39 弑神
就像阿努比斯市所有的居民(目前人口數量為56521)一樣，泰德·可汗博士在當地午夜剛過，就被緊急警報給吵醒了。他的立即反應是：“看在神的分上，不要是另一場冰震!”
他衝到窗戶旁，大叫：“開窗!”聲音大到連房間都聽不懂，他隻好以平常的音量再重複一次。太隗的光芒理當流瀉進來，畫出令來自地球的訪客迷惑不已的圖案，因為不管你等多久，那光線都絲毫也不會移動……
那不變的光芒已經消失了。泰德·可汗不敢置信地望出阿努比斯市巨大的透明穹頂，看到的是蓋尼米得暌違了千年的天空。它再次鑲滿繁星，而太隗卻消失了。
凝望著早已遺忘的星座，可汗又注意到一件更駭人的事。太隗該在的地方，是一塊全然黑暗的小圓盤，它遮蔽了一些不熟悉的星星。
隻有一個可能的解釋，可汗木然地告訴自己。太隗被黑洞吞掉了，下一個可能就輪到我們。
在蓋大飯店的陽台上，普爾正看著同樣的奇景，卻懷抱著更複雜的情緒。緊急警報響起之前，為了一通來自哈曼的信息，他的通信秘書已經把他給吵醒了。
“開始了，我們成功感染了石板。可是其中有一個——說不定好幾個——病毒進入了我們的回路。你給我們的記憶光片，不知道能不能用得上。如果成功了，我們會在錢氏村和你碰頭。”
接下來的話，是令人驚訝甚至感動的字句。其中包含的情感成分，隻怕許多世代都還會爭論不休。
“如果我們無法下載，請記得我們。”
普爾聽到身後的房間傳來市長的聲音，市長正盡最大的努力安撫現在已經了無睡意的阿努比斯市居民。雖然開頭用的是最恐怖的官方說法“沒有必要驚慌”，不過市長確實有好消息。
“我們不知道發生了什麽事，但太隗明亮如昔!我重複，太隗依舊光明!我們剛接到半小時前出發前往卡利斯托的軌間航天飛機昴六號傳來的消息，這是他們看到的景象——”
普爾從陽台衝進房裏，剛好來得及看到太隗在視頻屏幕上閃爍。
“目前所發生的，”市長上氣不接下氣地繼續說，“是某種東西引起了暫時性的星食——我們來放大看看……卡利斯托天文台，請傳送……”
他怎麽知道是“暫時性”的？普爾邊想邊等著下個畫麵。
太隗消失了，取而代之的是一片繁星。同時，市長的聲音淡出，另一個聲音接了下去：“——幾乎用任何望遠鏡都看得到。那是個完全漆黑的圓盤，剛超過一萬公裏寬，薄得看不出厚度。而它剛好——顯然是故意的——遮住了蓋尼米得，使蓋尼米得照不到任何光線。
“我們來放大看看能不能顯現任何細節，不過我很懷疑……”
從卡利斯托的觀測點看來，掩星的圓盤呈卵形，長度是寬度的兩倍。它一直擴張，直到占滿整個屏幕；之後便無法看出影像是否繼續放大，因為完全看不出它的細節。
“跟我想的一樣，沒什麽好看的，我們移到這東西的邊緣去……”
再一次，完全感覺不出鏡頭有移動的跡象，直到一片繁星突然出現，被行星般大的圓盤的微弧邊緣切出鮮明界線，就像他們正在一顆沒有空氣且完全平坦的行星上，朝地平線看過去似的。
不對，它並非完全平坦……
“有意思。”天文學家評論道。一直到現在，他的語氣還是非常平淡，仿佛這種事每天都發生。
“邊緣看來凹凸不平，但非常規則，好像鋸齒……”
一把圓形的鋸子，普爾默默低語。它是來鋸我們的嗎？別傻了……
“我們隻能接近到這種程度，再下去繞射就會破壞影像——待會兒我們會處理，以便分析出細節。”
倍率如此之高，已經看不出是圓形了。橫過屏幕的是一條黑帶，呈鋸齒狀沿著邊緣的是些非常相似的三角形。普爾難以忘懷那個不祥的鋸子聯想，但還有別的事正鋸著他的心……
像蓋尼米得上的其他人一樣，他望著遠處眾多恒星在三角形山穀間進進出出，很可能，有些人早在他想到前就下了結論。
如果你想用一些矩形做出個圓盤，不管矩形邊長是不是1∶4∶9，都不可能有平滑的邊緣。當然，你可以把它盡可能做得近似圓形，隻要用盡可能小的矩形。但如果不過是要造個大到可以遮蔽太陽的圓盤，又何必這麽麻煩呢？
市長說得沒錯，星食的確是暫時性的。但它的結束和日食剛好相反。
第一道光線穿破正中央而出，而不是像日食一般，自邊緣先出現“倍裏珠”。破碎的光線從一個小孔中輻射出來——而現在，在最大倍率下，圓盤的結構現出原形。它是由無數個一模一樣的矩形組成，也許個個都和歐羅巴上的“長城”一樣大小。現在它們裂開了，好像巨大的拚圖被打散一般。
當圓盤碎裂，太隗的光芒自逐漸加寬的裂隙中流瀉而出，它那永恒的日光(不過剛被暫時打斷)又慢慢回到了蓋尼米得。現在那些組成單位正在消失，仿佛它們需要彼此接觸所帶來的力量才能保持形體。
雖然對阿努比斯市那些焦急的民眾來說，整個事件似乎持續了數小時，但其實還不到十五分鍾。等到事情結束了，才有人注意到歐羅巴本身。
“長城”不見了。過了幾乎一個小時，才收到地球、火星和月球傳來的新聞，說太陽顯然也閃爍了幾秒鍾，之後才恢複正常。
這是一次有高度選擇性的雙星食，顯然是針對人類而來。在太陽係裏其他地方，都不會有生物注意到。
因為引起一片**，好一陣子後大家才注意到TMA-0和TMA-1也都已消失，隻在月球第穀和非洲留下三百萬年曆史的印記。
這還是頭一回，歐星人能夠真正麵對人類。但對那些在它們之間風馳電掣的巨大生物，它們既不提防也不驚訝。
當然，麵對這些看來像是光禿禿的小灌木、沒有明顯感官或溝通行為的生物，要解析它們的情感狀況並不容易。但是它們若是被昴六號的來臨以及上麵乘客的出現嚇到，它們理當會躲在自己的冰屋裏。
保護裝和閃亮的銅線禮物對普爾的行動略有妨礙，他一麵走進錢氏村淩亂的郊外，一麵想著歐星人對最近這些事件不知有何感想。
對它們來說，太隗並不曾被遮掩，但“長城”的消失一定是個震撼。它自亙古以前就矗立在那裏，除了作為屏障，毫無疑問還有更多的功能。然後，猝然間它就消失了，仿佛從未存在過……
那千兆位的光片正等著他。光片旁邊圍了一群歐星人，表現出普爾從未見過的好奇。他想，不知哈曼是否用什麽方式告訴了它們，要好好守著這個來自太空的禮物，等著普爾來取回。
然後，普爾要把它帶到唯一可以安全存放的地方。因為現在裏麵不隻裝著一個沉睡的朋友，還有在未來世紀裏或許才有能力祛除的恐怖病毒。