二十四
如果你遇上一個死心眼的人，你可以選擇揍他；如果你遇上一個死心眼又不能揍的對象，那可就很讓人心情鬱悶了。
鐵匠梅洛就是這麽一個讓人哭笑不得的角色。自從被抓起來之後，他就拒絕回答任何問題，每天翻過來覆過去就是那麽幾句話：“你們騙我，我不和你們說。”“你們做假鎖騙人，我不和你們說。”他就好像一個被人騙婚的年輕小夥子，純潔的心靈受到嚴重打擊，以至於喪失了對人生的信心。
梅洛是本案到目前為止最重要的一個證人，偏偏半個字不肯招供，席峻鋒怒火中燒，差點就想要用刑，幸好被陳智攔了下來：“頭兒，河絡本來就是全九州最執拗的種族，你把他打成肉醬也問不出什麽。我們還是得玩軟的，不能動硬的。”
“屁話！”一向和善的席峻鋒難得罵髒話，“還要怎麽軟？要老子或者安胖子跪地求他原諒嗎？”
“求他原諒倒是不必，而且也一定沒效果，”陳智回答，“還是得投其所好啊。”
“他不是喜歡玩鎖、喜歡玩機關嘛？現在你是派了幾條大漢輪流盯著他，讓他的才能無處施展，他當然不高興。弄點好鎖給他過過癮，他一定會忘了之前的事情的，到時候你要套他的話就好辦了。”
席峻鋒尋思了一會兒：“倒也有道理，可我到哪兒弄那麽多玩具給他呢？”
“那就得看您的人際關係了，”陳智一攤手“在家靠父母，出外靠朋友，您總不能比跑江湖的混得還慘吧。”
於是席峻鋒開始搜羅各種精巧的玩具。他到官庫裏找尋收繳的贓物，到大臣那裏求助，到黑市裏去搜羅，到有錢人家打聽為他們製作鎖具的能工巧匠，為此很多人家質疑他是否看上了自家的財寶。他找來的第一批鎖真的被鎖匠梅洛當成玩具一樣，幾乎是閉著眼睛捅開的，此後找來的那些也並沒有太大長進。不過這一番心血倒也不算白費，梅洛果然是個無比憨直的河絡，被席峻鋒的小小伎倆一攻就開始動搖，覺得席峻鋒也還是個不錯的人，全然忘了自己之前是怎麽被那個實心的鐵疙瘩玩弄的。他終於願意回答席峻鋒的問題。
席峻鋒慢慢問出了一些真相，雖然這些真相的重要程度沒能達到他的預期。梅洛是為了報答石隆當年的救命之恩，才勉強答應跟隨者郡主去往雷州的，不過石隆後來的一番話倒是點燃了他的熱情。
“那是古代留下的廢城啊，傳說裏麵藏有很多寶藏，有寶藏，自然就會有機關，”石隆如是說，“你不是對古人的機關最著迷嗎？”
這番話讓梅洛從最不積極的人搖身一變為最積極的，然而沿路行去，隻是慢吞吞地遊山玩水，光是宛州的路程就走了好久，到了雷州又開始沿著海岸觀賞各處景點，這個山那個坡的，連機關的鬼影子都見不到。好比你要一個頑皮的小孩跟著你走，誘之以糖，但走出一條街不給他糖，走出兩條街也不給，三條街四條街……再傻的小孩也該揭竿而起了。梅洛為了對得起王爺，不能像小孩那樣鬧事，隻能悶悶地跟著走，漸入無欲無求的至高境界。
這樣磨磨蹭蹭的總算是到了廢城，整個隊伍的領頭人桑白露開始變得古怪，她隻是要求但當向導的誇父不斷在廢城外圍繞圈，或者去一些沒什麽危險的諸如城牆、烽火台一類的地方，和出發前王爺宣稱的“要讓郡主好好曆練一下，見識一下真正的危險”似乎南轅北轍。梅洛倒是無所謂，郡主卻十分不情願，好像背著眾人向桑白露提出過幾次嚴重抗議，桑白露迫於無奈，隻好同意了郡主的請求，隊伍第一次真正地進入了十個進去八個死掉的雲望廢城。
“這麽說來，那幫人其實並不想進雲望廢城？”雲湛感到很意外。
