一、絕嶺之戰
據說，天下最富有的地方，曾經是秋家堡。
秋家堡又名黃金城，幾乎擁有金沙郡的所有金礦，堪稱富甲天下，傲立南北交界的邊境，自成體係。但秋家最得意的還不是他們的金礦，而是堡主的兩位愛女。
傳言中，當年皇帝為了秋家的驚人財富，本打算發兵征討，但他看到千軍萬馬之前的秋大小姐時，卻驚歎著停下了大軍。
麵對那樣的美麗，再是英雄，也無法不鍾情吧？
黃金城的子民，曆來為保護金礦經曆戰陣無數。可他們雖驍勇善戰，又怎麽是天子傾國兵力的對手？
為了保全城池，族人向皇帝獻上了城中所有的金器和金色山穀中最燦爛的花。
秋大小姐做了深宮中最嬌寵的妃子。她的家族也成為當代一個神話。
卻沒人注意到，大軍去後，留下的不過是座一無所有的空城。仍有不甘心的好事者，想趁機發掘黃金山穀中尚未完全開掘的礦脈。秋家損兵折將之餘，不堪滋擾，掘斷金穀鎮水石，引寒江之水淹沒黃金山穀，斷了世人的念頭。
從此，金城子弟全線退守。城外煙雲障目，奇門大陣奧妙無窮，世人再也無從尋覓當年的金城痕跡。
盤石山黑農嶺。
山勢高峻，林木茂密，一行馬隊緩緩行在蜿蜒曲折的山道上。為首老者心頭有些打鼓，他眼看山勢如此險峻森嚴，不禁微微皺眉，沉吟道：“這山陡得厲害，隨便伏上一彪人馬，我們就很難抵擋。大家小心，走快一點。”護送馬隊的精壯漢子們答應一聲，紛紛拔出兵刃戒備，又不斷催馬前行。
老者身邊一個十一二歲少女有點害怕，低聲道：“爹，咱們秋家商隊向來少到北方，這黑龍嶺上會不會有什麽山寨強梁啊？”這少女神清骨秀，年紀雖小，已是罕見的美麗。她神情天真，說話時梨渦微現，不笑也像在笑，樣子很是可愛。
那老者歎了口氣：“來之前我倒是打聽過了，應該沒有。不過，北方我們不熟，說什麽也小心為好。”
少女嗯了一聲，不解道：“爹，咱們在南方不是做得好好的嗎？何必還跑北方？”老者濃眉微皺：“沁兒，這一兩年，南朝稅賦日重、民生艱困，於生意上頭也頗為艱難。咱們不嚐試著逐漸北上經商，隻怕最終不成。”
少女點點頭，可還是不大明白她爹的話，想了一下，忍不住又道：“爹，可是為什麽南朝的甚麽稅賦越來越重啊？姐姐不是金碧妃子麽？她是皇帝的妻子，叫皇帝減稅不好嗎？”
老者的臉微微抽搐了一下，苦笑道：“嘿嘿……金碧妃子……”滿是皺紋的雙目，顯出說不出的痛苦之色。
這一行人正是黃金城的商隊。五年前黃金之戰後，秋家失去祖傳的財富，改以經商為生，慢慢恢複元氣。二小姐秋沁好雖嬌憨不解世事，金碧妃子入宮後，她已是黃金城主唯一的後代，是以秋老城主每次都帶她一起出門行商曆練。秋大小姐雖做了龍庭中最受寵的妃子，黃金城的子民，無一人以此為榮。他們無法忘記，滿城性命，不過靠祖先的財富和一個弱女子的幽恨換來。
二小姐秋沁好的笑，是黃金山穀中唯一令族人振奮的東西。她的美麗是鋪張揚厲的，如同晨暉下的黃金山穀一樣璀璨奪目，卻又帶著山野的晴朗氣息。不管日子如何艱難，秋沁好的朗朗笑聲總能燦爛族人的心。失去祖先的榮耀之後，他們唯一擁有的，就是這朵小花。誰能不喜歡？
