第三章 鄉 試
秋月攀仙桂，春風看杏花。
一朝欣得意，聯步上京華。
——《題畫》
一
霜落飄颻，鴉棲無巢。毛羽單薄，雌伏雄號。
——《短歌行》
唐氏兄弟長成少年，婚配的問題馬上產生了。這方麵的文字資料是極為缺乏的，我們隻知道伯虎大約十九歲時娶妻徐氏，其弟子重，娶妻姚氏。由於其時伯虎已入府學，並且受到吳中諸耆舊的推重和遊譽，婚配當然脫離了商界。徐氏是徐廷端的次女，出身讀書人家。伯虎婚後的生活是和諧的。《唐伯虎全集》卷一中有《失題》一首，中有句雲：“夫妻八尺床，風雨一雙屩。於人無忮求，於世無乞索。”我以為就是敘說他與徐氏的婚後生活的。清寒貧苦而甘為淡泊，人丁缺乏而相濡以沫，所以詩的末尾說：“君能知此趣，吾詩所以作。”
然而好景不長，令人“悵悵”的青春時代剛剛過去，溫暖安定的婚姻生活剛剛開始，死亡的陰影就籠罩著寒素的唐家。先是久病的父親唐廣德去世了。臨終之時，唐廣德還對年幼聰慧的小女兒放心不下。作為長子，而且是府學生員，唐伯虎須擔當起家事的重擔。他自己說：“邇來多故，營喪辦棺，備曆艱難，扶攜窘厄。”（《祭妹文》）這中間有精力上的困倦，也有經濟上的窘迫。
既然命運將唐伯虎推到了家長的位置，他也就打點精神，勉力為之。在自己因操勞過度，大病了一場之後，他主辦了小妹的婚事。
然而，妹妹的出嫁似乎沒有給這個不幸的家庭帶來福祉。接著，伯虎的母親去世了。
再接著，出嫁的妹妹偏偏遇上了不善良的丈夫，心情抑鬱苦悶，加上身子本來就單薄多病，不久就死去了。對於小妹的死，伯虎是很悲傷的，他寫了一篇情深意摯的《祭妹文》，一抒自己的“支臂之痛”。他在文中說，生死本來是人之常理，沒有誰能夠避免。如果是年老善終，就隻會歸結為天意，而不會為之感到冤枉，隱然疾痛之心，也會久而漸釋。但妹妹偏偏年紀輕輕的就命赴黃泉，自己的悲傷什麽時候能夠釋解呢？
再接著，徐氏夫人也病死了。幾本有關唐伯虎的記敘都說他隻有兩娶。“最有力”的根據就是祝枝山《唐伯虎墓誌銘》所說“配徐，繼沈”。對此筆者不敢苟同。伯虎晚年娶妻沈氏是無異議的，但是如果沈氏之前伯虎隻有一個妻子的話，那麽唐伯虎《與文徵明書》中所說的“夫妻反目”，尤侗《明史擬稿》所說的“嚐緣故去其妻”，都是指的徐氏了。但這樣一來，又如何解釋《唐伯虎文集》中的《傷內》詩呢？伯虎此詩鑿鑿無誤地哀悼自己的亡妻，應該是最可信的材料，而極有可能的是因為繼室不賢，夫妻不睦，繼而休逐，所以祝枝山的《唐伯虎墓誌銘》就不予題記了，“為尊者諱”，這也是墓誌銘一類刊石文字的慣例。
對於徐氏的病故，伯虎是很悲痛的，《傷內》詩雲：
淒淒白露零，百卉謝芬芳。
槿花易衰歇，桂枝就銷亡。
迷途無往駕，款款何從將？
曉月麗塵梁，白日照春陽。
撫景念疇昔，肝裂魂飄揚！
詩中說，我悲傷得外出也迷失了道路，懇切思念之情又何從送達呢？晚上月亮照在空****的屋裏，白天陽光又照耀著周圍環境，我注視眼前景物，回憶起往日情景，心動魂悖，不能自已。
父親、母親、妹妹、妻子，相繼病歿，人生的打擊一個接著一個。用伯虎的話說：“夙遭哀閔，室無強親，計鹽米，圖姻嫁，察雞豚，持門戶。明星告旦，而百指伺哺，飛鼠啟夕，而奔馳未遑。”（《上吳天官書》）
文中的“百指”，指的是十口之家，伯虎說自己整天家累操持奔走。這些都發生在弘治七年（1494）唐伯虎二十五歲以前。
二
名不顯時心不朽，再挑燈火看文章。
——《夜讀》
