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你認為權力或許是人類最難占有的東西吧？既然容易得而複失，為什麽會有那些明顯的例外呢？確有基業長青的家族。我們還知道，炙手可熱的宗教官僚機構也能長期緊握手中的權柄。想想信仰與權力的關係吧。當兩者相互依存時會不會又彼此排斥？貝尼·傑瑟裏特已在信仰的圍牆內太太平平過了幾千年。然而她們的權力哪兒去了？
——《失竊的日記》
莫尼奧急躁地說：“陛下，希望您再給我一些時間。”
帝堡外，他站在正午短短的日影裏，麵前是躺在禦輦裏的雷托，泡形艙罩已收起。在此之前，雷托一直陪著赫娃·諾裏在附近觀光，艙罩範圍內、雷托臉旁已經裝好了她的座椅。赫娃隻是對四周越來越忙碌的人群感到好奇。
她多鎮定啊，莫尼奧想。回憶起馬爾基揭開的關於她的真相，莫尼奧險些發起抖來，但他克製住了。神帝是對的。赫娃是個表裏如一的人——一個極其和藹可親、通情達理的人。她真的會願意和我育種嗎？莫尼奧暗自發問。
雜事分散了莫尼奧對她的關注。雷托帶著赫娃乘浮空禦輦在帝堡四周遊玩的時候，一大隊大臣和魚言士也在這裏集結完畢。大臣全都穿著節日盛裝，大部分披紅掛金。魚言士一律身著最高級的深藍色軍服，僅以不同顏色的滾邊和鷹徽區分軍銜。一台載有行李拖車的浮空橇停在隊尾，有待魚言士牽引。空氣中滿是塵土，也充斥著興奮的聲音和氣味。早先，多數大臣聞及婚禮地點都感到失望。有人當即購買了自用的帳篷和涼棚，與其他輜重一起先行發運，現已堆放在托諾村附近不影響視野的沙漠裏。處於喜慶氣氛中的隨行魚言士卻對此無所謂。隻是在接到不許佩帶激光槍的通知時，她們一個個都大聲抱怨起來。
“隻要一點時間就行，陛下。”莫尼奧還在說，“我還不知道我們怎麽……”
“解決各種各樣問題的時間是無法彌補的。”雷托說，“你可以過分謹慎，但我不同意再延期。”
“我們趕到那裏就得花上三天。”莫尼奧歎苦經。
雷托算了算時間——疾行加小跑……一百八十公裏。是的，確實要三天。
“我相信補給站你都安排妥了吧？”雷托說，“預防抽筋的熱水備足了嗎？”
“補給站條件夠好，”莫尼奧說，“但我不希望在現階段離開帝堡!您知道是什麽原因!”
“我們有通信設備，還有忠心的部下。宇航公會也適當地懲戒過了。別緊張，莫尼奧。”
“我們可以在帝堡裏舉辦婚禮!”
雷托的回答是把泡形艙罩一關了事，將自己與赫娃同外界隔開。
“有危險嗎，雷托？”她問。
“危險總是有的。”
莫尼奧歎了口氣，轉身小跑起來。前方，皇家大道有一段朝東的漫長上坡路，然後沿沙厲爾邊界向南拐。雷托在莫尼奧身後啟動了禦輦，隨即聽到這支五彩斑斕的隊伍跟上來的腳步聲。
“都動起來了嗎？”雷托問。
赫娃向後掃了一眼。“是的。”她望著他的臉問，“莫尼奧怎麽那麽固執呢？”
“莫尼奧發現逝去的一瞬永遠追不回來了。”
“自打你從小帝堡回來，他就心煩意亂，像換了個人似的。”
“他是厄崔迪人，親愛的，你生來就是為了取悅厄崔迪人的。”
“不是你說的那個原因，否則我會知道的。”
“唔……好吧，我想莫尼奧還發現了死亡的真相。”
“你和莫尼奧在小帝堡裏發生了什麽？”她問。
“那是整個帝國最孤獨的地方。”
“我覺得你在回避我的問題。”她說。
“不，親愛的。我和你一樣關心莫尼奧，但我現在說什麽也幫不了他。莫尼奧陷入了困境。他發現活在當下太艱難，活在未來無意義，活在過去又不可能。”
“我猜讓他陷入困境的正是你，雷托。”
“可他必須解放自己。”
“你為什麽不解放他？”
“因為他認為我的記憶是他獲得自由的鑰匙。他認為我是以過去為基礎構建未來的。”
“難道不一直是這樣嗎，雷托？”
“不，親愛的赫娃。”
“那應該是怎樣的？”
“大部分人相信美好的未來就是重返過去的一個黃金時代，一個實際上從來不存在的時代。”
“所以你憑記憶知道這是無法實現的。”
雷托轉過嵌在“皮風帽”裏的麵孔凝視著她，探查著……回憶著。以內心的龐大人群為素材，他可以根據基因圖譜合成出赫娃的樣貌，但這根本不能同活生生的真人相提並論。當然如此。過去仿佛一排排喘息的魚向外瞪著眼睛，而赫娃是鮮活的生命。她的嘴型帶有希臘式線條，是天生用來吟唱神諭之歌的，但她沒有吐過一個預言的字。她對生活心滿意足，性情開朗，宛如一朵永遠飄香的鮮花。
“幹嗎這樣看著我？”她問。
“我沉浸在你的愛裏。”
“愛，是的。”她笑道，“我想既然我們無法共享肉體的歡娛，就一定要分享靈魂之愛。你願意跟我分享嗎，雷托？”
他吃了一驚：“你問我的靈魂？”
“別人肯定也問起過。”
他不客氣地說：“我的靈魂隻消化它的經曆，別無其他。”
“我向你要求得太多了嗎？”她問。
“我想你怎麽要求我也不過分。”
“我希望用我們的愛來反駁你。我叔叔馬爾基談起過你的靈魂。”
他發現自己無法回答。赫娃把他的沉默當作鼓勵。“他說你是探究靈魂的終極藝術家，你首先洞察的是自己的靈魂。”
“可你叔叔馬爾基否認自己有靈魂!”
