第一部 鐵血江湖
一 孤村異客
塞外，深秋。
長白山麓，一派蕭殺景象：鬆柏尚綠，楊樺已黃，榛橡枯葉凋零，在金風中簌簌而下，更有一簇簇柞葉在秋風中搖曳，猶如燃燒的火焰，又似盛開怒放的紅花。林木枝葉輕拂，竊竊私語，好像在訴說什麽秘密。
山林間現出三個人影，三個男人的身影。他們風塵仆仆，背插刀劍，牽著坐騎，踏著依稀可辨的林間小徑穿行。馬蹄嗒嗒，輕輕叩響著寂靜的山林。
林木漸稀，枝葉縫隙中，可見遠遠的前方出現一座孤獨的小山村。
三人停住腳步，打量了一會兒小山村，又隱回了林中，低聲商議了幾句，將坐騎拴在樹上，又將身上的刀劍掛在馬鞍上，然後徒手向小村走去，其速極快。
小村的名子叫靠山屯兒。
在關外的山嶺中，叫靠山屯的村子很多，無非是說它靠山而建罷了。這個靠山屯也是如此，建在山坡上，背靠一道山嶺。屯兒很小，總共才二十幾幢房子，其中不少還是尖頂草蓋的小馬架，稀稀落落地撒在山坡上。小屯也很靜，偶爾發出的幾聲犬吠雞啼，反而使它顯得更為寂寥。舉目四望，環村皆山，把天都遮小了，而且，山的後麵還是山，顛連起伏，不知延到哪裏才是盡頭。
這是個極為偏遠閉塞的地方。方圓百裏之內，再無其他人煙，最近的集鎮也在百裏開外，靠山屯的人下山一趟，趕著大軲轆馬車足足走上一天，還要起早貪黑、因此，沒有大事，本屯兒人從不下山，山外的人也極少來此，就是收購山貨的老客，也是呆在山下的集鎮中，等著送貨上門。
可是，此刻卻來了三個人，三個外鄉人。
他們來自哪裏？來這裏幹什麽？
李老爹感到奇怪之極。
他家住在村子的緊西頭兒，本來，他是在門外擺弄“撥拉棒子”。這“撥拉棒子”是先將一根四尺多長的粗木樁釘在地下，然後再找根丈八長的杠杆，用繩子拴到木樁上，再係上一根長長的繩子牽入室內。一旦有牛、馬、豬、雞及野牲口來到，室內之人隻要一拉繩子，木杆就會突然暴起，將來者打中。李老爹的門外，晾了一些山貨，怕牲口禍害，因此拴了這個東西。他擺弄好之後，四下看了看，目光裏既沒有野牲口，也沒有人。但，就在他轉身要進屋的時候，背後突然響起了說話聲：“老哥，這兒是靠山屯兒嗎？”
李老侈嚇了一跳。剛才，他明明什麽也沒看見，怎麽轉眼間，身後就有人說話？他回過頭，昏花的老眼就看見了三個人，三個活生生的大男人。
因此，李老爹覺得好像見了鬼：沒看見人影，沒聽到腳步聲，這仨人就好象從地底下鑽出來的一般出現在麵前。李老爹不由揉了揉眼睛，仔細打量著來客。
來客都穿著黃衫，站在前麵的四十左右的年紀，中等身材，很是雄健，一張蒼黃的麵孔，一雙灼灼閃光的眸子。他的身後，是兩個二十多歲的年輕的漢子，都長得武高武大，都穿著淺黃衣衫，都有一雙亮亮的眼睛，都是滿麵風塵之色。
為首的中年漢子對李老爹極為謙恭地抱拳一禮:“老哥，打擾了，請問這裏是靠山屯嗎？”
外鄉口音。李老爹不禁反問：“你們……找誰？”
“我們是來請個大夫。”中年人道：“聽說，你們這裏有個姓蘇的，病看得特別好，在下家中有人抱病在床，特來請蘇大俠……不，請蘇大夫前往！”
“蘇大夫？”李老爹搖搖頭：“俺這疙瘩沒有姓蘇的大夫，你們到別處去打聽吧！”
“這……”三個的臉上都現出了失望的神色。中年人想了想又道：“他現在……也許不姓蘇，不過，他會看病，還會……會武功。”
“會武功？”李老爹又搖搖頭：“俺這疙瘩都是種田的打獵的，沒有人會武功！”
一個年輕漢子急了，上前一步道：“可你們這兒有會看病的吧！他是三年前搬來的，全家三口人，他老婆挺漂亮，挺年輕，還有一個兒子，十三四歲，有這麽一家人嗎？”
“對”中年人接口說：“他現在可能不姓蘇，但長得好認，大高個兒，白淨臉，兩道劍眉，眉心還有個紅痣……”
“啊，你們說的是楚老弟呀，可他從不給外鄉人看病啊，你們……”
“老哥”，中年人打斷李老爹的話，“快告訴在下，他家住在哪裏，我們這就去找他！”
李老爹忽然感到自己有點失口，他猜疑地問：“你們……到底找他……幹啥呀？”
中年漢子誠摯地一笑：“老哥，實話對你說，我們是多年的老朋友，有急事找他。”
一聽說是朋友，李老爹放了心，手向村東一指：“看見了吧，東頭那家，緊東頭兒，新蓋的草房，他姓楚……”
李老爹說著忽然住了口。因為，他發現麵前已經沒了人，抬頭一看，三個人影已經到了村東頭楚老弟家門外，這時，他忽覺手中沉甸甸的，低頭一看，竟是一錠銀子。
他迷惑地抬起眼睛，再次向楚老弟家那邊望去，心中不覺生出一絲悔意和隱隱的擔憂。