親人接二連三地亡故，使年輕的唐伯虎深切地感受到死亡的無情和迫近。生活促使他進一步思考生命問題，對他的思想發展產生了兩方麵的影響。一方麵，是他原本存在的“生命短暫，及時行樂”的思想。經過身邊這些親人的一一離去，他對“生命短暫，及時行樂”這一殘酷真理有了更深的認識。另一方麵，他想到人的肉體既然如此容易消亡，何不托化為不朽之功業呢？遂產生了求取功名、一展抱負的進取願望。他二十五歲時，回顧近年生活的慘痛，曾寫有《白發》詩：
清朝攬明鏡，玄首有華絲。
愴然百感興，雨泣忽成悲。
憂思固愈度，榮衛豈及衰。
夭壽不疑天，功名須壯時。
涼風中夜發，皓月經天馳。
君子重言行，努力以自私。
看到頭上早生的白發，聯想到親人的去世，伯虎感到了死亡的迫近，這是人類永遠不能超越的大限啊！然而，年輕的生命力和洋溢的才華又激發他奮起抗爭，乘壯時求取功名，不屈服於命運。及時行樂與追求功名，這是對待死亡威脅兩種不同的態度，反映了青年唐伯虎的人生觀的內在矛盾。以後，他經過科場冤獄，仕途無望，繼室又離去，建功立業之念灰飛煙滅，及時行樂的思想於是發展為他的人生觀的主要方麵。
要追求功名，就必須參加科舉考試。依明代的製度，已經是府學生員的唐伯虎，以後要參加的科舉考試為鄉試、會試、殿試三級。鄉試每三年一次在各省省城（包括京城）舉行，逢子、午、卯、酉年為正科，遇慶典加科為恩科。明代稱鄉試為“大比”，鄉試之年為大比之年。因考期在秋季八月，所以鄉試又稱“秋闈”。鄉試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。經過鄉試考中舉人後才能參加第二年春天在禮部舉行的會試。經過會試考中的貢士才能參加由皇帝親自主持的殿試。眼下，唐伯虎要參加的是弘治十一年（1498）戊午應天（今南京）的鄉試。他必須在三四年內很好地準備功課。
說到功課，明代的鄉試、會試，專取四書及五經命題。其文略仿宋代經義，但措辭要用古人語氣，即所謂代聖賢立言。結構有一定的程式，字數有一定的限製，句法要求排偶，這種文體稱為八股文，亦稱製義、製藝、時文、時藝。八股文格式嚴謹拘板，內容限製狹窄，無論對個性、對感情的抒發以及形象思維，都是很大的束縛，因此，往往為一些古文學家所不齒。伯虎生性豪放狂宕，對古文及唐詩宋詞又極熱愛，且鑽研極深，當然不會全身心地投入功課，加之在情緒上還沒有從喪親之痛中解脫，所以伯虎在複習功課上顯得心不在焉。弘治十年（1497）的一天，祝枝山規勸他說：“你想要完成先人的願望，應當權且從事時文課業，如果一定要依著自己的興趣，那麽就可以脫下秀才衣巾，燒掉科舉書籍。現在你徒然掛名府學，但不去看功課書，這是為什麽呢？”
伯虎答道：“好。明年正是大比之年，我且試用一年的精力攻讀，如果達不到誌願，就丟棄功名算了！”
於是，唐伯虎說到做到，閉門讀書，也不與朋友來往，開始了緊張的複習。攻讀生活是緊張而艱苦的，由於文字資料不多，我們隻能從他的一兩首詩詞和祝枝山的《唐伯虎墓誌銘》中揣想其大概。
唐伯虎主要攻讀四書五經，練習作八股文。他的學習方法很特別，不去找時輩同學討論研究，隻是自己將以前用心讀過的《毛詩》與四書，再從頭攻讀，從中化用成典，練習作時文。《唐伯虎全集》現存製義共十七篇，內容當然無可取，但用八股文的眼光來看，還是頗見功力的。他作有《夜讀》七律一首，真實地記錄了這一段的攻讀生活：
夜來欹枕細思量，獨臥殘燈漏轉長。
