第一回 桃園三結義

天下大勢，分久必合，合久必分。大一統的秦朝滅亡以後，天下四分五裂，楚王項羽和漢王劉邦爭奪天下，最終劉邦獲勝，建立了統一的漢朝。到東漢末年，皇帝昏庸，宦官[1]當道，天下大亂，分裂的征兆又出現了。

中平元年正月，瘟疫肆虐，民不聊生。在一個偶然的機會，巨鹿人張角得到 一本名為《太平要術》的奇書，調配出一種可以治愈瘟疫的藥水，挽救了許多人的性命。因為這個原因，各地百姓紛紛到巨鹿投奔張角，張角借機廣收門徒，用軍事化的方法管理他們，逐漸形成了自己的勢力。他向門徒和百姓宣稱，“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子[2]，天下大吉”，號召他們揭竿起義，推翻漢朝的統治。

當時，張角自稱“天公將軍”，他的兩個弟弟張寶、張梁自稱“地公將軍”和“人公將軍”，率領門徒發動起義。張角對他們說道：“漢朝的氣數已經到了盡頭，上天派我來解救你們，你們應該聽從我的命令，反抗朝廷的壓迫。”各地百姓紛紛響應，有將近五十萬人參加了這場起義。由於他們在頭上裹著黃頭巾，因此被稱為“黃巾軍”。

起義之初，黃巾軍聲勢浩大，連續多次挫敗官軍的圍剿，占領了很多地盤。當黃巾軍進犯到幽州地界時，幽州太守劉焉急忙貼出招兵告示，打算招募義軍對抗黃巾軍。涿郡也張貼了這樣的告示。就是這張貼在涿郡的告示，引出了一位曠世梟雄。

這位英雄名叫劉備，字玄德，天生形貌奇異，兩隻耳朵長長地垂到肩膀上，兩隻手臂也長長地垂到膝蓋下麵，眼角很長，能看到自己的耳朵。雖然劉備性情溫和、沉默寡言，但他的身世卻極為顯赫，是漢朝宗室中山靖王的後代，漢景帝[3]的玄孫。不過，到了他這一代，家境已經敗落得和普通百姓差不多了，隻能靠編織草鞋、草席養家糊口。

劉備在城門口看到招兵告示，想到自己身為皇室後裔，卻不能為國效力，忍不住歎了口氣。忽然，身後傳來一聲斷喝：“男子漢大丈夫，不想著為國出力，倒在這裏唉聲歎氣！”劉備回頭，見身後站著一位體型威猛的漢子。這漢子長得凶神惡煞，豹頭環眼，燕頷虎須，正圓瞪著大眼睛看著劉備。劉備拱手問道：“壯士是誰？”大漢告訴劉備，他名叫張飛，字翼德，是涿州當地的一個富戶，做著賣酒賣肉的生意。張飛準備到幽州參軍，見劉備也有這個打算，便說道：“我家裏有些錢，咱們拿出來招募鄉勇，做一番大事業！”劉備興奮不已，便與張飛到酒館裏喝酒慶祝。

劉備、張飛正在喝酒，走進來一位身材魁梧的大漢，衝酒保喊道：“快上酒！我要趕到城裏參軍！”劉備向那大漢望去，見他穿著綠色布袍，長著一雙丹鳳眼、兩條臥蠶眉，臉色像棗子般紅潤，胸前飄著長長的胡須，不禁連聲讚歎，心想這人必定是英雄豪傑。於是，劉備起身施禮，邀他一起喝酒。大漢也不推辭，大踏步走過來坐下。

大漢告訴劉備、張飛，他叫關羽，字雲長，因為在家鄉打死了惡霸，因此逃到外鄉躲避，聽說劉焉正在招募義軍，便趕來參軍。三人誌向相同，又情投意合，很是有緣，於是決定結拜為異姓兄弟，共圖大業。

第二天，他們來到張飛家的桃園，在一片茂盛的桃花林中，殺牛宰馬，焚香跪拜，結為異姓兄弟，約定齊心協力，生死相依。三人之中，劉備年紀最大，做了大哥；關羽其次，做了老二；張飛做了老三。

僅僅幾天的時間，他們就招募到五百名鄉勇，又從中山客商那裏得到五十匹良馬、五百兩金銀和一千斤镔鐵[4]。有了金銀镔鐵，他們每個人置辦了一身鎧甲，又打造了稱手的兵器：劉備打造的是雙股劍，關羽打造的是八十二斤重的青龍偃月刀[5]，張飛打造的是丈八蛇矛[6]。

做好準備之後，劉備、關羽、張飛便帶領五百部眾到幽州投奔劉焉。他們剛到幽州，就遇上了黃巾軍，於是領命出征，首戰告捷，張飛殺了賊將鄧茂，關羽殺了賊將程遠誌。由於劉、關、張的英勇善戰，黃巾軍不敢侵擾幽州，轉而侵擾臨近的青州。青州太守龔景向劉焉求救，劉焉便派劉備率兵解救青州，再次大獲全勝。

當時，中郎將盧植正在與張角激戰。劉備與盧植有師生之誼，便辭別劉焉，與關羽、張飛前往廣宗援助盧植。不久之後，盧植遭奸臣陷害，被皇帝下令革職查辦。劉備失去依靠，隻得投奔中郎將朱儁（jùn）。投到朱儁帳下以後，劉備得到重用，作為先鋒攻打張寶。打敗張寶之後，劉備配合朱儁包圍黃巾軍最後一個據點宛城。在劉備等人的協助下，朱儁打垮了宛城的黃巾軍。

黃巾叛亂平定了，朝廷給立有戰功的朱儁、孫堅等人加官進爵，唯獨沒有給劉備一官半職。郎中張鈞聽說了劉備的遭遇，憤怒不已，便給皇帝上書，請求誅殺禍亂朝政的十常侍[7]，重用劉備等有功之人，結果反而遭到了驅逐。十常侍擔心如果不安撫劉備等有功之人，可能招致更多人的抱怨，便讓劉備當了小官，任定州中山府安喜縣縣尉。劉備得到任命，遣散了鄉勇，隻帶著關、張二人和十幾個親隨到安喜縣上任。

到了安喜縣，劉備勤懇理政，寬仁愛民，深得百姓擁護。關羽、張飛二位結義兄弟與他的感情也很好，他們在同一張桌子上吃飯，在同一張**睡覺，劉備處理政務的時候，關羽、張飛就守在他的身旁。

四個月以後，朝廷委派巡視地方的督郵來到安喜縣，劉備畢恭畢敬，但督郵態度傲慢，並不把劉備放在眼裏，惹得關、張二人憤恨不已。督郵憑借手中的職權向劉備索要賄賂，劉備從不搜刮百姓，因此沒有錢財給他，他竟然脅迫縣吏誣告劉備，張飛勃然大怒，將他揪到縣衙大門口，綁在馬樁上用柳條狠狠地抽了一頓。劉備饒過督郵，放棄官職，帶著關、張二人投奔代州太守劉恢去了。幾個月之後，漁陽人張舉、張純發動起義，皇帝令幽州太守劉虞率兵平定叛亂。在劉恢的推薦下，劉備得以隨劉虞出征，又立了戰功，在劉虞和公孫瓚的推薦下，擔任了平原縣令。

原本一無所有的亂世英雄劉備，終於獲得了一官半職，在關羽、張飛的協助下，走上建功立業、爭霸天下的道路。