李老爹內心嘀咕不休，大半天，眼睛一直盯著楚家的方向。可那三人紮進楚家，卻久久不見出來，直到晌飯過了老半天，才見三人身影怏怏地走出楚家，又見楚老弟隨後跟出院門，拱手相送。那三個人好象不想離去，還在低低地說著什麽，遲遲不肯舉步，楚老弟卻一言不發，隻是恭手胸前，做出送客之姿。最後，三個來客才不得不轉身離開，當經過李老爹跟前時，他分明看見兩個年輕漢子怒氣衝衝的臉，那中年人也十分頹喪，看見自己，連招呼都沒打一個。
李老爹目送三人腳步沉重地步入南山林木之中，忽然想起楚老弟的兒子和自家的鎖柱就在南山上采都柿，不由有些不放心，就急急隨後追去。李老爹知道孩子們常去之處，輕車熟路，雖然後行，卻先到了一步，離著尚遠，已聽前麵林木之中，傳來朗朗誦書聲：
“汨餘若將不分兮，恐年歲之不吾與。
朝搴阰之木蘭兮，夕攬洲之宿莽。
日月忽其不淹兮，春與秋其代序。
惟草木之零落兮，恐美人之遲暮……
李老爹聽得誦詩之聲，不由停住腳步，心中暗喜。自楚老弟家遷到本屯兒之後，自家的鎖柱與他們的兒子成了莫逆之交，整日形影不離，而且，自己那任嘛不懂的混小子竟隨著小友學得斯文起來，時而還似懂非懂的聽人家誦詩讀經，豈不叫人高興？李老爹悄悄撥開枝葉，前麵一塊空地，自己的兒子鎖柱和老董家的五丫正趴在地上，兩手支腮，仰頭聽著前麵一棵白樺樹杈上的小男孩子念書。男孩子十三四光景，眉清目秀，極是俊雅，振振有詞，又讀又講，甚是入神。李老爹不忍打擾，悄悄躲在一棵樹後諦聽。恰在這時，他聽到林外有人走來，邊走還邊低低說話，一個聲音正是剛才那個中年漢子。李老爹心一動，急忙藏到一團柞葉中。
後麵的腳步聲陡然停住，就聽一個人驚訝地輕呼一聲：“咦？這荒山野嶺竟有人吟屈夫子的詩，可真是奇怪！”
又一聲音道：“八成是蘇浩然的兒子。哎，潘護教，我有辦法了，咱們把他抓住，就不怕蘇浩然不聽咱們的了！”
“別胡來”那中年漢子的聲音：“咱們先聽聽！”
後邊沒了聲音，顯然是悄悄地觀看。
這時，那男孩兒念完一段，停下來對樹下趴著的兩個孩子問道：“聽懂了嗎？”
被問的鎖住與五丫對看一眼，都搖搖頭。吟詩的少年又講解起來：“這一段說的是屈夫子擔心自己年齡大了，時光飛馳，為國家做不成事業，又擔心楚王誤國家前途……”
講完一段，少年又問：“這回懂了吧！”
隻聽鎖柱吧噠吧噠嘴道：“那個‘稀’是啥意思啊！是那屈大夫竟喝稀粥，吃不飽肚子叫苦嗎？”
這話問得誦詩少年大笑起來，連藏在旁邊的三人中也有一人“咕”了聲差點笑出來，就聽誦詩少年又講道：“這個兮不是那個稀，這個兮沒啥意思，就好像唱曲中的‘嗬’、‘呀’似的！”
“啊，我明白了！”隻見鎖柱站起來道：“那年我跟爹去鎮上，看了個唱二人蹦，每唱完一句，後麵就來一句哪拉依唔呀啊。我當時還尋思是要把五丫拿來呢……”
他這一說，不但他自己，老董家的五丫和誦詩少年全笑了，就是藏在樹後偷聽的三個人也笑出聲來。李老爹又好笑又為兒子害羞，心裏罵了句：“他媽的混小子！”可他知道旁邊藏著別人，強忍著沒出聲。
這時，誦詩少年叫了聲“誰在樹後麵，出來！”說著飄身從樹上落下，穩穩站住。身法極是靈活矯健，李老爹不由又覺驚奇。
樹後那三人也露了麵，正是剛才在村中找楚老弟家的三個來客。李老爹不由為楚老弟的兒子擔心起來。
中年漢子上前一步，親熱地向誦詩年拱了拱手：“請問，你是蘇公子吧！”
李老爹感到奇怪，這明明是楚老弟的兒子，怎麽能姓蘇呢？剛才他們到村裏打聽的也是老蘇家，卻一頭紮進老楚家不出來，這到底是咋回事？
隻聽自家鎖柱替人家大聲答道：“他姓楚，不姓蘇。你們是幹啥的？到俺這疙瘩來幹啥？收山貨嘛……”
三人不理鎖柱，帶頭的中年漢子繼續對誦詩少年道：“蘇公子，你不認識我了？四年前我還上你家去過，那時，你家還住在江南柳樹溝，我在你家還吃了一頓飯呢？”
李老爹一聽這話，稍稍放了點心：“看來，人家真是熟人。然而，卻又見那少年隻是睜著亮閃閃的大眼睛盯了中年漢子一會兒，說了句“我不認識你！”回頭拎起地上的都柿筐，對鎖柱和五丫一晃頭：“走，咱們回家！”就要走人。
“慢－－”
三個孩子剛要邁步，就見一個年輕漢子橫身上前，伸臂攔住去路，又見另一年輕漢子對中年人俯耳低言，中年漢子皺眉搖首，還未說話，已見兩個年輕漢子分頭撲向誦詩少年，四隻手向他肩頭抓去。
李老爹嚇得幾乎要叫出聲來，但是，卻又見誦詩少年突然將身一矮，手中的都柿筐猛然向一個漢子摔去，同時一腳踹向另一漢子，接著又飛身前躥，從四隻大手下逃出。這一切，都是電光石火之間，看得李老爹目瞪口呆。
但見少年站穩身形，回身對中年漢子叫道：“潘護教，你們要幹什麽？”
李老爹已然聽明，這中年漢子叫潘護教。但還沒容這潘護教說話，兩個年輕漢子惱羞成怒，已經又從左右撲上，口中還叫道：“好個小崽子，有本事你再跑一個看看！”
