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隔天早上，檜山一來到店裏，頭一件事就是向在吧台後頭洗東西的福井道謝。
“福井，昨天謝謝你。上一整天班一定很累吧。”
目前，從計算營業額到下訂單，熟悉店裏大小業務的，就隻有福井這個老手，檜山沒有其他人能夠拜托，因此每當檜山休假，福井就必須長時間工作。但是，福井很關心愛實，總是爽快地答應檜山任性的要求。
“別放在心上，我也想多賺一點。愛實很高興吧？”
“啊，嗯……”檜山含糊地說。
他往辦公室走，吧台裏的福井也跟著走出來。
“那個，店長，”福井小聲說，“昨天有客人來找店長。”
“是小池督導嗎？”檜山想起百老匯咖啡巡店的現場督導。
“不是，沒有說是誰，隻問檜山店長在不在。這樣的人前後來了三個。”
“三個？”
“是我自己覺得……”福井露出罕見的憂鬱神情，壓低聲音，“好像是媒體。之前不是也來了很多人嗎？感覺很像。”
檜山看著福井的臉，應了一聲“是嗎”，裝作不怎麽在意的樣子進了辦公室。
一關上門，檜山內心便升起一股不安。福井的直覺恐怕沒錯。昨天的貫井也是，媒體已經開始把澤村的命案和檜山連在一起了。
又要再次身陷媒體風暴了嗎？他們會像那時候那樣蜂擁到家裏、店裏，用數不清的無禮問題包圍檜山嗎？檜山花了許多時間，好不容易才讓他與愛實的生活恢複正常，難道這次又要遭他們踐踏嗎？而且這次他還幾近於嫌犯。開什麽玩笑！要是卷入那種狀況，愛實會做何感想？
福井是目前的員工中唯一知道當時狀況的。祥子命案發生時，福井才剛來打工一個月。福井從仙台的高中畢業後，原本是為了念大學來到東京，但才念了半年就退學了，之後便一直在這家店工作。
在那之前，檜山一直不是很喜歡自由打工族。對餐飲業而言，自由打工族是不可或缺的人力資源，但檜山本身對於這種不考慮將來、隨波逐流的人沒有好感。然而這種想法卻因福井而改觀。
祥子的命案發生後，不知是疲於應付連日上門的媒體和整天不斷打來的惡作劇電話，還是受夠了憤世嫉俗、劍拔弩張的檜山，當時有不少工作人員離職。有一段時間，這家店算是岌岌可危，但即使如此，福井還是留在店裏，以一貫的態度對待檜山。
檜山的發言受到部分人士批判，當有人在店裏的鐵門上寫上無情的誹謗塗鴉時，福井也隻是默默地拿刷子刷掉髒汙。檜山忘不了福井當時的表情，這個平時愛開玩笑的人，正默默地抵抗社會的惡意──他臉上就是這樣的表情。那是檜山第一次，也是最後一次看到福井那麽灰暗的表情。福井的開朗豁達拯救了每天一起工作的檜山，所以，再次看到福井陰鬱的表情，令檜山感到心痛。或許福井也感覺到風暴即將再度來襲。
一整天，檜山都以憂鬱的心情待在店裏。到了打烊時間，收拾好招牌、將鐵門拉下一半，檜山重重地吐了一口氣。
結果，他擔心害怕的媒體沒有來。
檜山一邊指示著兼職工，一邊和大家一起打掃。兼職工打卡下班後，他趕著計算營業額、下單食材。今天他想早點回家。每次回家洗完澡，愛實都很快就會睡著。雖然無可奈何，但他希望今天能多和愛實相處一下，還趁著休息時間去買了繪本。
走出咖啡店，經過冰川參道走向大馬路。兩邊由樹圍繞著的參道深深陷於靜謐之中。白天熱得令人乏力，現在卻吹著怡人的風。緊鄰一旁的鬧市區明明喧囂不已，但從冰川神社延伸而出的這條參道卻仿佛流動著不同的空氣。路燈下，幾隻貓聚在一起，四周暗得無法辨別它們的花色。檜山自認那是經常在這一帶看見的母貓和小貓。不巧，今天身上沒有帶食物可以喂它們。