一年年春花開秋葉落，秋沁好慢慢長大。秋老城主看著女兒越來越美麗，卻還是不改天真愛笑的性情，喜歡之餘也有些擔心。如今秋沁好十二歲了，秋老城主依例帶著她北上行商。他雖豪情過人，可也自覺精力不如從前，心想這一次行商之後，就該為女兒張羅嫁人的事情了。
老城主正自沉吟間，身後遠遠傳來清脆的馬鈴聲，此起彼伏，似乎有兩匹馬兒並轡而馳。秋家商隊駝了大量貨物，行腳沉重，整個馬隊行走甚慢。耳聽背後的馬鈴聲越來越離得近了，秋老城主心驚，喃喃道：“這馬來得好快。”秋家子弟交換了一個眼色，都暗暗戒備。
秋沁好見眾人眼中沉凝之色，眨了眨眼睛，知道隻怕又有一場遭遇戰。世人都道瘦死的駱駝比馬大，是以秋家的馬隊是很多江湖豪客覬覦的目標。幸好金城健兒武功高強，每每打退來犯之敵，秋家之威十年未墮。卻不知，這次來的又是何方神聖？
卻聽得馬鈴之中，伴起一縷清亮悠遠的簫聲，很是悅耳。秋沁好素通音律，聽出吹的是《龍翔操》。這本是琴曲，顯然品簫之人，胸襟大是不凡。隻是簫聲空明高闊之中，卻又有絲陰沉惆悵，似乎樂師心頭憂思隱隱。
她正在胡思亂想，馬鈴聲已到得身後，一個清脆的童子聲音叫道：“前麵的大爺小姐們，有勞讓一讓我家公子過去。”秋沁好聽這孩子說話甚是悅耳，心下好奇，忍不住回頭看了看。
山間清風流動，綠樹參差掩映之間，她正好看到後麵不遠處策馬急行的二人，卻是一個垂笤小童和一個布衣少年。那小童臉圓圓的，笑出兩個酒窩，神情甚是可愛。布衣少年身形清瘦，戴著一頂大帽，麵目甚是模糊。日光雖強，卻無法改變這人的尊貴悠遠之氣，似乎與周圍隔了一層薄冰。秋沁好第一次看到一身布衣也能氣勢出群的人，不禁有些吃驚。
秋氏眾人原本全力戒備，不料來的是如此一對清雅人物，都是微微一愣。秋城主做了個眼色，示意放行。那童子擦身而過之際，眼見秋沁好目不轉睛地看著他們，對著她嘻嘻一笑，樣子越發好看。
秋沁好臉一紅，還是偷偷瞄著那布衣少年。她想看清他的樣子，可惜他的臉始終籠在陰影中。那童子已越過半個馬位，見狀忽然掉頭笑道：“姐姐，太陽這麽大，你一直盯著，要瞪花眼的。”她滿麵緋紅，趕緊低下頭。
那布衣少年忽然停下簫聲，身子一側，低聲叱責了那童子一句。童子吐了一下舌頭，笑著不再說話。秋老城主看在眼中，也忍不住多看了那少年兩眼，心想：“沁兒還是第一次這麽留神一個人。”
正在想著，忽然頂上峭壁之間傳出一聲狂笑：“哈哈，你上當了！”笑聲響若驚雷，在狹窄的山穀中轟鳴不休！幾乎與此同時，嶺上絕壁爆發出一陣陣大笑，一塊塊磨盤大的石頭轟隆隆砸了下來！
秋老城主見狀大驚，喝道：“不好，中了埋伏！大夥趕快緊貼兩邊山壁躲一躲！”眾子弟相顧失色，眼見那一塊塊石頭從天而降，卻又如何躲得？
秋老城主唯恐愛女有失，趕緊一把抱住秋沁好，把她護在自己懷中。父女倆緊緊貼在山壁之上，隻求能夠逃過一劫。
秋沁好吃驚之下，隻叫得一句“爹！”，如何肯讓老父以血肉之軀庇護自己？就想掙紮出來，反而為秋老城主擋上一擋。秋老城主大急喝道：“別亂動，否則大夥都沒命！”
就在此時，一個秋家子弟不幸被大石掃到，砸斷了半邊肩膀，疼得哀嚎不已。秋沁好驚呼道：“五哥哥！”一下子哭出聲來！山上大石滾滾而下，轟隆隆巨響中，一切似乎到了世界的末日、地獄的盡頭！
