[三]
盛懷山這段日子以來心情一直相當惡劣。他本來自信滿滿要破掉那樁無頭案。但是找來了最好的研究暗記密碼的專家，也沒能找出一丁點頭緒。盛懷山不甘心，一直磨著幾位專家，結果當中的一位終於發火了。
“要我說，這他娘的就是一枚普普通通的銀毫，上麵不知道被哪個頑皮小孩隨便刻了點沒意義的東西，”他怒吼道，“所以別再來浪費我們的時間啦！”
這一聲吼有如當頭棒喝，盛懷山一下子意識過來：這他娘的的確就是一枚普普通通的銀毫，隻不過在上麵刻字的不是什麽頑皮小孩，而是狗日的雲湛。一定是那孫子在研究那個自己都沒看清楚的小玩意兒時，悄悄調了包，真貨已經被揣走了。
他怒衝衝地帶上人去抓雲湛，雲湛卻已經消失無蹤了，哪兒也找不著。盛懷山更加惱火，想要以“盜竊關鍵證物潛逃”一類的罪名申請對雲湛進行全城搜捕，結果申請提交後沒幾天，一盆冷水潑到了頭上：證據不足，不予采納。盛懷山悄悄找熟人打聽，聽說是有按察司邪教署的人偷偷搗鬼，這固然讓他愈加生氣，卻也無可奈何。因為同為捕頭，邪教署專設捕房的捕頭比他要高一級，他能夠去雲湛麵前耀武揚威，卻輕易不敢惹到佟童等人頭上去。
盛懷山是一個通常意義上的笑麵虎，也就是說，哪怕此人在算計著如何扒你祖墳的時候，臉上的笑容都能顯得似乎下一刻他就會向你提親。但一般來說，成天在臉上憋著假笑的人，往往內心比常人更加容易積鬱邪火，因為他們不能隨意發泄。
正在這個微妙的時刻，案情出現了意想不到的重大轉折，所以盛懷山咬緊了牙關，準備把存留的怒氣都傾瀉到那個突然冒出來的嫌疑犯身上，他沒有料到，這給他帶來了更加意想不到的重大災難。
◇
這個時隔一個多月才浮出水麵的證人，是南淮城南的一個知名地痞，這一天因為犯了一點小事，落到了盛懷山手裏。盛懷山向來是沒有心情親自照料這些小蝦米的，但近來心情不佳，正好需要發泄，於是親自提審該地痞，二話不說先把他打了二十大板，打得他皮開肉綻涕淚橫流。這個地痞相當乖巧，懂得察言觀色，知道盛懷山這是在找出氣筒呢，可絕不願意再挨二十、四十甚至更多的板子：“盛大人！您饒了我，我有很重要的情報要告訴您！”
“哦，說來聽聽？”盛懷山笑眯眯地說，顯然並不相信他說的話。
“您不是在找遊俠雲湛嗎？我知道雲湛和誰有勾結，就在他失蹤前幾天，我親眼在城南的久盛客棧見到過他，他鬼鬼祟祟地去找那裏的一個店夥計，不知道在密謀些什麽！”地痞一口氣說完。
盛懷山的眼睛眯了起來，走到他跟前，托起他的下巴：“說仔細點！”
地痞明白有了生機，連忙竹筒倒豆子一般往下說：“我是在那一帶討生活的，經常會想辦法到客棧裏順手牽羊拿點東西。那一天早上，我看到老板往櫃台裏扔了一個包袱，嘴裏罵罵咧咧，說是有客人沒付房錢就跑了，要拿這個包袱抵債，於是動了念頭，想要順走這包袱，沒想到還沒等我下手，包袱就被調包了。”
“調包？”
“是的，我已經盯著那玩意兒好久了，兩個包袱麵料和顏色都幾乎一模一樣，但花紋是有區別的，被我看出來了。我很納悶，四處尋找，結果發現雲湛躲在一個角落裏，正在翻看那個包袱！”地痞說。
“那是哪一天？”盛懷山一把抓住地痞的胳膊。地痞吃痛，連忙說了時間，盛懷山的眉毛攪到了一起，過了好一會兒才問：“你說他和別人有勾結，又是怎麽回事？”
“是店裏一個叫盧保根的夥計幫他換的！”地痞作神秘狀，力求使自己看起來是和盛懷山站在同一條戰線上的，“我經常發現雲湛出現在久盛客棧，每次碰巧都是盧保根伺候他，這裏麵絕對有文章！”
盛懷山強壓住心頭的狂喜，臉上仍然帶著高深莫測的陰笑，不鹹不淡地恫嚇了地痞幾句，問明白盧保根的長相，把他放走了。接著他調派人手，立即趕往城南，準備把盧保根帶回來嚴加拷問。
捕快們被盛懷山的怒火挾持著奔城南而去，幸好盛懷山還沒有被燒糊塗，來到久盛客棧外麵後，及時地停了下來。久盛客棧本身沒什麽了不起，但此地藏汙納垢，人們都在猜測它背後有強硬的勢力。一般而言，官府不願意在這種地方光天化日地找麻煩。
“進去抓人嗎？”一名捕快問。他們都已經看到了盧保根，正在大堂裏來來去去地忙碌著，半點也想不到已經有一群捕快對他虎視眈眈了。
盛懷山成竹在胸地擺擺手：“不能明著動手，得在客棧外麵解決。劉夙去準備馬車；李廣益，馬車備好後，你去找他談話，就說雲湛讓你去給他傳話的，把他引到客棧背後，那裏有一條小巷；其他人在那裏埋伏，抓住了就馬上堵住嘴塞進車裏。”
