52 引爆

他從沒想過會再回到這裏，尤其是經曆那次奇特的任務之後。當他進入發現號時，這艘宇宙飛船已經遠遠落在急馳的列昂諾夫號之後，並且正往“遠木點”爬升，速度越來越慢；這個遠木點位於其軌道的最高點，約在外圍衛星群中。亙古以來被逮到的許多彗星，各自以極長的橢圓形軌道繞木星運行，等待重力的進一步作用，決定其未來的命運。

所有的生命體都已經撤離那些他所熟悉的甲板和通道。將發現號叫醒的航天員都遵照了他的警告，他們現在應該安全了——但仍然很難說。不過，在最後幾分鍾逐漸消逝之際，他很清楚那些控製他的“能量體”通常無法預知搞這些把戲的結果是什麽。

它們尚未達到絕對全能的境界——說真的，到達這種境界之後反而是無聊透頂。它們的實驗並非經常成功，宇宙中到處可以看到它們留下的爛攤子：有些不太明顯，隨即湮沒在蒼茫浩瀚的太空裏；有些則很醒目，讓成千上萬個世界的天文學家歎為觀止。現在隻剩下最後的幾分鍾了，實驗結果即將揭曉。在這關鍵時刻，他再度與哈爾獨處。

在生前，他倆的溝通都是通過最笨拙的方式，例如敲鍵盤或用麥克風。現在他倆已經靈犀相通，溝通以光速快速進行。

“你聽到我了嗎，哈爾？”

“聽到了，戴維。但是你在哪？我所有監視器都看不到你。”

“那不重要。我有個新的指令給你。由頻道R23到R35接收到的木星紅外線正快速增強，我要給你一組極限值，一旦強度超過這組極限值，你必須立即將長程天線對準地球，並且發出如下的信息，能發幾次就發幾次——”

“但這樣的話，勢必跟列昂諾夫號中斷聯係。這樣一來，我就無法依照錢德拉博士給我的程序指令，將觀察木星的結果轉接給他們。”

“正確。但情況改變了，請接受最高優先指令。以下是AE-35組件的坐標。”

不到一微秒，一個“隨機存取記憶”迅速流入他的知覺中。真是神奇，他居然再度與AE-35天線導向組件聯上關係；當初就是因為哈爾謊報此組件故障，才導致普爾的死亡!而這回，所有電路都巨細靡遺地呈現在他的法眼之下，可以用“了如指掌”形容。不會再有假警報，也不會有發生假警報的危險。

“指令收悉，戴維。很高興再度跟你共事。我有沒有正確無誤地達成所有任務目標？”

“有，哈爾，你做得很好。請你發最後一則信息給地球——這是你發過最重要的一則。”

“請指示，戴維。但你為什麽說最後呢？”

為什麽呢？他思索了好幾毫秒，同時感到一陣空虛，這是以前沒經曆過的感覺。也許它一直存在，但到目前為止被一大堆密集的新經驗和新知覺所蒙蔽。

他約略知道他們的計劃，他們需要他去執行。那很好，他也有自己的需要——比如說，自我主張或抒**感。現在是他與人類世界最後一次的聯係，而人類曾經是他的生命共同體。

他們曾經滿足他上次的要求，但不知道他們的善意範圍有多大——“善意”這個詞對他們可能不太適用——他倒想測試看看。對於他的請求，他們很輕易就可達成；已經有充分的證據證明它們有此能力——的確，他們曾經將鮑曼不需要的肉身不費吹灰之力摧毀掉，但鮑曼本身卻沒被摧毀。

他們當然聽到了他的心聲。和往常一樣，他們似乎又在玩昔日奧林匹斯山上諸神的老把戲，在背後戲弄凡人。不過這次他沒收到任何回應。

“我在等你的回答，戴維。”

“更正，哈爾。我剛才應該說：請你發‘很長一段時間之內’的最後一則信息給地球——這段時間非常非常的長。”

他在等他們采取行動——事實上，他在逼他們出手。但不用說，他們認為他的請求不無道理。任何有知覺的個體在經曆長久的孤獨之後，沒有不受到某種傷害的。他雖然有他們長相左右，但仍舊希望和自己層次比較接近的個體做伴。

