第10章 偽鈔
“你敢肯定它是假的？”卡爾問道，內心極度不安。
“我敢肯定。我點鈔票已經點了十年，不可能分辨不出真錢假錢。我請你換一張。”
“我隻有這一張，”卡爾結結巴巴地說。
“我說年輕人，”服務員的口氣嚴厲起來，“你在耍一個大膽的花招，不過沒有用的。”
“我沒耍花招，”卡爾鼓起勇氣說。“我以為錢是真的。”
“你從哪兒弄來的？”
“從昨晚跟我一起來的那個人手裏——哈伯德先生。”
“他給我的錢是真的。”
“他給你的是什麽樣的錢？”
“一張五美元的鈔票。”
“那是我的五美元鈔票，”卡爾苦澀地說。
“你的故事聽起來可不怎麽的，”服務員懷疑地說。“他怎麽會拿著你的錢，而你卻拿著他的呢？”
“他告訴我他會忍不住去賭博，想讓我管著錢，為他付賬。他把那張你說是假錢的十美元給了我，我給了他五美元。我如今想來他隻是想用假錢換真錢而已。”
“你講的也許是真的，也許不是，”服務員說道，不過舉止上卻顯示他不相信。“那跟我沒關係。你要做的就是把旅館帳給結了，等到再見到哈伯德先生時，你再和他算賬。”
“我沒有別的錢，”卡爾絕望地說。
“那我就可以理直氣壯地下令把你逮起來的，罪名是使用或者企圖使用偽鈔。”
“別那樣，先生！我一掙到錢，首先就還給您。”
“你一定以為我的心腸很軟吧，”服務員一年不屑地說。“你這種人我見多了。我敢說要是在你身上搜一搜，口袋裏肯定還能授出更多的偽鈔來。”
“那你就搜搜看！”卡爾憤憤地叫了起來。“我正巴不得你來搜呢。”
“難道你就沒有什麽親戚替你付帳嗎？”
“我一個也指望不上，”卡爾清醒地說。“您難道不能讓我做工來抵賬嗎？我什麽活都願意幹。”
“我們不缺人手，”服務員冷冷地說。
可憐的卡爾！他感到自己真的走投無路了。以前他可從來沒遇到過付不起帳的時候，要不是受了哈伯德的騙，如今也不會落到這種地步。一美元二十五美分似乎數目不大，不過倘若你的確身無分文，那和一千美元也沒有什麽兩樣。假設他被逮了起來，在報紙上曝了光？看到他顏麵掃盡，他的後媽甭提會有多高興了！他可以料到她會說些什麽。彼德也會幸災樂禍的，他爸爸肯定會相信與彼德相比，他已經壞得沒治了。
“你的旅行包有些什麽？”
“隻有幾件內衣。要是有什麽值錢的東西，我會很高興留在這座抵押的。喂，等一下，”他說道，突然有了個主意。“這裏有支金筆！值五美元；不管怎麽說，買的時候花的可不止那麽多。我可以把金筆交給您。”
“讓我瞧瞧。”
卡爾把一支漂亮的金筆遞給服務員，上麵刻著他的名字。金筆很顯然質量不錯，服務員有些動心。
“這支筆就算一美元二十五美分吧，”他說道，“然後彼此兩清。”
“我不想賣筆，”卡爾說道。
“它最多就值那個價。”
“我想的不是價錢。他是我媽媽送給我的，媽媽如今已經不在了，她給我的任何東西我都舍不得分離。”
“我想你打算不付錢就溜之大吉吧？”服務員嘲諷地說。
“不是的，我願意把金筆交給您，不過我希望等我有了錢，有權把筆贖回。”
“好吧，”服務員說道，心裏盤算卡爾有多大可能會回來把金筆贖走。“我答應你的條件，把它收下。”
卡爾歎了口氣，把筆遞出去。他舍不得和筆分離，哪怕是一小會兒，不過卻沒有辦法。
“好了。我會記下來你已經結帳了。”
