第十九章 鎖南枝1
回到了旅店，已經是下午了。
這間小旅店，門臉不大，因為位置偏僻，往常客人也不甚多。明蓁邁進門檻的時候，見廳裏坐著一個媒婆模樣的女人在吧嗒吧嗒抽旱煙，她身邊站著個粗手粗腳的丫頭模樣女孩子。
見明蓁進來了，掌櫃到女人耳邊嘀咕幾句，女人的眼皮抬起來，攢著眉毛打量了明蓁幾眼，在明蓁剛走過去的時候站起身，“姑娘留步。”
明蓁現在的心是空的，眼裏誰都沒有，遊魂似地飄過去了。她太累了，從來沒有這麽累過，想去**躺一會兒。
那女人被無視了，老大個不高興，跟上明蓁，一把抓住她的胳膊，尖著嗓子叫：“誒，叫你站住呢！”
明蓁被拽停了，茫然地看了眼胳膊上那隻雞爪般的手，順著手抬眼看去，目光空空洞洞的。
“嚇，難不成還是個聾子？叫你呢，你跑什麽？”
明蓁撤開胳膊。
女人挑剔地上下又打量了她一會兒，“你就是明蓁姑娘？”
明蓁，姑娘——這個叫法明蓁好像很久很久沒聽人提過了。
“嘖嘖，怎麽一副男人婆的樣子？”女人圍著明蓁走了一圈，抬了抬下巴，“知道我是誰嗎？”
“您哪位？”
女人對她這種態度十分不滿，“我是喜婆。今天是黃道吉日，陸家三爺叫我們來接姑娘進門。”
哦，明蓁想起來了，她把自己賣給了陸雲從。
“知道了，等我睡一覺就跟你去。”說著，明蓁就要走。
“什麽睡一覺？這可是成親的大日子，耽誤時辰，婚姻可就不和美了！”
和美麽？和成親的時辰沒有關係，和人才有關係。既然如此——明蓁打了個哈欠，“有車來麽，還是轎子？”她可以在車上睡一覺。
喜婆顯然是被交代過，對明蓁態度稱不上好，給那粗丫頭使了個眼色，兩人一左一右跟著明蓁進了她的房間。
丫頭叫冬香，從肩上解了包袱下來，拿了一套俗豔的粉紅色襖裙給她換上，又弄了線給她開臉。別看著人粗，手上活倒是精細，三兩下給她頭上攏了一腦袋的刨花水，又別上發包，做成了個婦人的發髻，然後拿喜帕一蓋，草草就算完事了。
明蓁隨著她們到了大門外，沒有轎子也沒有車子，隻兩輛黃包車等在一邊。冬香扶著明蓁坐上車，自己也在她身邊緊挨著坐下，像怕她會跑一樣，抓著她的小臂。
到陸家的時候，天都黑了。明蓁蓋著蓋頭，也看不清什麽。冬香扶她下了車，明蓁聽見喜婆在前頭喊了句，“姨娘到，接新婦了！”
你看，一個女人大約總是在重複她母親的路吧。她是姨娘生的，現在也做了姨娘。她一點都不意外，坦然接受陸雲從的一切安排。
沒走正門，從後門進來，一路走到寧園。冬香一路走，一路給她講規矩。沒有鼓樂，沒有鞭炮，沒有賓客。明蓁自嘲，她這人生真是一直在走下坡路，一次出嫁比一次砢磣。第三次嫁人，還是做妾，直接是自己走上門的。
她今天實在太累了，太陽穴一跳一跳的疼。已經好久沒犯過的胸痹，現在好像也開始隱隱作痛了。她根本沒把冬香的話聽進去，更沒打算守陸家的什麽屁規矩。隻想走快點，讓她早一點躺下去睡一覺。
“從今天起，你就是陸三爺的五姨娘了。沒有三爺的同意，你可不能亂走，見到陸家人要行禮。”
明蓁終於忍不住笑出了聲，竟然是五姨娘嗎？陸雲從不是沒娶妻嗎，原來前頭還有幾個妾。不錯不錯，小戲子真是士別三日當刮目相看。她自然也是不在意的，二姨娘也好，五姨娘也好，或者說少奶奶也好，在她眼裏都沒什麽分別。