看上去，這回，兩個年輕漢子拿出了真本事，二人就象兩頭大鷹一般，從空中落下，四隻手臂把少年的逃路全封住了。那潘護教急得叫出聲來：“手下留情－－”然而，話音未落又“咦”了一聲，隻見那少年不知怎麽又閃了開去，躲到一棵樹後，並大聲嚷到：“鎖柱、五丫，快去找我爹爹，說這兒有強盜！”
可鎖柱卻沒聽從，就見他把嚇呆的五丫一推：“你快去－－”他自己返身衝向兩個漢子，掄著一筐都柿邊打邊罵：“操你們八輩祖宗，大人欺負小孩兒……”
鎖柱與這不明來曆的來客打到一起。李老爹看著又擔心又叫好，“好，鎖柱，好小子，象個漢子！”
但，鎖柱盡管使盡力氣打人，可誰也打不著，隻見一個年輕漢子手指往他身上一觸，他就“撲通”一聲趴在地上，一筐都柿壓個稀爛，人再也起不來了，隻能破口大罵：“操你媽，有本事你們讓我起來，我一個個非揍扁你們不可！”李老爹想出去想幫，可一想自己老骨頭，出去也是白給，隻好繼續藏著觀看。
這時，楚家的孩子已與兩個年輕漢子捉開了迷藏。隻見他身形靈便，閃轉騰挪，從這棵樹跳到那棵樹，兩個漢子屢屢撲空，氣得哇哇大叫。這時，又見個“潘護教”歎口氣，跺下腳，邁步向少年走去。怪事又生，也沒見這潘護教跑，跳，那少年卻怎麽也躲不開他，就見他向那少年背後捅了一下。少年飛起一丈多高，又見兩個年輕漢子叫聲“好”，同時縱起，在空中將少年接住，同時手指觸向少年身子，少年就動彈不得了。
但是，他們落地尚未站穩，就聽背後有人喝道：“放開他！”
這聲喝問，不但使兩個年輕漢子和潘護教嚇了一跳，李老爹也嚇了一跳。因為，他眼睛一直未離開現場，可不知道何時，一個男人出現在前麵，還正好在兩個年輕漢子的身後。李老爹定眼一看：大高個兒，藍褂子，白淨臉，黑眉毛，雙眉中間還有一顆紅痣，四十出頭年紀，渾身上下透著儒雅。他雙手背在身後，冷聲道：“放開他！”
李老爹認出，他是楚老弟。可看上去又有點不敢相信。他搬來三年了，平日沒看出有啥名堂啊，這會兒咋神出鬼沒的，一眨眼，人就出現了。
那兩個年輕漢子不知進退，見身後有人，慌忙提著少年向前縱去，但，也不見楚老弟身子和腳下怎麽動，兩個漢子卻無論縱得怎麽快，一直跟在身後一尺處。他見自己連呼三次放下孩子沒人理睬，不由皺了皺眉。李老爹也沒看清他怎麽出的手，就見那兩個年輕漢子忽然象風箏一般飛起，身子還在空中軲轆轆地打轉，真要摔到地上，樹茬石塊，不死也得發昏。但，楚老弟好象沒下絕手，把兩個漢子拋向了潘護教，那潘護教雙臂分展正好迎住二人，但，對方拋來慣力太大，他抓著兩人一個倒翻，又退了幾步才站穩腳跟。而這時，楚老弟已經撫著兒子的肩頭悠然而立。
李老爹覺得自己是在做夢：天啊，這都是些什麽人？一個比一個厲害！這楚老弟到底是什麽角色？這身手也太神了……正在驚疑，就聽楚老弟道：
“潘護教，今日之事。你怎麽解釋？”
“這……這……”李老爹眼見潘護教黃臉變成了豬肝臉色：“這是誤會，我這兩個不知好歹的兄弟不聽我的話。胡來……還請蘇大俠見諒才是……”
“哼！”楚老弟沉著臉道：“今天要不是你潘護教來，我非懲戒他們一下不可！”他又變了聲調道：“潘護教，你回去稟報艾教主，就說我蘇浩然獨立於世，不受任何人左右，更不會受威脅利誘，受哪一派驅策，讓他少來騷擾我！”他聲音又變得沉冷：“今天這樣的事兒，假如再發生一次，我就叫他如同此樹！”
說完，手向旁邊的白樺樹上拍了一下，然後向地下的鎖柱一揮手，鎖柱就“啊”一聲爬起來。於是，他領著三個孩子飄然而去，臨走前，還往李老爹藏身的樹叢瞄了一眼。
李老爹嚇了一跳，可他想了想，還是未動。
這時，原地隻剩下三個外來客。就見一個年輕的漢子向那大白樺走去，邊走還邊咕噥：“如同此樹，此樹怎麽了……”還未到樹前，就聽“嗄嗄”之聲響起，就見這碗口粗的白樺樹向旁栽倒下去。又聽“哢哢”一陣響，壓倒一片小樹，大白樺已從中折斷。折斷處，正是楚老弟掌拍處。
李老爹和三個漢子全都被驚住了。
好一會兒，才聽潘護教責道：“說你們不聽，怎麽樣？這回知道什麽叫高手了吧！”
一個年輕漢子伸了下舌頭才說：“媽的，這一手恐怕教主也做不到！”
潘護教道：“蘇浩然人稱中原大俠，武功登峰造極，當世無出其右者！”
靜了片刻，又一青年漢子道：“那，和皮東來相比如何？”
潘護教苦笑一聲，“我在蘇浩然的手下走不過十招兒！”
兩個年輕漢子聽罷，你看我，我看你，好一會兒才有一個道：“那，咱們這好幾千裏道兒就算白跑了，就這麽空手回去了！”
潘護教搖搖頭：“沒有良策，蘇浩然之人不是言語能說得動的人！”
一個年輕的漢子憤憤道：“說不動他，咱就不說，想點損招兒，反正不能讓仁義會把他弄去……”
