第七場
車庫私密房間
九月四日，星期五，晚上八點零五分
根據薩姆探長的描述，車上其他乘客被允許離開之後，事態有了急劇的發展。
薩姆回到私密房間，朗斯特裏特的同行者正在萎靡不振地等待。路易斯·因佩裏亞萊，這位完美的紳士立刻站起來，腳跟一碰，用荒謬的軍事禮節一絲不苟地朝薩姆鞠了一躬。
“親愛的探長，”他以無比殷勤的態度說，“請恕我冒昧，我相信，不管我們多麽沒有食欲，現在都需要吃點東西了。不知你可否提供一點食物，至少為女士提供一點？”
薩姆環顧眾人。德威特太太半閉著眼睛，依然僵硬地坐在長椅上；珍妮·德威特靠在洛德寬大的肩膀上，兩人都臉色蒼白；德威特和埃亨正在無精打采地低聲交談；波盧克斯兩手十指交握放在雙膝之間，從座位上探出身子，在徹麗·布朗耳邊不停地嘀咕；徹麗皺著眉，咬著牙，美麗的麵孔**然無存；邁克爾·柯林斯則雙手捂著臉。
“好的，因佩裏亞萊先生。迪克，你趕緊下樓去，給大家弄點吃的。”
一名探員接過因佩裏亞萊遞過來的鈔票，離開了房間。瑞士人順利完成了任務，自鳴得意地坐回了自己的位子。
“呃，醫生，檢查結果如何？”
席林醫生站在屏風前，穿上外套，那頂破爛的布帽怪異地戴在光禿禿的腦袋上。席林醫生勾勾手指。薩姆探長穿過房間，兩人繞到屏風後，站在屍體前。乘救護車來的兩個年輕醫生，一個坐在屍體旁的長椅上認真填寫報告，另一個則輕輕吹著口哨修剪指甲。
“好吧，先生，”席林醫生熱情快活地開口道，“這是一起手法高超的犯罪，非常高超。死因是呼吸麻痹，但這隻是細枝末節。”他高舉起左手，開始用短粗的右手手指計數：“首先說毒藥。”他朝長椅的方向點了點頭，凶器已從包裹中取出，放在朗斯特裏特腳邊，看上去全無危險。“圓軟木塞上共插著五十三根針，從針尖到針眼都沾有尼古丁——我想是高濃度尼古丁。”
“難怪我覺得聞到了發黴煙草的味道。”薩姆喃喃道。
“沒錯。你當然會聞到那種味道。新鮮純正的尼古丁是無色無味的油性**，但在水中或靜置一段時間之後，它會很快變成暗褐色，散發出典型的煙草味。毫無疑問，直接死因就是這該死的玩意兒。不過，我們還是會進行解剖，得排除其他的致命原因。毒藥是直接進入身體的——針在手掌和手指上總共紮出二十一個眼兒，尼古丁立刻由此進入血流。根據我的判斷，被害人過了幾分鍾才死亡。這意味著，這個男人是一杆老煙槍，對尼古丁的抵抗力非常強。”
“其次，這個凶器，”他扳下第二根短粗的手指，“它應該成為你們警察博物館裏的珍寶，探長。如此平凡，如此簡單，如此奇特，如此致命！隻有天才才想得出來。”
“第三，可能的毒藥來源。”第三根指頭也扳了下來，“薩姆，我的朋友，我不羨慕你。除非這些尼古丁是通過合法渠道取得的，不然就無法追蹤其源頭。純尼古丁很難買到，如果我是下毒者，就絕不會去藥店購入。當然，從大量的煙草中可以蒸餾出尼古丁，因為香煙中一般含有百分之四的尼古丁。可是，你要怎樣追蹤這個尼古丁製造者呢？最簡單的方法是去買一罐。”席林醫生提到了一種很有名的殺蟲液，“你就能輕而易舉地獲得尼古丁。這種殺蟲液含有百分之三十五的尼古丁，加熱之後，你就可以得到樹脂一樣黏的尼古丁，就像針上沾著的那種。”
“我反正還是會派人去查正常渠道的。”薩姆悶悶不樂地說，“這種毒發作要多長時間，醫生？”
席林醫生抿起嘴唇：“一般隻需要幾秒鍾，但如果尼古丁的濃度不夠高，而朗斯特裏特又是杆大煙槍的話，可能需要三分鍾左右，實際情況就是如此。”
“那毒藥就是尼古丁了。還有其他發現嗎？”
“我這個人並不過分挑剔，探長，但這人的身體狀況太糟糕了。”席林醫生答道，“哼！他的內髒情況，得等我解剖了之後再告訴你——我明天就動手。目前知道的就這麽多了，探長。實習的小夥子會把這位先生抬走的，車就在外麵。”