危急存亡間，忽聽一聲長嘯，如神龍暴怒，震得群山呼應！大地在嘯聲中微微顫抖起來！秋沁好半個腦袋躲在父親庇護之下，還是被山上撲簌簌震落的泥土灑了一頭都是。然後她聽得秋老城主一聲驚呼，竟是驚喜交加！
秋沁好心下大奇，忍不住在秋老城主的懷中伸出腦袋，偷偷往外看。卻見一道箭一般的身影衝天而起，冒著滿天飛滾落下的巨石，飛掠而上！她不覺驚呼道：“這不是那布衣哥哥麽？”驚喜交集，心頭一陣狂跳！
那布衣少年的深色衣袍被陽光一映，就如一道怒射的黑色急電！每當巨石近體之際，就被他一記手刀擊飛。他身子回旋之間，避過飛落的巨石，足尖卻在落石上狠狠點過，加速上衝！如此四五個起落，那人影已衝上絕壁之巔！就聽得一聲慘嚎，大蓬血雨從天而降。
秋沁好目瞪口呆之下，眼睜睜看著半空中一道血光掠過，砰的一下，砸了一件物事下來。她定睛一看，落下的卻是半邊被斬斷的人體！她一愣之下，扁了扁小嘴，險些哭了出來！山上尚有巨石不斷滾落，她就這麽微一愣神之間，險些被砸到。還好被秋老城主一把拖倒，躲過一劫。
旁邊一個秋家子弟卻沒這麽好運氣，閃得稍慢，被齊膝砸斷一條腿！疼得幾乎暈倒！眼看又是一塊巨石滾落，那秋家子弟已受重傷，避無可避！他正自驚駭間，忽然被人抱起，飛快閃到一邊，卻是那圓臉童子出手相救。那子弟簌簌發抖之下，連個謝字也說不出來了。
就在此時，隻聽絕壁之上慘呼之聲不絕，一具具屍體掉了下來。有人駭極大呼：“爺爺饒命！”就聽一個冷峻的聲音淡淡道：“說好單打獨鬥，你們食言設伏圍攻我不說，還扯上這些無辜人命，罪無可恕！”
話音未落，青蒙蒙的刀氣一閃而過，那人求饒之聲頓時斷絕。砰的一聲，又是一具屍體從天而降！但見那人雙目圓睜，至死滿臉驚恐欲絕！
忽然，一個粗豪聲音大喝道：“統統停手！江聽潮，你果然是好漢，我就和你單打獨鬥！”正是起初那狂笑之人。隨即一人道：“戰刀，你別衝動，咱們好不容易形成合圍之勢……”
戰刀怒喝道：“狂刀，不用你管我！你們愛圍攻是你們，老子就要和姓江的單打獨鬥！”那冷峻聲音沉沉一笑道：“好，還是戰刀象條漢子！我們就比劃一場。”
秋沁好聽到此處，才知道秋家這次遇劫甚是冤枉。這巨石陣要對付的，其實是那個什麽江聽潮！
她努力仰著頭，想看清楚絕壁上的情形。可是天光刺目，她隻能依稀看見那布袍少年傲然而立，衣袂被山風吹得勁舞不止，整個人氣勢強傲淩厲。秋沁好雖和他隔了遠遠十餘丈，仍是感到他身上散出的暗沉殺氣，一似神刀出鞘。幾片半枯的紅葉被刀氣所迫，悠悠飛落，在半空中就被沉沉殺氣震為粉碎，她看得忍不住微微打了個寒顫。
布衣少年對麵走來一個身形高大的漢子，橫刀而立，與那少年對峙。那漢子手中刀居然長逾四尺，通體赤紅，在刺目的陽光下，泛出霧蒙蒙的血光。
秋老城主一見之下，麵目失色，低聲道：“這是戰刀韋天王啊！剛才聽他所言，連狂刀武通天也在這裏，他們都是第一流的刀客！也不知此人是何來曆？竟迫得當世神刀出手圍攻？”
秋沁好聽得發愣，不知如何，忽然想起適才布衣少年經過之時，那清淡沉靜的樣子，心想：“他看起來斯文得緊呢，想不到這麽厲害！”
她微一愣神間，那威猛漢子手中長刀血光大作，拖出尺餘長的紅色刀氣，吞吐搖曳，絕壁上就象燃起了一道地獄的火焰！他刀雖未出擊，氣勢卻已沉凝如山！