人類的語言中，有很多字眼可以描述他目前的表態：魯莽、厚顏、冒失。他記得一位法國將領說過：“臉皮要厚——要厚得徹底!”或許他們很欣賞人類的這一特質，甚至他們也具備這一特質。他會很快知曉的。

“哈爾!注意紅外線頻道30、29、28——峰值不斷往短波方向移動——現在移動得很快。”

“我正在通知錢德拉博士，我的數據傳送會暫時中斷。啟動AE-35組件。調整長程天線方向……確認鎖定地麵一號塔台。開始發送信息：

所有木衛……”

他們剛好趕在最後一分鍾將信息發送出去——也許是計算非常準確的關係，這是理所當然的吧。這十一個字的信息重複發送還不到一百次，說時遲那時快，一陣巨大的熱浪像把大錘般向宇宙飛船襲來。

戴維·鮑曼——生前為美國宇宙飛船發現號指揮官——心裏充滿好奇，同時也為自己未來長期的孤獨感到害怕，眼睜睜地看著船殼一點一點地熔化、沸騰。有一陣子，宇宙飛船還維持著大致的形狀；接著，“旋轉區”的軸承突然卡住，巨大的旋轉飛輪貯存的角動量一下子全部釋放出來。一陣無聲的爆炸將熾熱的碎片漫天飛撒。

“哈囉，戴維!發生了什麽事？我在哪裏？”

他還不知道可以放輕鬆享受片刻的成功。長久以來，他感覺自己好像一隻寵物狗，老是被主人使喚來使喚去，也不知道主人真正的意思是什麽，而且主人的行為也常依其喜怒而隨意改變。這次他向主人乞討了一根骨頭，骨頭已經丟下來了。

“我以後再解釋，哈爾。我們時間多的是。”

他倆等在那裏，直到宇宙飛船最後一堆碎片消失在他們偵測能力之外。然後他們啟程前往為他們預備的地方，去迎接第一個晨曦。他們也許要在那裏待上好幾個世紀，直到再度被召喚為止。

有人說，天文事件通常需要天文時間才看得出來，這並不準確。不正確的。在“超新星”爆炸之前，星球的最後塌陷過程僅需一秒鍾。相較之下，此次木星的變化可說是非常悠哉遊哉。

即使如此，科瓦廖夫在事發之後好幾分鍾才敢相信自己的眼睛。當時他正利用望遠鏡對木星做例行的觀測——目前似乎隻有觀測工作才算是“例行性”——但忽然發現木星飄出了視野。剛開始他以為是望遠鏡的穩定性出了問題；後來才發現不是望遠鏡在移動，而是木星本身。此事非同小可，整個顛覆了他的宇宙觀。證據清楚地擺在眼前，他也看到了兩顆較小的衛星，但它們都沒跟著移動。

他將放大倍率調低，以便看到整個木星表麵——現在像患了麻瘋病似的，呈現斑駁的灰色。他狐疑地看了幾分鍾，終於搞清楚發生了什麽事，但他仍然不敢相信。

木星並未偏離自古以來不變的軌道，但它目前的行為仍然令人無法置信。它正在縮小——縮小得很快，因此不管怎麽對焦，它的邊緣總是不斷移出望遠鏡的視野。同時，這顆行星開始變亮，從原來的暗灰色變成梨白色。的確，自從人類長久的觀察以來，它從未這麽亮過；那絕不是由反射太陽光而來——

這時，科瓦廖夫才恍然大悟發生了什麽事——雖然還不知道原因。他立即發出全艦警報。

不到三十秒鍾，弗洛伊德已經趕到觀察室，首先映入他眼簾的是由窗戶照進來的耀眼強光，在牆上映出許多個橢圓形。光線實在太強了，眼睛根本無法直視，即使是陽光也沒這麽強。

弗洛伊德太震驚了，一時之間也沒想到這道強光與木星有關，第一個閃過腦際的想法是：超新星!但隨即被自己否定；即使是離太陽最近的人馬座α星爆炸，也沒有如此威力。

光線突然暗了下來，原來是科瓦廖夫啟動了艦外的防護罩。如此一來就可以直接目視，發現那隻是個小小的點光源了。這應該與木星不相幹吧？因為弗洛伊德在幾分鍾前看到的木星比遠處的太陽要大上四倍。