好不容易到了地方，冬香讓明蓁在**坐下，吩咐道：“五姨娘，你先坐著。三爺前頭忙著，過一會兒就來。”說完，她就退出去了。
明蓁聽到關門聲，接著是上鎖的聲音。她扯掉蓋頭，隨意打量了一下房間。是廣寧街那間宅子裏的布置，沒有囍字，沒有紅蠟，別說吃的，連杯茶都沒留。她甩掉擠腳的繡花鞋，又把喜服一脫。頭上也不知道插了多少東西，她拆了半天沒拆掉，失了耐心，索性一歪頭就睡過去了。
床是這幾年睡過的最舒服的床，不硬不軟又寬敞。明蓁這一覺睡得昏天黑地，睜開眼腦子還有些發懵，腿腳都酸得不像話，一下子就讓她想起當初剛在碼頭做扛工的時候，每天都累得恨不得變成一攤爛泥攤著。
明蓁習慣性地伸手摸了摸旁邊，摸了一個空，驀地想起來，小四和芳菲都不在了，從今往後就隻有她一個人了。
她長長籲了口氣，把枕頭抱進懷裏。他們三人一向是擠在一起睡的，夏天你給我扇會兒扇子、我給你扇會兒扇子；冬天擠在一個被窩裏取暖。她太喜歡抱著小四睡覺了，小孩子身上有股特別好聞的味道，聞著人就安心，和芳菲身上的那股香氣兒也是不一樣的。真是奇怪，男孩子是香的，男人卻是臭的，這中間也不知道發生了什麽。
身邊忽然沒了人，真不習慣啊！明蓁抱著枕頭邊滾邊歎氣。不過沒關係，她沒打算把自己的下半生都耗在這裏，隻要等芳菲他們安頓下來，把支票兌出去，她再想辦法弄到路費。隻要陸雲從不弄死她，隻要她的腿還能走，那麽這個地方就留不住她。
但是今天心情和身體都有些沉重，難免提不起力氣，什麽都不願意去想。她睜著眼睛在**躺了一會兒，肚子餓了，人卻沒什麽胃口。本還想再躺一會兒，卻是餓得睡不過去，又有了三急，索性起了床。
門自然是打不開的，透過門縫，瞧見一把大銅鎖。她拍拍門，喊了聲“有沒有人？”
無人應答。
她有點惱，不給吃飯不給喝水就算了，連馬桶都不給，這叫個什麽事兒？難不成讓她在屋子裏解決？好歹當初她還給他提過馬桶。
明蓁扯著嗓子叫了好一會兒，終於聽到人的聲音了，是個少年，沒好氣地問：“什麽事？”
“我要去茅房。”
外頭的人噎了一下，然後道：“你等著。”
明蓁聽見腳步聲走遠了，隻當他去提馬桶去了，可過了一會兒，門鎖卻是打開了。來人推開門，往左一指，“廊子最東頭那間就是。”然後人退到台階下站著，斜著眼睛乜著她。明蓁掃了他 一眼，是那個開車的男孩子。
存貨太多，不能走太快，她夾著腿挪到了最東頭。並不是老式人家的茅房，而是西人的盥洗室，倒是寬敞。靠裏有花玻璃隔斷出的一處，能看到純白色爪足浴缸的一角。地上鋪了白瓷磚，壁掛式水槽，哦，還有抽水馬桶。她沒用過，雜誌上看過。
阿榮一雙眼睛緊緊盯著那扇門，這都多長時間過去了，總不見人出來。他有心去看看，卻礙著對方是個女人，而且是五姨娘。聽說是欠了債的，家裏還不起錢，拿了女兒抵債。可剛才一看，年紀未免大了些，而且這個女人他見過的。他有點想不通，三爺一個姨娘都沒有，怎麽一來就娶個五姨娘？
陸雲從今天也有點怪，早上有客來，走不脫身，卻是隔一會兒就叫他到寧園這邊來看一眼，但又不說到底來看什麽。他這都來回跑了三四趟了，總算是聽到點動靜，否則他都要當新姨娘變成蒼蠅飛跑了呢。