秋老城主眉頭一皺，低聲道：“沁兒，你可看好了，此刀叫赤龍斬。當初死在刀下的英雄好漢不下百餘人。一刀出去，對手多半在劫難逃。”秋沁好大吃一驚，不禁為那布衣少年擔心起來。
卻聽戰刀喝道：“江聽潮，我以赤龍斬對你，你為何不肯出刀？”那布衣少年淡淡一笑道：“殺你何必用刀。”戰刀大怒，赤龍斬出！刀鋒當風，空氣中隱隱響起輕微的爆裂之聲。一道紅光如烈焰般卷向布衣少年。那少年朗然一聲大笑，也不見他如何作勢，空氣中陡然青光流動，戰刀的赤龍斬忽然脫手飛出，直刺雲天！
戰刀大驚之下，失聲叫道：“江聽潮，你！”聲音中充滿顫粟之意——任誰見了這樣可怕的武功，也無法不動容。江聽潮緩緩道：“你服了嗎？”戰刀悶哼一聲，緩緩跪下：“戰刀拜見江先生。”聲音中充滿絕望屈辱之意。江聽潮微笑一聲，伸手去扶那戰刀起身。就在這時，秋沁好忽然看到樹林中刀光映日生花，人影躍動，幾道黑影如閃電般飛撲而出！
她心下大駭，驚呼道：“小心！”幾乎與此同時，戰刀忽然一躍而起！一抖手間，大袖中拔出一柄短刀，直刺江聽潮心口！口中大喝道：“看你不死！”那幾道黑影也同時殺到，六麵來風，合擊而出！——這一切，竟是一個計算得精密無比的陷阱！
秋沁好驚駭欲絕，忍不住就想捂上眼睛，不敢看那江聽潮被亂刃分屍的慘狀。就在她雙掌將合未合之際，卻見天空中紅光急墜而下，原來那赤龍刀被扔得甚高，這時才落地。江聽潮微笑著，一把接住赤龍刀。信手一抖，刀底風雷大作，一刀過處，隻聽斷金切玉之聲不絕於耳，兵刃的亮光四下激飛，圍攻者的六把刀竟然齊齊被他斬斷！戰刀一馬當先，正麵突襲，被江聽潮一腳踹出，如斷線風箏般掉下山來。江聽潮提攜赤龍，屹立如山，微微一笑道：“殺你何不用刀？”
秋家眾人雖處險境之中，眼看這等神鬼莫測之武功，心**神怡之下，半響才大叫出聲：“好！”那圍攻的其餘五人見狀，都是心下大駭，為首一人呐呐道：“江聽潮……江聽潮！”聲音又是恐懼、又是佩服，就如同念到了一個神魔也害怕的詛咒。
江聽潮微哼一聲，悠然道：“趙風虎，這等花樣恐怕隻有你想得出來。現在你有何話說？”那為首之人遲疑一下，忽然道：“老夫不服。”戰刀被江聽潮踢下山，幸好半空中抓住大樹枝幹，總算沒有跌死。他雙手抱著樹枝，狼狽不堪地在風中起伏招展，口中哇哇大叫道：“江聽潮，你玩詐的！你說的不用刀，你又用刀！”言下大是惱怒。
江聽潮聞言，笑而不語。那圓臉童子聽了不樂意，在山下插著腰，得意洋洋大笑道：“戰刀，我家公子是沒帶兵刃啊。你自己不爭氣，被搶了刀子，怪得著他嗎？”
戰刀氣得大叫不止。他這才知道，江聽潮把赤龍斬劈上半空之際，已是早有算計，分明是故意誘已方人馬出手圍攻。
趙風虎道：“江聽潮，你雖武功高強，可行此狡計製服我等，老夫就是不服。要不是我們冒然發動圍攻——”說到這裏，他也紅了一下臉：“計算失誤，太過輕敵，當真雙方對陣，你未必能占便宜。”
江聽潮尚未開口，圓臉童子笑道：“趙風虎，公子本來今日隻是約戰韋天王，你們要來湊熱鬧，以多打少，怎麽反而說他耍弄伎倆？哼，好不要臉！”
