奶奶之死
婦女冬學終於辦起來了。雖然隻有十來個人，但大家的情緒很高，學習勁頭也很大。晉中農村冬天習慣吃兩頓飯，每天一到吃完下午飯，不等召集，上冬學的婦女們就自動跑到東頭廟上。她們借用廟裏的一間大房子作課堂，有時念邊區發下來的冬學課本，有時讀報，有時學唱歌。胡蘭天生有一副好嗓子，在貫家堡受訓時又學會了許多新歌曲。每逢她教唱歌的時候，連一些沒參加冬學的年輕婦女也跑來瞧熱鬧，瞧著瞧著，漸漸也就報名入學了。一些落後的老太婆們，開頭不準自己的媳婦、女兒往那裏跑，可是後來看到冬學又念書又認字，盡學好，心眼慢慢也活動了。冬學人數逐漸增加，後來一直發展到五十多人。
婦女冬學辦起來不久，奶奶就病了。開頭隻是傷風感冒，頭痛發燒。鄉下人對這種病向來就不重視，奶奶自己沒當回事情，家裏人也都沒在意。誰知有天早晨，奶奶下炕洗臉的時候，摔了一跤，一跤就摔得昏過去了。家裏人七手八腳忙搶救：有的曲腿，有的掐“人中”，有的哭，有的叫。鬧騰了好半天，奶奶才算喘上氣來。可是嘴裏不斷吐白沫，呆呆地瞪著兩隻眼睛，一句話也說不出來。這下可把全家人嚇慌了，不知怎麽才好。還是大爺有點主見，他向鄰居借了輛自行車，連忙跑到下曲鎮請來個醫生。醫生看過脈，說這是中風不語，得上緊治，要不很危險。醫生給紮了幾針，開了個藥方。奶奶連著吃了兩副藥，仍然不見好轉，還是不會說話，每天還是昏昏迷迷，似睡非睡，似醒非醒。
自從奶奶病重以後，胡蘭日日夜夜守護奶奶，婦聯會有些工作隻好暫時交給金香和玉蓮去辦理。她多麽盼望奶奶快點好起來啊！
有一天，區上來了通知，要各村婦聯秘書到大象去開會。胡蘭想既然開會，一定有重要事情，不能不去。她和媽媽說了一聲，就到大象開會去了。
傍晚，當她開完會返回來的時候，遠遠看見妹妹站在村邊向她招手。胡蘭嚇了一跳，隻當是奶奶病重不行了。當她跑到愛蘭身邊時，才看見妹妹滿臉笑容。不等她開口問，愛蘭就高興地說：
“姐姐，奶奶會說話啦！什麽都能說了！……”
胡蘭一聽是這麽回事，提到半空中的心才落到肚裏。她不等愛蘭說完，趕快就往家飛跑。一進院子，聽見媽媽在上房裏說道：
“你老人家別著急，胡蘭就快回來啦。”
接著又聽見奶奶少氣無力地說道：
“胡蘭到哪兒去了？……”
胡蘭三步並作兩步，跑到上房，隻見全家人都在屋裏。灶火上熬著藥壺，滿屋子藥味。奶奶躺在炕上，臉色黃蠟蠟的，不住嘴地念叨：
“……胡蘭到哪兒去了？你們快給我把她找回來。”
胡蘭跑過去，拉住奶奶的手說道：
“奶奶，你看我這不是回來了。你好點了嗎？”
奶奶一見胡蘭，眼睛都顯得亮了。她緊緊握住孫女兒的手說：
“蘭子，你上哪兒去來？我一天都沒看見你。又是去工作？……奶奶眼看不行了……你別離開我，奶奶隻求你聽我一句話……以後再也不要出去工作了。”
奶奶用哀求的眼光望著她。胡蘭看了奶奶一眼，不由得低下頭，近二年，胡蘭雖然經常和奶奶進行思想鬥爭，可無論誰勝誰負，奶奶從未示弱過。她雖然日夜盼望孫女兒有一天能回心轉意，聽從她的教導，坐在炕上和她一起紡線，關在屋裏和她一起織布。但臉麵上可從來沒表現出請求的意思，言語裏也沒露過一句軟話。現在奶奶用這樣的口氣和她說話，用這樣的眼光望著她，胡蘭心裏又難過又惶恐。她很想使重病的奶奶高興高興，但是這個要求她實在做不到。她又埋怨奶奶糊塗落後，又心疼奶奶病情沉重。心裏亂糟糟的正不知怎麽回答才好，奶奶卻催促道：
