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聶琰回程時候天色已經晚了，正好曹瑞派來接應的人手到來，帶著宵禁令牌，便免了不少枝節。聶琰怕丟失令牌之事惹出麻煩，派手下去白雲庵暗中察看，這才放心回宮。

他到了所居的盛德宮，卻見燈火通明，一個個小太監垂手肅立，不覺吃了一驚，一問之下才知道，謝太後正在裏麵候著。

謝太後是個典雅溫和的絕色美人，雖然貴為太後，其實還不到三十歲。因為家族聲望隆重，得幾個大臣推許，十四進宮為後。太子聶琰的生母早死，由養母李貴人撫養成人，李貴人死後便由謝氏撫養了兩年。謝氏和聶琰兩人名分上是母子，其實也隻差了十歲上下，聶琰這一聲兒臣，叫得頗有幾分尷尬。

聶琰一見謝太後，連忙迎了上去，卻見太後眼圈有些紅，似乎才傷心過，忙垂手道：“太後可有甚麽事麽？”

謝太後忙擦了擦眼角，淡淡說：“皇帝，我來看看你。”又若不經意地補了一句：“怎想等了足足兩個時辰。皇帝，你這麽大了，還是性耽玩樂，如何了得……”

聶琰苦笑，給謝太後跪下請罪，低聲說：“太後，都是兒臣不好。累得太後寒夜久等，十分不安。”

他對謝太後一向恭順，這些話倒不奇怪，隻是口氣病懨懨的，謝太後聽了，有些不安，忙要他起來，忍不住問：“皇帝，你莫非今日被風雪一侵，著了些寒涼？我要太醫過來看看。”

聶琰搖搖頭，隻說：“兒臣有些乏。”謝太後要他且歇著，聶琰一身僵硬重滯，委實站不住，便倒在軟榻上躺下。太後本要多責備幾句，見他麵色雪白，十分困頓的樣子，於是又不忍了，甚麽責備的話都收了回去，反而要小太監催禦膳房去熬甜湯，給皇帝去寒。

聶琰有氣無力躺著，見謝太後噓寒問暖，觸動身世，一陣感傷，忙閉上眼睛，免得失態。太後見了，隻道他累得要睡，便輕輕起身。正要帶著幾個宮女離去，聶琰卻忽然抬起身，低聲央求：“太後……別走。”

聶琰是李貴人養大，向來和謝太後並不怎麽親厚。後來雖然李貴人過世，聶琰也向來稱呼謝氏“太後”，而不是母親。如今這央求軟弱的口氣，可算罕見之極。

謝太後見他麵色憔悴，眼中現出罕見的懇求之色，不禁一驚，於是點點頭。心想：“陛下向來剛強，他這般神態，難道另有緣故？”心裏十分驚疑，但看著聶琰憔悴的樣子，也隻能忍著不問。於是坐在聶琰床前，柔聲催他快睡。見聶琰睜大眼睛，眼巴巴看著她，倒是一笑，便學著當初李貴人的口氣，唱了幾句他幼時愛聽的兒歌，心裏惘然。

聶琰默默聽著，也沒入睡，但呼吸平穩了很多。

房中一時安靜溫馨。

忽然外麵一人輕輕進來，卻是一個小宮女，垂手小聲說：“太後，攝政王求見。他等了小半個時辰啦，婢子們實在拖不過，隻好過來驚擾太後……”

謝太後一聽，麵色微變，明知道聶震的求見意味著甚麽。她眼看聶琰閉著眼睛，猜他多半睡著了，便匆匆起身。

不料聶琰忽然伸手，輕輕扯住她衣袖，脫口道：“母親……別去……”他向來嘻嘻哈哈，罕有如此凝重憂鬱的口氣，也不知道是不是病得有些迷糊了，居然叫了謝太後一聲母親。

謝太後聽得一顫，默默垂下頭，遲疑一下，勉強維持皇家體麵，柔聲說：“皇帝……嗬……琰兒，你皇叔找我商議事情。你好好歇著罷，我明日來看你。”

聶琰蒼白的臉上泛過一絲血色，顫聲道：“不，別陪那個人——我恨他——”

謝太後聞言，猶如被人狠狠抽了一耳光，頓時也麵色發白。二人怔怔對望，本該千言萬語，卻一句都沒法說出。

那小宮女見狀，十分不安，忍不住朝後麵縮了縮。

正在尷尬的當兒，外間又來一個宮女，跪地道：“啟稟太後，攝政王要婢子來請太後回駕……”說著，小心翼翼看了太後一眼。

謝太後聞言，尷尬羞辱之極，十分熬忍不得，臉上忽紅忽白。她本待抽回衣袖，卻被聶琰**顫抖的手死死拽住，情急尷尬到了極點，一橫心道：“陛下……但凡你略微爭氣……本宮何至於如此。”狠狠一抽，那衣袖應聲而裂，太後再不說甚麽，起駕還宮。

房中燭火盈盈，聶琰看到她眼角水光閃動，一轉眼，人卻已頭也不回地去了。

聶琰看著手中破碎的一縷絲綢，目光迷茫。情不自禁起身，到了門口，默默看著明亮的長長兩隊燈籠照著太後回宮而去。遠遠的燈火照映皚皚雪地，越發晶瑩美麗，猶如神仙幻境。

漫天的雪花，細碎地灑落，冰涼柔和地粘到他額頭、肩膀，他卻還是怔怔出神。

果然是……好一場幹淨潔白的大雪。