第一個職務
胡蘭她們回到村裏的第三天，呂梅來了。那天下午，胡蘭正在屋裏紡線，三槐叔跑來找她，說呂梅在村公所叫她去開會哩。胡蘭聽說呂梅同誌來了，立時就跑到了觀音廟上。當她走進西房辦公室的時候，隻見金香和玉蓮早來了，農會秘書石五則也在這裏。不知呂梅正和他們談論什麽，一看見她進來，就停止不說了，笑著向她說道：
“快坐下，我們正說你哩！”
胡蘭見金香和玉蓮都用神秘的眼光看著她，一時摸不著頭腦。她坐在凳子上，不安地向呂梅問道：
“我怎啦？”
“要給你分派點任務。看你接受不接受吧！”
胡蘭一聽說是要給她分配任務，忙說道：
“隻要我能做的，我一定接受。”
呂梅說道：“那就好。現在村裏婦女工作沒人負責，李明光調到區上去了；張月英懷著小孩，又害著病，這事你也清楚，她沒學完就回來了。今上午我和村幹部們研究了一下，先讓你代理婦聯秘書……”
“我？！”胡蘭吃驚地站了起來。她真沒想到呂梅給她這麽一副重擔子挑。她急忙說道：“呂梅同誌，這事我可幹不了。你要我跑跑腿，叫叫人還行。我怎麽能負起這麽大的責任呢？”
呂梅笑著說道：“我就知道你要說這些話的。”接著又認真地說道：“工作總得有人搞呀！你們剛學習了，還不懂得婦女工作的重要嗎？婦女占人口的一半，不能沒有人管。”
胡蘭說道：“可是我幹不了呀！我又沒經驗又沒本事。”
呂梅道：“你說誰能幹得了？誰有經驗？經驗是從工作中得出來的，誰也不是天生就有一套領導婦女工作的本事！不會就慢慢學習吧。你領頭幹，讓金香和玉蓮幫助你。怎麽樣？”
胡蘭默默地聽著，心裏不住地盤算。她覺得呂梅同誌講得很對，婦女工作是很重要，這工作必須有人做，這個擔子是很重，困難也一定很多。可是既然領導上把這副擔子委托給自己，怎麽好不承擔呢？她翻來覆去想了半天，見呂梅同誌等著她答話，就點了點頭說：
“我就怕把工作搞壞哩！”
呂梅看出胡蘭已經答應了，回頭又對金香和玉蓮說道：
“怎麽樣？你們也同意了吧？”
金香和玉蓮說，隻要胡蘭答應領頭幹，她們也就沒甚意見了。
石五則向她們鼓氣地說：“膽大一點，不要畏畏縮縮的。不怕，大叔給你們撐腰，有啥困難找我。”
呂梅告她們說，有事除了和村幹部們研究外，要多和群眾商量。她說：目前要做的工作是整頓婦女組織，把冬學辦起來，利用冬學向婦女們進行革命教育。
呂梅講完，接著他們研究了一下工作如何進行。決定明天就召開全村婦女大會，會上宣布胡蘭代理婦聯秘書的事，並由她講話動員上冬學。呂梅因為還有重要任務，不能參加明天的會。她把開會的事委托給石五則辦理，然後就騎上自行車走了。
第二天早飯後，胡蘭聽著街上敲鑼召集婦女們開會，心裏不由得緊張起來。她把昨晚費了九牛二虎氣力寫下的講話提綱裝在口袋裏，慌慌忙忙就跑到村公所。
從前日本鬼子在的時候，村裏從來沒開過婦女大會，有事隻分片開小型會。今天頭一次開大會，婦女們還沒這個習慣哩。村公所的公人繞村敲了兩三遍鑼，才稀稀拉拉地來了十多個人。又等了老半天，村公所的院子裏總算熱鬧起來了，黑鴉鴉坐了滿地人。婦女們唧唧喳喳地說笑著，你的衣服好看啦，她的頭發梳得光啦；東家長，西家短地一扯起來就沒個完。人常說：三個婦女一麵鑼，五個婦女一台戲，一點也不假。七八十個女人聚在一起，真快把天也吵塌了。石五則大聲嚷叫了一陣，才算安靜下來。石五則站在台階上宣布說：
“張月英生病請假了，和上級研究以後，婦聯秘書決定暫時由劉胡蘭同誌代理，金香和玉蓮幫助。現在咱們就歡迎胡蘭子講話吧。”
石五則說完，帶頭拍了幾下手。人們都沒有鼓掌歡迎的習慣，而且有的人拿著針線活，有的抱著小孩子，也騰不開手。隻有少數幾個婦女“劈劈啪啪”拍了幾下子。掌聲拍得不響，可吵嚷聲又起來了。胡蘭紅著臉站到台階上，剛講了沒幾句話，她的聲音就被婦女們的說笑聲音淹沒了。