“蘭子，你說話。你答應奶奶吧。”
媽媽用手捅了胡蘭一下，同時對她使了個眼色。胡蘭知道媽媽的意思是要她哄奶奶高興。可是她不願意欺騙奶奶。再說要是奶奶拿住話柄，以後出去工作就更要打麻煩了。這時她見奶奶不住地咳嗽，連忙倒了一杯開水，一麵用小勺給奶奶喂水，一麵用旁的話岔開。她說：
“奶奶，你安心養病吧。我守著你，你病不好，我不離開你。”
奶奶喘了喘氣說：“我的病還能好？我看好不了啦。唉，請醫吃藥花了多少錢啦，我看二畝地的糧食也不夠。”
大爺忙說道：“媽，你不要操這些閑心啦。隻要把病治好，花上二十畝地的糧食也值得。”
奶奶說道：“自己的病自己知道，我看是白花錢。”奶奶停了停，又向大爺說道：“我死了以後，你們弟兄們千萬不要分家。你是長子，你也知道，你兄弟老實，沒出息。我擔心他自己過不了日子。唉，過日子難呀！要精打細算，不該花的錢，一個也不要亂花。”
接著奶奶就斷斷續續地說開過日子的事了。爺爺、大爺都勸她安心養病，不要多說話。可是奶奶還是不住嘴地說，她向媽媽和大娘說道：
“我千不好萬不好，總是你們的老人，我就是有九十九樣壞處，也會有一樣好處，不要記死人的過。你們也有當婆婆的時候，當家方知柴米貴，過日子不容易呀……”
奶奶一席話，說得媽媽、大娘都哭了。
奶奶掙紮著伸出了兩隻手，用力脫下一隻銀戒指來，說道：
“蘭子，你過來。奶奶沒有什麽值錢東西，這個戒指，在奶奶手上受了一輩了苦，留給你做個提念吧！”
她邊說，邊給胡蘭戴到了手指上。胡蘭望著那隻沒有了光澤的銀戒指，眼淚像斷了線的珠子一樣落了下來。奶奶繼續又說道：
“我死了以後，辦喪事，千萬不要瞎鋪排，咱們小門小戶人家，能過得去就算了，省下就是賺下的……”
大爺忙打斷她的話說道：“快不要說這些喪氣話了。眼看病情一天天見效嘛。趕快把這一茬藥吃上吧。”
大爺說著把藥倒在碗裏。媽媽趕快倒了些開水。一家人侍候奶奶吃了藥，奶奶一會兒就睡著了。
胡蘭本想趁空去找金香和玉蓮，把今天在區上開會的內容向她們說道說道，可是又怕奶奶醒來找不見她生氣，想了想便叫妹妹去喚金香和玉蓮。妹妹走了不多一會兒，聽見院裏響起雜亂的腳步聲。猜想是她們來了，忙迎了出去。玉蓮一見麵就急著問道：
“區上開會說什？甚事？”
“發動婦女紡線。”
金香問道：“給自己紡嗎？”
“不，給公家紡。”
胡蘭一麵回答，一麵把她們引到媽媽屋裏，這才從頭給她們傳達為什麽要發動婦女紡線。她告訴她們說，現在形勢很緊張，閻錫山除了軍事上準備向解放區大舉進攻以外，同時進行經濟封鎖，不要說軍用物資，就連布匹都不準運進解放區……
沒等胡蘭說完，玉蓮就搶著說道：
“給咱們分配了多少任務？”
胡蘭說道：“二百斤棉花。時間規定是一個月，不過越早完成越好。”
玉蓮道：“這好辦，咱村的婦女大多數都會紡花，二百斤棉花不成問題。”
胡蘭道：“我也覺得這項工作比辦冬學容易得多。咱們先統計一下，全村一共有多少會紡線的婦女，二百斤棉花每人該紡多少。計算好了，棉花一到很快就能分下去。”
