第三十二章 海浪

可是就算此刻受到極大震撼，諾頓首先想到的還是他的飛船。

“‘奮進’號！”他呼叫道，“報告情況！”

“一切正常，頭兒，”副船長的回答讓他放下心來，“我們感覺到一陣輕微的震顫，不過造不成什麽損失。飛行姿態發生了一點兒小變化——艦橋說改變了零點二度。他們還認為自轉速度也有輕微的變化——精確讀數還要過兩分鍾出來。”

這麽說來，馬上就要開始了，諾頓心想，比我們估計的要早很多，這裏距離近日點還遠著呢，現在也遠沒有到合理的變軌時間。可是羅摩無疑正在進行某種航向調整——而且以後可能還會有意外情況發生。

與此同時，在頭頂上仿佛隨時都要從天而降的彎曲水域裏，第一次變軌產生的影響已經清楚地顯現出來了。巨浪尚在十公裏外，從北到南橫貫整個海麵。在靠近陸地的地方，白色的泡沫形成高牆，不過在柱麵海深處，海浪隻是一道幾不可見的藍色線條，運動速度比靠近兩岸的浪濤快許多。近岸淺水區域的阻力已經把海浪彎成一道弓，海浪的中段頂在前頭，與兩翼相隔越來越遠。

“中士，”諾頓催促道，“這裏要靠你了。我們該怎麽辦？”

巴恩斯中士已經把筏子徹底停了下來，正在仔細研究目前的情勢。她的臉上不僅看不出一絲緊張，反倒有幾分興奮，像是一位技藝高超的運動員，正要準備完成一次挑戰，這讓諾頓放下心來。

“要是能測一測水深就好了，”她說，“隻要在深水區，就沒什麽好擔心的。”

“那就沒事。咱們離岸還有四公裏呢。”

“但願如此吧，不過我還是要研究一下水情。”

她重新點著發動機，掉轉“決心”號船頭，讓船迎麵駛向漸漸靠近的波浪。諾頓估計過不了五分鍾，來勢洶洶的海浪中部就會迎上他們，不過他也明白，迎上來也沒什麽危險。那不過是一道飛速擴散的漣漪，才不到一米高，頂多能讓船晃幾晃。真正危險的是拖在身後泡沫翻騰的浪花高牆。

突然，柱麵海的中央出現了一波浪花。波浪準是撞上了一道淹在水下的堤壩。那堤壩有幾公裏長，位置也很淺。與此同時，兩翼的白浪也偃旗息鼓了，像是進入了深水區。

擋浪板，諾頓心想。就跟“奮進”號自身燃料箱裏的結構一樣——隻是尺寸放大了上千倍。柱麵海裏的擋浪板一定有極複雜的紋路，可以很快耗盡海浪的力量。眼下最重要的問題隻有一個：我們是不是剛好在一道擋浪板上方？

巴恩斯中士在他前頭想到了這個問題。她停下“決心”號，扔出一隻錨。錨隻沉下去五米就觸底了。

“起錨！”她向同伴們喊道，“咱們必須馬上離開這裏！”

諾頓完全同意，可是去哪個方向？中士全速衝向海浪，距離現在隻有五公裏了。諾頓第一次聽到海浪湧來的聲音——遠處傳來了不可能被聽錯的咆哮聲，他之前從未想過會在羅摩內部聽到。隨後聲音的強度發生了變化，海浪中部再次塌下去——兩翼卻又高聳起來。

諾頓試著估計兩道水下籬牆之間的距離，並且假設這些暗堤彼此間距相同。如果真是這樣，前麵應該還有一道擋浪板；如果可以把船停在兩道暗堤之間的深水區，那他們就會平安無事了。

巴恩斯停下船，再一次把錨扔出去。錨一直下去三十米也沒有觸底。

“沒事了，”她鬆了口氣，說道，“不過我還是要開著馬達。”

現在隻剩下兩岸沿路的浪花高牆。在柱麵海中部這裏，水麵又恢複平靜了，隻有幾道幾不可見的藍色漣漪向他們湧來。中士讓船頭正對準波濤翻滾的方向，隨時準備全速衝出去。

接著，就在前方兩公裏處，海水又翻騰起來。它掀起滔天的白浪，咆哮聲像是要填滿整個世界。柱麵海高達十六公裏的波濤之上，還有一道小得多的漣漪，像是從山坡之上奔雷直下的雪崩。而那道漣漪卻大得足以讓他們葬身海底。

巴恩斯中士一定早就注意到了同伴們臉上的表情。她用蓋過浪濤聲的聲音喊道：“有什麽好怕的？我駕馭過的浪頭比這還高呢。”這話並不全對，她也沒接著說，以前駕駛的是結實的衝浪艇，而不是七拚八湊的小筏子，“不過如果非得棄船不可，等我讓你們跳才能跳。檢查救生衣。”