“呀，這是劉景謙家閨女吧？倒長了這麽大啦！”
“模樣長得真俊，不知道有婆家了沒有？”
“他二嬸，你看人家那頭發，剪得和八路軍一樣啦！”
“三嫂，這一個穿白戴孝的是誰？”
“陳照德家妹妹。”
“那一個哩？”
“那一個嗎？劉樹旺婆姨帶來的那閨女。”
“……”
昨天晚上胡蘭雖然作了充分準備，她把該講的話一句一句都想好了。可是她從來沒有對這麽多人講過話，看見一院子人都望著她，還指指劃劃議論，心裏就慌了，好像步槍卡了殼，怎麽也講不下去了。人們見她這個樣子，吵嚷得更凶了。有個婦女開玩笑地高聲叫道：
“胡蘭子，講的還沒唱的好聽呢，給大家唱一個吧。”
一下子引得大家都哄笑起來。會場也亂了。胡蘭站在那裏又急又羞又氣，臉更紅了，頭上也冒出了汗珠。她真想跑下台階，找個地方躲起來。可是又一想，覺得那不是等於開小差嗎？還能就為點小困難耽誤了正事？這麽一想，心裏反而平靜了。她一動不動地站在台階上，望著大家，心裏說：“你們不安靜，我就不講話。咱們看誰熬過誰去！”
這時，金香、玉蓮見人們吵得太不像話了，很替胡蘭著急，她們又拍手又跺腳又叫喊，想要維持會場秩序，可誰也不理這個碴，氣得她兩個簡直想哭了。後來還是石五則站起來大聲訓斥了幾句，人們才稍稍安靜了些。胡蘭於是提高聲音，認真地講道：
“各位嬸子、大娘，我和金香、玉蓮都是你們從小看著長大的，我們都沒有工作過。要論本事，在座的好多人都比我們強。就像我吧，不要說別的，連個話也講不好。今後我有什麽不對的，還得請大家多指點……”
胡蘭沒想到這幾句預先沒準備的話，倒起了很大作用。會場裏馬上鴉雀無聲了，人們都靜悄悄地等待她說下文。接著她就順順利利地講下去了。她首先說了說在抗日時期雲周西婦女們對革命的貢獻，在那樣殘酷的環境裏，給部隊做軍鞋做軍襪，掩護抗日幹部……一說到這些，人們的情緒都高了。然後她才說到要辦冬學的事情，她把辦冬學的目的、好處，什麽人能上冬學等等，詳詳細細地說了一遍。最後她就號召青年婦女們報名登記。
胡蘭講完話，立時就有四五個積極分子報了名。胡蘭她們都很高興。可是當登記完這幾個人之後，再沒一個人吭聲了。胡蘭又問了兩遍，仍然沒人吭聲。會場裏靜悄悄地，好半天沒一點聲響。後來漸漸有些人竊竊私語起來，接著就嚷嚷開了。胡蘭她們等了半天，催問了好幾次，還是沒有一個報名的。這時胡蘭看見後邊站起兩個婦女來，以為她們要報名，就高興地招手叫她們過來。誰知她們說要回家奶孩子去哩，拍了拍屁股上的土，扭身走了。接著又有幾個人站起來，說要回家做飯去哩，說著也走了。這幾個人一走開，別的人也坐不住了，亂紛紛地站了起來，拍打著身上的塵土。胡蘭她們大聲叫喊也沒人聽了。急得金香、玉蓮跑到門口去擋，也擋不住。石五則一看這情形，忙低聲向胡蘭道：
“算了，開不成啦！散會吧。”
胡蘭聽農會秘書這麽一講，隻好宣布散會。
胡蘭她們見第一個婦女大會就有始無終，開成這個樣子，心裏都很喪氣，特別是玉蓮，嘴噘得能拴住驢。石五則安慰她們道：
“和群眾辦事不能著急，性急吃不上熱豆腐。反正上級讓講的話咱們都講了。冬學慢慢辦吧。”他看了看太陽又說：“時候也不早了，你們也該回去啦。”
胡蘭她們從廟裏出來，往家走著，三個人誰也不說話。走著走著，追上了前邊一夥婦女，隻聽她們議論道：
“要說吧，上冬學也是好事情。”
“是呀，我倒也想報名，就怕俺婆婆不讓上。”
“我就不讓我媳婦去。莊稼人上那個有什麽用呀！省下時間紡二兩線不比那強？”
“萬一要是不上，人家要罰可怎辦呢？”
“息心吧。就憑她們三個毛丫頭，辦冬學？沒的事。要能辦起來，我炒的吃二升壁虱(臭蟲)。”
“……”
