Ⅴ 終曲 32 安逸的紳士
大體上來說，這是雖有趣卻平靜無波的三十年，偶爾穿插著時間之神與命運之神帶給人類的喜悅與哀傷。最大的喜悅完全是在意料之外；事實上，在他出發去蓋尼米得前，普爾一定會斥之為無稽之談。
有句成語說“小別勝新婚”，還真是大有道理。當他和英德拉·華萊士再度見麵時，發現盡管他倆常拌嘴、偶爾意見不合，但兩人卻比想象中更為親密。好事總是接二連三——包括他們共同的驕傲，棠·華萊士和馬丁·普爾。
現在才成家已嫌太晚，更別說他已經一千歲了。而安德森教授也警告他們，傳宗接代也許不可能，甚至更糟……
“你比自己想象中還要幸運得多，”他告訴普爾，“輻射損害低得驚人。用你未受損的DNA，我們得以完成一切必要修複。不過在做更多檢驗前，我無法保證基因的完整性。所以，好好享受人生吧!但在我說OK前，可別急著生小孩。”
那些檢驗相當費時，正如安德森擔憂的，還需要進行更多修複工作。有個很大的挫折：雖然在精卵結合後數周，他們仍容許他留在子宮裏，但那是一個根本無法存活的生命；不過後來的馬丁和棠卻很完美，有著數目正確的頭、手、腳。他們也同樣俊美慧黠，而且差點就要被那對雙親給寵壞了。在十五年之後，他們的父母雖選擇了各自獨立生活，但仍是最好的朋友。因為他們的“社會成就評估”極佳，他們一定可以獲準，甚至被鼓勵再生一個孩子，但是他們決定不要把自己驚人的好運用光。
在這段時間裏，有件悲劇為普爾的生活帶來陰影——事實上，也震撼了整個太陽係：錢德勒船長和他的全體組員都失蹤了。當時他們正在探勘的一顆彗星星核突然爆炸，歌利亞號被徹底摧毀，隻能找到幾塊小碎片。這種由極低溫中的不穩定分子所引起的爆炸反應，是彗星采集這一行中眾所周知的危險，在錢德勒的職業生涯裏也遇到過好幾次。沒人知道到底是怎樣的情況，才會讓如此經驗豐富的航天員也措手不及。
普爾對錢德勒萬般思念：他在普爾的生命中，扮演著獨一無二的角色，沒有人可以取代——沒有人可以，除了戴維·鮑曼，那個與普爾分享重要冒險經曆的人。普爾和錢德勒常計劃再回到太空，也許一路飛到歐特彗星雲，那兒有著未知的神秘，與取之不盡、用之不竭的冰。但行程上的抵觸總是阻撓了他們的計劃，所以這個期待就成了永遠無法實現的夢。另一個渴望已久的目標，他則設法辦到了：不顧醫生的囑咐，他下到了地球表麵，而一次已經足夠。
他旅行時搭乘的交通工具，和他自己那個時代半身癱瘓病人所使用的輪椅幾乎一模一樣。它具有動力，配著氣球製的輪胎，可以讓它駛過還算平坦的表麵。借著一組強有力的小風扇，它還可以飛起大概二十公分高。普爾很驚訝這麽原始的科技還在使用，不過把慣性控製裝置用在這麽小的尺度上，也嫌太笨重了。
當普爾舒舒服服地坐著飛椅下降至非洲中心的時候，他幾乎感覺不出體重逐漸增加，雖然他注意到呼吸變得有點困難，不過他在航天員訓練中還碰過更糟的狀況。讓他完全沒有心理準備的，是在駛出巨大、高聳入雲的非洲塔底層時，那陣襲擊他的炙熱焚風。
現在不過是早上而已，到了中午會是什麽樣子？
他才剛習慣那種酷熱，卻又被一陣氣味圍攻。無數種味道，並沒有令人不快，卻都非常陌生，紛擾著要引起他的注意。他閉上眼睛，以免輸入回路超載。
在決定再度睜開眼睛以前，他感到有個巨大、濕潤的物體輕觸他的頸背。
“跟伊麗莎白打個招呼。”向導說道。他是個結實的年輕小夥子，穿著傳統“偉大白人狩獵者”的服飾，看起來花哨大於實用。“她是我們的迎賓專員。”
飛椅上的普爾轉過頭去，發現自己與一隻小象神采奕奕的雙眼對個正著。
“嘿，伊麗莎白。”他軟綿綿地回應道。伊麗莎白揚起長鼻子致意，發出一種在有禮貌的社會裏不常聽到的聲音，不過普爾很確定她是出於善意。
他待在地球表麵的時間，加起來還不到一小時。他一直沿著叢林邊緣前進，那兒的樹木和空中花園相比，是醜了點兒；他還遇到許多當地的動物。他的向導為獅子的友善而道歉，它們都被遊客寵壞了；但是表情卻大大補償了他。這兒可是活生生、一如往昔的大自然。
在返回非洲塔前，普爾冒險離開飛椅走了幾步。他了解那等於讓自己的脊椎承受全身的重量，不過也沒什麽大不了的。如果不去試試看，他永遠不會原諒自己。
那還真不是個好主意，也許他應該挑比較涼快的時候嚐試才對。才走了十幾步，他就慶幸地坐回舒適的飛椅上。
“夠了。”他疲倦地說，“咱們回塔裏去吧。”
駛進電梯大廳時，他注意到一麵招牌，來時因為太興奮，所以不知怎的忽略了。上麵寫著：
歡迎來到非洲!