正說著，爹在北房喊胡蘭，說奶奶醒了又叫她哩。胡蘭應了一聲。金香說：
“你快照護你奶奶去吧。這事交給我們辦，遇到什麽問題再來找你商量。”
胡蘭點了點頭，送金香、玉蓮走後，就回北房看奶奶去了。
連著幾天，奶奶老是病得要死要活。胡蘭心裏很著急，一直守在她身邊。奶奶睡著的時候，她也曾找金香和玉蓮一塊兒研究了婦女紡線名單，覺得沒什麽問題，也就放心了。
過了兩天，愛蘭拿回四斤棉花來，告姐姐說是玉蓮給她的，讓胡蘭和媽媽兩人紡。胡蘭忙問妹妹道：
“棉花在哪兒領的？你看見金香和玉蓮把棉花分完了嗎？”
愛蘭道：“在廟上領的。金香和玉蓮一麵發棉花，一麵和人吵架哩，還有一堆棉花沒發完。”
胡蘭聽了這話，悄悄對妹妹說：
“你把棉花拿到媽媽屋裏去，回來守著奶奶。我去看看她們。我不回來你不要離開。”說完就出去了。
胡蘭走進觀音廟辦公室，看見炕上還堆著一大堆棉花。金香和玉蓮的頭上、身上沾滿了棉花毛，兩個人愁眉苦臉地站在那裏。農會秘書石五則坐在圈椅裏說：
“你們事先不做思想動員工作，不了解情況，發棉花的時候當然要出問題。”他抬頭看見胡蘭進來，又說：“你看，胡蘭子一時不在，你們就出了問題。胡蘭子做工作就比你們細心得多。”
胡蘭不好意思地笑了笑說：“五則叔，你別把我說得過了頭，什麽工作不是我們一塊兒研究著做的。”回頭她又向金香和玉蓮問道：“出了什麽問題啦？”
金香指著炕上的棉花說：“你看，剩下四十斤棉花怎麽也發不出去了。”
胡蘭問她們是怎回事。金香這才告她說，原來計劃每人紡二斤，可是今天發棉花的時候才發現，有的害病不能紡，有的住娘家去了回不來，還有的小孩兒多，說甚也不接受這個任務。
石五則向金香和玉蓮說道：“人家不接受任務，是你們的話沒有說到。跟人家吵架也解決不了問題呀！再說，有小孩和沒小孩的一律分配給二斤也不合適……”
胡蘭忙說道：“五則叔，這不怪金香和玉蓮，這是我的錯誤。我原來想得太簡單了，沒估計到有這麽多問題。”接著胡蘭像自言自語，又像對金香她們說：“是啊，孩子多的和孩子少的不一樣，有孩子和沒孩子的不一樣，做活快和做活慢的又不一樣，一家一個情況，一人一個樣樣。唉，怎麽我事前就沒想到這些呢？”她低著頭沉思了一陣，然後抬起頭來，對石五則說道：“五則叔，你看這樣行不行：我們分頭訪問訪問婦女，再了解一下情況，確實有困難的就照顧，能多紡的動員她們再多紡些。我們幹部也再多紡些，無論如何要完成這二百斤花的任務。”
石五則點點頭說：“除了到戶訪問，還可以利用上冬學的時間，動員婦女積極分子多紡些。”
這事就這樣決定了。胡蘭她們當天就挨門逐戶去訪問婦女。晚上，胡蘭又到冬學裏，把紡線的意義和分棉花的情形對大家說了說，然後檢討道：
“這事全怪我想得不周到，辦法又少，事先又沒和大家多商量商量，結果就出下這糊糊了。可是不管怎麽說，也不能把棉花交回區上去呀！”她望了望金香和玉蓮，接著又說道：“分剩下的這些棉花，我們幾個再多紡些。也希望能紡的、紡得快的再自報些，完成這個任務。”
胡蘭帶頭自報再多紡二斤。金香、玉蓮和她二嫂芳秀也都自報多紡二斤。胡蘭看見世芳嬸坐在前邊，就說：
