光榮的任務

金香舅舅李六芳，來到雲周西村沒多久，就和村裏的一些人們混熟了。這是個精明強幹的人物，能寫能算，見多識廣。對人又和氣又熱情，他和什麽人都能談得來，常常在街上和人們閑聊天。有時是說書說戲，有時是講古論今，有時也談北平城裏的情形；什麽天橋如何熱鬧啦，什麽北海公園如何美麗啦等等。他說得有聲有色，而聽的人都覺得津津有味。講起生意經來，更是有條有理，一套一套。他告人說，他在北平的商號由於日本鬼子捐多稅重賠塌了。如今打算看盤子作“走水”(就是買空賣空)，積攢點本錢，以備將來世事太平了，重整旗鼓。村裏一些做過買賣的人，都看出來這是個有膽有識的人。胡蘭大爺劉廣謙，輕易不評論誰好誰壞，全村近千人，他真正看得上眼的並沒有幾個，而對李六芳卻十分佩服。在家裏吃飯的時候，每逢提到李六芳，總是讚不絕口。胡蘭本來對李六芳的印象就不壞，聽大爺這麽稱讚，就更覺得他是個好人了。

這期間，胡蘭在街上也曾碰到過李六芳。李六芳的記性真好，雖然那次送自行車隻見過胡蘭一次，可他已經認下了，而且連名字都能叫得出來。他叫胡蘭到他住的地方去玩，胡蘭本來想去聽聽留聲機，可是她知道李六芳是住在金香家，也就隻好不去了。後來，金香又來叫過她兩回，她始終也沒有去。她牢牢地記著奶奶的囑咐——決不到那個亂七八糟的地方去。

秋收後的一天下午，胡蘭在陳玉蓮家，和玉蓮玩了一會兒。剛離開這裏要回家去紡線，一出大門，忽見偽村公所公人石三槐從西麵急急忙忙走過來了，邊走邊向東麵點頭哈腰地大聲說道：

“良民的歡迎，歡迎太君！”

胡蘭急忙扭頭一看，原來是有十來個日本鬼子和偽軍從東麵來了。她嚇了一跳，正想轉身退回院裏去，這時石三槐已走到她麵前。石三槐裝著鞋掉了，一麵蹲下來提鞋，一麵低聲急促地說：

“胡蘭子，別走。快快去金香家告一聲，就說……”

他的話沒有說完，站起來又大聲向東麵說道：

“太君的辛苦，辛苦。村公所的咪西咪西。”

胡蘭再看時，石三槐已經跑過去，引著鬼子和偽軍，向通到觀音廟的那條路上去了。她愣在那裏，不知該如何是好。三槐叔講的是些什麽呀！“快去金香家告一聲，就說……”說什麽呢？她忽然明白了，顯然是要她通知金香家：“敵人來了。”可是把這消息通知金香家有什麽意思呢？是不是說敵人可能去金香家抽大煙耍錢，讓他們準備一下？呸！去他的吧！誰替他們辦這些齷齪事！

她正想走開，忽又想道：石三槐是個好人，過去做過好多抗日工作，還給一二○師特務團當過通訊員，雖然現在是偽村公所的公人，可他和世芳叔很要好，常到“通興成”雜貨鋪去閑坐。至於說和陳照德就更不要提了，他是陳照德的三舅。

她這麽一想，覺得這裏邊一定有重要緣故。另外，石三槐和她說話時候的那種神態，決不像是隨便說的，他臉上的表情又焦急又嚴肅。看樣子，很可能是有抗日幹部在金香家，石三槐要她通知一聲，讓他們快快躲開。對，一定是這麽回事。可是抗日幹部會去這個汙七八糟的地方嗎？也有可能。以前，縣公安局的李股長就常去金香家，她曾經看到過李股長從金香家出來過，還在“通興成”雜貨鋪和劉樹旺一塊喝過酒……對，一定是金香家有抗日幹部。

她一經這麽想通，立時拔腿就向金香家跑去。剛跑到巷口，忽又站住了，思忖道：奶奶再三囑咐不讓去金香家，那麽進去不進去呢？她站在巷口愣了半天，覺得這是件要緊事情，不能光聽奶奶的。於是快步跑到了金香家。

一進門，隻見金香媽李薏芳正在院裏做針線活，一見她進來，慌忙站起身，兩手一攔說：

“胡蘭，你找金香？金香不在家。”

看樣子是不想讓她到屋裏去。胡蘭急忙說道：

“三槐叔讓我來告一聲：敵人來了！”

李薏芳連連幹咳了幾聲，問道：

“在哪裏？”

她眼瞪得有核桃大，臉上直變顏色。胡蘭還沒來得及回答，忽聽正房裏開起留聲機來了。緊接著石世芳從屋門口伸出頭來看了看，隨即又向她招了招手說：

“胡蘭子，你來，你來。”