“荒野即世界原貌。”
亨利·戴維·梭羅(1817—1862)
向導注意到普爾興味盎然的樣子，問道：“你認識他嗎？”
這種問題普爾聽得多了，此刻他並不打算麵對。
“我想我不認識。”他疲倦地回答。大門在他們身後關上，把人類最早故鄉的景物、氣息與聲音全都隔絕在外。
這番垂直的非洲曆險，滿足了他拜訪地球的心願，當他回到位於第一萬層的公寓(就算在這個民主社會中，這裏也是顯赫的高級住宅區)，他也盡了最大努力忽略各種酸痛。然而，英德拉卻被他的樣子嚇到了，命令他立刻上床去。
“像安泰俄斯——但正相反!”她陰沉地咕噥。
“誰？”普爾問道。妻子的博學有時讓他招架乏力，但他早就下定決心，絕不因此而自卑。
“大地之母蓋亞的兒子。赫拉克勒斯跟他摔跤，但是每次他被摔到地上，力氣馬上就恢複了。”
“誰贏了？”
“當然是赫拉克勒斯。他把安泰俄斯舉高，大地老媽就不能幫他充電了。”
“嗯，相信替我自己充電要不了多少時間。我得到一個教訓：如果再不多運動，我可能就得搬到月球重力層嘍。”
普爾的決心維持了整整一個月：每天早上他都在非洲塔中選個不同的樓層，輕鬆地健行五公裏。有些樓層仍是回音**漾的巨大金屬沙漠，可能永遠也不會有人進駐；而其他樓層卻在數世紀以來種種不相協調的建築風格中造景與發展。其中許多取材自過去的時代與文化；那些暗示未來的，普爾則不屑一顧。至少他不至於會無聊，他的徒步旅程中常有友善的小朋友遠遠相伴。他們通常都沒辦法跟得上他。
有一天，普爾正大步走在香榭麗舍大道(挺逼真卻遊人稀少)的仿冒品上，他突然發現了一張熟悉的麵孔。
“丹尼!”他叫道。
對方毫無反應，即使普爾更大聲再叫他一次，也沒有用。
“你不記得我了嗎？”
現在普爾追上他了，更加確定他是丹尼，但對方卻一副困惑的模樣。
“抱歉，”他說，“當然，你是普爾指揮官。不過我確定咱們以前沒見過麵。”
這回輪到普爾不好意思了。
“我真笨。”普爾道歉後又說，“我一定認錯人了。祝你愉快。”
他很高興有這次相遇，也很欣慰知道丹尼已回到正常社會。不管他曾經犯的罪是冷血凶殺，或是圖書館的書逾期未還，他的前任雇主都不必再擔心了，檔案已經了結。雖然普爾有時會懷念年輕時樂在其中的警匪片，但他也漸漸接受了現代哲學：過度關切病態行為，本身就是一種病態。
在普琳柯小姐三代的協助之下，普爾得以重新安排生活，甚至偶爾有空可以輕鬆一下，把腦帽設定在隨機搜尋，瀏覽他感興趣的領域。除了他周遭的家人之外，他主要的興趣還是在木星/太隗的衛星方麵；自己是這個主題的首席專家，也是“歐羅巴委員會”的永久會員，倒並不是主要的原因。
在幾乎一千年前成立的這個委員會，是為了那顆神秘的衛星，為了研究我們能為它做些什麽，又該做些什麽——如果真能有所作為。這麽多世紀以來，委員會已累積了極大量的信息，可以追溯到1979年旅行者號飛掠之後的粗略報告，以及1996年伽利略號宇宙飛船繞軌提出的第一份詳細報告。
就像大部分的長壽組織一樣，歐羅巴委員會也逐漸僵化，如今也隻在有新發展的時候才聚會。他們被哈曼的重現給嚇醒，還指定了一個精力旺盛的新主席，該主席的第一個動作就是推舉普爾。
雖說普爾隻能提供一點點記錄以外的數據，但他相當高興能加入這個委員會。顯然讓自己有所貢獻是他的責任，而這也提供了他原本缺乏的正式社會地位。之前他處在一度被稱為“國寶”的狀況，讓他覺得有些不好意思。過去動**不安的年代中，人民無法想象的富裕世界，正供給他過著豪華的生活；雖然他也樂於接受，但還是覺得該證明自己的存在。
他還感受到另一種需求，甚至是他對自己都極少提及的。哈曼在他們那次奇異會麵中對他說話，一晃眼已經是二十年前的事了。普爾很確定，隻要哈曼高興，他大可輕輕鬆鬆地再度與自己說話。是不是他已經對與人類接觸不再感興趣了呢？希望不是那樣，不過或許這是他緘默的原因之一。
他常和泰德·可汗聯絡，泰德的活躍與尖刻一如往昔，現在還是歐羅巴委員會駐蓋尼米得的代表。自從普爾回到地球之後，可汗就不斷嚐試打開和鮑曼之間的溝通渠道，卻都白費力氣。他真搞不懂，他送出了一長串關於哲學與曆史的重要問題，鮑曼怎麽可能連簡短的收件確認都不回。
“難道石板讓你的朋友哈曼忙到連和我說話的時間都沒有？”他對普爾抱怨，“他到底怎麽打發時間啊？”
這是個挺合理的問題。自鮑曼處傳來的答案卻猶如晴天霹靂，形式則是普通至極的視頻電話。