“可不是，想去雲望廢城的人，多半都隻是嚷嚷得厲害，”維克圖漢回答，“他們雇了我之後，就是到處亂轉，看什麽螃蟹島、枯木林、綺羅山、古戰場遺跡之類的無聊玩意兒，直到了雲望廢城也就是在城外打轉。那個小姑娘很不滿意，衝著帶隊的人類娘們發了脾氣。那個娘們最後沒辦法，隻好讓我領著他們進去了。我看了看他們的臉色，小姑娘很興奮，河絡矬子一臉麻木，剩下四個人緊張得要命，好像是遇到了天大的麻煩。”
“你可真厲害，不是說一般誇父都不怎麽會察言觀色的嗎？”
“那是殤州雪山裏德誇父。要在人類的地盤活命，不學會通過人類的表情揣度他們的心思，就算是誇父，也會死得很難看。”
說這番話的時候，兩人已經來到了廢城外。雖然早就在頭腦中無數次勾勒過廢城的形貌，親眼見到時，雲湛仍然感覺到一種衝擊內心的巨大震撼。這座廢城全部由巨大的石磚一塊塊壘砌而成，這種石磚比一般的沙土結構堅韌得多，雖然經曆了數千年的風沙侵蝕，仍然隻留下表麵上斑斑痕跡，而整體大部分都很完好。
站在高處俯瞰下去，廢城就像是一條蜿蜒盤旋的巨龍，圍出了一片極為廣大的區域，城內的建築房屋隱約可見，不少還保留著過去的樣子。可以想像，在這座依山而建的城市的輝煌時期，生活在雷州的人們每天行走在川流不息的寬闊街道上，聽著傳遍全城的悠揚的暮鼓晨鍾，享受著比其他各州更為先進的文明。但從某一個不為人知的時期開始，也許是異族入侵，也許是自然的災變，曆史中斷了，文明消失了，隻留下仍舊完整的城郭，記錄著此地曾經有過的宏偉氣象。
兩人快步走到廢城的一處入口，那裏是曾經的城門，但現在門已經被毀壞了，隻剩下空空的門洞。維克圖漢指著眼前和她的身高差不多的門洞：“廢城一共有十四個出入口，當時我們就是從這個口進去的。”
雲湛吐吐舌頭，心想幸好找到了維克圖漢，不然靠自己像沒頭蒼蠅一樣亂撞，真是撞死了也沒用。
來到廢城之下，又是另一種感受了，和剛才那種直入內心的雄壯蒼涼截然不同的感受。仿佛是太陽一下子被遮蔽住了，一股陰冷的風撲麵而來。廢城內的建築都籠罩在大片大片的山的陰影之下，散發出鬼魅般的森然之氣。
“有些房屋倒塌了，有些樹變成了枯木，有些道路被毀了，所以現在這座城就像是個大迷宮，”維克圖漢說，“我來過很多次，卻也隻認得很有限的幾條路。路徑太過複雜，很多地方都有意想不到的危險，一般人不敢亂闖。”
“那你帶著他們所走的，也應當是你熟知的道路吧？”雲湛問，“那就不應該遇到什麽事才對。”
“如果跟著我走，當然什麽都碰不到，”維克圖漢說，“可是他們非要自己胡亂闖，不聽我指揮，那就怪不到我了。”
“我不知道，他們愛去哪兒去哪兒，我就在後麵跟著，”鐵匠梅洛說，“誰叫他們騙我啊。”
“那後來呢？”席峻鋒已經漸漸學會了很有耐心地對待梅洛任何不靠譜的答案，“你跟著他們，去了哪裏？”
梅洛搔著頭皮："我可記不清楚路，就是在廢城裏到處東拐西拐，反正誇父認得路，說是跟在她後麵就不會迷路。那城裏麵陰森森的，經常有一些嚇人的聲響，又不知道是從哪兒傳出來的，他們幾個很緊張，不停地勸郡主趕緊回去，郡主卻並不願意聽，還要發脾氣。翼藏海沒辦法，幹脆不聽誇父的話，自己領路，誇父也隻好和我一樣，就是跟著。