這是一個看似周密的計劃，行動起來時好像也沒有遇到什麽障礙。名叫李廣益的捕快很快花言巧語地把盧保根騙了出來，並且把他帶到了久盛客棧背後的小巷裏，而名叫劉夙的捕快那時候也已經準備好了馬車。捕快們如狼似虎地撲將上去，一切按計劃進行，然而……意外就在這時候發生。
盧保根正在拚命掙紮，從身後久盛客棧的某個客房窗戶突然飛出兩件尖銳的物品。在捕快們反應過來之前，那兩個尖銳物一個插入了一名捕快的胸口，一個擊中了另一名捕快的後腦，兩人哼都沒哼一聲，就倒地斃命了。
“散開！鎮靜一點！”盛懷山低呼一聲，捕快們急忙散開，盧保根借機掙脫，快步逃走了。盛懷山點出兩名捕快，讓他們去追趕盧保根，自己忙去檢查兩名死者，發現那兩枚在一瞬間奪走他們性命的暗器，赫然是兩根尚未融化完全的冰錐。
緊接著，那個房間的牆麵上出現了一道裂縫，接著是許多道，並在不斷擴大，仿佛是這堵老舊脆弱的牆已經不堪重負。
“要塌啦！躲開！”這一回他甚至沒能控製住音量，剛剛狼狽不堪地趴在地上，牆就真的發出一聲巨響，崩裂了。
“盛大人，快看！”一個捕快伸手指著牆內，兩隻眼睛都瞪圓了。
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從盛懷山等人的目光看去，這間普普通通的客房好像是被分割成了兩塊。左側是一片白茫茫的霧氣，讓人想起天空中漫卷的白雲，放射出刺骨的寒意；右側的空氣中則彌漫著蒸騰的赤紅色，洶湧的熱力撲麵而來。白色和紅色此消彼長，誰也壓製不住誰，正好以房間的中部為分界線。
盛懷山再仔細看去，發現左側的白氣裏站著三個人，都是長袍加身，看不清楚相貌；右邊則隻有兩人，一個老人一個少女，身材瘦高，形似羽人。雙方正在焦灼地對峙著、抗衡著，而比拚所用的武器，就是那些或奇寒或熾熱的氣流。
稍微有點常識的人，就能看出，這是幾名秘術師正在較技，而如果常識更多一點，則可以分辨出，這已經是一場用盡全力的性命之搏。捕快們不知所措，都回頭看著盛懷山。
“等他們拚到兩敗俱傷，我們再去撿便宜！”盛懷山的話音裏充滿了氣惱，“不能讓老子的人白死！”
“你就不怕我們也跟著白死麽？”捕快們心裏都有這個念頭，卻不敢說出來，因為這位平時滿臉堆笑的捕頭其實從來容不得旁人對他有所懷疑。
他們隻能硬著頭皮埋伏在一旁，看著雙方鬥法，但顯然這場比拚很快走到了盡頭，那兩個剛出籠的饅頭一般散發著熱氣的一老一少看來頂不住了，老頭嘴裏噴出一口鮮血，冰冷的白氣趁此機會越過界限，一下子把兩人包裹起來。
“稍微靠近一點，”盛懷山下令說，“等兩邊分出勝負，馬上動手拿人。”
話音剛落，忽然一聲震耳欲聾的爆響，紅光暴漲，白色的霧氣竟然在一瞬間被完全驅散。一陣灼熱的氣浪以房間為中心點，向著四麵猛烈地席卷而來。但這個房間三麵都有牆壁的阻擋，剩下那麵卻剛剛被摧毀了——碰巧就是盛懷山等人所在的那一麵。
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捕快們幾乎全都被卷入熱浪，燙得皮膚紅腫，狼狽不堪。等到熱氣稍微消減，盛懷山舉起腰刀就衝入房間，那三個長袍人已經消失無蹤，隻剩下一老一少兩個羽人。老的躺在地上，已經奄奄一息，年輕女子則跪在地上， 耳朵貼在老頭的嘴邊，似乎是在聽臨終遺言，不管盛懷山怎麽喝斥，她都毫不搭理，一直等到老頭腦袋一歪不動了，她才緩緩站起身來。
“說，你們是幹什麽的，那三個人呢？你們剛才在搗什麽鬼？”盛懷山一口氣問完，燙傷的皮膚還紅紅的又痛又癢。已經有很多人聽到聲音跑來看熱鬧了，但見到捕快在場，又不敢靠近，隻能遠遠觀望。
年輕的羽人女子並沒有馬上理睬他，站在原地流了一會兒眼淚，接著擦拭掉淚水，走向了盛懷山，後者警惕地向後退出一步，揚起刀：“站住別動！”
羽人臉上浮現出一絲不懷好意的笑容，低聲對盛懷山說：“你們當捕快的都不長腦子嗎？剛才那一招的威力你沒有看清楚？居然還想抓我。”
盛懷山額頭上滲出了汗珠，他這才從憤怒中醒過神來：自己恐怕根本就不是眼前這位秘術師的對手，雖然主觀願望想要拿人，但客觀事實沒準是自己會丟掉小命。就在剛才短短的時間裏，自己已經損失了兩個手下，剩下也個個帶傷，敵人不可謂不凶險。但自己盛怒之下失去理智，貿然動手恐怕要反送了卿卿性命。
他正在心裏猶豫著，是仗著人多硬上還是識時務地帶著手下走為上策，羽人又開口了，這次的內容大大出乎他的意料：“不過我正需要一個清靜的地方休息一會兒，所以不妨賣你一個麵子，到你們衙門裏去呆著。帶路吧，這位捕快大人。”
“別猶豫了，”她又趁熱打鐵地補上一句，“我要是反悔，你的臉上就不怎麽好看了。”