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1941年12月24日夜晚，是聖誕節前的最後一個夜晚。一場大雪剛過，美國東部的大地厚厚地蓋上了一層白皚皚的雪。

華盛頓賓夕法尼亞大街通往白宮的路口已經被保安人員警戒起來。夜霧沉沉的大街上除了遊動的警衛人員以外，幾乎沒有行人，顯得十分冷清。坐落在大街南側的白宮卻是燈火通明，幾道明亮的探照燈光柱在它雄偉的建築輪廓後麵的夜空裏頻頻移動著，五顏六色的彩燈在聖誕樹上閃爍發亮，陣陣歡快的樂曲聲從白宮草坪那邊飄過來。

與白宮相距不遠的行政大樓頂上，那些剛架設不久的高射炮管伸向寒冷的夜空裏。整個行政大樓的3樓都騰給了嚴陣以待的高射炮部隊的官兵們。

這座3層樓房的行政大樓，已經陳舊不堪，雖然秋天裏國務院大樓已經在喬治敦竣工，國防部五角大樓也已建成，但這時國務院，陸軍部海軍部仍舊擠在這幢顯得過於破舊寒磣的、不起眼的樓房裏。

大樓出口處，身材修長，衣著講究，彬彬有禮的陸軍部參謀長馬歇爾正和目光炯炯，顯得有些隨意的史迪威走下台階，他們兩人從下午一直談到這會兒才出來。

執崗的衛兵向他們行禮，馬歇爾十分莊重地舉手還禮，史迪威還禮時顯得十分隨和與不經意。

執崗的衛兵向他們行禮，馬歇爾十分莊重地舉手還禮，史迪威還禮時顯得十分動和與不經意。

史迪威身材瘦長、結實，步履輕盈、矯健，這是他幾十年一直堅持打棒球的結果。遠在第一次世界大戰時，他就以情報工作方麵的優異成績而受到馬歇爾的青睞，與馬歇爾結下了終身的友情。後來，馬歇爾在駐中國天津的15步兵團擔任中校副團長執行官的時候，史迪威也在這個團裏擔任少校營長。那時，正趕上中國的大革命，南方的北伐軍正向北方挺進，史迪威被派往徐州前線，他認真考察了蔣介石的黃埔軍隊和北洋軍閥張宗昌部隊的作戰情況，寫出了很有預見性的報告。他對中國的風俗民情、政治派別都了如指掌，他能用標準的北平話與天津街頭的黃包車夫們隨意擺談。他在團裏周刊《步哨》上發表的關於中國局勢中人物介紹的文章最受人們歡迎，按照他指引的線索去認識中國政治迷宮裏發生的事情，總算還能有點眉目。

史迪威與馬歇爾建立起的友誼在他以後的人生道路上產生了十分重要的作用。1927年，馬歇爾主持本寧堡步兵指揮參謀學校工作時，就委任史迪威為該校的訓練主任，讓他掌管學校的全部訓練課程的安排。1938年，馬歇爾擔任陸軍總參謀長後的第一件事，就是任命包括史迪威在內的幾名上校軍階的軍官為陸軍準將。

珍珠港事件發生時，史迪威正在擔任駐守加利福尼亞南海岸的美國第四軍第七師少將司令官。他知道，這個時候國家正需要自己，他一直焦急地等待著新的任命。終於，他盼望已久的召喚來了，馬歇爾親自安排陸軍部電話通知他，要他立即趕來華盛頓，準備接受新的任命。

史迪威接到調令後，回到卡梅爾的別墅，告別了妻子和兒女，便立即星夜兼程，從西到東飛越了整個遼闊的美國國土，來到了華盛頓。

馬歇爾和史迪威跨進了停在行政大樓前的小轎車。汽車啟動了，他們微微後仰，頭枕在沙發靠背上。馬歇爾目光平視前方的黑夜說：“艾森豪威爾目前正在準備一次重要的行動。”