阿榮正不著邊際地胡思亂想著，聽見陸雲從的聲音從身後傳來，“怎麽在這裏站著？”
阿榮忙回身應道：“五姨娘去茅房了，爺不是說要看著嗎，我就在這裏等著。”
“人還在裏頭？”
阿榮點點頭。
陸雲從蹙著眉頭也盯著看了一會兒，忽然邁步過去，徑直推門而入。
盥洗室內水汽氤氳，鏡子被水汽蒙了一層，像誰罩上一層白紗，一切都是朦朦朧朧的。他聽見嘩嘩的水聲從玻璃隔斷後傳來，還有時斷時續的哼唱聲。原來在洗澡，倒是很愜意得很！
明蓁泡在水裏，抱著膝，頭歪靠在膝頭，看著牆壁的瓷磚上水汽凝成的水珠不斷地滑下去，看得人發怔。不知道小四和芳菲到哪裏了，路上的東西吃不吃得慣，會不會想姨姨想得睡不著？
“怎麽不唱了？”
一個冷冰冰的聲音把明蓁嚇了一跳。她轉過臉，見陸雲從負著手站在旁邊，正居高臨下漠然地看著她。
“怎麽不唱了？”他又冷聲問了一遍。
“哄孩子的歌，你要聽？”明蓁歪著頭笑問。
陸雲從忽然屈膝半蹲下身，一把掐住她的下巴，指尖深深嵌進她的雙頰裏，“從昨天開始，你就是我的人了，我的奴才，我的小妾。我是你的丈夫、你的主子，對我，要用敬語，要守我的規矩。”
丈夫……
明蓁的臉被他掐得生疼，但仍舊笑，聽到笑話忍俊不禁的那種笑，她嬉皮笑臉地問：“那陸三爺是愛聽妾叫您夫君呢，還是叫主子呢？”
水麵上一層泡沫，迷離惝恍，看不清水下的真身，隻有一個隱晦的輪廓。他的目光也隻在她臉上，不曾往下移動分毫。不是自持，透的全是厭惡。
她在浴缸一點羞意都沒有。短發一齊翻到腦後，一雙大眼睛像水洗過一樣瑩亮，望著他笑。發尾往下滴著水，有一串水珠順著她的臉一直流下去，流過頎長的頸子，聚集在鎖骨的凹陷裏，然後一動，所有的水都一齊墜下去。
陸雲從“哼”了一聲丟開手，站起身。
“那我就鬥膽叫一句夫君了？夫君說什麽就是什麽，妾照做就是。”
那諂媚的語調，尤其叫他說不出的厭惡，還有煩躁。雖然當時的自己也曾忍辱含垢、曲意逢迎，但不是這樣的，他要的不是這樣一個人，要的不是這樣的反應！
他隻是不知道，他隻是晚來了一步。幾年前的明蓁，自矜自貴，絕不是現在這副嘴臉。
“哄孩子的歌，夫君要聽嗎？”明蓁又笑著問了一遍。
陸雲從沒有回答。
明蓁唇角一揚，也不再看他，拿了海綿搓起自己的胳膊，竟真的唱起來了。
“小小狗，小小狗，想吃肉，想吃肉。我拿著肉包勾勾手，它汪汪叫兩聲，打個滾、抖三抖。小小狗，小小狗，舔舔我的手，搖搖尾巴點點頭……”
“閉嘴！”
陸雲從猛然間火氣上湧，懷疑她在故意羞辱他，故意讓他記起，曾經被鐵鏈拴著的、在她麵前搖尾乞憐的自己。
明蓁抿住了嘴，不明所以地眨了眨眼。
“洗完了出來見我！”
陸雲從拂手而去，門“哐當”一聲合上。
明蓁這才揉了揉被他掐疼的臉，笑出了聲。這歌，原應該是這樣唱的，“小小狗，小小狗，走一步，吃一口……”
明蓁洗完了澡，穿了衣裳出來往自己的房間走。陸雲從的房間就在正對麵，隔著天井，她一偏頭就能看到房裏。那個叫阿榮的少年也不知道跑到哪裏去了，這會兒院子裏也沒旁的人。