卡爾手裏提著旅行包，離開了旅館。他走在街上，一想到如今身無分文，不禁心往下沉。他到哪裏去吃午飯？晚上又到哪兒去找住宿的地方？他剛剛在旅館裏飽餐了一頓，所以眼下並不餓，不過到了一點鍾，他就需要吃飯了。他開始問自己，不管在家裏後媽對待他怎麽不好，離家出走是否很不明智？呆在家裏，他起碼可以活得舒舒服服的。如今他卻麵臨挨餓的危險，而且已經兩次受到了懷疑，一次是因為一起謀殺，而剛才則因為使用偽鈔。他應該屈服嗎？這樣一來就能夠避免這些危險？
“決不！”他最後決定說。“我不能屈服。我不可能再窮了；我如今連一個子兒都沒了，不曉得下頓飯從哪兒來。不過我的運氣也許好轉的——肯定會的——已經好轉了！”他使勁叫了起來。他那四處張望的目光突然落在一枚二十五美分的銀幣上，銀幣幾乎被街上的塵土蓋住了。“這應該是個好兆頭！”
他彎下腰，撿起錢幣，放進背心口裏。
有了這麽一點小錢就讓他恢複了勇氣，讓他精神大振，這真是奇妙！不管怎麽說，他如今午飯不用愁了。上帝似乎正衝著他微笑。
又走了兩英裏，卡爾超過了一個和自己差不多大的男孩，正扛著一把叉疲憊地往前走。男孩穿著勞動服，很顯然是個農家子弟。
“你好！”卡爾注意到男孩興致勃勃地打量自己，便愉快地招呼道。
“你好！”鄉下小夥子有些不好意思地答道。
“你能不能告訴我附近哪兒能購買頓午飯吃？”
“附近沒有旅店，如果那就是你想找的話。我自己正要回家吃飯。”
“你家住哪兒？”
“那邊。”
他指了指三百多英尺外的一座農舍。
“你認為你媽媽會給我頓飯吃嗎？”
“我想會的。我媽很樂意幫助別人。”
“你能幫我問問她嗎？”
“中，跟我走吧。”
他走進了院子，沿著一條窄窄的小路朝後門走去。
“我就呆在這兒，你去問問她，”卡爾說道。
男孩進了屋子，一會兒就走了出來。
“我媽讓你進來，”他說道。
卡爾跟著男孩走了進去，心裏非常高興，準備好吃一頓價值五十美分的午餐。
一位和藹可親、衣著樸素卻整潔的端莊婦女上前來招呼他。
“納特說你想吃頓午飯，”她說道。
“是的，”卡爾回答。“我希望您能原諒我來打攪您，不過您兒子說附近沒有旅館。”
“最近的一個也在三英裏之外。”
“我想我撐不了那麽遠，”卡爾笑著說。
“和納特一起坐下吧，”農夫的妻子熱情地說。“斯威策先生還要過半小時才會回來吃飯。我們的飯菜足夠吃的。”
很顯然，斯威策夫人的手藝不錯。午飯是燉羊肉，還有好幾種蔬菜。飯後還有一杯茶和兩種餡餅。
很難說兩個男孩究竟哪個吃得多些。納特和一般的農村健康男孩一樣，胃口很好，而卡爾盡管剛剛經曆了一些揪心的事，從嚴重危險中僥幸逃出，卻一點也不甘落後。
“你媽媽的菜燒得真好！”卡爾一邊吃，一邊說道。
“難道不是嗎？”納特回答說，嘴裏麵還咬著餡餅。
當卡爾從餐桌旁站起來時，他擔心自己那點錢不夠付帳的。
“多少錢，斯威策夫人？”他問道。
“噢，不要錢，”這位好心的農婦歡快地說道。“這隻是農家的家常便飯。”
“我從未吃過這麽好吃的午飯，”卡爾說道。
卡爾對斯威策夫人的手藝的恭維似乎讓她很開心。
“將來你路過時，一定要再來，”她說道。“隨時歡迎你來吃飯。”
卡爾由衷地謝了謝她，然後繼續上路。兩個小時後，在一個偏僻的路段，一個一直躺在路旁的滿臉凶惡的流浪漢突然跳起來，威脅他說：
“小夥子，把錢都交出來，要不然我會揍你的！我心腸很硬，不想聽廢話。”
卡爾吃了一驚，望著流浪漢的臉。他覺得自己從未過見過這麽醜陋、這麽凶惡的人。