“住口！”潘護教猛然喝道：“你胡說些什麽？教主不是說過嗎？對蘇浩然隻能善言勸，絕不能使用見不得人的手段！”
“可萬一他真的投了仁義會怎麽辦？”
潘護教口氣低下來，歎口氣道：“蘇浩然說到做到，他說不入任何一教，就不會入！”
“可皮東來是他大師兄啊……”
“算了，別說了！”潘護教打斷年輕漢子的話：“走吧，先找個落腳的地方再想辦法……”
三人慢慢離去，邊走邊說，但因聲音越來越小，李老爹已聽不清楚。
一會兒，他又聽到遠處林子裏響起馬蹄聲，漸漸遠去，終於消失。看來，他們真的走了。
李老爹舒了口氣，從柞樹叢中鑽出來，邊敲著窩麻了的腿，心裏邊嘀咕個不停：蘇大俠、艾教主、皮東來、仁義會……還有這個潘護教，這都是咋回事兒啊？
他想了半天，也沒想明白咋回事兒，但他有一點是明白的，楚老弟不姓楚，姓蘇。叫蘇浩然，還有個名外號叫什麽“中原大俠”。
大俠、俠客……楚老弟是俠客！錯不了，看那身手。
天哪，自己竟交上了一個大俠客，是福是禍呢？
李老爹忐忑不安地向村裏走去，心就如十五個吊桶打水，七上八下。
蘇浩然家在靠山屯的緊東頭兒，當他領著兒子歸來時，發現美麗的妻子在倚門而望，為免她擔心，他勉強擠出一絲笑容。
妻子用憂慮地望著丈夫和兒子，試探著問：“沒出什麽事吧！”
蘇浩然輕聲道：“進屋說話。”
這是幢新蓋不久的草房。草蓋，苫得整整齊齊，土牆，抹得光光溜溜，一圈柞木杆夾的樟子也規規矩矩，小院整潔而利落。室內，也收拾得幹淨素雅。蘇浩然進屋說的第一句話是：“看來，咱們得搬家了！”
妻子和兒子的臉頓時黯下來，但妻子隻是幽幽歎了口氣，沒有說話，看來，她已經習慣了這種搬家的生活。兒子卻不滿地抗議起來：“又搬家，又搬家，我已和鎖柱說好，今年冬天就進山打獵，這……我不搬……”
蘇浩然皺皺眉頭沒有說話。妻子拍了兒子肩膀一下：“劍兒，爹爹這是沒辦法，你別添亂了！”
少年不出聲了，但，離別的惆悵毫無掩飾地出現在臉上。蘇浩然歎了口氣，盯了兒子一眼，沉沉道：“劍兒，爹爹也不願搬家呀，可不搬不行啊！現在，他們已知道咱們住在這裏，今後，咱們還能過安生日子嗎？”
少年不再抗爭，隻是低聲咕噥著：
“我舍不得這兒，我已經答應教鎖柱和五丫讀書了！”
蘇浩然的手也撫到兒子的肩上，無奈地說道：“這就叫人在江湖，身不由已啊！爹爹對不起你了！”
少年沉默片刻忽然轉了話題：“爹爹，剛才那三個人是蒼生教的吧。他們又來請你出山嗎？”
蘇浩然臉色又陰下來：“是蒼生教的，你不記得了吧，那個領頭的叫潘輝，是蒼生教五護教之一，名號‘金刀無敵’，咱們住在江南時，他到咱家找過我。哼，不想他今天勸說我不成，竟然打起你的主意，我要晚去一步，還不知道出什麽事兒呢!”
蘇劍想了想道：“這件事好像不是他的主意，是那兩個年輕漢子想抓我。”
蘇浩然又“哼!”一聲道：“我諒潘輝也不會這麽陰損。今天來的也是他，蒼生教的幾個高手中，也就他的名聲好一點，不然，我非讓他三人帶傷而歸不可!”
蘇劍仰頭望望爹爹威武地神容，不由又問：“爹爹，潘護教他們這回來又說了些什麽？”
蘇浩然蔑視地一笑：“能説什麽？又是金錢高位唄，居然要把副教主的位子給我！哼，我堂堂中原大俠豈能為他們去撐麵？瞧他們那套作派，我半點也看不慣。以中原大派自居，不把中小門派放在眼裏，內部又衣分五色人分九等，哼，他們真要獨霸武林，不知還會幹出什麽事來呢！我豈能入他們蒼生教？！”
少年被爹爹的話激起了興趣，又問道：“那，仁義會呢？他們不是也請你多次嗎？你投他們唄，他們的會主還是我皮大伯……”
不要再說了！“蘇浩然猛地打斷兒子的話，在堂屋急促地來回走動起來。邊走邊説：”我現在一聽‘江湖’二字就頭疼，那種日子我過夠了，什麽蒼生教、仁義會，都別想讓我參加！“他突然停住腳步，目光炯炯地盯住少年的眼睛：”劍兒，你要記住爹的話，不但我終生再不履江湖半步，你長大也不能投身江湖，聽見了嗎？”
蘇劍低下頭，片刻後輕聲回答：“回爹爹的話，聽見了！”
蘇浩然聽出兒子的語氣不夠堅定，不由生氣，更大聲道：“大聲點，到底聽見沒有？”
長得還像少婦的母親攬兒子在臂彎，嗔怪地對丈夫道：“浩然，有話好好說，別嚇著孩子！”
蘇浩然意識到自己有點失態了，他落座一靠牆的一把椅子上，喝了口妻子沏好的荼，用較平和的口氣道：“劍兒，爹知你的秉性，年齡雖小，遇事卻有主心骨，你有啥心裏話，就說出來吧！”
少年抬眼看看父親的臉色，終於輕聲道：“回爹爹的話，兒不明白，爹平日教兒讀《史記》‘誦屈夫子，讓我習文練武，到底為的是什麽呢？”