明蓁回了房，這才正經打量起這間廂房。她都快記不清廣寧街的宅子是什麽樣的了，不過到底還是有股熟悉感。她打開衣櫃，想找件男子的衣服換上，卻在衣櫃的隔斷裏發現了一個琺琅胭脂紅花草鼻煙壺。
她噗嗤一笑，手放上去一轉，床板沒動，書架卻是移開了。果然有間密室呢！
明蓁走過去，探頭看了看，不是挖在地下頭的，應該是房間隔出來的。比曾少銘的那間略小些，陳列倒差不多。
明蓁走進去，摸了摸，暗暗咋舌，這些家夥都用在自己身上，也不曉得自己扛不扛得住？這樣一想，自己當初對他未免太溫柔了些。
明蓁快速研究了一下鎖頭，鐵鏈上的鎖還有門鎖，都不難打開。這些年跟著三教九流的人混在一起，她自己都不知道學了多少旁門左道。
她曾是施暴者，太理解施暴者的心態，無非就是淩辱、施虐。現在時移勢易，她站到他曾經的位置上去，去揣測他現在的心理，給自己謀一條出路。這遊戲，雖然稱不上愉悅，倒也有點兒意思。
他要她守他的規矩，那麽現在她就要弄清楚，他的規矩是什麽，他的底線在哪裏？他想看到什麽樣的自己？
她也在掂量她自己。“處世能無欲，看山豈有難。”自尊心、廉恥心、良心，那種東西她統統都沒有，自然也不怕丟的。
不過當被狗咬了一口——應該不會比被狗咬更疼吧？她垂目看看手臂上的傷，在碼頭做工時被狗咬過，疼也是疼的，但隻要她不在乎，就沒什麽東西能叫她在乎。
明蓁“參觀”完那間密室，將門合上，繼續翻撿衣櫃。全是女人衣衫，粉色、湖色、青紫色，各種刺繡、鑲滾。花裏胡哨的，果然是給姨娘預備下的衣服。
沒一件她願意穿的，但實在不想穿那身嫁衣了，隻得套了件水青色大袖短襖，隨便拽了條墨玉色長裙，套上就去見陸雲從。
到了門前，明蓁拿腔拿調道：“主子，妾來了。不知道叫妾來，有什麽吩咐？”
陸雲從正在書桌前坐著翻看這幾日各處送來的賬本，但從昨天起就一直心神不寧，什麽都沒看進去。聽到明蓁的聲音，他翻頁的手頓住了，不鹹不淡地道了句，“進來。”
明蓁邁步進來，站定在門口。
“關門。”
明蓁也不多言，轉身關了門，繼續站樁。
陸雲從放開賬本，將眼鏡摘下來擦了擦，再戴回去。雙手合握，冷冷地望著她。
明蓁才反應過來似的，向他行了禮，“見過夫君。”
陸雲從站起身，走到她麵前，圍著她慢慢繞了一圈。男人一樣的短發，女人的衣裳，真是不倫不類！
他最後站定，涼聲道：“脫。”
明蓁因意外眉頭動了動，卻也不叫不鬧，抬手去解扣子。從脖子解到衣襟，襟子全解開了，往後一送，一聳肩，那襖子順著她的雙臂滑到了地上。現在裏麵是件蕾絲邊的白紗襯衣。
“接著脫。”他的聲音依舊無情無緒。
明蓁緩緩去解襯衣的扣子，修長的頸子、凸起的鎖骨一點一點現出來。他的目光始終在她臉上，他期待的那種悲憤沒有看到，也沒有得到臆想中的痛快，反而她回視的目光讓他很不舒服。
所有的扣子都解開了，她正要脫去襯衣，陸雲從卻毫無征兆地一把抓住她的頭發。明蓁頭皮一疼，不得不仰起頭。
“頭一件，把頭發留起來。沒長長之前，就戴上假發。第二件，往後不許穿男人衣裳。”
他鬆開她的頭發，掌心帶著一股膩滑的潮氣。他的手順著她的胳膊落下去，落到了手腕，一把抓起來，放到眼前。