“後來郡主走累了，還是不願意回去，好像玩得很高興，於是翼藏海挑了個廢棄的破祠堂，大家停下來就地休息。我已經很累了，又不喜歡這個地方，就往地上一靠，結果無意中看到前麵地上的影子有點奇怪，站起來一看，原來在我背後的台階上，矗立著一座石雕像。和這座城裏的其他東西一樣，這座石雕像也已經殘破不堪，隻能勉強辨認出是一個威武的武士像，具體身份什麽的完全不可考。這尊武士像缺了一條胳膊，少了一隻眼睛，掉了半隻耳朵，實在很狼狽，但我卻注意到一點：這尊像身上的灰塵有點不對。”
“灰塵不對？”席峻鋒問，“是說某些地方過於幹淨了嗎？”
“不是這種小兒科的伎倆，”梅洛搖頭，"那上麵的灰塵撲得厚厚的，但是某些部位輕輕吹口氣就能落下一大把，某些部位卻吹不動太多，說明後者是陳年積灰，前者是故意撒上去掩人耳目的。但這種招數騙不過我，我知道，這個雕像就是某樣機關，也許可以通過它開啟一些什麽。
“我仔細觀察了一陣子，找到了機關的開啟方式，一隻手按住那個沒有眼珠的眼眶，另一隻手握住殘耳用力一掰。一陣吱嘎吱嘎的機關聲後，那尊雕像突然從中間開裂，分成了左右兩半倒伏在地上，露出下麵的一個大洞，有一級一級的石階通往幽深黑暗的地下。”
“然後你們順著石階就進去了，對不對？那裏麵有什麽、發生了什麽？”席峻鋒很急切地問。
梅洛的回答氣得他七竅生煙：“他們進去了，我根本沒進去，所以裏麵發生了什麽我壓根不知道。”
“你怎麽會沒進去呢？”席峻鋒麵色鐵青，“那裏麵也許還藏著更複雜的機關暗道，你就不動心？”
“我動心，當然動心，”梅洛委屈地回答，“就是因為太動心，我搶著跑下去，結果把腳崴了，那能怪我麽？”
席峻鋒長歎一聲：“那後來呢？”
“後來……我就知道他們大約在半個對時之後氣喘籲籲地從裏麵跑出來，招呼誇父背上我就跑，一直到跑出廢城為止。他們一個個都嚇得不輕，但什麽也沒告訴我。我們就那樣悶著頭取消了剩下的行程，逃命一樣地回到了南淮城。”
這的確是一尊很普通的雕像，而且破損得麵目全非。雲湛繞著它轉了一圈：“你是說，當時那個河絡一手按住沒有眼珠的眼眶，另一隻手掰那半截耳朵，機關就開了？”
“是的，你也可以試試麽。”維克圖漢回答。
雲湛真的試了，而雕像也真的裂開了。他蹲下身，看著那不知伸向何方的長長階梯，問維克圖漢：“你為什麽不跟著進去。”
“第一，我已經說過了，我隻走我熟悉的路線，找到這個地方、進這個洞是他們不聽我勸住的結果；第二，你沒發現我就是想進去也進不去麽？”維克圖漢用手比劃了一下門洞的大小。
“他們出來之後，真的什麽都沒說？”雲湛有些疑惑。
“不但沒說，還一副非要保密的樣子。”維克圖漢不屑地回答。
“看來非得靠我自己進去了，”他歎口氣，“日落的時候我還不出來，那就是死在裏麵了，你自己回去吧。”
維克圖漢點點頭，沒有說什麽。雲湛貓下腰，一步一步踩著石階走了下去。一股嗆人的塵灰味兒泛起，讓他有些疑惑：難道這條路很久都沒人走過了？不然為什麽會有那麽多塵土？
他朝下走了沒多久，階梯到了盡頭，轉入一條朝地下傾斜的甬道。雲湛舉著火折，時刻警惕著可能出現的襲擊，但奇怪的是，那長長地甬道中隻有他一個人的腳步聲回**，除此之外，沒有任何異聲。雲湛掌心的汗水幹了又濕，濕了又幹，但整個世界仿佛都隻剩下他一個人，在這個幽長的甬道裏漫無目的地穿行。
