疲於奔命的美國西部防衛總司令
金珠島離舊金山大約有半個小時的空間距離。
“橡山”號專機沿浩瀚無垠的西太平洋飛了大約一刻鍾後，忽然，從飛機背後升過來一片火光，形似火燒雲。帶著“劈劈”、“啪啪”的可怕聲響，迅速在前方彌漫開來，把整個天空都染紅了。
“山火！”喬治將軍不禁失聲：“快！”他命令詹姆，“將飛機往回飛。”於是，這架綠色的專機在空中劃出一個優的孤線，調頭往回飛去。很快，金珠港遙遙在望。將軍這便看得很清楚，在離金珠島有段距離的橡山上，正在爆發一場特大的山火，情景極為可怕。
喬治將軍不禁大大驚異了。按常理，這火災是決不應該發生的。知道這片茂密的森林容易發生火災，所以自他防患於未然，就任以來，對防於火極為重視，采取了多種措施。前年初春偶爾發生過火災，一開始就被海岸警衛隊和森林防火隊撲滅了。去年根本就沒有發生過火災。
按常理，火災多半發生在幹旱的初春季節，而現在已進入了夏季，昨天晚上就下過大雨。美國西部地區，地廣人稀，很少有人進入這片密林，防衛又極嚴，這場山火驟然間是怎麽發生的呢？喬治將軍懷著這種疑惑、驚異的心情，觀察著前麵腳下正在熊熊燃燒的山火。
該死的海風從西太平洋上綿綿刮來，這就給正在燃燒的橡山送上了一架鼓風機。大麵積的蒼翠的樹木，無不整枝搖曳，好像是一群死到臨頭，無路可逃的可憐人，在逼近的大火麵前驚慌失措地胡亂揮舞著胳膊……一團團卷著漆黑濃煙的烈火，發出可怕的聲響，迅速舔了過去，很快就將那些簌簌發抖的林木卷入火海中；簡直像猛虎衝入羊群，蟒蛇鯨吞小兔。
火借風勢，風助火威。呼呼的烈火舔倒大片大片的森林後，火勢更猛，沿著橡山殘存的密林和深穀奔跑呼嘯，肆無忌憚，如顛如狂。
喬治將軍身邊的無線電呼叫機響了。將軍將無線電呼叫機拿在手裏，打開。呼叫機裏，軍港司令霍根上校在緊急呼叫將軍的代號：
“鷂鷹、鷂鷹，我是海狸。”
“我是鷂鷹、我是鷂鷹。”將軍沉著應對：“海狸，橡山發生山火是怎麽回事？”
“報告總司令，我們剛才遭到了不明飛行物的攻擊！”從軍港司令的口氣中，聽得出霍根上校的緊張和對事件的詫異。
“你報告具體些。”喬治將軍的一顆心猛然揪緊。
“九時正，橡山左前方飛來一頂雪白的降落傘。降落傘落在橡山，隨著一聲炸彈的爆烈聲響，橡山上立即燃起了大火。我已命令海岸警衛隊前去撲火……”’
“很好！”將軍命令：“你讓參謀長迪伯斯留少量部隊在軍港駐守，你立即組織軍港所有力量，並親自帶隊，迅速前去滅火！我命令附近的海岸警衛隊、森林防火隊趕來增援，一並聽從你的命令，盡快撲滅橡山大火。”
“是。”無線電呼叫機裏，傳來霍根刀截斧砍的聲音。
“隨時向我報告滅火情況。”喬治將軍囑咐，“我立刻返降軍港。”下達完命令，將軍讓詹姆將專機降下去。
專機降落在軍港碼頭。當喬治將軍從小巧的專機裏跨出來時，參謀長迪伯斯跑步上前，向他報告。“將軍！”軍港參謀長是個矮胖子，不到四十歲巳發體，紅紅的臉紅頭發，整個看去，簡直像個熟透了西紅柿。
迪伯斯“啪！”地一聲在將軍麵前立正，竭力挺起胸來，為了使自己顯得高一些，他將腳尖墊起。
將軍不屑地看了看軍港參謀長，還了個禮。他知道，這個人庸碌無為。
“軍港情況怎樣？”將軍問詢。
“平安無事。”迪伯斯竟這樣報告。
“可你們的司令向我報告，你們正在遭到不明飛行物的襲擊。”
