3 康複
他再度醒來，發現護士長和兩位護士圍在床邊。普爾覺得自己已經恢複到可以表達一下自己立場的程度了。
“我到底在哪裏？你們一定可以告訴我吧!”
三位女士交換了一下眼色，顯然不知道接著該怎麽辦。然後護士長很緩慢、很小心地發音，回答道：“普爾先生，一切都沒有問題，安德森教授很快就會到……他會跟你解釋的。”
解釋什麽啊？普爾有點生氣。我雖然聽不出來她是哪裏人，不過至少她說的是英語……
安德森一定早就上路了，因為不久之後門便打開，恰好讓普爾瞄到一些好奇的人正在偷看他。他開始覺得自己就像是動物園裏新來的什麽動物。
安德森教授是個短小精悍的男人，外貌像是融合了幾個不同民族的重要特征：中國人、波利尼西亞人，再加上北歐人，以一種難以形容的方式糅合在一起。他先舉起右掌向普爾打招呼，然後，突然想到不對，又跟普爾握了握手，謹慎得奇怪，像是在練習什麽不熟悉的手勢。
“普爾先生，真高興看到你這麽健康的樣子……我們馬上會讓你起身。”
又是一個口音奇怪、說話又慢的人。不過那種麵對病人的自信態度，卻是不論何時何地，任何年紀的醫生都一樣的。
“那好。你現在是不是可以回答我一些問題……”
“當然當然，不過要先等一下。”
安德森迅速、低聲地跟護士長說了些什麽，普爾雖聽出了幾個字，卻仍一頭霧水。護士長向一位護士點了點頭，那護士便打開壁櫃，拿出一條細細的金屬帶，圍在普爾的頭上。
“這是幹什麽呀？”他問道。他成了那種會讓醫生煩透了的囉唆病人，總是要知道到底自己發生了什麽事。“讀取腦電圖啊!”
教授、護士長和護士們看起來都一樣迷惑。然後安德森的臉上漾過一絲微笑。
“噢，腦……電……圖……呀，”他說得很慢，像是從記憶深處挖出這些名詞，“你說對了，我們隻不過想要監看你的腦部功能。”
普爾悄聲嘟囔，我的腦子好得很，隻要你們肯讓我用。不過，總算有點進展了。
安德森仍是用那奇怪且矯揉造作的聲音，像在講外國話般鼓起勇氣，說道：“普爾先生，你當然知道，你在發現號外麵工作時，一次嚴重的意外害你殘廢了。”
普爾點頭表示同意。他諷刺地說：“我開始懷疑，說‘殘廢’是不是太輕描淡寫了點？”
安德森明顯地鬆了一口氣，又一陣微笑漾過他的嘴角。
“你又說對了。你認為發生了什麽事？”
“最好的狀況是，在我失去意識之後，戴維·鮑曼救了我，把我帶回船上。戴維怎麽樣了？你們什麽都不告訴我!”
“時候到了再說……最壞的狀況呢？”
弗蘭克覺得頸後有陣冷風吹過，心裏浮現的懷疑逐漸具體化。
“我死掉了，不過被帶回來這裏，不管這是什麽地方，然後你們居然有辦法把我救活。謝謝你們……”
“完全正確。而且你已經回到地球上了，或者說，離地球很近了。”
他說“離地球很近”是什麽意思？這裏當然有重力場，所以他也有可能是在自轉的軌道太空站上。不管了，還有更重要的事情要想。
普爾迅速心算了一下，如果戴維把他放進冬眠裝置中，再喚醒其他的組員，完成到木星的機密任務……哇，他可能已經“死了”有五年之久!
“今天到底是幾月幾日？”他盡可能平靜地問道。
教授和護士長交換了一下眼色，普爾又覺得有陣冷風吹過。
“普爾先生，我一定要告訴你，鮑曼並沒有救你。他相信你已經回天乏術，我們也不能怪他。因為他自己也麵臨了生死關頭……
“所以你飄進了太空，經過了木星係，往其他恒星的方向而去。所幸，你的體溫遠低於冰點，以致沒有任何代謝作用。不過你還能被找到也算是個奇跡，你可以說是世上最幸運的人，不，應該說，是史上最幸運的人!”
