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夢中總不安穩，一會兒是林原倜儻不羈的笑容，一會是聶暻深靜冷淡的眼睛，一會是當年那血與火的戰局。聶熙拚命想抓住點東西，可手上所及都是無邊無際的冰冷霧氣，他急切徘徊，找不到去處。
不知何時，隱約有人在溫柔地對他說著甚麽，讓聶熙焦裂一樣的心覺得微潤了，漂泊不定的世界似乎有了一方小小的實地，不禁歎口氣，迷迷糊糊伸手攬住那人腰身。
那人大致掙了一下，聶熙情急，越發下死力摟緊，那人便也沒怎麽動了。聶熙心安一些，緊緊抱著他，便睡著了。覺得可那人袖管中有種清冷絕俗的氣味，一如在舊日的白梅書院，清氣流轉，書聲隱約，暗香浮動，實在太熟悉了，反而有些含糊起來。
不知道過了多久，聶熙忽然想到，鼻端隱約流轉的，原來是梅花的氣息。
梅花……怎麽在深秋時節有梅花呢？
琴音叮咚不絕，正是一曲梅花三弄。聶熙出了一身冷汗，猛地從昏睡中驚醒過來。梅花不如聶大郎。嗬，是了，世上除了他，還有人這麽喜歡梅花？清標出群的鐵骨君子，那是他對聶暻的讚美啊！
“皇上”他遲疑地說。心下巨震，想起之前發狂般勒住那人腰身，卻不知道對著誰做下那些。隻怕連彈琴的人也看到了他的荒唐事，一想起來當真尷尬欲死。
琴師陡然罷手，淡淡一笑：“還好你沒昏頭得連自家兄長都認不出。”聲音清朗，聽著熟悉之極，果然是當今皇帝，聶暻。
奇怪的是，聶暻口氣溫和平淡，一如平時，居然絕口不提聶熙逃走，以及他下令火燒洗梅台之事。
聶熙聽了，心裏卻一陣發毛。他知道聶暻的性情從來都是喜怒不形於色，態度越是雲淡風輕，隻怕越發不妙。隻是自己明明在楊柳原，怎麽忽然到了皇宮，實在費解。
想著那個半道裏忽然出現的靳如鐵，聶熙心下一動，忽然道：“那靳如鐵是皇兄所派的人？”他以前就覺得自己能逃出白梅書院實在太過湊巧，這下頓時明白過來。聶暻要放人或者要抓人，還不是隨他意願麽？
聶暻也不委婉，一口承認：“不錯。”
聶熙沉默一會，苦笑道：“陛下好一座五指山，罪臣果然怎麽都翻不出去。”既然聶暻有心放他，火燒洗梅台自然也是一番刻意做作了。隻是，聶暻的意思向來難猜，聶熙雖然不笨，一時也想不出兄長之意。
聶暻見他態度疏冷，倒是一笑：“自從你去了白梅書院，我們兄弟四年不見了。二弟，你對為兄生疏甚多啊。”
聶熙聽他繞彎子說話，知道又有動靜。他在世間早已沒了牽掛，更無意琢磨推敲君上之意，索性說：“陛下，罪臣從來不是陛下的對手。當日造反，是我不對。如今我早已成了廢人，越發不相幹。生疏不生疏，皇帝也不必放在心下了罷。如此費心救我回來，若是有用罪臣之處，但請明說。若是要明正典刑，那也是國家大法，罪臣絕無怨言。”
聶暻聽他口氣冷漠，居然也不生氣，微笑道：“二弟不必如此。先帝膝下隻得我弟兄二人，縱然你有天大的不是，朕不能無情。”
聶熙聽了，心下一痛，也是一笑：“原來陛下傳令火燒洗梅台，也是顧忌兄弟之情。罪臣愚魯，不得其解。”
這兩兄弟說話向來溫良恭謹，聶暻似乎沒料到聶熙忽然如此頂撞，一怔之下，緩緩說：“白梅書院苦寒，朕不忍吳王困於其中受苦，本待別宮安置，可朝中殺吳王謝天下之議不絕，離開白梅書院更無從說起。是以那日聽得吳王之事，索性以失火處置。這樣你縱然出走些許時日，也可解釋作火傷，不至於無法轉折。二弟，朕為你之心，你可明白了？”
這話便越發親切，聽得聶熙骨頭發寒。明知道聶暻不是心慈手軟之輩，讓他這麽和緩道來，竟是處處為自己著想的心腸了，一時間反倒無言以對，索性靜以待變，看聶暻還要弄甚麽曲折。
不料聶暻什麽曲折也不弄，起身道：“吳王奔波楊柳原，損折致病，多降息一陣，我兄弟二人再敘不遲。”
聶熙不想一向深沉冷酷的皇兄這麽容易就要走了，一時反倒愣住，忽然大聲說：“林原死了。陛下……你知道嗎？”
聶暻曾經那麽迷戀林原，為此幾乎兄弟反目。聶熙一直不知道，林原心中到底愛誰多一點。如今林原亡故，無論如何，也該告訴聶暻知道罷。
聶暻正要登上禦駕，聞言身子一頓，淡然道：“哦，是嗎？原來現在才死。”口氣漫不經心。
聶熙心中一陣怒氣燎過，失聲道：“你，你不是很寵愛他嗎？怎麽……”
“吳王，你還不知道罷？四年前他會當著你的麵喝下毒酒，是朕下令的。縱然平叛有功，朕不留奸險之輩。”聶暻一揮手：“起駕。”一邊侍奉的大太監曹欣然唱道：“皇帝起駕——”