喬治將軍眯起那雙犀利的天藍色的眼睛，很不滿意地打量著這個庸碌的參謀長詰問：“橡山已經出了事，燃起漫天大火，你們的司令正帶著部隊在橡山撲救大火，說軍港會平安無事，你憑什麽說軍港就平安無事？”
“報告將軍，憑我的眼睛。”矮胖子參謀長脾氣也倔，在個子高高、滿臉怒容的將軍麵前毫不退讓，像一隻好鬥的公雞。
“憑你的眼睛？你看，那是什麽？”將軍說時，指著迪伯斯的身後的什麽，厲聲喝問。軍港參謀長旋即轉身望去，不由得張大了眼睛。隻見一頂碩大、雪白的降落傘正從一縷白雲中鑽出來，斜斜地向軍港飛來，就在離軍港不遠時，冉冉往海麵降落。
“這一定是附近村莊裏，哪個討厭的家夥造的土降落傘。”軍港參謀長如此解釋，說著要將軍放心，他立刻就可以去查出是哪個討厭的家夥，然後，按照美國的法律，定他一個妨礙軍事防務罪。
“那不是一般的降落傘，橡山的大火就是它引燃的！”喬治將軍怒不可遏，指著那頂正在下降的白色不祥之物，大聲喝道：“我命令你立即履行自己的軍人職責。否則，我將撤你的職，並以瀆職罪，將你送上軍事法庭！”
庸碌而又剛愎自用的軍港參謀長聽將軍這一喝斥，這才意識到了問題的連貫性和嚴重性。他趕緊跑開去，下達了幾個命令：讓比爾副官陪同將軍，自己則率領一艘近海巡邏艇，離開軍港，尖尖的船頭劃開碧藍的海水，潑剌刺向那頂正在下降的白色降落傘駛過去。
喬治將軍在觀察所裏，從高倍望遠鏡裏望出去，看得分明：那頂正在下降的白色降落傘的下端，懸吊著一個吊藍。吊藍裏蹲著一個黑黝黝的東西，是一顆威力巨大的炸彈――富有作戰經驗的將軍一眼就看出來了。就在迪伯斯率領的那艘巡邏艇靠近時，那頂白色降落傘已經“咚！”地掉進了海水中，白色的傘麵浮在海上。迪伯斯指揮著幾個水兵站在甲板上，拿著鐵鉤開始打撈。
“見鬼！”喬治將軍急得揮拳大罵，“蠢豬，你不要靠近……”可是，這一切著急都是無用的。因為“蠢豬”聽不到自己的罵聲。將軍正想命令候在自己跟前的比爾副官再帶一艘巡邏艇前去阻擋迪伯斯的輕舉妄動時，“蠢豬”可能打撈失敗，放棄了那種危險之至的努力。他讓一個士兵揮刀割斷了傘繩，撈起了白色的傘麵。喬治將軍這才長長地舒了一口氣。
“對不起，將軍，我隻撈起了傘麵，其餘的都沉進了海裏。”迪伯斯站在了喬治麵前，他一身原先整潔雪白筆挺的海軍薄呢製服完全弄濕弄髒，不知怎麽搞的，身後還粘著幾根海草。腆著肚子，腰上卻紮根寬皮帶，看去像個兩頭小，中間大的陀螺，看上去很滑稽。迪伯斯低頭看著放在地上的濕漉漉的半截傘麵，一臉的沮喪和狼狽。
將軍告訴軍港參謀長，降落傘的吊藍裏吊著威力巨大的炸彈。幸好是掉在海裏，你們沒有將下麵部分撈起。若去撈，必爆炸無疑。說時又考試似的問軍港參謀長，準備如何處理沉進海裏的炸彈？
派潛水員下去慢慢撈。
不行時，可以海底引爆。
然後，將軍仔細打量起迪伯斯打撈上來的筍截“不明飛行物”。從傘邊上的日文假名，確定它來自日本。
“汽球炸彈！”――暮然，喬治將軍明白了，他怒喝起來，“該死的日本人果然是日本人。”這時，將軍也才發現，從早晨起，就一直困擾著自己的預感得到了證實。但是，他旋即又想，這些該死的汽球炸彈，日本人是從哪裏放過來的呢，是這怎麽放過來的呢？日機飛過萬裏太平洋，飛到美國本土空投？這不可能，決不可能。他對自己國家的防空力量，對自己負責的西部的防空力量都相當自信。不管是任何一國的飛機，未進入美國領空，就會被雷達發現……況且，不要說現在，就是在日軍的鼎盛時期，他們的空軍也沒有越過萬裏西太平洋，飛到美國本空的能力！