胡蘭見是石世芳叫她，連忙跑過去。一進屋，隻見區抗聯主任老唐、區長張有義、村長陳照德都在這裏。桌子上堆著一堆麻將牌，樣子好像是在賭博。金香舅舅李六芳穿戴得還是那麽闊氣，正忙著擺弄留聲機。胡蘭已經好久沒見過老唐和張區長的麵了，今天猛一下見到他們，不由得又驚又喜，心裏說：“怪不得三槐叔讓來送消息，原來是我們的人來了。”她沒等人們問她，連忙就把剛才在街上碰到的情形說了一遍。人們都用讚許的眼光望著她。胡蘭被看得真有點不好意思，臉都紅了。

這時忽聽區長張有義說道：

“我看咱們快散吧！”

“要是出去在街上碰到敵人，更麻煩。”陳照德接嘴說道。“我看還是幹這吧。”

他邊說，邊就動手洗牌。別人連忙也坐到了牌桌前，一起洗起牌來。弄出了“嘩啦嘩啦”的響聲。

石世芳扭過頭來向胡蘭說道：

“胡蘭，你到巷口玩去吧，好不好？要是看到敵人來，就跑來告我們一聲。”

胡蘭應了一聲，連忙就跑出來，心裏覺得又高興又奇怪。高興的是見到了區上的抗日幹部；奇怪的是為什麽他們偏偏要在金香家呢？真的是在那裏耍錢嗎？不會。他們不是那號人。再說真要是耍錢的話，也用不著放哨了！金香家是公開的賭博場，連據點裏的敵人都知道。那麽他們是在開會嗎？可是開會為什麽要和那個北平回來的買賣人開呢？……

胡蘭邊走，邊思忖。這時忽聽有人喊道：

“胡蘭，快來吃落花生。”

胡蘭忙抬頭一看，隻見金香坐在巷口一塊石頭上，悠閑悠閑地剝花生吃。胡蘭忙走過去問道：

“你在這兒幹什麽？”

“什麽也不幹。”金香說著抓了一把落生花遞給胡蘭，接著又低聲說道：“媽讓我在這兒守著，怕有敵人來。”

“敵人已經來了，到廟上去啦！”

“真的嗎？哎呀，這可壞了。你等等，我回去說一聲。”

她說著站起來，急急慌慌就要跑。胡蘭忙拉住她說：

“我已經到你家告訴過了。”

金香驚奇地問是怎麽回事。胡蘭忙把剛才碰到的情形從頭至尾說了一遍。金香犯愁地說：

“回去我媽一定要罵我一頓。日本鬼子真可恨，我在這兒坐了老半天他也不來，偏偏剛才離開了一小會兒——我到後街去買了點花生——偏偏就來了。”說著又從口袋裏掏出一把花生來遞給胡蘭。

胡蘭也沒有推辭，接過來一邊剝著吃花生，一邊不由得又想起了剛才的那些疑問。她向金香問道：

“老唐和張區長幹什麽來了？”

金香隨口說道：“打牌。自我舅舅來了以後，他們常到我家來打牌，連這一回已經是第三回了。”

“他們是真的賭輸贏嗎？”

金香搖了搖頭說：“不知道。他們一來，媽就讓我到巷口來守著。等媽叫我回去的時候，早就散場了。”

接著金香又告胡蘭說：以前凡是有人到她家賭博，她後爹就讓她給這些人們點煙、倒茶，末了贏家就會給她幾個零花錢。自她舅舅來了以後，舅舅就不讓她幹這號事情了，而是讓她學好，每天教她識字，有時候也給她講故事。

正說到這裏，石三槐哼著山西梆子從大街上走過來了。石三槐一看見胡蘭就問道：“我剛才讓你捎的話，捎到了沒有？”

胡蘭點了點頭。接著問道：

“敵人走了嗎？”

“走了。是過路的。在廟上吃喝了一氣就走了。”石三槐說完，就又哼著山西梆子到金香家去了。

這時金香也站起來說：

“看樣子敵人不會再來啦。”說完也回家去了。

胡蘭也站起來想回家去，可是又覺得沒見到世芳叔，悄悄地離開這裏不好。萬一敵人要再來怎麽辦？於是她又坐下來。剛坐下不一會兒，石世芳從金香家出來了。他見胡蘭還坐在那裏，笑著說：

“快回家吧，沒事了。”

兩個人相隨著走到大街上。石世芳邊走，邊用讚美的口氣說：

“胡蘭子，你今天辦了件好事，很好。”

胡蘭低聲問道：

“世芳叔，金香舅舅是不是咱們的人？”

石世芳沒有立時回答，停了一會兒，又嚴肅又認真地說道：

“是咱們的人。”

接著又囑咐她不要和別人去講。並且要她以後常到街上來玩，看到有敵人來，就去告一聲李六芳。最後當他們分別的時候，石世芳又說：

“這些事你一定能辦到，我憑信你。”

這一天，胡蘭高興極了。她所以高興並不是因為知道了這個秘密，也不僅是因為見到了區上的抗日幹部，而更重要的是幹部們信任她，給了她一個重要任務。世芳叔和她談這件事的時候，完全是用和大人們談話的口氣。她對這一點，滿意極了。