聶熙一震，身子一個踉蹌，正好撞翻了案上的琴具，一聲裂帛，久久而絕。
過一陣，他安靜了下來，聽到窗外若有若無的清風竹浪，這聲音十分熟悉，當年聶暻封燕王，聶熙封為吳王。朝中雖有立長立幼之爭，畢竟聶熙年少，對權勢不甚熱心，聶暻又溫和，兄弟二人感情尚好。兩兄弟一早立官邸了，但還是經常來探望父皇。有時候一家人談談說說，不覺就是深夜，兩兄弟便留宿宮中，都住在停雲閣，夜裏夢裏都是這樣的沙沙竹葉之聲。
停雲閣……想不到聶暻還記著停雲閣舊事。
記得有一次，聶熙興衝衝到宮中，正好燕王也在，便提起朱太傅有意許婚，自己即將娶太傅之女為妻。聶熙年紀甚小，本無心娶妻，可這朱家的若華小姐在京中頗有才德俱佳之名，又是出色頂尖的美人。能得京中第一佳人為婦，稍有虛榮的男子，也會得意的。何況朱太傅德高望重，得他主動許婚，那真是難得。聶暻也十分代他歡喜，還取笑他：“都說朱小姐容色絕倫，二弟得妻如此，堪稱人生得意，隻是成親後莫要誤了早朝。”
聶熙聽了大笑，順口回敬道：“世上縱有殊色，決計難比吾兄。臣弟娶妻娶德而已。與吾兄聯床夜話尚且不誤早朝，何況其他。”這話甚是放肆，聶熙也是醉意深了，眼看聶暻獨立閣前，灑一身清冷月色，動靜豐瞻，一如圖畫中人，甚是悅目，便脫口而出。他話一出口，見聶暻顏色微變，酒意立刻醒了大半，連忙伏地稱罪。
聶暻似笑非笑看了他一會，說：“二弟不用著急，明日起去白梅書院自罰抄一百次《治世明德論》即可，沒抄完不要出來見我。”
《治世明德論》是本朝大儒林中和所書，洋洋灑灑如江河澎湃，風骨氣勢自不必說，恨其篇幅甚長，隻怕一天也未必能抄寫一次。聶暻要他抄一百次，再快也得一兩個月才出得來了，不寫得手臂發腫隻怕不能脫身。論說這懲罰甚狠，兩人同為一等親王，聶熙本不用照辦。不過他自知輕狂太甚，隻怕惱了這風神蘊藉的王兄，也不敢多說，第二天就老老實實去了白梅書院。
等聶熙出了白梅書院，朱若華卻已得皇帝旨意，嫁作燕王妃。不久朱太傅一得意門生上書，請立燕王為太子，得皇帝首肯。朝廷中的局勢，急速向著不利於吳王的一麵變化。兄長不再像昔日的兄長，父皇的態度也變得有些奇怪。朝中異樣的氣氛，讓聶熙感覺到立身艱危，動靜之間一不留神便是禍事，縱然如此，聶熙還是得了“謙謙偽君子”之稱。
老皇帝死後，聶暻登基，朝政越發對吳王一黨不利，漸漸地，吳王帳下親信官員或流放或貶職，更有獲罪被斬者。為了避禍，聶熙寧可出戰邊疆，遠離京華，反而心境一開。縱然前方戰事再艱苦凶險，也沒有在朝中小心翼翼做人的局促之感。
偶然班師回京，他也不見來朝拜刺探的文武百官，免有吳王黨之說。有次回京養傷，不便閉門謝客，又避忌流言，索性自請負責修撰前朝史書，和幾個翰林學士一起住進了白梅書院。想不到在那裏，他遇到了奉皇帝之命過來修史的新科狀元林原，生命中的風暴，自此迫人而來。
是他一見鍾情還是兩人一見如故，聶熙其實記不太分明了。大概是歡樂少而苦痛多的緣故，和林原在一起的很多細節，都變得模模糊糊的，隻是那種烈火燒灼一般的渴切與憂慮，隨著時日推移，越來越鮮明。
可初見的時候，畢竟是驚喜，是歡喜，是狂喜。那麽契合，猶如平生知己，卻隻在一麵情濃。
天地都共醉，書院的生涯，當真巴不得越長越好。哪裏是枯燥的修撰苦差，分明良辰美景佳人，就這樣一生一世都不會厭倦的。
可惜快樂日子容易過，他畢竟還得回到滾滾紅塵。種種紛擾，無可擺脫。
少年時候不會細想什麽，後來自然明白了。朱太傅會忽然改變主意，將朱若華嫁給聶暻，自然有些古怪。也許，對朱太傅來說，威權太重，如何維係也是難題，他必須在兩個皇子之間選一個女婿才能保證相權不倒。嫁女就是一個支持的信號，作他女婿的人，自然會得他大力相助。可惜少年的聶熙不會想到那一節，聶暻卻敏銳地抓住了機會。把聶熙支到白梅書院兩個月，聶暻正好為爭取太子之位，竭力說服倒向吳王一邊的朱太傅。
大概從那時候開始，聶暻心中便無所謂兄弟情意了。可笑當時的聶熙還隻會取笑燕王殊色無比，徒然少年輕狂，不懂這個宮廷需要的真實生存技巧。
其實也沒什麽，經過了那麽多心灰意冷，這個世界……大抵也是死的罷……聶暻要拿他怎麽樣，都算了……
真的沒什麽。
聶熙靜靜回憶著，忽然扯動嘴角一笑，隻覺襟懷一片冰冷，就像胸口裏跳動的已經不是人心，隻不過一腔冰雪而已。
“皇後駕到。”遠遠地，忽然傳來宮女的傳唱開道聲。
聶熙一怔，是朱若華……險些作了他王妃的女子……他的嫂子。
她來作什麽呢？