“是在北非方向？”史迪威敏感地問道。

馬歇爾沒有回答，他好像在考慮其他的問題。

史迪威有些煩躁，他甚至覺得馬歇爾是在有意向他賣關子，他有些不耐煩，看起來好像是衝著丘吉爾來的：“我們的敵人在東方，是日本人，我們不應該放棄太平洋，而讓英國佬牽著我們的鼻子走。我看總統準是讓他那些花言巧語給迷惑住了。”

馬歇爾朗朗地笑起來：“誰的花言巧語，是丘吉爾的嗎？”他的目光中好像帶著某種長者的教誨，像是對小兄弟一樣寬容地看著史迪威。

馬歇爾明白史迪威出於他的經曆和感情，是主張美國把戰略重點放在太平洋方麵的。但馬歇爾的目光早已從珍珠港那些破爛不堪的劫後慘境中移到了歐洲，移向那不可一世的希特勒德國。因為，德國人在科學技術和社會發展方麵遠遠優於日本人，德國人的潛在威脅對美國的影響遠遠超過已經給美國以珍珠港慘敗的日本人。

這時，汽車駛到白宮的大門前，汽車放慢了速度，一名白宮警衛看見車裏坐著的是陸軍參謀長便放行了，汽車在一片喧嘩聲裏一直駛到了白宮後麵草坪的邊緣上才停了下來。

草坪上的聖誕樹已經亮起了五顏六色的彩燈，白宮2樓的平台上，羅斯福總統坐在輪椅上，一件巨大的深藍色的海軍鬥篷把他的身軀嚴嚴實實地裹住了，他正帶著微笑，在歡樂的氣氛中聽著丘吉爾那十分注意文學修辭的聖誕獻詞：

“從事自由事業的同事們，我能夠在我的傑出的朋友——總統用來把美國家家戶戶聯成一體的，由聖誕的友愛和仁慈所組成的項圈上增添一個小鏈而感到非常榮幸，”丘吉爾容光煥發地講著這些話的時候，不時殷勤地把閃閃的目光移向總統夫人，以表示英國人的禮貌。

馬歇爾和史迪威在人圈裏站定，那聖誕樹上五光十色的光芒把軍人和婦女身上的銅紐扣和服飾照得閃閃發亮，人人的臉上都充滿了喜悅，他們好像完全忘記了美國曾經有過珍珠港那樣的恥辱似的，好像它記了麥克阿瑟正在菲律賓巴丹島上艱難地抵抗著日本人的進攻。

首相聖誕獻詞完畢後，大家唱起了《啊，小小的伯利恒鎮》，那莊嚴雄渾的歌聲震撼人心：

……

然而在陰暗的街中閃耀著，

永遠不滅的光芒，

長年累月的希望和恐懼，

今晚集中於你一身。

……

史迪威對丘吉爾的幾個隨行人員不認識，馬歇爾低聲告訴他：“站在丘吉爾身邊的是比弗魯克勳爵，再過來是迪爾陸軍元帥，後麵那位是波特爾空軍上將，跟著是龐海軍上將和首相機要秘書雅各布上校。”

“好家夥，一個個神氣十足，那派頭真叫人惡心。”史迪威冷冷地說道。

這時，一位總統身邊的官員來到馬歇爾的身邊：“馬歇爾參謀長，總統請你立即到他的辦公室裏去，再過一會兒，他將在那裏與你具體商談。”

馬歇爾回身對史迪威說：“你要耐心等待，我這就要去了。我相信，你的事情不會拖得太久的。”

史迪威望著漸漸消逝在人群裏的馬歇爾高高的身影，他知道這會兒美國和英國的首腦們都集中在華盛頓，正在召開一個代號叫作“阿卡迪”的會議，馬歇爾在這個會議上擔任了重要的角色。但是他此刻還估計不到這次會議將產生的具有世界意義的影響。