蘇浩然似被兒子問住，一時為之語塞。好一會兒，他歎息一聲道：“為什麽，你說為什麽？哪個當爹的不願兒成龍女成鳳？爹讓你學文，是為了你修德明誌，讓你習武，是為了你……為你強身健體，一旦……”他突然口氣又變得嚴厲起來：“劍兒，你不要再問了，你現在就對天發誓，此生不入江湖半步！”
少年猶豫著不說話，母親趕忙在旁道：劍兒，聽爹爹的話，快發誓，說絕不入江湖半步。“
少年隻得依言發誓：“蒼天在上，劍兒平生絕不入江湖半步！”
聽完兒子這句話，蘇浩然才像放了心似的吐出一口氣，他換上笑臉，溫聲對兒子道：“劍兒，爹爹是在江湖中滾出來的人，你千萬別聽人說什麽走南闖北行俠仗義那一套，那可不是好過的日子，爹不讓你身入江湖，是為你好，你明白嗎？”
少年點點頭，算做回答，蘇浩然這才將手一揮道：“去，你去請李老爹來咱家一趟！”
少年答應著向外走去，蘇浩然又補充道：“先和鎖柱玩吧，不必忙著回來！”又對妻子道：“炒幾個菜，酒燙上，今個得和李老哥好好嘮嘮，臨走之前，有些事得和他說明白，不然，他不好向鄉親們交待！”
這時，紅日已經栽西。
李老爹戰戰兢兢地走進蘇家小院，心中不知啥滋味。他知道：“楚老弟”再也不是楚老弟了，而是什麽“中原大俠”，那麽，這裏一定是大俠的隱居之所，而不是平日那楚老弟的家了。他不知道這大俠找自己幹啥，走到門口，竟然哆哆嗦嗦的不敢進屋了。好在蘇浩然已親熱地迎出來，連攙帶扶地把他拉進屋去，他偷眼看去，似乎沒什麽兩樣。不一會兒，炕桌放上，酒菜擺好，蘇浩然親手為他斟上一忠酒，雙手恭恭敬敬端在胸前開口道：
“李老哥，老弟對不起你，這杯酒，就算給你賠罪了！”
“這……這……說哪兒去了，您……您是俺的……恩人啊！”
“老哥，話說遠了，真要是說起來，你還是我的恩人呢！沒有你，我蘇浩然能過這三年太平日子嗎？對了，我得先告訴你，我不姓楚，姓蘇，叫蘇浩然，我兒子叫蘇劍，今兒個請老哥你過來，一是和老哥嘮嘮心裏話，二是有事情還請老哥幫忙！”蘇浩然說著，將酒杯端起來。“來，老哥，這杯酒，你喝下去！然後老弟把一切都告訴你！”
李老爹哆哆嗦嗦喝下一杯酒，頓覺腑中一熱。不那麽害怕了。
於是，二人隔著酒桌相對而坐，李老爹聽到了一段聞所未聞的江湖故事。
蘇浩然邊飲邊說：“說來，還請老哥您不要見怪，我蘇浩然隱身埋名於此，委實是萬不得已，我本是中原人氏，自幼得異鄉人傳授一身武功，又因我的資質造化和苦修，二十幾歲，功夫就已達化境，並闖出了名頭，行走江湖十幾年，也做了幾件驚天動地的快事！”
說著，自顧滿飲一杯酒，又道下去：“但是，隨著年歲漸長，我對武林中的打打殺殺漸生倦意。我親眼看到，很多自稱俠義之人，為了一點恩怨大打出手，血流成河，冤冤相報，無休無盡。更有那門派林立，你說他是旁門，他說你是邪道，攻殺不休，都想壓別人一頭，往往還殃魚池，更是令人痛心疾首。來，老哥，別光聽，吃菜……”
蘇浩然為老爹挾了口菜，繼續說道：“多年以來，中原武林以‘蒼生教’為大，隱隱有一統武林之勢，特別是教主艾天明，武功高深，智謀百出，手下還有二護法，五護教，各有一身絕技，因此，各中小門派無一敢公開與之抗衡，皆仰其鼻息。委曲求全。
“這樣下去倒也相安無事，但，近些年北方又崛起一大門派，名叫‘仁義會’，會主叫皮東來，不但武功高絕，且胸懷韜略。此人廣施仁義，深得人心，手下也有不少高手。近年來，由於他苦心經營，仁義會聲勢日振，已經隱隱與蒼生教成抗衡之勢。雙方數年相鬥，死傷無數，一時難分勝敗。為此，武林有‘北仁義，南蒼生，中原大俠獨禦風’之説。
“對了，這中原大俠就是我蘇浩然。為什麽把我的名字也編排進去呢？我是憑手中劍獨立江湖，不倒向任何一方，又因我在江湖中小有名聲，因此，三山五嶽的一眾朋友把我當個人物，特別是一些遊劍江湖的散俠，不受別人左右，卻多與我交厚，聽我的招呼。說實話，我真要登高一呼，可說是從者如雲。也正為此，我也就成了影響江湖風雲的人物，蒼生教和仁義會兩派皆欲拉我入夥。”
“但，我生性散淡，不喜受別人拘束，又漸漸看透江湖險惡，所以，我絕不會入他們哪一派，也不會把兄弟們往火炕裏推，因此，平白添了無窮無盡的麻煩。蒼生教和仁義會說客不斷，都要拉我入夥，使我不得安寧。有的為達到目的，甚至還施起不光明的手段，剛才在南山林子中，你不是都看見了嗎！”
李老爹這才知道，自己剛才藏在柞葉中，人家早就知道了。這麽大歲數了，藏頭露尾的，其覺過意不去，好在天色漸暗，對方看不清自己的臉色。
蘇浩然並未注意李老爹的尷尬，自顧說下去：“因為這種事接連不斷，我不勝煩擾，就隻好與江湖朋友通了訊，從此金盆洗手，止步江湖，退隱山林。先到江南後到東海，又到西寧，但到哪處也沒住上多久就被他們找到，煩惱又生。無奈之下，才舉家遷至塞北。老哥，你記得我是如何來到這裏的嗎？”