將軍索思著，蹲下身去，當他伸手觸摸雪白的傘麵。覺得這傘麵質地特殊，粗糙生硬，完全沒有一般降落傘的柔韌性。
“將軍！”蹲在對麵的軍港參謀長突發異想，他說：“這些日本人的汽球炸彈，會不會是他們從萬裏之遙的日本本土放飛過來的呢？”
“這不是天方夜譚嗎？”將軍最初覺得不以為然，不可思議，反問迪伯斯：“如果這樣，日本人怎麽能保證他們施放的這些輕飄飄的汽球炸彈能飛過萬裏太平洋，專炸美國，而不會被強大的、變幻無常的氣流吹回日本本土或其他地方去呢？你指望詭詐無比的日本人會幹這種蠢事？”
看著無盲以對的軍港參謀長，喬治將軍就差沒再訓他一句：“你要好好動動腦子”。
將軍要軍港參謀長派人將這傘片剪下一些，立即用專機送到華盛頓海軍研究所去檢驗。檢驗結果一出來，立即報告將軍。
“是！”迪伯斯話未落音，在橡山現場擔任撲火總指揮的霍根上校打來電話向喬治將軍報告：山火已經得到控製，大約再過兩個小時，山火可以完全撲滅……
“好的。”喬治將軍無限欣慰。他告訴霍根，自己立即趕到現場。說著轉身，大步向停在軍港碼頭上的“橡山”號專機走去。
將軍上了專機，一步也沒敢離開專機的詹姆立刻將直升機拉了起來。很快，專機飛到橡山上空，朝下鳥瞰，隻見大火已經撲滅。偌大的密林裏，留下浩劫後的慘狀：燒焦了但是還未倒下的樹木，像一隻直指蒼天的黑黑的炭筆……那麽遼闊一片焚燒過的森林同蒼翠的密林劃出一道明顯的界限，像一個長滿了秀發的美人頭，突然**出那麽一大塊禿頂，看來令人觸目驚心。還有不少一團一團的餘火在燃燒，冒煙。地上的軍人們三個一夥、五個一簇，還在努力撲滅餘火，像一群群賣力的螞蟻，有些提著滅火器或用救火車上的水管朝餘火猛噴；更多的官兵幹脆就衝近餘火，頂著煙熏火燎，冒著危險，用枝條盡力抽打……
專機降落在山頂上一塊燒焦的土坪上。喬治將軍剛下飛機，軍港司令兼滅火總指揮霍根上校跑步迎上。
“報告將軍1”霍根上校“啪！”地舉手敬了一個軍禮，嗓音有些沙啞，“橡山大火基本已經撲滅……”喬治將軍注意到霍根和站在他身後，一群向他敬禮的官兵，一個個的軍裝上都燒得大洞小洞的。一張張年青英俊的臉上也是黑乎乎的，還有樹枝劃出的一道道血痕。
“感謝你們！”將軍大為感動，還了個軍禮，隨即問霍根：“對不明飛行物可能的連續不斷的襲擊，你采取了怎樣的應對措施？”
“我已命令一隊艦載空軍和‘隊輕型巡邏艇立即起飛、起航，沿海岸線往來巡邏，密切注意東方。一旦發現不明飛行物飛來，立即在高空擊落，務必不讓它們靠近海岸。同時命令森林防火隊和海岸警衛隊進入二十四小時戒備狀態，注意巡視和撲滅山火的準備。”將軍點了點頭。本來還想問，“一旦不明飛行物晚上襲來又該怎樣應對？”但想了想，沒有再問。
“很好。”將軍想了想說，“我立即再向整個西部防務部隊下一道命令。從現在起，沿岸所有的監視機器打開。對來自東方的不明飛行物進行二十四小時的嚴密監視……金珠島地區的防務你全權負責！”
“是！”畢業於西典軍校的高才生，年僅三十歲的金珠港司令霍根上校接受任務斬釘截鐵。
