11 龍來了
就算以此時此日的科技來看，他也不相信有這種可能。要在過去的世紀中累積多少兆位(或是千兆位，真有足夠大的數字可以形容嗎？)的信息，又是儲存在何種媒體中？最好別再想了，就照著英德拉的忠告：“忘了自己是工程師——盡情地玩吧。”
他現在的確玩得很高興，但喜悅之中，卻裹挾著幾乎是排山倒海而來的鄉愁。因為，他正飛在年輕時代難以忘懷的壯觀景色上空，兩公裏左右的高度(或者看起來像是)。當然這些景象都是假的，因為鴿籠隻有五百米高，不過視覺效果十足。
他繞著大隕石坑飛，憶起在他以前的航天員訓練中，還曾經沿著邊緣爬上去。怎會有人懷疑它的起源，還有它命名正確與否，真是令人難以想象!不過，就算到了20世紀中期，傑出的地質學者還在爭辯，它是不是火山造成的。一直要等到太空時代來臨，才“勉強地”承認，所有的行星都仍受到持續撞擊。
普爾相信，他的最佳巡航速度大約是一小時二十公裏，而非兩百公裏。不過，規定要他在十五分鍾之內飛到旗杆鎮。反射著白色光芒的羅威爾天文台穹頂，是他小時候常去玩耍的地方，裏麵友善的工作人員，無疑大大影響了他對職業的選擇。他有時會想，如果不是誕生在亞利桑那州，離曆久不衰的火星人傳說起源處這麽近，他會從事什麽工作？也許是錯覺吧，不過普爾覺得，就在為他創造夢想的巨型望遠鏡旁邊不遠處，他似乎可以看到羅威爾獨特的墳墓。
這段影像是什麽年代、什麽季節拍攝的呢？他猜想，應該是來自於21世紀初期監視著整個世界的間諜衛星吧。不可能比他的時代晚太久，因為城市的外觀看來和他記憶中一樣。說不定，如果他再飛低一點，還會看到當年的自己……
不過他也知道這很荒謬，他已經發現隻能這麽接近。如果再飛近些，影像就會開始分裂，顯現出基本的像素。最好還是保持距離吧，別破壞了這美麗的幻影。
那裏!太不可思議了!是他和中學同學一塊兒玩耍的小公園。隨著水資源變得愈來愈吃緊，鄉親父老們總是為了公園的廢存爭論不休。嗯，至少公園是撐到現在了——不管這到底是何年何月。
然後，回憶又讓他熱淚盈眶。從月球也好，休斯敦也好，隻要他能回家，他總是沿著那些窄窄的小徑，帶著他摯愛的獵犬散步，丟棍子讓它撿回來，這也是亙古以來，人與狗的共同遊戲。
當初普爾曾滿懷希望，等他從木星回來，瑞基會一如往常地迎接他，於是把它交給小弟馬丁照料。當他再次麵對這個苦澀事實之際，幾乎要失去控製，下墜了幾米才又恢複。瑞基也好，馬丁也好，都早已歸於塵土。
等到他能夠再度清楚地視物，他注意到暗色、蜿蜒如帶的大峽穀已經出現在遙遠的地平線。他一直在掙紮著要不要飛過去——他漸漸有點累了——突然，他察覺天上飛的不是隻有自己而已。有別的什麽東西正在接近，而且絕對不是飛人。雖然距離不易判斷，但那東西大得不可能是人類。
“嗯，”他想，“如果在這裏碰到翼手龍，我也不會太驚訝——其實我一直希望有機會遇到這樣的東西，但願它很友善——不然我可以趕快飛走。哎呀，糟糕!”
說是翼手龍其實相去不遠，說不定已猜中了十分之八。慢慢鼓動皮膜翅膀接近普爾的，是一條從神話世界飛出來的龍。而為了使畫麵更臻完美，居然還有位美女騎在龍背上。
至少，普爾假定她是美女。但是，傳統的畫麵被一個小細節給破壞了：她大半個臉孔，都藏在一副巨大的飛行員護目鏡下，說不定那還是從一次世界大戰雙翼飛機的無蓋駕駛座上撿來的。
普爾在半空中盤旋，直到近得可以聽到這隻俯衝而下的怪獸的撲翅聲。就算距離已經不到二十米，他還是沒辦法判斷它究竟是機器還是生物結構體——或許是兩者的混合吧。
然後他忘了龍的事，因為騎士拿下了護目鏡。
陳腔濫調的討厭之處，就像某位哲學家下的評語(說不定他還邊打嗬欠邊說)，在於它們總是真實得那麽無趣。
但“一見鍾情”卻一點都不會無趣。
丹尼什麽也不知道，不過反正普爾也沒指望他。這位無所不在的隨侍(如果他是傳統男仆，一定不及格)在許多方麵都沒什麽用，搞得普爾有時不禁要懷疑他是不是智障，不過看起來又不像。丹尼知道家電用品的功能，簡單的命令他做得又快又好，也很清楚塔裏的路。但僅此而已；跟他沒辦法有什麽知性的對談，如果客氣地問起他的家人，丹尼總是一臉茫然。普爾有時暗忖，不知他是不是個生化機器人。
然而，英德拉卻立刻給了他所需要的答案。
“噢，你遇到龍女了!”
“你們都是這樣叫她嗎？她的真名是什麽，能不能幫我弄到她的‘身份’？我們的距離幾乎可以行觸掌禮了。”
“當然可以——沒毛病[4]。”
“你哪裏學來的啊？”
英德拉看來滿臉迷惑。
“我也不知道，什麽古書或者老電影吧。是好話嗎？”
“超過十五歲就不算了。”
“我會盡量記住。趕快告訴我發生了什麽事——除非你想讓我嫉妒。”
他們現在已經是非常好的朋友，什麽事都可以開門見山討論。事實上，他們兩人還曾經玩笑般惋惜彼此間沒有火花——雖然有次英德拉補充說：“如果有一天，我們被困在荒蕪的小行星上，沒有獲救的希望，我們大概還可以將就湊合。”
“你先告訴我她是誰。”
“她叫奧勞拉·麥克奧雷。除了許多其他頭銜之外，她是‘重生協會’的主席。如果你覺得‘飛龍’已經夠讓人驚訝，那就等看到那些其他的——呃，創作——再說吧。像是白鯨莫比·迪克——還有許多連大自然都想不出來的恐龍。”
這實在好得不像是真的，普爾想。