17 黑雪穀
乘客想下船逛逛，史密斯艦長曾經提出一些反對的意見。但他知道，大老遠來到這裏，如果不下去走走，實在也說不過去。
“你們如果遵照指示的話，應該沒有問題。”他終於舉行簡報，“即使有人沒穿過宇宙飛行服——我確定隻有葛林堡指揮官和弗洛伊德博士穿過——也沒關係；它們穿起來很舒服，而且是全自動的。在氣閘通過檢查之後，根本不需要任何控製或調整。
“隻有一項嚴格的規定：每次隻有兩個人可以出去活動。當然會有一個人負責護送，用一條五米長的安全索跟你們綁在一起——必要時可以伸長到二十米。另外，你們兩人都必須拴在已經沿山穀架設好的兩條纜繩上。這裏的道路規則跟地球上一樣：靠右邊走!假如你要超越任何人，隻要解開繩扣就行了——但其中一人必須時時與纜繩連在一起；這樣的話就不會有飄出太空的危險。還有其他問題嗎？”
“我們在外麵可以待多久？”
“隨你高興，穆芭拉小姐。不過我的建議是，隻要你感覺有點不適，就馬上回來。第一次出去的話，也許一個小時最好——雖然感覺上好像隻有十分鍾……”
史密斯艦長說得沒錯。當弗洛伊德瞄了一下定時器時，真的不敢相信已經過了四十分鍾。不過他不應該這麽驚訝，因為此時他離宇宙飛船已經有一公裏遠了。
身為最年長的乘客——說他是“資深乘客”也可以——大家都禮讓他，讓他第一個出去。而且他要誰跟他一起去，不言而喻。
“跟伊娃去EVA(艦外活動)!”米凱洛維奇大笑道，“有這麽有趣的事!不過——”他的笑容很曖昧，“穿上那該死的航天服，想要怎樣怎樣恐怕很難囉。”
伊娃毫不猶豫地答應了，但答應得不很熱切。弗洛伊德有點失望：“算了!她就是那個樣。”倒不是說他有不正當的妄想——老頭子一個，還會有什麽妄想——而是失望：不是對伊娃，而是對自己。她有如蒙娜麗莎(有人如此比喻她)，已經超乎他人的褒或貶了。
這樣的比喻有點不倫不類，蒙娜麗莎雖然神秘，但絕無情色的成分在內。而當年伊娃的魅力在於以獨特的方式將兩者融合在一起——再加上一份天真無邪。半個世紀之後，這三種成分在她身上仍然依稀可見——至少，在某些人眼中是如此。
唯一看不見的——弗洛伊德不得不承認——是真正的個人風格；他絞盡腦汁想在她身上找出屬於她個人的東西，但想到的都是她以前飾演過的那些角色。他很不情願地同意某位影評所說的：“伊娃是反映男人情欲的一麵鏡子，但鏡子本身沒有特色。”
現在，這位獨特而神秘的尤物正跟在他的身旁，一起在哈雷彗星上遨遊；他們正跟隨著向導，沿著架設在整座“黑雪穀”的雙軌纜線前進。“黑雪穀”是他取的名字；雖然在地圖上沒有這個地名，但他還是像小孩子一樣得意。其實，在一個地形瞬息萬變的世界裏(和地球上的天氣一樣多變)，地圖是沒有意義的。他一邊看著四周的景色，一邊品嚐著裏麵蘊藏的知識。這樣的景色以前沒有人親眼見過——可能以後也無緣再見。
在火星上，或者在月球上，有時候你可以——得運用點想象力，而且不去看那不一樣的天空——假想你是在地球上。但在這裏根本不可能，因為這裏到處都是高聳的——而且常常過度堆棧的——雪堆，幾乎不受重力的約束。你必須很仔細地觀察四周環境之後，才能確定哪裏是上麵。
黑雪穀很不尋常，因為它有著相當堅固的結構——是一塊岩礁，鑲嵌在由冰凍的水和碳氫化合物混合而成的不定型堆積物裏。這塊岩礁是怎麽來的，地質學家還在爭論不休：有的說它原來是塊隕石碎片，在很久以前撞上彗星。垂直鑽探的結果顯示它是許多有機化合物的複雜混合體，很像冰凍的煤焦油——不同的是，它的形成過程裏完全找不到生命參與其中的證據。
覆蓋著這座小山穀的“雪”並不完全是黑色；當弗洛伊德用手電筒的光束掃過時，它會閃閃發光，仿佛裏麵嵌著無數顆微小的鑽石。他懷疑哈雷彗星上真的有鑽石；沒錯，這裏有很多碳，但同樣確定的是，這裏從未存在過產生鑽石所需的高溫和高壓。
由於一時的衝動，弗洛伊德彎下身來，用雙手捧了一團雪。在幾乎沒有重力的環境下，這個動作沒那麽簡單；他必須用兩腳向安全索一蹬，像個走鋼索的空中飛人——但是頭下腳上，樣子有點滑稽。當他的頭觸及脆弱的地麵時，幾乎感覺不到阻力，整個上半身都埋在裏麵；然後他輕輕拉一下拴繩，將自己和滿手的哈雷拉出來。
他把手裏那一堆摻有細微晶粒的膨鬆物質壓實，成為一個剛好盈握的球形；同時私下希望能夠透過絕緣的手套感覺一下。當他拿在手中把玩時，可以看到它雖然是一團漆黑，但有許多亮點在裏麵閃爍。
突然間，在他的幻想中，那個黑球變成純白——而且他也似乎回到童年，站在昔日的冬季遊戲場，四周都是小男孩想象中的鬼魂。他甚至可以聽到同伴的叫聲，手裏握著潔白的雪球在辱罵他，恐嚇他……
這段回憶一閃即逝，卻是刻骨銘心，因為裏麵包含著深沉的感傷。經過了一個世紀，他已經記不得任何一位當時圍著他的朋友(這些朋友早已作古)；不過他知道，他曾經喜歡過其中幾位。
他熱淚盈眶，手中緊握著那顆彗星上的雪球。接著，幻影逐漸淡出，他又回過神來。這一刻不再是感傷，而是得意。
“我的天!”弗洛伊德大喊，聲音在宇宙飛行服裏麵狹小的空間中回**，“我現在正站在哈雷彗星上——此生夫複何求!假如現在有一顆隕石打到我，我也死而無憾!”
他掄起雙臂，將那顆雪球投向眾星。它又小又黑，立即不見了蹤影，但他仍然繼續眺望著星空。
接著，出乎意料，當它升至陽光照射之處時，突然爆出一陣亮光。它雖然漆黑，但反射的光線已經足夠耀眼，在微亮的天空中襯托下，可以看得一清二楚。
弗洛伊德目送著它，直到看不見為止——也許是被蒸發了，也許是距離太遠了。無論如何，在上麵輻射線那麽強的地方，它撐不了多久的；但有幾個人能像他一樣，可以宣稱曾經親手創造了一顆彗星？