草木作響，貓輕巧地轉身。說時遲，那時快，檜山的後頸挨了熱辣辣的一記。視野變暗，右頰感覺到和粗糙物體摩擦的疼痛與水泥的冰冷。
檜山呻吟著，用一隻手按住後頸。說不上是熱還是痛的衝擊在後腦流竄，陣陣令人不快的噪聲衝撞著頭蓋骨內側。嘴唇感覺到水泥粗糙的觸感，讓他隱約察覺了自己目前的處境：有人拿東西從背後打了他的脖子，把他打倒在地。
正想抬頭的時候，腳就踢過來了。檜山連忙閉上眼睛，黑暗的視野中升起一片灼熱的火焰，右眼附近感到一陣刺痛。檜山將臉轉向地麵，把裝有營業現金的手提包放在肚子底下，抱著頭縮成烏龜般的防禦姿勢。
他聽到聲音，好幾個男人的笑聲。檜山背上起了雞皮疙瘩。下一秒鍾，側腹便遭到劇烈的刺痛襲擊。接著背、大腿、護著頭部的手都感到陣陣疼痛。男人們一邊怒罵一邊不斷踢著檜山。聽不懂他們在說些什麽。
他們的目的是要錢嗎？
對方的攻擊毫不留情。檜山的感覺麻痹了，疼痛轉變為灼熱。
他再也無法忍耐了，使盡力氣，將護在肚子底下的手提包扔了出去。手提包裏的硬幣因為掉在地上互相摩擦，發出幹澀的聲響。男人們停止了動作。
“友裏，你也上啊！”他勉強聽出一個男人的聲音這麽說。
“你不是說想為和也報仇嗎？”
和也──聽到這個熟悉的名字，麻痹的大腦開始思考。他指的是澤村和也嗎？檜山拚命轉動麻痹的脖子抬起頭來。
一個年輕女子正俯視著他，右手握著一根發出鈍光的棍子，用尖銳的視線看著檜山。
“你們是澤村和也的朋友？”嘴裏含著血讓他說話含混不清。
女子一直俯視著他，動也不動，肩膀微微顫抖。
“快動手啊，等會就來人了。”
檜山轉頭看向聲音的來處。三個年輕人正往手提包那裏靠過去。檜山緩緩把頭轉回來，就連這麽一個小動作都異常吃力。
女子雙手握緊了棍子。
“你為什麽要殺和也？”
“我沒有殺他。”
檜山沒把握能把話說清楚，於是直視著她。
“友裏！快點，要走了！”
女子因男人們的催促舉起棍子。她瞪著檜山，反複做了幾次小小的深呼吸，內心似乎有所猶豫。她往年輕人的方向一看，卻大叫起來：“你們幹什麽！”
檜山朝女子的視線盡頭看過去，男人們拿了手提包正要離開。
“我們又不是來搶錢的！”女子握著棍子朝他們走過去。
“有什麽關係，當然要給他一點製裁。”
“這樣對和也太失禮了！”
女子臉色大變，朝男人們走過去，搶過手提包，回到檜山身邊。
大概是懾於女子的氣勢，男人們發著牢騷消失了。
女子隨手把手提包扔在檜山身邊，再次站在檜山正麵，握好棍子。
“你說過對吧？說你想殺死和也！”
“沒錯……”檜山直勾勾盯著女子，“如果心愛的人被殺了，不管是誰一定都會這麽想。你不也一樣？”
女子凝視著檜山，隻怕錯過他的一舉一動。
“隻是，就算是遇到殺死澤村和也的人，你也不敢殺他。”
“你憑什麽這麽說！”女子怒吼。
“你沒辦法做這種事，我看得出來。”
女子忽然移開了視線。
檜山沿著她的視線看。檜山胸口下的包裝紙已經扯爛，裏頭的繪本露出來了。在一陣亂棒毆打之下，封麵上都是腳印和血跡。
“你真的沒殺他？”
女子的語氣中摻雜了些許內疚。
檜山點點頭：“因為我不想再失去重要的東西了。”
夜晚的大宮公園沉浸在深深的黑暗中。無盡的寂靜裏，隻聽得見樹木沙沙作響。
檜山在兒童遊樂區的長椅上坐下，眼前隻看到飛行塔高大的輪廓隱約浮現在黑暗中。這是模擬飛機的遊樂設施，人可以吊坐在上麵旋轉，但檜山從來沒見這座飛行塔啟動過。這富有複古情趣的遊樂設施多半是經濟高度增長時製作的，原本的任務早已結束，如今隻是廣大公園裏的地標，供人們相約碰麵之用。