深慮鬢毛隨世白，不知腰帶幾時黃。
人言死後還三跳，我要生前做一場。
名不顯時心不朽，再挑燈火看文章。
全詩明白如話，對衰老迫近的恐懼，對博取官職的向往，溢於言表。詩意當然稍嫌庸俗，隻是五、六兩句放誕不羈，活脫脫露出了一派才子本色！
無疑，在閉門準備科舉考試的這兩年裏，唐伯虎的頭腦中追求功名的欲念是急劇膨脹的，而及時行樂的思想卻被壓抑著。《唐伯虎全集》卷五有一篇《上吳天官書》就是一篇幹謁文字。按古代的習慣稱呼，天官是吏部官吏。吳天官大約也是蘇州人，所謂“瞻桑仰梓，得俱井邑”。伯虎在這篇書信中訴說了自己的困苦無援，將天官大大地吹捧了一番，最後，“謹錄所著執贄”，將自己的作品呈上，希望得到天官的賞識和遊譽。當然，這是求取仕進者的“傳統手法”，古之賢豪如李白、韓愈等都未能免俗，但也說明了唐伯虎在這一時期的思想傾向。試讀下麵所引《貧士吟》十首，卻看不見為人們所熟悉的風流倜儻的唐解元，出現的隻是被《紅樓夢》中賈寶玉所嘲諷的“祿蠹”：
貧士囊無使鬼錢，筆鋒落處繞雲煙。
承明獨對天人策，鬥大黃金信手懸。
貧士家無負郭田，枕戈時著祖生鞭。
中原一日澄清後，裂土分封戶八千。
貧士居無半畝廛，圮橋拾得老人編。
英雄出處原無定，麟閣勳名勒鼎鐫。
貧士輿無一束薪，腰間神劍躍平津。
轅門一出將軍令，萬灶貔貅擁後塵。
貧士庾無陳蔡糧，撰成新疏鳳鳴陽。
明朝矯發常平粟，四海黔黎共太倉。
貧士衣無柳絮綿，胸中天適盡魚鳶。
宮袍著處君恩渥，遙上青雲到木天。
貧士園無一食蔬，帶經猶自力耘鋤。
講筵切奏民間苦，豳俗烹葵七月初。
貧士瓶無一鬥醪，愁來擬和屈平騷。
瓊林醉倒英雄隊，一展生平學釣鼇。
貧士燈無繼晷油，常明欲把月輪收。
九重忽詔談經濟，禦撤金蓮擁夜遊。
貧士門無車馬交，仰天拍手自吟嘲。
聲名舉借時人口，會見清時拔泰茅。
貧士一無所有，而一旦身躍龍門，就什麽都有了，不僅自己豐足，而且澤及於人，出將入相，作威作福。漫畫式的幻想，幻想式的漫畫，真正是一枕黃粱再現！
當然，《貧士》十首是勤讀經書、苦練八股的唐伯虎於頭昏腦漲之際萌發的非非之想。但難能可貴的是在追求功名、熱望仕進的同時，他也本著儒家“修身、齊家、治國、平天下”的入世哲學，比任何時候都更留心國事，關心民瘼。當時吳縣縣令赴京陳事，吳縣士紳在野外旗亭設帷帳備筵餞別。伯虎是府學生員，又是當地有名的少年才子，因此他也參加了這次飲宴，席上他寫了兩首詞，表現了自己關心民瘼、係念蒼生的情懷，是《唐伯虎全集》中不可多得之作。
天子睿聖，保障必須賢令。賦稅今推吳下盛，誰知民已病！
一自公臨邑政，明照奸豪如鏡。敕旨休將親侍聘，少留安百姓。
（《謁金門》）
君王意在恤黎民，妙選英賢令要津。金字榜中題姓氏，玉琴堂上布陽春。 歌梓道，上楓宸，青驄一騎漲黃塵。九重夜半虛前席，定把疲癃仔細陳。
（《鷓鴣天》）
大概這位吳縣縣令是位好官，故而伯虎頌揚他政簡刑輕，無為而治，地方安定，請求皇上不要將這位縣令調京，讓他再留任一段時間以安撫百姓。如果說，這還算是餞別詞的套話的話，那麽下麵兩點就頗有骨骾了。一是指出“賦稅今推吳下盛”。蘇州是當時絲織業中心，工商業發達，自然也成為封建統治階級進行苛重的征稅和勒索的重點。朝廷派出提監織造，到處設立稅所，強行加征。他們強要織戶每張織機交稅銀三錢，新織的繒帛每匹納銀三分，才允許出售。又分別在水陸要衝設置關卡，濫征過往商稅。