他注意到，甬道相當寬敞，同時可供多人並行，可見當初修建這個甬道時，大概就考慮到是用來供很多人行走的。這處建築的規模也能看出比較宏大，如果這是淨魔宗所造，三十年時間未必夠用，很有可能是很早以前、還在淨魔宗的輝煌時代就已經修好，隨時準備用來避難。隻不過三十年前的那場剿殺太過出其不意，諸侯們的彼此配合照應也近乎完美無缺，打了個猝不及防，淨魔宗能轉移到此處的有生力量，可能不會太多。
會有多少人呢？五十個？一百個？或者更多、更少？可是不管當時逃來多少人，現在雲湛已經走到了甬道盡頭，卻連個鬼影子都沒有看到。甬道兩側石壁上的燈盞沒有一個是點燃的，伸手一摸，也全都是灰，顯然至少有好幾個月沒有人使用過了。淨魔宗教如其名，對所謂“潔淨”有著相當程度的苛求，恐怕不會容忍這條甬道髒成這樣的。
他越往前走，心裏的疑慮也越深。這地方真的是淨魔宗的避難之所？如果是的話，為什麽完全看不出有人存在的痕跡，至少幾個月內並沒有人在此活動？如果不是，什麽東西能把張劍星、翼藏海那樣經驗豐富的江湖高手嚇得膽戰心驚落荒而逃？
再走了一陣子，他發現甬道開始上升，而且越走越高，他一下子明白過來：這個避難所並沒有建在地下，而是在地上麵，藏在雲望廢城內部某個外人無法進入的深處。這個甬道隻是一個連接兩地的地下通道，而非避難所本身的一部分，最終的目的地仍然在地麵之上。
走到盡頭後，前方是一扇厚重的石門。雲湛推了一下試試，發現別說自己，即便換上幾條身強力壯的蠻族大漢，也沒可能撼動。他點燃身邊的一盞燈，借著燈光左右檢視，在角落裏發現一個凸出的石塊，棱角像是打磨過的，而不似天然形狀。他心裏一喜，用力把這個凸塊按下去，果然石門發出刺耳的摩擦聲，緩緩開啟了。
隨著石門的打開，一片亮光透了進來，雲湛知道，自己已經開啟了一扇隱藏了三十年的邪惡之門。他把弓握在手裏，深吸一口氣，跨入了門裏。
映入眼簾的是一座由上百間磚石結構的房屋組成的城中之城。與外麵廢城裏那些搖搖欲墜的古代破屋相比，眼前的這些房屋明顯年代不長，都還保留著完整的姿態，建築特點也基本都是東陸特色。雲湛抬起頭看看周圍，才發現剛才那條長長的甬道從廢城內起始，卻整個穿出了廢城，現在自己的落腳地點已經在廢城之外，在一座不知其名的高山的山穀中。這個山穀四周都是難以攀援的絕壁，常人無法逾越，唯一的進出口又藏在象征著死亡的雲望廢城裏，倒是別致的躲藏方法。
雲湛又開始有了新的懷疑，也許過去關於廢城的傳說，多數都是以訛傳訛沒有佐證，和九州各地流傳的“鬼宅”、“殺人森林”、“死亡海域”一樣，未必有根有據，但說多了人們也就信了。而到了最近的百年間，廢城確實開始充滿了危險，卻並非什麽鬼魂亡靈作祟，而是著手開始修建這座避難之所的淨魔宗搞的鬼。他們隱藏在廢城中，偷襲闖入者，製造各種恐怖的流言，讓人們不敢接近，以此保護住自己的秘密。
而到了三十年前，當淨魔宗全麵敗退，不得不正式啟用此處後，也許他們為了徹底禁絕人跡，於是不斷裝神弄鬼，製造了維克圖漢和那個夥計所說的連續的“惡鬼索命案”，突然爆發的慘案足夠把所有抱著僥幸的人們嚇得屁滾尿流、再也不敢涉險，也就更加確保了廢城的安全。
可仍然是在甬道中產生的那種困惑：那些偷襲的“鬼魂”在哪兒？為什麽這座隱秘的城市中 仍然空無一人？到底是什麽東西嚇得石雨萱等一行人倉皇而逃？
雲湛圍繞著這座空城轉了一圈，發現所有的房屋都有人在其中活動的印記，但是和甬道中的燈盞一樣，以經由相當長時間沒人用了。那些床被、鍋碗瓢盆之類的用品，明顯是放在趁手的位置卻落滿了厚厚的灰塵。