飛行塔柱旁供著花束。澤村和也就是在這個地方遇害的嗎？檜山看著靜靜供奉著的花束，開始猜想。澤村當時在這個由黑暗所支配的地方做什麽？等人嗎？
一聲巨響打斷了他的想象。檜山往自動販賣機看過去。
加藤友裏說想在這個地點談。檜山全身挨打，舉步維艱，但友裏堅持非得在這裏才行，不肯讓步。
在走向大宮公園的路上，友裏隻自報姓名後就沒再說話了。雖然緊握著棍子瞪人的模樣活像母夜叉，但剛剛走在身旁的她，其實是個有著深深雙眼皮的可愛少女。光看她這個樣子，做夢也想不到她竟然厲聲嚇阻了那些男子。
友裏來到檜山麵前，遞出一罐果汁。
“用這個冷敷。”
檜山想從口袋裏拿出錢包，但友裏隻說“不用了，這是賠禮”，搖搖頭在檜山旁邊坐下。
“這醫藥費還真便宜啊。”
檜山報以嘲諷，把果汁罐貼在眼睛上。
“對不起……”友裏老實地行了一禮，“和也被殺的事讓我整個人都亂了，不知道自己怎麽了。”
檜山看看友裏的側臉，垂著頭的友裏和剛才簡直判若兩人，感覺好像附在她身上的東西不見了一樣。
“你和澤村是什麽關係？”
“我跟和也住得很近，是一起長大的。從幼兒園到初中的前半段都是同學。”
“剛才那些人呢？”
檜山設法用麻痹的指尖拉開拉環，喝了果汁。碳酸刺激了整個口腔。
“喔，那些人是和也的小學同學。他們和我念同一所高中，今天是我拜托他們的。我還以為他們多少有點悼念和也的意思，看到剛才那樣才知道根本不是這麽一回事，隻是想借機打人發泄才來的。”
的確，檜山挨打的時候，也感覺不到憎恨，隻有享樂。“真是夠了。”檜山皺著眉。
“對不起。”友裏垂頭喪氣。
“你……”檜山想起友裏剛才的表情，“不隻是和也從小一起長大的朋友吧？”
友裏點點頭：“嗯，上高中之後，我們開始交往，不過瞞著爸媽就是了。”她的表情很複雜。
“從澤村離開若規學園之後嗎？”
友裏抬起頭看著檜山。
“我昨天去過若規學園，跟他住的那幢宿舍的人談過了。”
“為什麽？”友裏注視著檜山。
“我想知道他是個什麽樣的人。”
友裏的視線在半空中遊移片刻，又把視線移回檜山身上：“那麽，你知道了嗎？”
檜山沒說話，不知該如何回答。他從口袋裏取出煙，想用店裏的紙火柴點火，指尖卻抖得點不著。友裏取出百元店買的打火機，幫檜山點了火，然後拿起檜山放在長椅上的煙，問：“可以要一根嗎？”
明知她未成年，檜山還是點點頭。
友裏點了煙，吐出一口煙圈。
“雖然我們從小就認識，可是還是有太多不了解他的地方。直到現在我都不敢相信和也竟然會做出那種事。”友裏拿著煙的手顫抖著，低聲說，“明明是個那麽溫柔的哥哥。”
“對了，澤村有個妹妹沒錯吧？”
“小我們九歲，叫作早紀。我弟弟和早紀同年，所以和也也常常跟他一起玩。他對他妹跟我弟都很好，是個好哥哥。”
友裏猛抽一口煙。從她不小心吸入煙的痛苦表情看來，也許是為了發泄激動的情緒才硬抽的。
檜山在若規學園也聽說澤村很疼愛妹妹，想起他們說他是個很照顧年幼孩子的善良少年。
“可是，我爸媽跟弟弟說不能再見他了，我弟就問我為什麽不能再見和也哥哥了。我想和也從收容機構出來之後，一直很害怕。雖然早紀現在跟他很親，但怕她遲早有一天會明白自己做過什麽事。”
聽了友裏的話，可見澤村對自己犯下的罪行感到非常後悔。在聽了許多人的話、對澤村了解越多之後，檜山就越是對澤村竟然會犯下那種案件感到不解。
“他跟八木將彥還有丸山純很要好嗎？”
“八木嘛，他們從小學就是朋友了，都進了少年棒球隊，很要好。不過，八木同學的父母在他小學四年級的時候離婚，八木跟著爸爸。後來他爸爸再婚了，可是他好像和新媽媽處不好。新媽媽好像隻疼自己帶來的孩子，從那時候起，八木同學就開始變得怪怪的。”
