生讀書，哪盤送得起啊。”
人們聽長林這麽說，才知道三年前在窯場上被砸死的那個中年漢子，就是這個生了病還堅持要挑腳掙錢的孩子的父親，對文生也就生出了許多的同情來：“孩子，你病成了這個樣，要想再挑腳掙學費是不可能了，喝車前草湯也解決不了問題，得趕快住醫院，吃藥打針。”
人們七手八腳地紮了一副擔架，要把文生往醫院送。文生卻不肯去醫院，他知道住進了醫院，一個多月來掙的幾百塊錢就全完了。大家沒有辦法，隻有把他往家裏送。
文生的母親這幾天不知道兒子和長林到什麽地方掙錢去了，一直擔著心，沒有料到，幾個中年漢子卻將兒子抬了回來，長林垂頭喪氣地跟在後麵，才知道這幾天文生和長林去雞公坡挑腳去了，不由傷心地哭了起來，“兒呀，你為什麽要到雞公坡去挑腳?你爹在那裏把命都弄丟了呀。”
文生對美玉說：“妹，你去醫院給我買點藥來好麽?”
長林說：“我去，我了解你的病情，醫生開藥也才有把握。”
說著，就匆匆地走了。
天亮的時候，長林回來了，還來了一個醫生，長林將文生的情況說給醫生聽，還說文生最近可能要去縣醫院檢查身體。
醫院的領導十分同情，專門派了個醫生上門來了。
醫生仔細地給文生看了病，號了脈，給他發了許多紅紅綠綠的丸藥，還開了個處方，說：“要好好休息，按時服藥，不然，上縣裏檢查身體就有麻煩。”
文生焦急地說：“我還要掙學費呀。”
“病成了這個樣子，還掙什麽學費喲，你不要命了呀!”醫生嚴肅地說。