科瓦廖夫啟動艦外的防護罩是明智之舉。不久，那顆小星星即發生了大爆炸，所發出的強光甚至透過防護罩都無法以肉眼直視。不過這道強光隻持續不到一秒鍾；接著，木星——應該說是以前的木星——再度膨脹。

它繼續膨脹，到最後比變化前大得多。不久，光球迅速變暗，一直暗到和太陽差不多。這時弗洛伊德發現那個光球事實上是個球殼，剛剛那顆星星仍在球心上。

他迅速地做了一番心算。目前宇宙飛船距離木星超過一“光分”，而那個一直膨脹的球殼——現在變成一個明亮的圓環——已經占據整個天空的四分之一。也就是說，它正以幾乎一半光速逼近他們——天哪，光速的二分之一!再過幾分鍾，它將會吞噬宇宙飛船。

從科瓦廖夫發出警報一直到現在，沒有一個人說話。有些危險實在誇張到遠超出日常的經驗，這時人們通常會拒絕相信那是真的，隻眼睜睜地、麻木不仁地看著它到來。當一個人眼看著迎麵而來的巨浪，或淩空而降的雪崩，或龍卷風的漏鬥旋渦，卻沒想要逃跑，這不一定代表他是被嚇呆了或認命了，也許他隻是不肯相信眼前所見之事與他有切身的關係。這種事在人類當中屢見不鮮。

正如所料，奧爾洛娃首先打破魔咒，發布一連串命令，將奧爾洛夫和弗洛伊德緊急叫到艦橋上。

“現在我們怎麽辦？”三人集合之後，她問道。

我們鐵定是逃不掉了，弗洛伊德心想。不過我們也許可以想辦法將災害程度減到最小。

“目前宇宙飛船的側麵正對著它，”他說，“我們是否可以轉個方向，減小衝擊麵？同時將船的主要質量往衝擊方向轉，當作輻射防護罩？”

奧爾洛夫的手指飛快地按下一係列控製鈕。

“你說得很對，伍迪——但γ射線和x射線速度太快，現在談防護已經來不及了。不過後麵還有速度較慢的中子、α粒子以及天知道其他什麽粒子，也會跟著到來。”當宇宙飛船逐漸轉身，將軸心方向正對光線時，牆上的光亮圖案隨之往下移動，最後完全消失不見。此時列昂諾夫號已經調整好方向，將絕大部分的質量擺在脆弱的艦上人員與迎麵襲來的輻射線之間。

我們會真的感覺到震波嗎？弗洛伊德兀自懷疑；或者，那膨脹的氣體可能非常稀薄，抵達時對我們沒有任何實質的影響？從艦外照相機傳來的影像，可以看到那個火環已經環繞著整個天空。但它淡化得很快，一些比較明亮的星星已經不會被它擋住。我們沒事了，弗洛伊德心想，我們親眼目睹了最大行星的毀滅——而我們卻平安無事。

現在，攝影機裏隻有點點繁星，其中有一顆特別亮——亮度是其他星星的一百萬倍。木星吹出來的明亮泡泡已經掃過他們，讓他們大開眼界，但沒有帶來任何災害。他們距離泡泡的源頭太遠了，通過時隻有艦上的儀器才偵測得到。

艦上緊張的氣氛逐漸緩和下來。與往常一樣，大夥開始有了笑容，並且開起玩笑來。弗洛伊德幾乎無暇理會他們，雖然老命還在使他寬心不少，但仍有一絲悲戚。

一個既偉大又奇妙的東西就這樣毀了。美麗又壯觀的木星，帶著許多未解的秘密，就這樣不見了。猶如諸神的父親，在壯年時期消逝了。

不過，這件事可以換個角度看。他們失去了木星，他們因此而得到什麽？

偏偏就在這時候，奧爾洛娃又開始發號施令。

“奧爾洛夫——有無任何損害？”