許多古怪的聯想從記憶深處泛起，那些流傳於九州各地的恐怖傳說一個一個從腦海裏閃過，讓他渾身一陣發毛。在確認完其餘各處都不會有人後，他的視線最後定格在了城市中央最高最宏大的一座建築物上，它形似一個圓頂的帳篷，卻全部由一塊塊整齊的方形石磚砌成，比普通帳篷高出數倍，雲湛估計裏麵至少能容納四五百號人，在四周群山的映襯下，自有一種雄渾卻怪異的氣勢。
和甬道盡頭處的機關石門不同，這座建築隻有一扇漆成黑色的木門，也並沒有上鎖，好像伸手就能推得開。不過更引人注目的是木門上方的外牆，那上麵描繪著一個巨大的圖案：一個頭上長兩角、背後有雙翼的人怪物。該怪物身材高大強壯，麵目猙獰可怖，滿口獠牙，手裏提著一把有點像斧頭的兵器。對淨魔宗稍微有點了解的人就能看出，這正是信徒們心目中的魔主的形象。隻不過那些存留下來的敘述或者圖像都經過了刻意的簡化，遠不如這個足有四五人高的巨像來得栩栩如生，雖然已經有不少地方褪色，仍然威勢驚人。
不會有錯了，這座隱藏在深穀中的城市確鑿無疑是淨魔宗在雷州的避難之所，當淨魔宗在東陸遭到全麵禁絕之後，這個地方應該就是他們新的總壇，雖然規模與當年雁返湖畔的舊地不可同日而語。而矗立在城市中央的這個形若帳篷的建築物，就是他們的祭壇。
最讓雲湛感興趣的事這幅魔主像的頭頂，在那一對長而彎曲的犄角上方，刻有六顆正在閃爍的星辰。這六顆星辰排列成一個不規則的六邊形，下部向內凹，上部則高高凸起，有點像一隻振翅的鳥兒，似乎意味著某種小型的星闕，雲湛不明白這是什麽，但總覺得這個圖形很眼熟，應該在哪裏見過。他想起安武學曾指給他看過暗殺之星，告訴他那顆星就是天羅家主的象征，那麽眼前這個小星闕，大概也是魔主的某種象征吧。
回去讓席峻鋒查一下就知道了，他想著，隨手推開了身前的木門。淨魔宗的祭壇一向使用價格高昂的河絡打磨的螢石照明，不必添換燈油，可以保持長久的光明，所以門開之後雲湛一眼就能看清祭壇中的全貌。
接下來的一刻他渾身都繃緊了，本能地向後連續做了三個縱躍的動作，然後轉身狂奔向通往甬道的石門。雖然手裏握著弓，此刻他卻沒有一丁點準備開弓射箭的架勢，隻是以最快衝向那道石門，甚至不敢回頭。
——因為敵人太多了。推開門的一刹那，在螢石的照耀之下，他看見祭壇裏黑壓壓跪滿了一片人，至少得有上百號！
這些人身披寬大的白袍，從頭到腳都包裹其中，背對著大門而跪，低頭做虔誠狀。雲湛顧不上去思考燈盞與房間內部的破綻，隻顧得上產生一個念頭：怪不得到處都見不到人呢，原來老子趕上日子了，他們都在祭壇裏拜祭他們的魔主啊。
以一對百，勝算顯然為零。雲湛憑借著靈巧的身法一通全力鼠竄，等到鑽進了甬道才發現一個問題：好像身後並沒有追兵的腳步。這一陣疾奔，除了自己的腳步聲、心跳聲、拉風箱一樣的呼吸聲之外，並沒有別的聲音。可是木門推開時那尖厲的吱呀聲，就算聾子也應該聽到了。
——但為什麽沒有人追來呢？難道他們祭拜時個個都虔誠到渾然忘我的境地了？
他陡然產生了一個很滑稽的念頭，可是仔細想想，又覺得並不滑稽，這個念頭促使他停住了腳步。他轉過身，輕手輕腳地再次走回去。
果然沒有人追趕，四圍仍然是一片死寂。他定了定神，大著膽子走回祭壇，一個大步跨了進去。