“世芳嬸，你再多紡點吧？”
“我再多紡點倒行，就怕到時候紡不出來哩。”
胡蘭笑著說：“你少睡會兒覺，多熬點油就紡出來了。”
世芳嬸也笑了笑說：“行，那就再給我一斤吧。”
她們這樣開了頭，婦女們就自報起來，有的自報多紡一斤，有的自報多紡半斤，一會兒就把剩下的棉花分配完了。
事情辦得很順利，胡蘭高興。當她領上棉花回到家裏的時候，見大娘和媽媽在給奶奶穿壽衣，胡蘭嚇了一跳。媽媽忙說：
“沒事，這是給奶奶衝衝喜。”
胡蘭明知這是種迷信，可是在這種情況下也不好阻止。她把棉花放到櫃子裏，忙爬上炕去幫助給奶奶穿衣服。奶奶穿上壽衣，又昏昏沉沉地睡去了。
爺爺對兩個媳婦說：“你們都睡去吧。今夜我來守著她。”
大娘和媽媽操勞了一天，都累了，聽了公公的話，各自回屋去歇息。胡蘭知道昨夜爺爺和大爺輪流看守奶奶，爺爺也夠累了。她就讓爺爺先睡，自己看守奶奶，她說：
“這會兒反正我也睡不著。爺爺你先睡，後半夜再換我吧。”
爺爺聽孫女兒這麽說，就先睡下了。
胡蘭坐在奶奶身旁，想起今天分棉花的事，她覺得這是個教訓，做工作不能圖省事，重要的是先調查研究，弄清情況，才好辦事。要不就脫離群眾，給工作造成好多困難。在婦女訓練班的時候，呂梅講過這個問題，怎麽到用的時候又忘了呢？有了今天這一教訓，今後可不會忘了。她正想著，奶奶動了一下，睜開了眼睛。胡蘭忙問道：
“奶奶你好點嗎？”
奶奶“嗯”了一聲。胡蘭忙倒了點水，用小勺喂給奶奶。奶奶喝了幾口，呻吟了幾聲，便又合上眼皮睡著了。
夜靜了，外邊沒有一點響動。爺爺的鼾聲更響了。胡蘭不由得打了兩個嗬欠，身子覺得有點困倦，眼皮也覺得有點抬不起來了。她為了驅走瞌睡，忙振了振精神，然後輕手輕腳地打開櫃子，拿出一卷棉花來，邊搓棉花條，邊守護奶奶。搓了不多幾條，忽聽奶奶喃喃呐呐地說道：
“那是點燈哩？唉，像是放火哩！……不知道過日子的艱難……”
胡蘭以為奶奶嫌燈頭太大了。她正想往小撥一撥，隻聽奶奶又說道：
“真造孽！灑了那麽多米！還不快撿起來……”
胡蘭這才知道奶奶是說夢話。她望了望奶奶，見她雙目緊閉，睡得很甜，隻是一隻手伸到被子外邊了。燈光下看起來，那隻手簡直像是幹樹枝杈子，上邊爬滿了青筋，長著很厚的老繭。胡蘭一麵把奶奶的手填進被窩裏，一麵想道：奶奶苦熬苦受了一輩子，兩隻手都變成這個樣子了，哪裏像是女人的手哩！奶奶萬事聰明，就是有一點不明白：家裏這吃的穿的所有一切，明明是兩隻手勞動換來的，她偏說是神靈賜給的，整天燒香磕頭，求神拜佛，叫別人也跟著丟人敗興。她忽又想到：奶奶這麽迷信、落後，難道是天生下的嗎？不。正像李縣長講課時候說的那樣，是舊社會吃人的封建禮教毒害的！要是自己也生長在那個年代裏，還不是和奶奶一個樣嗎？多虧共產黨、毛主席，才使自己懂得了一些革命道理……
胡蘭愈想愈痛恨舊社會，愈想愈覺得婦女工作的重要。她一麵想，一麵不停地搓棉花條，不知不覺把一卷棉花搓完了。這時恰好奶奶醒了。胡蘭忙問道：
“奶奶喝水嗎？”
奶奶搖了搖頭。
“奶奶你覺得怎樣？頭還痛嗎？”
奶奶又搖了搖頭，說道：
“蘭子，快睡吧。唉，奶奶把你也累倒了。”