李老爹見問，連忙點頭：“記得，咋不記得，您的大恩大德，俺就是當牛做馬也報不完哪！你不是前年來俺這疙瘩的嗎？也是秋天，俺帶鎖柱下山去賣山貨……”
三年前，也是秋天的時候，李老爹帶著十歲的獨生兒子鎖柱，趕著大軲轆車去山下，當時，他猴頭、木耳、麅皮、能掌地拉了一小車。一路上，他樂踮踮地算計著能發筆小財。
可不想，禍從天降 到半路，忽然一陣冷風襲來，天竟然陰了，接著又少見地在秋天下起雨來。前不著村後不著店，爺倆兒沒處藏沒處躲的，好在是陣雨，雖然挺大，功夫卻不長，一會兒就過去了，日頭出來了。李老爹雖覺得冷，倒也沒怎麽樣，可鎖柱人小卻架不症候，上下牙打起架來，冷得直哆嗦，一會卻又發起熱來，沒等到鎮上，人已迷糊過去了。李老爹慌了神，到鎮上，價也沒講就將貨出了手，忙著給兒子看病，不想三天過去，兒子的病越來越重，鎮上的幾個郎中都請遍了，一點事兒也沒當，到後來，還話裏話外透出讓他早點回家準備後事之意。李老爹快五十才得這兒子，全指望他接續香火呢，一聽這話，如何受得了？人當時就傻了，住店的客人們都很同情他，可誰也沒有什麽辦法。
那天夜裏，他在燈下端詳著兒子被折騰得走了形的小臉兒，心都碎了，眼淚叭噠叭噠往兒子臉上掉，邊掉淚還邊嘀咕著：“孩子啊，你可不能把爹撇下不管哪，你要走了爹也不活了……”就在這時，隻常見燈影一暗，走進一個人來。
正是蘇浩然，當時，他進屋二話沒説，就把兩根手指搭在鎖柱的脈上，不大會兒說出一句：“還好，還有救！”
……
李老爹想到這兒，不由又激動起來，他眼淚汪汪衝蘇浩然道：“楚老弟，我姓李的到死也忘不了你呀，你真是大俠呀，沒有你，俺鎖柱就完了，俺老李家也就完了……”
當時，李老爹聽了兒子還有救，立時就給蘇浩然跪下了。蘇浩然卻沒馬上看，隻提出一個條件的：要鎖柱到他的客房住一宿，明日保證還他個活蹦亂跳的兒子，但不許他去瞧看。這時候，李老爹啥都答應，何況這也不是啥大事。等到第二天，他提心吊膽敲開蘇浩然客房的門裏，看到兒子已經神彩煥發地坐了起來。當時，李老爹的感激就不用說了。三天後，兒子完好如初，李老爹就像請回一尊菩薩似的，用大軲轆車拉著蘇家三口及一應行李回到本屯兒。
想到這兒，李老爹不由又問：“楚老弟……不，蘇大俠，你到底是如何治好俺鎖柱病的呀？沒喝藥沒紮針沒抜罐，到底是咋治好的呀？問你幾次都讓你哄弄過去了！”
蘇浩然笑了：“這算什麽？鎖柱當時是受了寒，寒凝於丹田，經絡阻塞，用什麽藥也不好治，我們習武人都懂幾手病理，那天夜裏，我以真氣度入他體內，打通阻塞之處，病體自然痊愈了！”
“真氣？”李老爹不懂。“啥叫真氣？俺隻聽鎖柱説，他當時覺得一股熱烘烘的東西進入身子，那就是真氣嗎？這真氣能看見嗎？”
蘇浩然“哈哈”一笑：“好今兒個老弟露一手給你瞧瞧！”
這時，室內早已上了燈。李老爹大睜著眼睛看蘇浩然發真氣，卻見他手撫著酒壺，照樣說話，不明就裏。正想開口再問，蘇浩然已將手中酒壺遞過來，“老哥，你自己倒酒。”
李老爹不思有異，伸手雲接酒壺，誰知手剛一沾壺，怪叫一聲，頓時將壺摔在桌上，呼起冷來。原來，那壺酒本剛剛燙過，卻不知為何忽然寒冷如冰，李老爹一沾，頓時冷入骨髓，進而又順手指手臂傳入心中，全身都打起哆嗦來，嘴裏還哀叫連聲：
“快，楚老弟……啊不，蘇大俠救命……“
蘇浩然微微一笑，拿起扔在桌上的酒壺，又塞到李老爹手中。李老爹頓覺一股熱氣從手指傳入手掌，又從手掌傳入手臂，傳入心間，寒冷立時消去，一切恢複如初。再看酒壺，與尋常無異，壺中殘酒尚溫。李老爹不勝驚異，嘴唇仍發著抖道：“蘇大俠。這就是真氣？咋這麽冷啊 ……”
蘇浩然傲然一笑：“這是我的獨門絕技，叫青蒙功，當今武林，再無二人會此功夫。”
“青蒙功。”
“是啊，此功甚為難練，我也是耗費了十年功夫才練成的，是專門為克製一個人的！”
“克製一個人，克製誰？”
蘇浩然不再回答，旁顧一笑，自斟自飲起來。
李老爹也不再問，眼望恩人，已經知道他是怎麽給兒子治的病，知道了什麽叫“真氣”，不由又想起他來到本屯兒之後的經曆。
鎖柱的病治好以後，李老爹就與恩人盤論起來，從哪裏來，到哪裏去。當時蘇浩然自稱是中原人氏，說那兒近幾年不安定，鬧匪亂，到關外來是想找個僻靜的地方過日子。李老爹一聽這話，立刻一力相邀，把靠山屯兒誇得天花亂墜。“恩人，你哪兒也不要去了，就上俺靠山屯吧，俺那疙瘩是福地，地又黑以壯，挖一鍬直冒油，山裏頭有采不完的山貨，什麽猴頭、木耳、黃磨有的是，再往老林子裏鑽，還能挖到棒槌，運氣好碰上五葉以上的，送到山下賣給老客，那可就發財了……”鎖柱也在旁幫腔，“還有榛子、鬆樹榙、都柿、山丁子，可多了，一天能采好幾筐，飛龍、罕達犴、野豬……真的，啥都有，大叔，你們上俺屯兒去 去吧……”