胡蘭聽了這些議論，心裏說不來是什麽滋味。她偷偷看了看金香和玉蓮，隻見她兩個氣得臉色都變了。
這天，胡蘭在外邊裝了一肚子氣，回到家裏，奶奶也沒給她好臉色。奶奶聽說她當了婦女幹部，臉上立時陰雲密布，眉眼惱得怕煞人，又是拍桌子，又是打板凳，可就是一句話也不說。這真比打一頓罵一頓還難受哩。到吃飯的時候，奶奶開口了。胡蘭剛端起飯碗，奶奶拖長聲調說道：
“噢，當了婦女幹部也要吃飯呀？開會還開不飽？……”
胡蘭實在忍不住了，她沒等奶奶說完，把碗一放，跑到媽媽屋裏，趴在炕上哭起來了。愛蘭隨後也跟了進來，想勸解姐姐，可是又不知從何說起，隻是連聲說：
“姐姐別哭了，姐姐別哭了。”
胡蘭沒有理妹妹，還是趴在那裏啼哭。她心裏覺得又委屈又氣惱。她真沒想到，剛剛接受工作第一天，就受了這麽多窩囊氣！以後該怎幹啊？她越哭越傷心，越哭越泄氣，真想馬上就去找呂梅，推掉這個職務不幹了。可是回頭又一想：要是呂梅同誌問為什麽不幹了，怎回答呢？不知怎麽一下，她忽然想起張大爺來了。張大爺為了革命，受了多少窩囊氣嗬！還有那兩個小通訊員，為革命把性命都犧牲了……難道自己為這麽一點小事，就不工作了？不革命了？像話嗎？上級交給自己這麽一副擔子，怎麽能隨便扔下不管呢？自己是主要負責人，卻是這個樣子，那麽金香和玉蓮又該怎樣呢？
胡蘭越想越覺得不應該這樣，甚至覺得自己根本就不該生這些閑氣。生氣有什麽用呢？難道一生氣，困難就解決了？至於說到奶奶，奶奶就是這麽個人，自己也不是不知道。應當好好勸說她、開導她，光慪氣也解決不了她的思想問題啊！
正在這時，媽媽進來了。媽媽勸道：
“胡蘭子，你還不知道你奶奶那脾氣？別哭了。快起來，擦一把臉吃飯去吧。奶奶的火氣下去了。”
其實胡蘭早已經不哭了。她見媽媽好心好意來勸解她，忙爬起來，梳了梳頭，洗了洗臉。正要跟著媽媽去北屋，一抬頭，隻見奶奶也進來了。奶奶用和解的口氣說道：
“怎麽？我就連一句話也不能說了？還得三請四喚嗎？”
胡蘭忙說道：“奶奶你別多心，我剛才不是生你的氣。我剛才心裏有點不痛快。”
她說完，忙跑到北屋裏，匆匆吃了一碗飯，然後就找金香和玉蓮去了。
走到金香家，恰好玉蓮也在這裏，她兩個正坐一塊生悶氣哩。她們一見胡蘭來了，都發開牢騷了，都鬧著要辭職，不幹了。胡蘭問道：
“咱們都不幹，婦女工作叫誰幹呢？”
玉蓮氣呼呼地說道：“誰有本事誰去幹！反正我不受這份窩囊氣！”
胡蘭笑著問道：“你說，叫石玉璞老婆幹？還是叫二寡婦幹？”
她反問了這麽一句，然後才認真地告她們說，剛才她自己也有一肚子委屈，也想著要辭職，可是後來一想，覺得不能因為遇到這麽一點困難，聽了幾句閑言淡語就打退堂鼓。接著胡蘭又向她們講了一些革命道理。最後又說道：
“呂梅同誌上課時候不是講過嗎？‘鬧革命就是和困難做鬥爭，越是遇到困難，越要挺起腰杆來。’比起人家遇到的那些困難來，咱們這算個啥？”
金香發愁地說道：“可是沒人報名上冬學，怎辦呢？”
玉蓮接嘴說道：“依我說誰不來就罰，看她們來不來？”
胡蘭忙說道：“不能那麽做。咱們從廟上出來的時候，你們不是也聽見了，有人想上學，可就是怕家裏大人不同意。各家有各家的困難哩！我看光靠大會號召也不行，還得個別動員哩！像抗日時期組織抗糧鬥爭那樣，一家一戶去串聯。看看婦女們都有些什麽困難。婆婆不通的說服婆婆，丈夫不答應的勸解丈夫。”
金香和玉蓮覺得胡蘭這個主意也許有門，於是三個人立時就分工到各家勸說去了。
連著幾天，她們都是東家門進，西家門出，可是差不多把全村都跑遍了，報名上冬學的人還是不多，連她們三個都算上，滿共還不到十個人。金香和玉蓮又有點泄氣了。發愁地向胡蘭說：
“就這麽幾個人，冬學辦不辦呀？”
胡蘭堅決地說：“辦！有幾個算幾個，先辦起來再說。”