趙風虎老臉一紅，哼了一聲：“姓江的，你手下折損的刀客無計其數。老夫和韋天王、武通天等人並列當世六大神刀，自然都是你江聽潮要約戰的人。我們不合力對付你，難道等著你各個擊破，咱們反而束手待斃嗎？”
江聽潮點頭道：“趙風虎，你不服氣，可與我再戰一場。”趙風虎猶豫一下，喝道：“打就打！”
江聽潮緩緩道：“不過，還有條件。你若再輸了，六大神刀都得加入我天刀流。”
趙風虎遲疑一下，尚未回答，其餘四人紛紛道：“趙老大，咱們雖天南海北，大夥心裏都有數，你的武功就是六大神刀之首，你要羸不了姓江的，大夥都別混了。”
就連掛在樹枝上的韋天王也聞言大叫道：“趙老大，兄弟信得過你，你就幫我出這口氣。”他口中說著，忍不住想比手劃腳。剛一鬆手，險險掉下，趕緊又抱住樹枝，氣得大罵：“混蛋江聽潮，你把老子踹下去倒也罷了，怎麽吊在半空中不死不活！”
那錦衣童子聞言，忍不住又道：“哼，明明是你怕死，自己不肯跳下來，還胡賴咱家公子。”
韋天王聞言漲紅了臉，不再作聲。秋沁好卻聽得忍不住嘻的一聲，笑了起來。趙風虎正自滿心懊惱，聽到山下連個黃毛丫頭也在笑，大怒道：“住口！”他往腰間一抽，拔出一把軟刀，日光下刀光搖曳如水，清寒異常，分明是罕見的神兵利器。
秋老城主看得心驚，低聲對秋沁好道：“這是冷月刀。天下刀器之中，排名第二。”
趙風虎舉起手中刀，心下殺機大起，暗道：“今日若能羸得江聽潮，山下這幫馬隊，需得殺了滅口，免得他們把咱們當世六神刀合攻一人之事傳了出去，於名聲上大是不妙。”
他畢竟是天下罕見的刀客，此時反而鎮定下來，手中刀半揚，含笑一禮道：“江先生請了。”
他見江聽潮舉止尊貴冷漠，看上去學養深厚，料定他必然回禮。一禮之下，刀勢陡然展開！這一刀毫無花巧，從上而下，一招沉香劈山，如怒雷直劈而下！刀是百煉精鋼繞指柔的軟刀，可被趙風虎運足內力之下，竟是氣勢磅礴，力逾千鈞，一刀既出，驚得地上沙石狂飛急旋！
秋沁好見狀大驚，駭得連叫也叫不出來！一個“啊”字卡在喉嚨中，隻說了半句，就見江聽潮手臂一抬，手上赤光閃動，快若星馳電閃，眼看就要砍上趙風虎的冷月刀！趙風虎怕他內力，不敢硬碰，刀勢微斜。秋沁好驚呼未畢，歡呼又起！
旁邊狂刀武通天眼看架勢不對，趕緊叫道：“江聽潮，你說了殺我們不必用刀！”趙風虎聞言大窘，可今日事關重大，也顧不得武林高手的麵子了。江聽潮微哼一聲，信手擲出赤龍斬！後發而先至，紅光旋飛著，眼看就要斬斷趙風虎雙足。趙風虎大駭，顧不得出擊，一個旱地拔蔥，躍了起來。江聽潮一聲清嘯，如形隨影追擊而至，手中忽然青氣大作。他手上無刀，空氣中卻隱然響起金鐵破空之聲！
武通天見狀，大吃一驚，脫口叫道：“天刀無形！”知道江聽潮竟已練成了至高無上的以氣馭刀之術。趙風虎自然識貨，聞言心下方自一寒，江聽潮天刀已至，一股寒冷銳利的氣息，狠狠罩上他麵門。他長歎一聲，閉目待死！不料那鋒利無匹的刀氣，頓在他麵前，竟不進擊。耳中傳來江聽潮溫和冷淡的聲音：“不錯，殺你不必用刀。”
趙風虎心頭一震，這次當真是心悅誠服，喃喃道：“你，你的武功……”他忽然想到，自己這次邀約六大神刀，合力對付江聽潮，隻怕早在此人計算中，忍不住失聲道：“江聽潮，你根本就知道我們守在黑龍嶺等你，是麽？”