“學壞了嗎？”
“對。變得很暴力，會偷東西，還會恐嚇學弟。以前的朋友全都離開他了，和也大概是沒辦法丟下他不管吧。”
“丸山純呢？聽說他是小五的時候搬來的？”
“沒什麽印象。應該說不太引人注目吧，女生也沒把他放在心上。他好像被男生欺負了一陣子，可是他和八木同學混在一起之後，好像就沒有人欺負他了，因為大家都怕八木同學。”
八木在學校也是問題兒童。這樣的話，他很可能就是帶頭欺負丸山的人。檜山提出疑問。
“丸山同學有點像是八木同學的跑腿小弟。丸山同學的零用錢挺多，他們常常聚在遊戲廳。”
原來如此。是用錢來籠絡八木嗎？這樣檜山就懂了。
檜山在腦海中試著整理三人的人際關係。澤村和丸山在案發前似乎沒有特別的犯罪傾向。祥子的命案果然是由八木主導的嗎？
“離開若規學園以後，澤村過著什麽樣的生活？”
“出事之後，和也他們家就搬到板橋去了。和也從收容機構一回來，就進了板橋的高中夜間部。但那時候他連要不要去讀都很猶豫……”
“為什麽？”
“因為他沒有辦法忍受自己犯了那種罪，竟然還像沒事人一樣去上學啊。好像是他爸媽說服了他，才好歹進了高中。他在印刷廠從早上工作到傍晚，傍晚再去上學。”
“離開機構以後，他交了什麽樣的朋友？”
檜山問了他一直很在意的問題。
“他在學校和工廠好像都沒有親近的朋友。我想他一定是害怕和人接觸，怕別人一知道他的過去就離開他。除了我，和也跟以前的朋友都斷了聯絡，在沒有朋友的地方，過著寂寞得不得了的日子。”
檜山試著想象澤村的孤獨，想象他因為自己犯過的罪，而擔心別人對他避之唯恐不及的生活是什麽樣子。
“就隻剩你了。”
他看向澤村唯一的依靠。友裏似乎明白了他的意思，微微點頭。
聽了友裏的話，檜山的想象遭到推翻。看來澤村並沒有和壞朋友來往，過著連朋友都沒有的孤獨生活，那他到底招惹了誰，以至於惹上殺身之禍？
“他為什麽會來這種地方……”檜山望著黑暗喃喃自語。
“這一點我也想不通！”
“他對大宮這個地方很熟嗎？”
“我想他應該從來沒來過。所以一聽說命案發生在這裏，我就隻想到檜山先生這個可能性。”
“他在遇害之前，有沒有什麽和平常不一樣的地方？”
“有，”友裏望著檜山，雙眼微微浮現淚光，“他說要跟我分手。”
對於這個意想不到的回答，檜山不知該說什麽。難道澤村有了其他喜歡的人嗎？
“他說，他現在必須真正贖罪，所以要我跟他分手。”
“真正贖罪？”聽到這個意外的詞語，檜山看向友裏，反問：“什麽意思？”
“不知道……”友裏低下頭，“我是認真和他交往的。就算爸媽反對，我也想幫和也，所以光是這句話實在沒辦法讓我接受。我問了他好幾次，為什麽我們非分手不可，和也卻不肯再解釋。”
真正贖罪？贖罪是指祥子的命案嗎？澤村想為祥子和檜山一家人做些什麽嗎？是什麽呢？
“本來我還懷疑他喜歡上別人，想遠離知道自己過去的人，所以才用這種冠冕堂皇的理由和我分手。可是，剛才聽到那群人中一個說，和也最近有和以前的朋友聯絡，想找八木同學。和也以前一直說再也不想見到八木同學和丸山同學，這幾年他也始終躲著以前的朋友，可是現在自己主動聯絡要找八木同學。聽到這件事，我也覺得和也是不是真的想做什麽。”
“會和八木有關嗎？”
“不知道……”友裏搖搖頭，“這件事跟和也被殺有關嗎？”她反問。
“我也不敢說。隻能直接當麵問了。”
“當麵問……你要找八木同學？”
檜山略加思索之後，下了決心。
“我想知道澤村到底想做什麽。”
“我也想！”友裏懇求，“再這樣下去，和也會死不瞑目的。請讓我幫忙。”