就這樣，蘇家三口被說動，來到了靠山屯兒。李老爹萬沒想到，他帶回來的是一代大俠。可回頭想想，這三年也沒有啥叫人疑會的。他們剛來時，全村人曾稀罕了一陣子，一是本屯兒從沒來過山外人落戶，二是他們三口人透著一股山裏人沒有的味道：兩口子男英女俊，人中龍鳳，連十歲出頭的兒子也格外水靈秀氣，當爹的還教兒子讀書寫字，一家人處處都不像莊戶人。但，蘇浩然會看病，村裏無論誰有個病災的，不用出屯，他給摸摸脈，到山上找幾種草藥熬了，喝下去就好了，而且，他還寫一手好字，逢年過節、紅白喜事也能幫上大夥的忙。他人雖文雅，但不酸，身板又好，還有把力氣，也能和村人一樣，種田打獵，采集山貨。兩口子又特別熱心腸，誰家有個大事小情的，從不袖手旁觀，因此，很快贏得了村人的讚譽。他家的兒子又和鎖柱成了分不開的夥伴，成天長在一起，上山下河，捉魚捕鳥，好得跟一個人兒似的。對此，李老爹常常沾沾自喜，覺得自己給鄉親們帶來了福氣，可誰想到今兒個……
李老爹喝酒，蘇浩然陪著，喝了口酒又道：
“老哥，你想過沒有，我為啥偏偏選中了你們這苦寒之地落腳哇？”
“這……是圖這疙瘩靜唄！”
“哈哈哈哈……”蘇浩然豪笑一聲道：“這當然是個理由，可老哥不知，還有別個緣由在裏頭哇。老哥，在十五年前，離這裏二百多路的胡家集發生的一件大事，你沒聽說過嗎？”
“十五年前……胡家集……”李老爹皺著眉頭回想片刻，突然一拍大腿：“你說的胡大頭丟了腦袋那回事？咋沒聽說過，當時轟動可大了，官府查了好幾個月也沒查清，說是胡大頭說了個小老婆，在進洞房時腦袋讓人割下了，老婆也不知哪去了……那……那件事，是你整的？”
蘇浩然再次豪笑一聲道：對，就是我幹的。當時，我是因別的事來到塞北，聽到了胡大頭的惡名，正趕上他又依仗財勢，勾結官府，以逼債為名，將一個十七歲的女子搶去為妾，逼得女子爹娘雙雙自盡，還殺死了她的兩個哥哥。這種事兒，蘇某豈能不管？！”
說到這裏，蘇浩然豪邁地將一杯酒喝幹，望著走進屋來的妻子對李老爹道：“老哥，你知他是誰嗎？”
妻子顯然明白丈夫說的是什麽，美麗的臉上露出了幸福的笑容，李老爹終於看出了門道。“她…她就是那個……”
“對，她就是我當年所救之人！”蘇浩然溫情脈脈地望著妻子，“我想，這是上蒼對我蘇某的賞賜吧！自我們成婚之後，我嚐到了人活著的另一種滋味。對人生的真諦也漸有領略，也正因有了妻子、兒子，使我對江湖漸生厭倦之情，這也是我退隱山林的重要原因。三年前，當我不勝煩擾，搬了幾次家都被人找到後，妻子就提出了北歸之見，我亦十分讚同。多年過去，這裏已不會有人認出她，她又對這裏風俗熟悉，因此，我們就來到這長白山下，也算有緣吧，碰到你老哥，托你的福，在這個小村裏過了三年平安的日子，這段日子，我蘇浩然是永遠忘不了啊！”它是我踏入江湖以來最為安定、詳和的日子啊！”
說到這裏，蘇浩然歎了口氣，又給李老爹倒了杯酒，不無傷感地道：“可這一切現在都結束了，我們又該搬家了。今天的事你已經已看到，蒼生教八成是從我給人看病這條線找上來的，大有不達目的不罷休的勁頭，甚而想綁架劍兒來逼迫我，我若再住下去，恐怕不但自家無寧日，還會牽累鄉親們。所以，我們全家必須馬上離開。”
蘇浩然說著下地，拿出一個不大的包裹，雙手捧著送到李老爹麵前。“你我從此一別，再難想見，這是兄弟一點心意，請老哥收下！”
李老爹急忙説。“成，成，楚老弟你有話就說！”
“好，請老哥為我們全家準備一掛馬車，今夜我們就啟程。”
“啥？這麽快？你們……去哪兒啊 ……”
“這，老哥就不要打聽了，倒不是信不過老哥，而是你知道了徒惹麻煩。隻望老哥幫兄弟最後一次忙吧！”
“中，中，俺這就回去張羅馬，俺自家一匹，借老王家一匹，老孫家一匹，借來就喂上，二更你們就可動身。”
“太好了。借的馬匹，兄弟就不能送回來了，包裹裏的銀兩，有幾塊是賠給你們的。不過，老哥要找個別的由頭借馬，我們走的事，萬不可叫別人知道。”
“中，中，天黑了，我這就回去拾掇！”
“忙什麽，老哥，”蘇浩然攔住李老爹。“來，再喝兩杯，我還有事相托。包裹裏還有一件東西，望老哥替兄弟妥為保藏，萬一有一日兄弟我……”
話音低了下去，李老爹伸頸仔細傾聽。
“……知子莫若父，我稍通易經，深知劍兒將來難免……”
聲音更低下去……