我是嗎？普爾淒楚地自問。五年了，是哦!說不定已經過了一個世紀，搞不好還更久。
“告訴我吧。”他鍥而不舍地問。
教授和護士長像是在對看不見的顯示器征詢意見。當他們互望一眼，點頭表示同意之際，普爾覺得他們都連上了醫院的信息回路，與他頭上圍繞的金屬帶直接相通。
安德森教授巧妙地把自己的角色轉換成關係良久的家庭醫生，說道：“弗蘭克，這對你來說會極度震撼，不過你能夠承受的，而且你愈早知道愈好。
“我們剛邁入第四個千禧年。相信我，你離開地球幾乎已經是一千年前的事了。”
“我相信你。”普爾很冷靜地回答。然後，讓他非常無奈的事發生了：整個房間天旋地轉起來，他就什麽都不知道了。
等他再醒過來時，發現自己已不是在潔白的醫院病房裏，而是換了一間奢華的套房，牆壁上還有著吸引人且不斷變換的圖像。有些是著名、熟悉的畫作，其他則是一些可能取材自他那個時代的風景畫。沒有奇怪或令人不愉快的東西，但他猜想，那樣的東西以後才會出現。
他目前待的環境顯然經過精心設計。他不確定附近是否有類似電視屏幕的東西(不知第三千禧年有幾個頻道)，床邊卻看不到任何控製鈕。他就像突然遇見文明的野蠻人，在這個新世界裏，有太多的東西要學了。
不過首先，他一定要恢複體力，還要學習語言。錄音設備早在普爾出生前一個多世紀便已發明，饒是如此，也沒能阻止文法以及發音的重大轉變。現在多了成千個新詞匯，大部分都是科技名詞，不過他經常可以取巧地猜到意思。
但是讓他最有挫折感的，還是在這一千年裏累積的無數人名；美名也好，臭名也罷，反正對他來講統統沒意義。直到他建立起自己的數據庫之前的幾個星期，他與旁人的談話，總是會不時地被人物簡介給打斷。
隨著普爾體力的恢複，拜訪他的人也愈來愈多，但總是在安德森教授的慎重監督下進行。這些訪客包括了醫學專家、不同領域的學者，以及普爾最感興趣的宇宙飛船指揮官。
他能夠告訴醫生和曆史學家的事情，大多可以在人類龐大的數據庫裏找到，不過他通常可以讓他們對他那個時代的事件，找到快捷研究方式和新見解。他們都很尊重他，在他試著回答問題時，也都很有耐心地聽他說；但是，他們似乎不太願意回答他的問題。普爾開始覺得自己有點被保護過度了，大概是怕他有文化衝擊吧。而他也半認真地想著，該怎樣逃出自己的套房。有幾次他自己一個人留在房裏，不出所料，他發現門被鎖上了。
然後，英德拉[1]·華萊士博士的到來改變了一切。撇開名字不提，她的外形特征似乎是日本人；好幾次，普爾運用一點點的想象力，便覺得她其實比較像練達的日本藝伎。對一位聲名卓著的曆史學家來說，這似乎不是個很恰當的形象，何況她在有真正常春藤盛放的大學裏，還開設了虛擬講座呢。在所有拜訪普爾的人裏麵，她是頭一個可以把普爾所使用的英文說得很流利的人，所以普爾很高興認識她。
“普爾先生，”她用一種非常有條不紊的聲音開始，“我被指定做你的正式監護人，姑且說是導師吧。我的學曆呢，我是專攻你們時代的。論文題目是《2000—2050年代間國家的瓦解》。相信在很多方麵，我們都能彼此協助。”
“我也相信。不過我希望第一件事，就是把我弄出去。這樣我才能見識一下你們的世界。”
“這正是我們打算做的事。不過要先給你一個‘身份’。不然的話，你就……你們是怎麽說的？不是個人。幾乎哪裏都去不成，什麽事也辦不了；沒有任何輸入設備能判讀你的存在。”
“我就知道。”普爾苦笑，“我們那時候就有點像這樣了，很多人都不喜歡。”
“現在也是啊。他們躲得遠遠的，住在荒野裏。現在地球上這樣的人比你們那個時代還多!不過他們都會隨身攜帶通信包，以便碰到麻煩時可以趕快求救；通常要不了五天，他們就會求救了。”
“真遺憾，人類顯然退化了。”
他小心翼翼地試探她，想找出她的容忍度，勾勒出她的個性。顯然他們倆會有很長的時間在一塊兒，而且他在許多方麵都得依賴她。不過他還是不確定自己到底會不會喜歡她。說不定她隻是把他當成博物館裏引人入勝的展示品罷了。
出乎普爾意料，她居然同意普爾的批評。
“就某些方麵而言，或許是真的。我們的體能可能變得比較差，但比起以前的人類，我們健康多了，而且也調適得相當不錯。所謂‘高貴的野蠻人’，一直是個傳說。”
她走到門前眼睛高度的一個小小四方形麵板前，那麵板大小如同古早印刷時代中無限泛濫的那些雜誌。普爾注意到，好像每個房間裏都至少會有一個，通常總是空白的；偶爾上麵會有幾行緩緩移動的文句。就算其中有些字他認識，對他來說也完全沒意義。有回他房裏的一塊麵板發出緊急的嗶嗶聲，他認定：不管是什麽問題，反正會有人解決，所以就置之不理。幸而這個噪聲結束得和開始時一樣突兀。
華萊士博士把手掌放在麵板上幾秒鍾。然後她望著普爾，微笑說道：“過來看看。”
突然出現的刻文這回可算有意義了，他慢慢念出：
華萊士，英德拉[F2970.03.11/31.885/曆史.牛津]
“我想這是說：女性，2970年3月11日生，在牛津大學曆史係任教，我猜31.885是個人標識碼，對嗎？”
“好極了，普爾先生。我看過你們的電子郵件地址和信用卡號碼，一串亂七八糟、討厭的字母加數字，根本沒人記得住!不過每個人都知道自己的生日，頂多隻會跟其他99999個人相同。所以，一個五位數字就很夠了……就算忘記了，也沒什麽關係。如你所見，那是你身體的一部分呢。”
“植入式的嗎？”
“出生就植入的毫微芯片，一手一個，以備萬一，植入的時候根本就沒感覺。不過你倒給了我們一個小小的難題。”
“什麽問題？”
“你會碰到的那些讀取裝置都太笨了，沒辦法相信你的生日。所以，如果你同意的話，我們會把你的生日加上一千年。”
“同意。其他部分呢？”
“隨你便。可以留白，或者寫現在的興趣和所在地。不然拿來當公布欄，開放式的，又或者隻給特定友人看都行。”
有些事情，普爾很確定，即使是經過許多世紀也不會改變。那些所謂“特定”友人中，有很大一部分其實是非常私密的。
他在想，在這個時代，不知還有沒有自律式，或強製式的監督，他們在改善人類道德上的努力，是否比他自己的時代有成效。
等他和華萊士博士比較熟稔的時候，一定要問問她。