薩姆探長把插滿針的軟木塞重新放回煙盒，用報紙包好，回到朗斯特裏特的同行者當中。他把凶器交給達菲警佐，退到一旁，給兩名實習法醫讓路。他們用擔架抬走了覆蓋著毯子的屍體。席林醫生笑容滿麵地跟在後麵。
屍體被運走時，屋裏再度陷入死寂。
去找食物的探員似乎輕鬆完成了任務。眾人打開包裝，慢慢咀嚼著三明治，從杯子裏啜著咖啡。
薩姆對德威特打了個手勢：“作為朗斯特裏特的合夥人，你可能最適合來告訴我他的生活習慣，德威特先生。乘務員說經常看到朗斯特裏特搭那輛電車，對此你有什麽解釋？”
“朗斯特裏特的日常作息極有規律。”德威特尖刻地說，“尤其是下班的時間。坦白地說，他對長時間的艱苦工作沒多大興趣，大部分苦活兒累活兒都丟給了我。我們公司總部在華爾街，但每天華爾街收盤後，我們就會回到時代廣場那邊的主要分公司去，再從那兒回西恩格爾伍德。朗斯特裏特每天都在大致相同的時間離開，就是六點前一點。他總是在新澤西那邊搭乘同一班火車回家。我想，就是因為這個固定的習慣，使他定下了我們今天從酒店離開的時間，好趕上那班火車。這就是我們都在同一輛電車上的原因。”
“據我了解，你自己也經常搭這輛電車。”
“是的，如果我沒留在辦公室加班，通常會同朗斯特裏特一起回西恩格爾伍德。”
薩姆探長歎了口氣：“你們兩個為什麽不開車上下班呢？”
德威特冷笑道：“紐約的交通太麻煩了，我們都把車留在恩格爾伍德車站那邊了。”
“朗斯特裏特在其他方麵也是這樣循規蹈矩嗎？”
“在小的事情上非常循規蹈矩，探長。雖然他在私生活方麵魯莽衝動，不值得信任，但他總是閱讀同一份報紙，總是在前往渡口的電車上查看報紙上的股市收盤報道，就像我告訴過你的那樣。他穿同一款衣服上班，抽同一個牌子的香煙和雪茄——他是杆老煙槍——沒錯，在生活中的大部分細節上，他都嚴格遵守著固定的習慣。”德威特的眼神迷離起來，“就連直到中午才到辦公室也是固定的。”
薩姆若無其事地瞟了眼德威特，接著又用火柴點燃一支煙，問道：“他閱讀時必須戴眼鏡嗎？”
“是的，尤其是做精細工作的時候。他基本上是個虛榮的人，認為眼鏡會破壞個人形象，因此在外出與社交時能不戴就不戴，盡管沒了眼鏡會給他帶來不便。不過，閱讀的時候，不管是在室內還是戶外，他都不得不戴眼鏡。”
薩姆友善地把手放在德威特瘦削的肩膀上：“我們來坦誠麵對這件事吧，德威特先生。剛剛你也聽見布朗小姐指控你殺了朗斯特裏特，當然，這是胡說八道。但她反複強調你恨朗斯特裏特，這是真的嗎？”
德威特動了動，薩姆放在這位證券經紀人肩上的大手竟然滑落了下來。德威特冷冷地說：“我沒有謀害我的合夥人，如果你的‘坦誠麵對’就是這個意思的話。”
薩姆直直地盯著德威特清澈的眼睛，然後聳聳肩，轉頭對其他人說：“在場的諸位，請大家明天早上九點，到德威特與朗斯特裏特證券經紀公司的時代廣場分公司見我，我還有問題要問你們。每一位女士、先生都得來，沒有例外。”
眾人疲憊地起身，拖著步子朝門口走去。
“請等一下，”薩姆探長繼續道，“非常抱歉，但你們必須接受一次搜身。達菲，馬上找個女警來給女士搜身。”
眾人都倒抽一口涼氣，德威特怒氣衝衝地表示抗議。薩姆笑眯眯地說：“誰敢打包票這裏沒有人身上藏著什麽東西呢？”
幾分鍾前在普通房間進行的搜身，現在又在薩姆眼前重複了一次。男士都緊張不安起來，女士則氣得漲紅了臉。幾個小時一言不發的德威特太太打破沉默，衝著探長寬闊的胸脯蹦出一個西班牙單詞。薩姆探長揚起眉毛，對女警斬釘截鐵地揮了下胳膊。
搜完身，眾人開始排隊往外走。喬納斯站在門口，用低沉單調的聲音說：“請留下你們的姓名和住址。”
達菲看起來有點沮喪：“什麽也沒有，長官。沒有針或軟木塞之類的東西，也沒有別的什麽可疑的東西。”
薩姆雙腳生根般牢牢站在房間中央，皺著眉頭，咬著嘴唇。“搜房間。”他粗暴地說。
房間立即被搜了個遍。
薩姆探長在手下的簇擁下離開車庫時，依然眉頭緊鎖。