加之蘇州常發水災，人民忍饑挨餓，生活尤其困苦。當時流傳著一首民謠唱道：“四月水殺麥，五月水殺禾。茫茫阡陌殫為河。殺禾殺麥猶自可，更有稅官來殺我。”伯虎在詞中直指賦稅之重使得“民已病”，揭露了封建弊端。二是希望吳令能為民請命。《鷓鴣天》結尾“九重”，指代皇帝。“夜半虛前席”，為垂詢意見之意。前席，向前移動坐席。《史記·屈原賈生列傳》載，漢文帝接見賈誼時，“問鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席”。“疲癃”，老病之狀。這兩句意思是：要是皇帝向你詢問，請一定將民間的疾苦詳細陳述。唐伯虎生性率真正直，卑微的出身和坎坷的生活道路使他可能接近下層群眾，體察民間疾苦。他目睹民不聊生的社會現狀，產生了強烈的同情心，發而為詩詞，是極為難能可貴的。
對於一個封建文人來說，追求仕進與關心國事民情之間確實存在著微妙的聯係，而關心國事民情與人微言輕之間又存在著巨大的反差。因而在這一時期，唐伯虎頭腦中報國無門之情油然而生，他寫了一篇《惜梅賦》，用優美的語言，創造出一種特殊的音調和氣氛，使讀者沉浸在一片怨憤淒絕的淡淡的香霧之中。因文屬賦體，為便於閱讀，謹語譯於下：
縣衙的庭院裏有幾棵梅樹，我不知道是什麽時候種植的。樹影稀疏，覆蓋一方；暗香飄浮，傳播數裏。經曆著雨雪的侵淩而更加繁盛，承受著明月的照耀而越發奇麗。然而生不得其地，庸俗的事物混雜在它幽嫻的姿影周圍：前邊是衙吏辦事的地方，嘈雜而忙亂；後邊是關押囚犯的牢獄，傳來囚徒悲泣呻吟的聲音。雖然梅花本身對這種環境還是能適應的，但按人的意思來考察卻並非相宜。既不能夠作為美好的果實貢獻於商朝的炊器，也不能夠作為微薄的犒勞貢獻於曹魏的軍隊。既不能夠將孤傲的樹根寄托於綠竹之間，又不能順應疏懶的野性生長在水邊。為未遇到喜愛梅花的驛使而惆悵，聽見頻頻吹奏《落梅花》的羌笛而驚醒。隻恐怕容易到飄零的時候，雖然姿態清絕又有什麽辦法呢！別人還以為這些梅樹生長得不是地方，勸說我將它們砍伐。唉呀！我聽說過美好而祥瑞的幽蘭，因為對著門戶生長，就遭到夷除。這是古人的缺點，我想仁者不會這麽做的。我曲折地繞行幾步，借梅樹下的一席之地，對著它寒豔的姿影而飲酒，嗅著它清遠的香氣而賦詩，這難道不是好事嗎？
寥寥數百字，卻敏感地記錄了一個存在於心靈之中的佳境。無疑，所生非地的寒梅就是身處劣境的作者的生動寫照。“既不得薦嘉實於商鼎，效微勞於魏師”，上句出於《書經·說命》：“若作和羹，爾惟鹽梅。”這是商高宗命傅說做相的比喻之辭。梅酸，鹽鹹，作調味品，比喻傅說為國所需。下句用曹操行軍時“望梅止渴”的故事。兩句抒發了作者報國無門的怨憤之情。
書生要報國，首先要取得科舉勝利。為了在困頓中燃起希望之火，弘治十一年秋天，唐伯虎終於踏上了應試南京的征途。動身的時候，伯虎想得很多，他想起了當酒店業主的父親的期望，想起了早死的可憐的妻子和妹妹，他還想起了早兩年自己曾寫了封信給文林，文林讀後覺得文字奇偉，將信給刺史曹鳳看，曹鳳大為驚奇，歎道：“此龍門燃尾之魚，不久將化去。”（閻秀卿《吳郡二科誌》）自己果真是一條化龍之魚嗎？在南京，等待著自己的是什麽呢？
三
領解皇都第一名，猖披歸臥舊茅衡。
——《風雨浹旬……奉寄孫思和》
弘治十一年（1498）秋，唐伯虎到南京參加鄉試。據《明史·選舉誌二》，順天（北京）鄉試稱北闈，應天（南京）鄉試稱南闈。南京正是南闈，即明朝江南科考舉人之地。伯虎生性豪宕，除了參加科舉考試外，還暢遊了南京的名勝古跡。