一雙粗糙的手，醜陋可鄙，不堪入目。他不悅地鎖起了眉頭。當他看到她的手腕時，眉頭蹙得更深了，仿佛有人不問自取了他的東西。她未來身上會有數不清的傷，但也隻能是他留給她的。他還沒動手，誰也不能搶在他前麵動她。
“傷哪裏來的？”
明蓁滿不在乎地看了看，“咱們做苦力，賺的是辛苦錢，又不是官家小姐，身上哪能沒點傷？”其實是戒煙時留下的。
“把手養好，指甲留起來，這些難看的傷疤要上藥膏，不要再讓我看見。見我要梳妝打扮，描唇畫眉，我可不想讓人以為我娶了個男人做姨太太。”
明蓁雖心中納罕，麵上卻是乖順。“爺，我是不是要去給幾位姐姐請安？”
“不需要。”
陸雲從微微壓低了些身子，手指將她腮邊的一縷頭發別到耳後。“明蓁，你真當到陸家來做少奶奶的？你就是爺養在院子裏的一個玩意兒。”
明蓁聽明白似的點頭一笑，“倒也是。”
玩意兒嘛，消遣用的，自然有玩膩的一日，倒也不算沒有希望。沒聘書的姨太太，也就是說出去好聽，跟堂子裏的妓子沒什麽兩樣。碰上個把主家變態的，找一群人來共享的都有。
但以明蓁的猜測，陸雲從不過就是把從前受過的統統還給她罷了。她從前可沒叫人一起搓磨過他，那麽大約自己倒還不至於淪落得太不堪。但也保不準，先想好對策總是沒錯的。
“不過妾呢，少奶奶做過幾回了，頭一回做人家姨太太，若有什麽不合您心意的地方，您要教妾呀。”她仰著頭看他，笑得可謂婉媚，像極了要討好丈夫的妾。
他知道她在做戲，她也知道他恨她，恨得巴不得食肉寢皮。四目相對，卻較著勁兒似地盯著對方，誰都不肯先挪開。
“還有，名字也得改。”
明蓁心裏簡直要笑死，男人給姨太太取名字的惡趣味原來他也染了。“那請主子賜名吧。”
陸雲從靜靜盯了她一會兒，隨意從書案上抽了本書，“不如讓老天爺給你取名吧？你挑兩個字——對了，這遊戲還是你教的。”
明蓁想了好一會兒才想明白他在說什麽，再一看，他手裏的書《孽海記》，好像從前也看過。
“簡單點兒，就第一頁第一行的頭兩個字吧。”
陸雲從垂目看了看，然後將書一扔，“名字不錯，往後就叫‘五花’了。”
“五花？”
“一二三四五的五，野花的花。”
五花……所以，名字他早想好了，故意在這裏等著她呢。明蓁欣然一笑，“呀，這名字。主子往後叫我小五，叫我阿花也可以呢，其實不如叫‘五花肉’，好記又好吃。”
忽然阿榮的聲音從外頭傳進來，“夫人，三爺說了，寧園誰也不許來……”
他的聲音被一個清脆的耳刮子抽斷了，接著是匆匆的腳步聲越來越近。陸雲從的眉頭也擰了起來，他俯身撿了地上的衣裳，扔給她，“穿上。”
明蓁衣的服才穿了一半，門霍然被人推開了。衣衫不整的明蓁看過去，看到一個纖瘦的婦人怒目瞪著自己，“大白日的，你們在做什麽！”
她身邊還跟著個大丫頭，見狀不敢進來，在外頭垂著頭站著，隻拿眼睛偷偷往裏瞟。
他總不會是娶了老女人才有今日的富貴榮華吧？明蓁心裏暗暗想。希望不要是，否則又多一個難纏的。
陸雲從走上前兩步，正好將明蓁擋在身後。“這是我的書齋，希望娘您進來之前，叫人先通報一聲。”
很不客氣的語氣。
哦，原來是他的娘。是親生的那個？叫什麽來著？明蓁記得小梅原來說過，但想不起來了。雖然她臉上有了褶子，但瓜子臉杏仁眼，皮膚也算白，想來年輕時是個美人兒。