人群依然在跪地膜拜，沒有任何人理睬他。雲湛大聲咳嗽了一下，還是沒能得到任何反應，這讓他產生了一種“我真沒麵子”的感覺。他大概明白了其中的關竅，於是走到了離他最近的人背後，抽出一支長箭，猛地一下挑掉了那件袍子。
嘩啦一聲，袍子裏德東西突然崩塌，散落得一地都是。那是一具零散的人的骸骨，頭顱正好滾到雲湛的腳下，一雙黑洞洞的眼眶朝上，仿佛正在用不存在的眼珠凝視著他。
難道所有的白袍裏，都隻是裹著這樣的屍骨？雲湛連忙又挑開了幾件白袍，無一例外的，由於受到了外力的輕微震**，原本完整的骨骸立刻散架，隻留下不成形的殘骸。
雲湛屏住呼吸，收回長箭，伸出自己的兩根手指，盡可能輕地、一點一點地掀開了又一件長袍。他用力非常小，盡量注意著直接把長袍拉起來，而不碰到其中的骨架。這一次，他成功了，骨架並沒有塌下去。
眼前出現的是一具完整地骷髏，在螢石的亮光下反射出詭異青光的骷髏。它保持著完美的跪姿，頭顱低垂，正在膜拜著祭壇中的魔主的雕像。
不必再試了，其他跪著的“人”，一定也都是這樣的形態，雲湛想。我明白這是怎麽回事了，這裏的確是淨魔宗在戰爭之前就苦心營建的避難之處，也是三十年前開始淨魔宗殘部的新總壇，然而在這三十年中的某一天發生了一些事情，導致正在跪地拜祭魔主的教徒們全部死亡，卻還保持著跪拜的姿態。在以後的日子裏，他們的肉身慢慢腐爛，卻並不知覺，就這樣無比虔誠地繼續膜拜著偉大的魔主，直到有一天連自己的骨頭都開始腐朽。
那一瞬間雲湛竟然為這個無惡不作的魔教感受到了一絲悲哀。他們的榮光永遠停留在了死亡的那一刻，停留在整個教派覆滅的那一刻。他們苦心經營、艱難跋涉才來到這裏，卻仍然未能逃過滅亡的命運。從眼前的情形來看，這些教徒也許是在毫無知覺間就突然失去生命的，甚至來不及感受到痛苦。他們的靈魂不知正在何處逡巡，追逐著自己那早已灰飛煙滅的信仰。
雲湛靜靜地站在祭壇中央，站在魔的雕像前，站在最後的魔教子民中間。他想到了至今仍被視作大忌的天驅，想到了苦苦追求複興的辰月，想到了分裂成三派各自為戰的天羅，想到了與世無爭的龍淵閣和長門修會，還想到了早已湮沒在曆史塵埃中的鶴雪。那些曾經叱吒風雲令山河變色的名字，在逝者如斯的時光的洪流中，終究會真正隻剩一個蒼白無力的名字而已。人們那樣苦苦地追尋信仰，苦苦地為了信仰獻出鮮血和生命，究竟意義何在呢？
他就這樣陷入紛亂的思緒，很久以後才回到現實中，明白自己終究需要先把眼前的事實思考清楚。在沉重的喟歎後，他立即反應過來一個讓他心裏猛然一顫的巨大疑點：假如淨魔宗真的隻剩下這些披著長袍的白骨，那麽南淮城的慘案是誰做的？難道是有人假托淨土宗的名義幹的，那樣做意義何在？
不對，雲湛狠狠搖搖頭，如果自己能看出這些跪在地上的隻是不能動的死人，那麽以桑白露等人的豐富經驗，也應該和自己一樣，能夠看出來，但他們還是一口氣落荒而逃，僅僅是微利保護郡主無暇他顧嗎？恐怕是他們還見到了一些真正的活人吧。
更何況……更何況……雲湛猛地一跺腳，這些白袍不對勁！假如死者都是在祭祀時身披白袍而死，那麽隨著屍體的緩慢腐爛，蛆蟲的生長以及屍油的排出，這些袍子早就應該汙穢不堪，爛成了不成形的布條。然而，眼前的這些白袍，除了落滿灰塵之外，既幹淨又完整。