南京，戰國楚置金陵邑，秦稱秣陵，三國吳稱建業，晉稱建康，明改為南京。據說蜀漢諸葛亮觀察南京形勝，長歎道：“鍾山龍蟠，石頭虎踞，此帝王之宅！”（《太平禦覽》卷156引晉張勃《吳錄》）三國吳，東晉、宋、齊、梁、陳，五代南唐、明初均建都於此。這些曆史陳跡，當然加深了唐伯虎的興亡之感。而當時南京的繁華，商店林立、酒樓櫛比，又給性好冶遊的唐伯虎帶來了新鮮的刺激。南京佳麗雲集，以有明一代號稱極盛，故仕宦者誇為仙都，遊談者據為樂土。據餘懷《板橋雜記》記敘，明代南京妓女分為三等，分布於南市、珠市和舊院三個區域：“南市者，卑屑妓所居；珠市間有殊色；若舊院則南曲名姬、上廳行首在焉。”而秦淮河兩岸河房則更為風流藪澤，真是山溫水軟，風月撩人，一河脂粉，兩岸笙歌。南京冶遊，最時興攜名妓乘畫舫以遊秦淮。每年自夏初至仲秋，秦淮河水漲波**，常有遊船數百，震**波心，清曲南詞，十番鑼鼓，騰騰如沸，各擅所能。一到夜晚，則燭籠炫耀，倩妝倚欄，槳聲燈影，聲光繚亂。這些畫舫名妓多以吹彈歌唱為能事，或歌南曲，或唱小調，合以絲竹鼓板，五音和協，豪邁者令人吐氣揚眉，淒婉者亦足以銷魂落魄。知音者或於酒闌時傾慕再三，必請妓女重唱一二，而客也歌而和之。唱者以知音互賞而忘倦，聽者也以雅會難逢而忘返（見武舟《中國妓女生活史》）。鄉試分三場，八月初九日第一場，十二日第二場，十五日第三場。考試之前，那些應試的生員忙於複習，當然無暇亦無心冶遊，而一旦考完出場，考生們大多呼朋聚侶，勾欄買醉，追歌征舞，借以放鬆積年來緊張的神經，滿足自己的聲色之欲。唐伯虎旅食南京時，也於試後參加了很多文酒之會和聲色之遊。
有一次，在一位士紳家，文士雲集，大家有感於南京繁華，命題作《六朝金粉賦》。唐伯虎筆不停揮，用流麗嫵媚的行書首先寫成。大家圍觀誦讀，當讀到“一顧傾城兮，再傾國；胡然而帝也，胡然天”這幾句時，嘖嘖稱讚，叫好不迭。秋榜未放，而蘇州才子唐伯虎的大名早已傳遍了南京城。
當時，南京有一個妓女能夠作詩，常與文士結交，也常參與文酒之會，有“詩妓”之稱。她聽說蘇州生員唐伯虎風流俊俏，詩畫全才，十分傾慕，卻又無緣與伯虎結識。伯虎知道後，故意穿上破敝的衣服，裝出一副落魄寒酸的樣子，從那個“詩妓”的畫舫前穿過。這時“詩妓”正憑欄顧盼，一見伯虎那瑟瑟縮縮的樣子，禁不住嘲諷地一笑。伯虎是何等聰明之人，早已窺見“詩妓”庸俗的內心世界，於是揚手對她說：
“倚樓何事笑嘻嘻？”
“詩妓”果然出口成章：“笑你寒儒穿布衣。”
伯虎續雲：“錦繡空包驢馬骨，那人騎過這人騎。”吟罷仰天大笑而去，“詩妓”滿麵羞慚，半晌都動彈不得。（見《風流逸響》）
當然，這是嬉笑怒罵之類，算不上豔遇。伯虎應試南都確有真正的豔遇，並且後世也傳為奇談。考前的一日，伯虎偶然出外走走，經過一座小樓，樓上珠簾卷處，有一位美麗的少女正向他注目。也許是在哪一次文酒之會中聽過伯虎吟詩唱曲，也許是在鄰舫隔艙見過文士們向伯虎圍擁索畫，這少女認出了樓下駐步的書生就是思慕已久的唐伯虎。伯虎也驚羨少女的美豔，四目相見，情愫已通。原來這少女是某指揮使的千金，她久慕伯虎才名，豈肯將機會放過？但她也知道伯虎是應試生員，試前功課甚緊張，於是暗寫手書，囑使女送交伯虎，約他八月十五日試畢後，半夜前來赴會。伯虎得信大喜，藏在篋中。