“這就是你帶回來的女人？你帶個女人回家，竟然連娘都不告訴一聲！這什麽時辰，客人還在前頭等著，這狐媚子就勾著爺們白日裏做這樣下作事情！”
明蓁心裏想，真冤枉。
陸雲從的眉頭擰得更緊了，瞪了一眼站在門外的柳芽。是柳芽通風報信的，她心虛地低下頭，再也不敢到處亂看。她對這個師兄又愛又怕。早些年重逢的時候，若不是孟春娥攔著，她早就被他給錢打發走了。
明蓁的衣裳穿好了，抄手看戲似地站在一邊看熱鬧。陸雲從餘光瞧見了，不滿道：“還站在這裏做什麽，回去！沒我的允許，不許出房門半步。”
明蓁應了聲“是。”但走了兩步又返回來，輕輕拽住他的袖子，聲音低到隻有他們兩個人聽見，“主子，跟你商量點事兒。門就別鎖了，成嗎？妾這人有點毛病，一喝水就愛跑茅房。你鎖著我，一時來不及開門，那就不好了……對吧？
你曉得，我們家從前規矩大著呢，女人起身後房門是不許關的，白日裏關門那是非常不名譽的。就不說我家了，瞧你家老夫人也不樂意，對吧？我又不會逃。”
陸雲從厭惡地扯開袖子，“哼”了一聲，“諒你也不敢逃。”
明蓁莞爾一笑，“妾哪裏有那個膽子呢？”福身一退，可才走兩步又想起什麽，“主子，妾餓了，也渴了，一天一夜，到現在水米未進呢。”
陸雲從磨了磨牙，揚聲對著柳芽道：“去廚房裏弄點吃的給五姨娘送去。”
柳芽“哦”了一聲，不情不願地去了。
“多謝主子！”明蓁帶笑款款地退了出去。
現在隻剩他們母子二人。孟春娥剛才走得太急，岔了氣，尋了張椅子坐下直喘氣。
“早就讓你成家，你不肯。現在忽然弄來這麽個不男不女的東西。別人跟我說的時候，我還當是玩笑，沒想到竟然是真的！就算你要弄女人進府，好歹要跟老爺和我說一聲吧？你這樣一聲不吭，不怕人家說你目中無人？”
孟春娥說到這裏，又想起從前種種辛苦，悲從中起，垂起淚來。她這一生起起伏伏，苦多甜少。當年先是遇到陸公子陸柏麟，為陸家不容，自己含辛茹苦獨自撫養兒子成人。後來陸家二老歸了西，陸柏麟再無人管束，才派人到處找尋他們母子。可惜造化弄人，還未相認，兒子就遭難跳了洛河。
孟小棠的死訊幾乎要了她一條命，也錯過找來的陸柏麟。要不是心中有個信念，又得曾四小姐接濟，她怕早就病死了！生生盼了三年、苦了三年、以淚洗麵了三年，終是老天有眼，真叫她盼回了兒子！但兒子卻像變了一個人。
她不知道兒子做什麽營生，卻知道賺了些錢。孟春娥將他的身世和盤托出，他們去了錦南陸家認祖歸宗，孟小棠便成了陸雲從。
陸家是豪族，家大業大人多嘴雜，站住腳跟也並不容易。雖然陸家二老不在了，陸柏麟的原配和當家大少爺卻還在。他們母子倆仍舊是吃了數不清的苦，可為了能過上堂堂正正的日子，再多的苦她都咽得下去。
大約真是否極泰來了，熬死了正牌太太，大少爺前幾年又被綁匪撕票沒了命；四少爺愛玩，開車撞了牆，瘸了一條腿，整日藏在家裏不見人。陸柏麟這一房便隻有陸雲從能倚靠了。果然是自己的好兒子，吃苦好學，家裏的生意也都漸漸交到他手上。
去年陸柏麟中風，陸雲從堅持分了家，又說洛州氣候好、有名醫，就舉家搬來了。孟春娥並不想回洛州，怕被人認出來。可陸雲從堅持，她也無可奈何。這不再是從前那個對她言聽計從的孟小棠了，而是陸家四房的主事人。心硬手狠，說一不二。