蘇劍仰身躺在李老爹家的草垛上：眼望蒼穹，浮想聯翩。但是夜空深湛，有風無月，隻有星星在不停地眨眼，顯得寂寞而神秘。
草垛是鎖柱家新打來的，是用來冬天喂牲口的，散發出一股好聞的香味。
靜，這時候，人們早已經吃過晚飯，不少人家已經睡下了，村中，已沒有幾家的窗子亮著燈。三個小夥伴的話似乎也都說完了。
蘇劍把自己家要搬走的事告訴了鎖柱和五丫，兩人一聽，大為傷感，二人第一次嚐到了離別的滋味，可又無能為力。此刻，三人都無奈地趟在草垛上看天，看星星，誰也不再出聲。蘇劍躺在中間，左邊是鎖柱，右邊是五丫，手分別被二人緊緊地拉著。此刻，蘇劍又想起了過去三年的生活，想他們脫光光的下河洗澡，打水仗，想到他們一起上山采榛子，碰到一隻白屁股的麅子，追了半天也沒追著，把衣服弄壞了，鎖柱回家還挨了罵，想到有一回三人進山采都柿，自己和鎖柱藏了起來，五丫怎麽也找不著，嚇得哭了起來……想著想著，蘇劍的鼻子有些發酸。
楞鎖柱此時想到了別的地方，他用胳膊碰了下蘇劍，翁聲翁氣道：“哎，你說，武功誰都能練嗎？非得師傅教嗎？”
蘇劍說：“我爹說，要想練出高深武藝，必須有明師指點，可當修習到一定程度時，無師也可自通，還說不可拘泥師教，一成不變，亦可自己創招！”
蘇劍的心被鎖柱的話激得生出一股豪情，可馬上又想到爹爹的話，不由又黯然下來。“俺爹說了，我今生不許入江湖半步……他還不讓我習武，我現在隻會點輕功和內功。爹爹說，人習了武就要用武，將來，不是殺人就是被人殺。”
這話蘇劍已對鎖柱說過，因此，鎖柱一聽又蔫下來。
這時，半天沒話的五丫碰碰蘇劍的手，悄悄挨緊了他，嘴唇也悄悄地湊到他的耳邊。輕聲地問：“劍哥，你走了能記得俺嗎？”
蘇劍的耳朵被五丫的口中熱氣吹得直癢癢，聽了她的話，心更是一熱，握了她的手一下，發誓似的說：“能，五丫，我一定能記著你！”
“真的？”
“真的！”
五丫不再說話，卻忽然肩頭抽搐起來，蘇劍一時不明就裏，驚慌地搖著她的手。道：“五丫，你怎麽了……”話沒說完，嗓子也覺得發緊起來。
鎖柱卻在旁大聲道：“哭什麽？咱男子漢大丈夫，……”話沒說完，他自己也涕哩吐嚕地抽起鼻子來。
就這是離別。蘇劍的心頭充滿了惆悵，他感到自己的命運正被一種看不見的力量支配著，不能自己，而這種力量就是江湖。啊，江湖，它究竟是什麽呢？此時此刻，蘇劍益發感到江湖的神秘，也更加感到那種不可遏製的**。
“鎖柱，鎖柱，你在哪兒……”
李老爹的順喊聲突然遠遠地響起來，打破了三個孩子的寂靜。鎖柱急忙答應，三人從草垛上滑下地，見李老爹摸黑走過來。他看蘇劍，忙說“快，你爹娘讓你快回去。鎖柱，幫爹幹點活！”
蘇劍答應一聲，向鎖柱和五丫打了個招呼，向家中跑去。
家中，爹娘正在匆匆忙忙地收拾東西。見到他，娘說：“劍兒，你也收拾下自己的東西，挑要緊的帶好，咱們二更天上路！”
“什麽？這……”
蘇劍萬沒想到，自己今夜就要離開靠山屯兒，這……他還沒對鎖柱和五丫說清呢！
二更天到了，整個靠山屯兒都睡了。蘇浩然有些著急地向外望了兩遍，還沒有李老爹的影子。他自言自語道：“李老爹怎麽還不來？我去看看。”
他說著要向外走，蘇劍急道：“爹，我去。”說著就跑出去。他想趁機再見鎖柱一次。蘇浩然見狀也就停住了腳步，蘇劍常在夜裏出去找鎖柱玩耍，也從沒出過事，因此，爹娘也沒說什麽。
這時，月亮已經升起，但不亮，村子灰蒙蒙的。蘇劍剛跑出不遠，就聽到前麵有馬蹄聲和車輪聲，接著，影影綽綽地見一輛馬車迎麵而來，馬兒直打響鼻。李老爹牽著馬韁走在前麵。蘇劍迎上去接過馬韁，輕聲問：“老爹，鎖柱睡了嗎？｜
李老爹還是不回答，隻長長歎了口氣，將頭扭向牲畜。蘇劍更覺奇怪，剛要再問，卻發現李老爹在抽鼻子。
蘇劍的心又酸了，他默默走了幾步，裝做豪氣地對李老爹說：“老爹，別難過，青山不改，綠水常流，隻要我活著，一定會回來看您的！”
李老爹聞此言，卻抽泣得更厲害了。這時，車已經來到門前，李老爹把牲口停住，蹲在地下，簡直泣不成聲了。
月亮此時已經升高，蘇劍看著李老爹蹲在馬車黑影中**著肩頭，不知道如何才好。這時，蘇浩然已聞聲從院內迎出來。“老哥，麻煩你了，咦，你這是怎麽了……”
蘇劍一拉爹爹。“爹，老爹他……”
蘇浩然看見李老爹如此動情，在些意外，急忙上前攙扶。“老哥，你怎麽這樣，快起來……咦，你……”
意想不到的事情發生了：就在蘇浩然伸手攙起李老爹之際，忽然“啊”的慘叫一聲，猛然地退後兩步，與此同時，李老爹的身子陡然飛起，落到三丈之外，搖了搖勉強站穩。緊接著，蘇浩然踉蹌兩步，手指“李老爹”口中道：“你……你……”
李老爹並不開言，隻是冷笑一聲，口中又發出尖銳的呼哨。