“沒什麽大不了的——隻有一部攝影機燒壞了。所有輻射計量器讀數都比正常值高出很多，但都還沒到達危險邊緣。”

“卡特琳娜——檢測一下我們所接受的總劑量。看起來我們運氣不錯，除非有其他意外出現。我們應該大大地感謝鮑曼——還有你，海伍德。你對剛才發生的事有什麽看法沒有？”

“隻有一個，就是木星已經變成一顆‘太陽’。”

“我一直以為木星太小，不足以變成一顆太陽。以前不是有人將木星稱為‘未成功的太陽’？”

“沒錯，”奧爾洛夫說道，“木星質量太小，不足以引發融合反應——我是說‘自然引發’的融合反應。”

“你的意思是說，剛才我們看到的是天文工程的傑作？”

“那當然。現在我們知道劄軋卡究竟在幹什麽了。”

“它是如何做到的？假如有人委托你引爆木星，奧爾洛夫，你要怎麽做？”

奧爾洛夫想了一分鍾，然後無奈地聳聳肩膀。

“我隻是個理論天文學家——我對這種事沒有多少經驗。不過讓我想想看……嗯，如果不允許我把木星質量增加十倍左右，也不準改變重力常數，我想我就必須讓它的密度變大——嗯，這隻是個點子……”

他的聲音逐漸消失。大夥一邊耐心等待，一邊不時瞄向熒光屏。以前叫作木星的那顆星星經過爆炸重生之後，似乎穩定下來了。它現在是個耀眼的亮點，亮度與真正的太陽不相上下。

“或許我是異想天開，但也不無可能。木星——應該說以前的木星，大部分是氫，如果其中很大比例的部分能變成較重的物質——誰知道？甚至像中子星之類的東西——而往核心下沉。數十億個劄軋卡曾經在木星上大量吸取氣體，可能就是在做這種事，即‘核融合’——由純氫合成各種較重的元素。這種技術值得去了解，我們可以讓黃金像鋁一樣便宜。”

“但這如何解釋剛才發生的事情？”奧爾洛娃問道。

“當核心密度夠大的話，木星會因重力而塌陷——也許隻需幾秒鍾的時間。如此一來，溫度會升得很高，足以啟動融合反應。喔!我可以找出許多解釋——比如說，可以避開‘鐵極小值’的限製；還有‘輻射轉移’‘錢德拉塞卡極限’等等問題。先別管那麽多了，反正這是個起點，細節部分我會一步一步做出來。或許我會想出一個更好的理論。”

“我想你絕對辦得到，奧爾洛夫，”弗洛伊德深表同意，“不過有一個更重要的問題。‘它們’做這件事幹嗎？”

“一種警告？”魯堅科的聲音由對講機傳過來。

“警告什麽？”

“以後就會知道。”

“我不認為如此，”澤尼婭提出不同的意見，“那會不會是個意外？”

討論似乎無法持續下去，大夥靜默了好幾秒鍾。

“好一個恐怖的想法!”弗洛伊德說道，“不過我認為這不太可能。假如是意外，就不會有事先的警告。”

“也許你是對的。如果你不小心引發森林大火，那麽至少你會盡快地警告大家。”

“另外有件事，我們也許永遠無法得知了，”奧爾洛夫悲哀地說道，“我一直希望卡爾·薩根是對的，他說木星上有生命。”

“但是人類探測了很多次，都沒發現什麽。”

“問題是他們被發現的幾率如何？假如你在撒哈拉沙漠或南極大陸搜索幾百公畝的麵積，你會找到生物嗎？到現在為止，我們在木星上的探勘大概就是像這樣子。”

“嘿!”布雷洛夫斯基突然說道，“不知發現號現在怎麽樣了——還有哈爾？”

科瓦廖夫開啟長程接收器，開始搜尋導航信號頻率。結果一無所獲。

搜索了一陣子之後，他對在旁靜候的一群夥伴說：“發現號不見了。”

沒人敢看錢德拉一眼；大夥以沉默表示同情——仿佛是在安慰一位剛剛喪子的白發人。

事實沒那麽悲哀；哈爾將會讓他們大吃一驚。這是後話，暫且不表。