過了幾天，伯虎偶然外出，他有個朋友不經意翻動他的箱篋，猛地看到了這封信，即將信藏了起來。等到八月十五日考試完畢，這個人設下計謀，請來很多賓客，強拉著伯虎喝酒。伯虎堅辭不脫，你一杯我一杯地被灌醉了。於是他的這個朋友就假冒伯虎，前往女家赴約。半夜，他與少女相會，正在歡樂時刻，被少女做指揮使的父親覺察，一怒之下，將男女兩人都殺了。等到唐伯虎急急趕往女家赴約，在半路上聽見人家紛紛傳說，某指揮使家發生奸情，作奸男女均被殺。伯虎聽後大驚，慌忙躲避了。（見《唐伯虎軼事》卷二）
唐伯虎應試南京偶逢豔遇是一奇事；因偶然的陰差陽錯免了幽會之禍，又是一奇事；南京之行不僅幸免於難，而且高中榜首，更是一大奇事。弘治十一年應天鄉試放榜，唐伯虎得中第一名解元。放榜後，由巡撫主持鹿鳴宴，招待考官及新科舉人，席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞，著實熱鬧了好幾天。江南鄉試解元，在科舉場中是“含金量”很高的，因而具有很高的榮譽，得到這個榮譽就表示他立刻變成全國第一流的文士和名人了。
當時閱卷者有洗馬梁儲，他看了唐伯虎的試卷後，歎道：“難道士子中還有這樣的奇士嗎？今科的解元就在這裏！”放榜後，梁儲回到京城，在一次宴會上，對將於明年總裁會試的詹事程敏政說：
“我在南都取錄了一批明年可來京師的人，其中唐寅為最，他才華橫溢，其實應天鄉試解元還不足以表現他的大才呢！請您將來獎掖他。”
程敏政說：“我早就聽說了，唐寅是江南奇士啊！”
於是，梁儲就將伯虎的文章呈獻給程敏政，程敏政也非常讚賞他。這樣一來，在參加會試以前，唐伯虎的才名早已傳遍京城，聲譽鵲起，成了達官貴人競相拉攏的對象。
雖說伯虎受好友祝枝山、文徵明的影響，看不起舉業，但虛榮和苦學求仕的成功感卻使他對這種世俗的榮譽欣喜不已。在他的印章當中，有一方陽文印“南京解元”，還有一方陽文印“龍虎榜中名第一，煙花隊裏醉千場”，揚揚得意，眼空一世，即使在他後來遭受科場冤獄、絕意仕途時，也念念不忘打在畫上；又有一方陰文印“江南第一風流才子”，所謂“第一”，當然也暗指這次江南鄉試第一。凡此種種，與其說是伯虎迎合世人的俗見，還不如說體現了這次獲得解元在伯虎自己心目中的分量。他此時的沾沾自喜、揚揚自得與非非幻想，集中表現在《領解後謝主司》一詩中：
壯心未肯逐樵漁，泰運鹹思備掃除。
劍責百金方折閱，玉遭三黜忽沽諸。
紅綾敢望明年餅，黃絹深慚此日書。
三策舉場非古賦，上天何以得吹噓！
詩中直率地表白了自己求仕的“壯心”，一方麵對這次鄉試的成功表示欣悅，一方麵又對明年的會試寄予殷切的希望。他躊躇滿誌，仿佛今年的勝利就是明年的預演，蟾宮折桂，唾手可得。然而，癡情轉化為幻夢，幻夢融注著癡情，弘治十二年（1499）的京師之春，等待著伯虎的卻是一場巨創至痛的災難。
附 惜梅賦 原文
縣庭有梅株焉，吾不知植於何時。蔭一畝其疏疏，香數裏其披披。侵小雪而更繁，得隴月而益奇。然生不得其地，俗物混其幽姿：前胥吏之紛拏，後囚係之嚶咿。雖物性之自適，揆人意而非宜。既不得薦嘉實於商鼎，效微勞於魏師；又不得托孤根於竹間，遂野性於水涯。悵驛使之未逢，驚羌笛之頻吹；恐飄零之易及，雖清絕而安施。客猶以為妨賢也，而諷餘以伐之。嗟夫！吾聞幽蘭之美瑞，乃以當戶而見夷。茲昔人之所短顧，仁者之不為。吾迂數步之行，而假以一席之地，對寒豔而把酒，嗅清香而賦詩，可也。