這句回答聲音粗啞，但她並沒有結束這個話題：“我還是認為他說得沒錯。你是研究靈魂的天才，無與倫比。”
“你隻需要對枯燥的事物長期保持耐性，”他說，“並沒有什麽了不起。”
現在他們已經上了通往沙厲爾圍牆最高點的長坡。他落下禦輦的輪子，關閉了浮空器。
赫娃說起話來柔聲細語，幾乎淹沒在車輪的吱嘎聲和四周的奔跑聲中：“不管怎麽說，我可以叫你親愛的嗎？”
他的嗓子已經不完全是人類的了，但他記得以前也曾發出過這種憋堵的聲音：“可以。”
“我天生是伊克斯人，親愛的。”她說，“我為什麽不分享一下伊克斯人的機械主義宇宙觀呢？你知道我是怎麽看這個宇宙的嗎，我親愛的雷托？”
他隻是瞧著她。
“我總能感受到超自然現象。”她說。
雷托發出了刺耳的聲音，連自己聽著都覺得怒氣衝衝的：“人人都在創造自己的超自然。”
“別對我生氣，親愛的。”
可怕的刺耳聲再次響起：“我絕不會對你生氣。”
“可你和馬爾基之間曾經發生過什麽。”她說，“他永遠不會告訴我是什麽事，不過他經常說不知道你為什麽要饒過他。”
“因為我從他那裏學到了東西。”
“你們兩個發生過什麽，親愛的？”
“我不想談馬爾基。”
“求你了，親愛的。我覺得這件事對我很重要。”
“我對馬爾基說，有些東西也許不該被人類發明出來。”
“就這些？”
“不止。”他不情願地繼續說道，“我的話惹惱了他。他說：‘你認為假如世界上沒有鳥，人類就不能發明飛機!你這個蠢貨!人類可以發明任何東西!’”
“他叫你蠢貨？”赫娃驚愕地問。
“他說對了。他所否定的恰恰就是真相。他給了我一個遠離發明的理由。”
“這麽說你害怕伊克斯人？”
“當然害怕!他們會發明出大災難來。”
“那你怎麽辦？”
“加速往前跑。曆史是發明與災難之間永不停歇的一場賽跑。教育能起點作用，但永遠不夠。你也必須跑。”
“你在跟我分享靈魂，親愛的。你知道嗎？”
雷托的目光從她身上移開，轉而盯向莫尼奧的後背，盯著他的一舉一動，顯而易見，他在刻意掩飾著什麽。隊伍已走過第一道緩坡，正在轉向，開始攀上環牆大道西段。莫尼奧邁著他特有的踏實步伐，很留心地麵上的落腳點，但他身上出現了某些新苗頭。雷托覺得他疏遠了，不再滿足於伴行在聖上的“風帽臉”旁邊，也不再以主人擔負的天命為己任。東麵是沙厲爾，西麵是河流和農場，但莫尼奧哪邊也不看。他另有目標。
“你還沒回答我呢。”赫娃說。
“你已經知道答案了。”
“是的。我開始了解你了。”她說，“我對你的恐懼有了一些感覺。我想我已經知道你活在哪裏了。”
他心中一凜，扭頭瞧她，發現她正緊盯著自己。真令人驚訝。他無法從她臉上移開視線。一陣深深的恐懼傳遍全身，他感到雙手開始抽搐。
“你活在恐懼與愛的交界處，同時擁有這兩種感情。”她說。
他連眼睛都不眨。
“你是神秘主義者，”她說，“你把自己保護起來，隻因為你處在宇宙中心向外觀望，而且看待事物的方式跟其他人都不一樣。你害怕同別人分享這個，但你又最渴望把它分享出來。”
“你看到了什麽？”他輕聲說。
“我的內心既不能看也不能聽。”她說，“可我看見了我的雷托皇帝，我愛他的靈魂，我知道你真正理解的那唯一一件事。”
他避開她的目光，怕她繼續往下說。他發抖的雙手帶著整個前節部位顫動起來。
“愛，這就是你理解的東西。”她說，“愛，這就是全部。”
他的雙手止住了顫抖。兩頰各流下一行眼淚。淚水沾上他的“皮風帽”，冒出縷縷青煙。他感到了灼痛，並為之慶幸。
“你對生命有信念。”赫娃說，“我知道愛的勇氣隻能紮根在這種信念裏。”
她伸出左手，擦去他臉頰上的淚水。令他詫異的是，“皮風帽”沒有像往常那樣對這種撫摸作出抵觸反應。
“你知道嗎？”他問，“自從我變成這個樣子，你是第一個碰我臉頰的人。”
“我知道你現在是誰，過去又是誰。”她說。
“我過去是……啊，赫娃。過去的我隻剩下這張臉，其餘部分全都遺失在記憶的陰影裏……藏了起來……消失了。”
“在我眼裏並沒有消失，親愛的。”
他望著她，不再害怕與她對視：“伊克斯人有可能知道他們在你心裏創造了什麽嗎？”
“我保證，雷托，我的靈魂愛侶，他們不知道。你是第一個，也是唯一一個毫無保留地聽到我心聲的人。”
“那麽我也就無怨無悔了。”他說，“親愛的，我會同你分享我的靈魂。”