“奶奶，我一點也不瞌睡。你睡吧。”
“我也不想睡了。”奶奶望了一眼那堆棉花卷，說道：“好久都沒紡線了，怪不得病哩，就是不動彈的過。”
胡蘭不想讓奶奶多講話。可不知怎麽奶奶這會兒有了精神，講起話來沒個完，像是好人一樣。她看見胡蘭搓完了棉花卷，就說：
“蘭子，你要不睡就紡線吧。”
“奶奶不怕吵嗎？”
“不怕，奶奶聽聽紡車聲，也許會好了。”
胡蘭看了爺爺一眼，見他睡得正香。她知道爺爺睡覺沉，不怕紡線吵，忙從地下把紡車搬到炕上紡了起來。奶奶笑了笑說：
“我年輕時候，咱們家的日子還不如這會兒好過，我夜裏紡花舍不得點燈，隻點個香頭，後來就連香頭也不點了……”
“那能紡勻？”
“能。功夫是慢慢練出來的，功到自然成。先閉著眼紡，閉一會兒睜一會兒……”
胡蘭也見過奶奶黑夜紡線不點燈，隻是胡蘭沒有學過。這時她高興地說：
“等奶奶好了，也教我練練這功夫。”
奶奶微笑了笑，合上了眼睛。
夜深了，紡車發出均勻的“嗡嗡”聲。胡蘭覺得這聲音好像小時候奶奶拍著愛蘭睡覺時哼的歌聲。她想，奶奶聽著這種聲音，也許睡得更甜更香。
胡蘭不停地紡著，有時也閉著眼練習。她見奶奶睡得很安穩，就更放心地紡起來。
半夜裏，爺爺起來替換胡蘭的時候，才發現奶奶不知什麽時候早已停止呼吸了。
奶奶死了，被埋葬了。
奶奶活著的時候，胡蘭不愛聽她叨叨，時常想躲開她，如今卻是常常思念奶奶。每當她看到奶奶親手給她戴上的那隻銀戒指，眼睛裏不由得就湧出了淚花花；每當望見供桌上奶奶的靈位，忍不住就失聲痛哭。有時夜裏睡下也斷不了想起奶奶來。她知道奶奶雖然思想落後，可是奶奶還有很多長處：她勤勤儉儉一輩子，從來沒埋怨過生活苦，從來沒叫喊過操勞家務累。胡蘭從小長了這麽大，插針引線是奶奶把著手教的，紡花織布是跟奶奶學的，省吃儉用的好品德是奶奶傳給的。雖然奶奶常常罵她，可無論奶奶怎麽罵，也壓不過這骨肉情。奶奶對她的疼愛是什麽也掩蓋不住的啊！
胡蘭為了擺脫想念奶奶的苦惱，就收拾開西屋南間，自己住在一個小房房裏，她把全部精力都用到了工作上。每天除了出去照料村裏的工作以外，從早到晚總是坐在屋裏紡線。前幾天為了辦理喪事，耽誤了紡線，現在要趕著紡出來。她覺得自己是婦女幹部，隻能提前紡完，不能落在別人後邊。胡蘭有時候晚上一直紡到半夜。她為了節省燈油，隻點個香頭，按照奶奶臨死那天晚上告她的辦法練習。開頭不習慣，斷了頭老接不上，後來練了幾天才慢慢順手了。
這期間，呂梅曾來看過她一次，對她安慰了一番，鼓勵她好好工作。金香和玉蓮也常來找她，有時候搬著紡車來一塊兒紡線，有時候晚上也就住在了這裏。有些紡完線的婦女們，也跑到這裏來交線。有些婆媳吵了架的，也到這裏來找胡蘭她們解決……小房子裏一天比一天熱鬧起來，無形中變成婦聯會辦公室了。
在幹部們的帶動下，全村婦女紡線任務很快就完成了，二十天紡了二百斤棉花。因為雲周西婦女提前完成了任務，紡的線又好，得到了上級的表揚。胡蘭她們當然很高興，婦女們也覺得臉上光彩。她們見這幾個姑娘對工作認真又負責，還真有點本事哩！過了不久，全村婦女就把胡蘭選成了正式的村婦聯秘書，金香和玉蓮也被選成了婦聯委員。