命令下達完畢。喬治將軍說：“好，現在讓我們一起來撲滅餘火吧！”將軍尋了一根柔韌的枝條，大步走向旁邊一堆還在冒煙的廢墟，高高揚起手臂，掄圓枝條，狠勁抽下去。西部防衛總司令身先士卒的行動，讓官兵們大受鼓舞，一些官兵竟對將軍勇敢的行動歡呼起來。
“孩子們，跟我來！”將軍很激動，他已經將那堆廢墟的殘火徹底消滅。他換上一根更粗大的樹枝，邁著大步朝森林深處的另一堆餘火走去。他的後邊簇擁著官兵們。
“將軍，你看！”正在往前走的喬治將軍，聽出跟在他身邊的霍根上校的聲音有些異樣。轉過頭來，順著霍根上校手指的方向著去。他們站在橡山頂上，這是一個製高點。俯覽下去，一個異常的、令人駭目的景像清晰地顯現在視線中：就在軍港前方二百米處的海麵上，一頂碩大、雪白的汽球炸彈正從一縷白雲間鑽出，冉冉往下降落。海上有風，汽球炸彈斜斜地往岸上飄。顯然，如果汽球炸彈飄上岸爆炸，後果不堪想像。喬治將軍正在著急，而“蠢豬”迪伯斯這次不蠢，他的指揮這次很果斷很及時。隻見一架艦載戰鬥機像一隻銀燕，從半空迅速掠下，對準汽球炸彈的吊藍開炮――“咚咚咚！”隻見一串通紅的火球在空中急速閃過之後，“砰！”天崩地裂一聲巨響，被擊中的吊藍變成一個巨大的火球落在了海上。
“好險，上帝保佑！”橡山頂上的官兵們目睹這一場壯觀後，都歡呼起來。然而，作為西部防衛總司令的喬治將軍卻連連在胸前劃著十字，暗暗祈禱。他由此想到了這些白色怪物的厲害。看來，它們白天來倒還好辦，晚上來就麻煩了。雖然自己作好了布置。如果它們一旦晚上大量闖入，很難保證不再出事。怎麽辦呢？喬治將軍正在設想萬全之策時，“橡山”專機駕駛員詹姆跑步來到了他麵前，“報告！”詹姆將腳上皮靴“啪！”地一叩，舉手敬禮。
“什麽事？”將軍應聲抬頭，知道事情來了，神情警惕。
“舊金山防衛總司令部布魯參謀長有要事從‘橡山’呼叫機上緊急呼叫將軍！”
喬治將軍情知不妙，趕緊三步並作兩步地來到專機機前，搶步上了飛機，拿起呼叫器，“我是鷂鷹。”他應道，隨即問自己的參謀長，家裏發生了什麽事嗎？
呼叫機裏傳出布魯參謀長緊急的聲音：“舊金山上空突然竄出一個白色的不明飛行物，形似一頂降落傘，正在朝城中下降。”
“你是怎麽處理的？”將軍心中清楚了，竭力沉著氣問。
“我巳命令王牌飛行員，少校中隊長尼爾率一小隊飛機三架前去截擊。”
“千萬不能開火！”將軍不無著急地告訴參謀長，那是日本人投擲過來的汽球炸彈，威力巨大。軍港這邊已經發現，並且引發了特大山火，目前山火已經控製。將軍又詢問了汽球炸彈的高度，風向後，再三囑咐，這果這家夥最終出現在城外，可以轟擊……但千萬不要讓它落在市內，並說他立即乘專機趕回。有什麽事情隨時報告。
命令下達後，將軍對熾軍港司令霍根上校又特意叮囑幾句，這便上了專機。隨即，“橡山”號專機立刻起飛，進入預定的高度後，以最快的速度向舊金山總部飛去。風光迷人的金珠島、被山火燒成了光頭的橡山、浩瀚的西太平洋、茫茫蒼蒼的原始森林……在機翼下快速閃過，就像一頁頁快速翻過的五彩的畫頁。但是，這會兒，素來愛從高空欣賞他的防衛領地的西部防衛總司令再也沒有了往日的興趣。
從早晨起就疲於奔命的將軍突然感到餓，感到身體極度的疲憊。他不禁抬起腕上金表看了看，時針已指向下午二時。從早晨到現在，不知不覺間，時間巳過去了約六個小時。這個時候，舊金山巳遙遙在望了，想著城市上空那頂正在下降的汽球炸彈，喬治將軍的神經得繃得緊緊的。