所幸洛州早已物是人非，當年的名角孟小棠再也無人記得，孟春娥這才安下心。
“怕？怕誰？陸大奶奶嗎？還是孫少爺？現在這個家，我說了算。”陸雲從坐回自己的書案前。
孟春娥歎了口氣，“那至少也要跟你父親說一聲，是不是？”
陸雲從輕蔑地笑了笑，“老頭子中風在**，神誌不清的，說不說，有分別嗎？娘，我的事情不用別人管，你自己打打牌看看戲，可消遣的法子多了去了，不要把手伸到我院子裏來。”
柳芽滿腔不忿，氣咻咻地往廚房去，剛出了院子就看到阿榮正倚靠在牆上垂著頭揉著臉。她略想了一想，便走過去，關心地問：“阿榮，你沒事吧？呀，臉腫了？”
阿榮忙放下手，“柳芽姐，沒有，我沒事。”
柳芽站到他旁邊，歎了口氣，“每次看到你，就想到我弟弟……如果我爹當年沒賣掉我，我弟弟應該也有你這麽高了。”
阿榮看了眼柳芽，她正看過來，對著他笑了一下。
柳芽是陸夫人房裏的人，而且，據說是內定給陸雲從的姨娘，人又厲害，所以府裏當差的人對她都有三分懼怕。阿榮沒想到她也同他們一樣有著傷心事，一下就覺得她可親多了。
柳芽過了一會兒，又問：“阿榮，我問你，那個女人當真是三爺娶的姨娘太？”
阿榮是陸雲從在山裏頭撿來的，隻對他一個人忠心，盡管柳芽對他這樣客氣，可他不願意亂說陸雲從的私事，隻點點頭應道：“嗯。”
柳芽心中怨恨起來。師哥從前對她多好啊！她和師哥的情分，是旁人誰也比不上的。那時候，孟春娥脾氣壞，動輒打她罵她，都是師哥給攔住的。雖然現在師哥再也不許她提過去 ，讓她把“孟小棠”三個字爛在肚子裏，現在這喜怒無常的性子叫她害怕，可她還是覺得自己是不一樣的。
錦南陸家不說了，可現在的這個陸家，她就是半個主人。孟春娥為報她當年的不離不棄，是許了一個姨娘的位置給她的。她沒傻到想要做少奶奶，因為知道他大約會娶曾四小姐。她不嫉妒，因為曾四小姐出身高貴，對師哥和孟春娥也有恩。她搶不過，情願讓位子給曾四小姐。但是旁人就不行！
也不知道哪裏冒出來的女人，竟然搶到她前頭做了姨娘。好在是五姨娘，就是說陸雲從至少還會納三個妾，那麽其中怎樣都該有自己的位置吧？
阿榮畢竟是孩子心性，被柳芽七轉八繞的，還是套出了不少話。柳芽往廚房去的路上就在暗暗琢磨，這位五姨娘是被他家人拿來抵債的，先前還嫁過人，是敗柳殘花。柳芽打從心裏瞧不起她，她有什麽資格霸占著師哥呢？好像陸雲從對她也並不怎樣上心，一輛黃包車拉進來的，沒有賓客、房裏也沒人伺候，連孟春娥前頭都沒過明路。最重要的，陸雲從昨夜裏根本沒留宿，瞧今日那形狀，似乎也不怎樣客氣。
所謂打狗看主人，柳芽決定先試一試陸雲從到底是個什麽樣的態度，再來想自己下一步如何走。在錦南陸家那幾年，後宅裏的爭鬥，她耳濡目染也很有些心得。一些孟春娥不好出麵去做的醃臢事，還不都是她去做的？她什麽樣的風浪沒見過，磋磨這麽個姨太太，她有的是辦法。
陸家廚房裏時時刻刻都有人，灶上的火也不熄的。大司務這會兒正在同做粗活的小丫頭交代什麽話，見柳芽進來，忙笑問是不是夫人要什麽吃食。