江聽潮搖搖頭，緩緩道：“江某和韋天王約戰盤石山，隱約猜到各位會在路上伏擊，自然有些準備。在下對六大神刀向來神往已久，有心一會。所以，趁各位聚集盤石山之際，在下已下令手下朱震天等人，兵分六處，請來各位的父母妻小，到我天刀流中握手言歡。”
六大神刀聽了這話，心頭劇震！趙風虎與武通天相顧失色，苦笑道：“原來如此！姓趙的這次栽得大了！”
江聽潮道：“趙兄此言差也。江某願以誠相待各位，請到各位寶眷，亦是出於求賢若渴之心。各位若肯共創天刀，在下自是歡喜之極。就算各位不肯加入天刀流，在下也定會好生奉送各府家眷還鄉，斷不敢有何傷損。”六大神刀知道江聽潮言出必行，沒料到他如此爽快就肯放人，都是一愣。
秋家眾人在山下隱約聽到對話，老城主也是暗暗點頭心折：“原來這就是新近崛起的天刀主人。果然氣勢非凡，隻怕日後天刀流前途未可限量。”秋沁好卻不懂這些，隻覺得他們你一言我一句說得很是有趣，也就瞪大眼睛，看著山上情形。小心靈中，對那布衣哥哥越發好奇。
趙風虎麵色稍緩，遲疑一下，苦笑道：“天刀之主這話客氣了。在下是你手下敗將，也隻有任殺任剮而已，別的不配說什麽啦！不過，老趙對你也真服氣了。”
江聽潮淡淡一笑：“其實在下對趙兄也很佩服。實不相瞞，在下對此間地形不算精熟，並未想到趙兄設伏之地是在黑龍嶺。此地山勢狹窄高峻，易守難攻。若非在下仗了微薄武功，隻怕難逃此劫。兄台此舉甚合兵法要義，可見也是難得將才，若肯加入天刀流，江某不勝歡迎。我等共謀大事，方不負平生所學。”
趙風虎沒料到他大勝之餘，對自己言下這麽客氣，眼看江聽潮氣勢沉穩、言語懇切，竟是說不出的英雄氣勢、梟雄才具，也覺心頭一動，暗忖：“這姓江的短短三兩年時間，橫掃武林，鋒芒奪人，收攬天下刀客建立天刀流，果然不是易與之輩。我若投入天刀門下，共創大業，隻怕如昔日萬劍王朝一般，開疆裂國也未必可知。”
他想到這裏，心頭頗為興奮，緩緩單膝跪下，沉聲道：“江先生雄武大略，趙風虎佩服無地，願為驅策。”此言一出，其餘四大神刀互相看了幾眼，都有些遲疑了。
江聽潮對四大神刀緩緩一禮，沉聲道：“四位武功才幹，江某素來仰慕。若肯加入我天刀門下，我江聽潮自當國士相待。”
四大神刀你看我我看你，終於一個個跪下道：“拜見天刀之主，在下願入天刀！”江聽潮一一扶起，他一口氣收服當世五大刀客，臉上神情卻還是那麽清淡自若，似乎天下之事，再難令他微動喜怒。
就在這時，一直掛在樹上的戰刀韋天王忍不住大叫道：“喂！姓江的，還有圓臉小肥豬，你們放我下來！他奶奶的，我也服氣啦！”他武功雖高，輕功卻最是糟糕，在半空中吊了半天，早就沒了脾氣。
眾人聽他氣急敗壞，忍不住大笑起來。剛才緊張的氣氛頓時一緩。那圓臉童子嘻嘻一笑：“我是錦兒，你要叫我圓臉小肥豬，我就偏不幫你。”口中說著，還是攀著山壁爬到韋天王身邊，把他拉了起來，二人小心沿著山壁滑下。
秋沁好靜靜看著山上那個清瘦冷峻的布衣人影，心頭莫名地急跳起來。她仰頭看去，日照已將中天，陽光正好在江聽潮肩頭閃耀。那人雖淡漠，卻也英雄氣勢迫人眼目。就這麽傲立山頂，似欲吞攬驕陽，風雲天下。