檜山點點頭：“那麽，如果你有八木的消息，能不能和我聯絡？”說著，便從口袋取出手機，隻見屏幕碎裂，已經變成了一團廢物。
“是剛才弄的……”友裏過意不去地說。
檜山把店裏的火柴交給她：“打電話到這裏找我。”
友裏接過火柴，以求救的眼神看著檜山。
“我想抓到殺死和也的凶手。”
友裏的眼神讓檜山不知如何是好。一個咖啡店店長有什麽能耐？
“警方一定會抓到凶手的。”他頂多也隻能這樣回答。
來到通往車站的大馬路，檜山和友裏分別，到夜間銀行存入營業現金，前往青草綠幼兒園。
已經過了11點。盡管平常檜山就會晚到，但今天這麽晚，美雪一定很擔心吧。隻是心裏雖然急，身體卻不聽使喚。
檜山抓住馬路旁的護欄，鞭策著哀號的肌肉向前走，全身發燙，頭好昏。
總算到了青草綠幼兒園，一開門，檜山忽然全身虛脫，向前跪倒。
“檜山先生！”
一抬頭，美雪就在眼前。她倒抽了一口氣，望著他的臉。
“你怎麽了？臉怎麽弄成這樣？”
“沒什麽，隻是絆了一下。”
美雪立刻從後麵的架子上拿來急救箱。
“總而言之，先進來再說。”
檜山以緩慢的動作脫了鞋，進了房間。
“到底發生了什麽事？”
美雪一邊將消毒紗布貼在檜山臉上的傷口上，一邊詢問。
“走路沒看路，撞到了電線杆……”
美雪似乎不相信睜眼說瞎話的檜山，從她按住紗布的力道就知道。
“檜山先生最近很奇怪。”美雪的表情有些生氣。
“是嗎？”檜山雖然同意美雪的話，卻也隻能這麽回答。
“沒錯。上次去遊泳池的事也一樣，以前隻要是你答應愛實的事，絕對不會食言。你到底是怎麽了？”
美雪一隻手按著檜山的臉，盯著檜山直看。檜山覺得美雪的表情從憤怒轉變為不安。
“爸爸，你回來了。”
檜山循著愛實的聲音轉過頭去。
睡醒的愛實站在那裏，才和檜山四目相交，愛實便嚇得哭了出來。
“愛實，爸爸沒事喔。”美雪連忙趕到愛實身邊。
檜山拿出急救箱裏的鏡子看了看自己的臉。他的眼皮腫了好大一塊，整個變成黑紫色的。難怪愛實會嚇哭。
美雪安撫著抽噎的愛實。愛實哭泣的臉，比美雪擦在臉上的消毒水更讓他覺得刺痛。
回到家，檜山便與愛實一起倒在墊被上。
他連幫愛實洗澡的力氣都不剩了。當然，也沒念繪本。檜山為愛實蓋上被子，撫摸睡著的愛實的頭發。但就連這種動作都讓身體痛苦不堪。
美雪的話一點都沒錯，他覺得最近都沒有看到愛實的笑容。檜山不得不承認自己忽略了最重要的事。
自從澤村死後，檜山的心好像被什麽東西困住了。他想知道那是什麽，隻是，這真的重要到值得用他與愛實的快樂生活來換嗎？自己為什麽這麽放不下？把悲傷的過去擺在自己眼前，究竟有什麽用？就算再了解那幾個少年，祥子也不會再回來了，不是嗎？對愛實來說，重要的不是失去母親的過去，而是和檜山一同度過的現在，是今後的未來，難道不是嗎？檜山不斷自問自答。
祥子會怎麽想呢？望著昏暗的天花板，檜山心想。祥子會責備疏忽了心愛女兒的檜山嗎？還是希望將發生在自己人生中的悲劇始末，一五一十地告訴女兒？
澤村想要贖罪。在因殺害祥子而產生的悔恨與罪惡感的驅使下，他想做些什麽。檜山無論如何都想知道這個“什麽”是什麽。
至今，檜山心中隻有對少年們的憤怒和憎恨，如果往後還是這樣一無所知，豈不是要懷著不知何時會爆發的憤恨過一輩子？一輩子活在對某人的怨恨中，至死無法原諒那些連長相都不知道的人。讓這樣的父親養育成人，愛實能得到幸福嗎？
不知道會不會有這麽一天，愛實會想了解母親的死和殺死母親的少年們。隻是，就算愛實想知道，檜山也無話可說。對於那些殺害母親的少年，除了憎恨，他無話可說。