柳芽隻說自己隨便拿點東西，讓各人去忙。她在廚房裏摸索了一遍。陸家是闊氣的富戶，好東西端出去，主子們也不過隨便動幾筷子，端回來的剩飯剩菜，也比普通人家瞧著體麵。
大司務斜著眼睛瞥見柳芽弄弄這個，搞搞那個，最後裝了幾盤子很砢磣的剩飯菜端出去了。
明蓁這會兒餓慘了，在**歪靠著。有人到了門邊，細聲細氣地道：“五姨娘，飯來了。”然後也未待她開口，那大丫頭就徑直進來了，將托盤往桌上一放，“五姨娘，這會兒廚房都忙著，您先墊墊肚子，等回頭他們做好了我再叫人送過來。哦，對了，我是夫人房裏的，叫柳芽。”
明蓁看了她一眼，細長臉，細長眼，瞥著人看時倒有三分媚相，那目光裏的敵視和鄙屑也不加掩飾。這樣的穿戴做派不是粗使丫頭，不是姨娘，怕就是通房丫頭了。
明蓁的目光從她臉上轉到那桌上的飯菜上，“爺讓你端來的？”
柳芽點頭，“嗯，是三爺吩咐的。”
“行，放下吧。”
柳芽退著出去了，離開前，見明蓁走到了桌前拿起了筷子。她心中鄙夷，什麽地方來的破落戶，連這種東西都吃得下去！
明蓁拿筷子在那殘羹冷炙裏撥了撥。她是高門大戶裏出來的，主人吃不完的東西往往都給下頭人吃，但凡要點臉麵，剩下的東西都不會太難看。現在這碗裏坨成一團的爛麵條，散碎的魚尾巴，搗得稀爛的獅子頭，大約拿去給收泔水的都比這看著體麵些。
是陸雲從故意交代的？喂狗的飯都比這強。好在還有一小塊白糖糕看著還清爽些，明蓁捏著吃了，用筷子把那剩飯剩菜又攪得更不成樣。
送來的茶也是涼的，明蓁將就著喝了一口，繼續躺到**。看來晚上有場惡戰，肚子既然吃不飽了，那就更要先睡一覺保存體力。
陸雲從在外頭應酬完，到家的時候已是掌燈時分了，家裏人正在吃晚飯。
孟春娥坐在主座上，左手邊的空位是留給陸雲從的。柳芽站在孟春娥身邊伺候她用飯，陸大奶奶蘇夢華帶著五歲的孫少爺陸予杭坐在孟春娥右手邊。
孟春娥畢竟不是蘇夢華的正頭婆婆，且對這個出身高門的便宜兒媳也有些懼，索性讓她上桌不需伺候婆母。再過去是陸二小姐陸蕊秋，四爺陸雲澤，他身邊站著的是他房裏的大丫頭姝卉——陸家四房也就剩這麽多人了。
眾人見他回來了，都放下筷子招呼。孟春娥讓柳芽過去加付碗筷，陸雲從的視線從眾人身上掃過，叫住柳芽，“不用了，我在外頭吃過了。你們接著用飯吧，我先回去歇會兒。”
陸雲從往外走的時候聽見陸蕊秋的聲音，“娥姨，下月初督軍府辦舞會呢，沈家夫人說還沒見過您，請您這回無論如何都要出席呢。”
陸雲從的腳步稍稍放慢了些。他知道孟春娥頂怕交際，雖然扶了正，到底在那幾個少爺小姐前硬氣不起來。兼之又怕被洛州的故人認出來，所以總不肯出去應酬，就顯得格外畏畏縮縮不上台麵。眾人都曉得她怕出去丟醜，但看破不說破，因著陸雲從，總給她些麵子，因此表麵上還是一團和氣。
“你們年輕人去吧，我都是老太婆一個了，哪裏跳得動？”孟春娥果然推辭。
蘇夢華笑勸道：“娥姨還是去吧，我猜沈家大約是要正式公開二妹和沈大公子的婚訊了。咱們家一個長輩都不去，說不過去的。”
“二小姐的婚事雲從都安排妥了，絕不叫二小姐受委屈。”孟春娥還想推辭，可還是經不住眾人都在勸，到底應下了，“那我就去同親家們碰個麵，老爺在家裏沒人照看著不行。”