說明有人在屍體腐爛完畢後，才給它們罩上了白袍，雲湛終於想明白了。也就是說，淨魔宗雖然遭到了毀滅性的打擊，但還是有極少數人幸存下來，也許隻有寥寥幾個，所以才不會在城裏留下生活過的痕跡。
但對於意外闖入的六人來說，看到了跪地膜拜的上百魔徒，再見到幾個活生生的人，就沒有時間去懷疑了。它們會以為淨魔宗真的還有那麽多信徒，所以才會如此惶恐地一路逃回東陸，把這個可怕的消息帶給石隆。
可是新的疑問隨之產生了。之前自己和席峻鋒商議時，認為這是淨魔宗積蓄了足夠的力量之後的重新現世。現在問題來了，人都死得差不多了，還有個狗屁力量去重新出現，那不是擺明了找死嗎？這樣做的意義何在？僅僅是為了明知死而玩一把滅亡前的最後瘋狂？也不像。
隻有唯一的一種可能性，雲湛忽然間冷汗直冒：有人想要借淨魔宗的名頭來虛張聲勢。記憶裏的某些死角被點亮了，他想起了一個原本無關緊要的小問題：在追蹤石秋瞳的那一天，他曾和兩名“魔教信徒”交手，那兩人最後戰敗自殺了。但是其中一人使用的剛柔並濟的鐵抓手，他卻始終覺得眼熟，好像在哪裏見過。現在想到“虛張聲勢”這個詞，卻一下子提醒了他，他並麽有見過，隻是在以前和安學武聊天時，聽安學武提起過。
有那麽一個沒落的江湖世家，由於遭到權貴陷害，家長被淩遲處死，家產全部抄沒，偌大一個世家頃刻成為罪人的宗族，隻能從此在江湖中流浪，已有上百年曆史。由於身世的原因，他們無法經商，不能求功名，除了武功和秘術之外，別無生存之法，於是隻能憑借家族血緣的團結力量——這一點和早期的天羅相仿——組成了一個雇用兵團。他們個個對家族忠誠不二，令行禁止，在家族的安排下替他人賣命，用自己的血賺取酬金，是一個未必多麽強大、但誰都不願意去招惹的死纏爛打型的組織。安學武向他提到過，那個家族的幾樣招牌兵器中，就有這麽一種鐵抓手，乃是他們的家傳絕藝。而那兩個人最後毫不猶豫地自殺，似乎可以解釋為邪教信徒的堅貞，但同樣也能解釋為對家族的死忠。
也就是說……南淮城突然冒出來的大量淨魔宗的活動，根本就是假的！是這個雇用兵團假扮冒充的！有人故意要在南淮城造勢，讓人們產生“淨魔宗又要開始重新出現”的假象，以便轉移人們的視線。
但是是否就完全沒有淨魔宗的事情呢？也不見得。魔女複生的祭奠做得如此專業，布道的活動也完全符合教義安排，偽造是達不到這種效果的。於是結論越發可怕了：那個幕後的陰謀家，除了雇傭兵之外，還同時勾結了最後剩下的淨魔宗殘部。南淮城所發生的一切，都是由魔教徒指點完成。當然了，淨魔宗的信徒是不會為了錢辦事的，要他們幫忙，必然得付出相當的許諾。比如說……
雲湛霍然轉身，向著甬道的方向跑去。這一回他沒有停步，像被人猛抽屁股的騾子一樣，恨不得嗷嗷亂叫著衝向前方。當他從地洞裏鑽出來時，那副氣急敗壞的嘴臉讓正守在外麵發呆的維克圖漢都嚇了一跳。
“你怎麽了？”她一邊輕鬆地跟著雲湛身後一邊發問，“你不會也招惹了同樣的敵人吧？”
“比那個糟糕一萬倍！”雲湛上氣不接下氣地喊道，“我要回東陸，一秒鍾都不能耽擱！”
維克圖汗沒有說話，伸出粗大的手掌，一把提起雲湛，放在了自己的肩頭，然後大步跑起來。
“一般情況下我不大喜歡讓女人背我，挺傷自尊的……”雲湛嘀咕著，覺得身邊的景物都在飛快地倒退，迎麵而來的風簡直讓他睜不開眼睛。
“這不是背，是馱。”維克圖汗的東陸語看來水平頗高。
“那就更沒麵子了……”