她可真了不起，船長心想——她顯然正在享受每一分鍾，就像即將投入戰鬥的維京武士。而且她說的應該沒錯——除非我們的計算存在嚴重錯誤。

浪頭向上拱起，越漲越高，並且彎了過來。

眾人頭頂的海浪高坡其實並沒有那麽高，但是看起來氣勢逼人，像是大自然無可匹敵的強力，要將路上遇到的東西全數吞沒。

跟著，轉眼之間，浪頭塌下去了，仿佛海浪的底部被抽走了。它已經越過了水下的屏障，再次進入深水區了。

一分鍾後，海浪撞了上來，“決心”號隻是上下搖晃幾次。隨後，巴恩斯中士掉轉船頭，全速駛向北岸。

“多謝了，露比——剛才可真帶勁兒。不過，在它沿著柱麵海轉回來之前，咱們能到站嗎？”

“恐怕不能，海浪會在二十分鍾後轉回來。不過到那時，它的全部力量都已經消耗掉了，看都看不見了。”

海浪已經過去了，眾人可以放鬆下來，享受旅程了——盡管上岸之前，誰也不會完全放鬆下來。海浪過處，水中隨處都有漩渦，並且攪出十分古怪的酸味——恰如吉米說的，“像是被搗成漿的螞蟻”。這味道雖然難聞，卻不像有人以為的那樣引起暈船。這種味道如此怪異，以至於人類在心理上對它無法作出反應。

一分鍾後，浪頭又撞上下一處水下樊籬，於是又漲起來，躥到了天上。這一次，大家是從後麵觀看的，這景象就沒那麽驚心動魄了。幾位航海家為自己之前的恐懼感到羞愧。他們開始感覺自己就是柱麵海的主人。

也正因此，接下來的場麵帶給他們的震驚就更大了。不遠處，距離他們不到一百米，有個形如輪子的東西慢慢轉悠著從水裏豎了起來。那輪子的輻條閃著金屬的光澤，長有五米，滴著水露出水麵，在羅摩奪目的光線下旋轉了一會兒，又撲通一下跌回水裏。它就像是個長著管狀足肢的巨大海星從水麵下方冒出來。

乍一看也說不清它究竟是個動物還是台機器。跟著，海星猛地翻個跟頭，半泡在水裏，在浪頭過後的輕柔水波中起起伏伏。

這下，大家看清楚了，那海星有九條足肢，都連在一起，從中央的盤狀結構向外輻射。其中兩條足肢有傷，從外側關節處折斷了。其餘幾條的末端都有一團複雜的足器，這讓吉米一下子想起之前遇見的那隻螃蟹。這兩個生物都來自同樣的進化路徑——或者說出自同一張設計圖紙。

盤狀結構的中央有個小凸起，上麵頂著三隻大眼睛，其中兩隻閉著，剩下一隻雖然睜著，卻眼神空洞，不像是在看東西。所有人都毫不懷疑，眼前所見不過是某種怪物的殘骸，被剛過去的水下亂流拋到了水麵上。

跟著，他們看見那東西並不孤單。有兩頭小型猛獸，看著像生長過度的龍蝦，正一邊繞著海星轉圈，一邊撕咬它隨波輕搖的足肢。這兩頭猛獸正十分有效率地把海星撕成碎片，而後者沒有一絲抵抗，盡管它的爪子似乎足以應付這兩個進攻者。

這場景又讓吉米想起了那隻拆解“蜻蜓”號的螃蟹。他仔細觀察著這場一邊倒的戰鬥進展，很快就確認了自己的印象。

“頭兒，你看，”他小聲說道，“你注意到沒——它們並沒有吃這隻海星。它們連嘴都沒有。它們隻是把海星撕成碎片。‘蜻蜓’號也是這種情況，一模一樣。”

“你說得沒錯。那兩隻龍蝦正在拆解它——就像——就像拆一台壞掉的機器。”諾頓皺皺鼻子，“不過報銷了的機器可沒有這個味兒！”

這時，他又想起一件事情。

“天哪——萬一它們對咱們動手！露比！快把咱們弄上岸，越快越好！”

“決心”號拚命向前駛去，全然不顧電池的使用壽命。在他們身後，大海星——他們想不出比這更好的名字了——的九條足肢被越切越短，現在這幅古怪的場景又沉入柱麵海的深處。

雖然他們身後並沒有追兵，可是大家一直等到“決心”號靠著上岸的台階停下，所有人都謝天謝地上了岸，才終於鬆了口氣。船長回頭看向那片神秘莫測、如今又突然顯示出惡意的環水帶，冷冰冰地打定主意，誰也不許再去海上航行了。那裏有太多的未知情況，也有太多的危險……

他回想起紐約上的高塔和圍牆，還有對麵大陸上的陰沉高崖。那裏再也不會有好奇的人類打擾了。

他可不想再招惹羅摩的諸神了。