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是什麽最直接威脅到我的統治？告訴你，是真正的先知先覺者，一個站在神麵前又清醒地意識到這一點的人。先知先覺的狂喜會釋放出**般的能量——除了創造，別的一概不在乎。種種創造行為大同小異。一切都取決於所見之幻象。
——《失竊的日記》
雷托躺在小帝堡塔樓高高的帶頂陽台上，沒有乘坐禦輦。他克製著焦躁不安的情緒，知道這是因為與赫娃·諾裏完婚的日子不得不延後了。他朝西南方向眺望著。在漸暗的地平線另一邊，鄧肯、賽歐娜和他們的下屬已經在托諾村待了六天。
延遲婚期是我自己不好，雷托想，是我臨時更改婚禮地點，可憐的莫尼奧又得重新籌備了。
當然，現在還有馬爾基這件事。
這些要緊事都沒法跟莫尼奧解釋。雷托聽見他在淩雲閣正廳裏來回溜達，正為自己離開婚禮籌備指揮所而擔心。莫尼奧真是操心的命!
雷托望著低懸在地平線上的太陽，最近的一場風暴將落日變成了暗橙色。沙厲爾以南的雲層下潛伏著一場雨。在長長的沉默中，雷托一直凝視著這場沒頭沒尾的雨。雲層生自鐵灰色的天幕，雨絲清晰可見。他感覺身不由己地被記憶裹住了。這種情緒很難擺脫，心中幾句古詩輕輕脫口而出。
“您在說話嗎，陛下？”莫尼奧的聲音從雷托的近旁傳來。雷托隻轉了轉眼珠，看見這位忠心的主管正專注地等待下文。
雷托把詩句譯成凱拉奇語：“夜鶯在李樹上築巢，可她如何與風對抗？[34]”
“這是一個問題嗎，陛下？”
“老問題了。答案很簡單。讓夜鶯守著她的花。”
“我不明白，陛下。”
“別老說明擺著的事，莫尼奧。你這樣我很煩。”
“原諒我，陛下。”
“我還能怎麽樣？”雷托端詳著莫尼奧沮喪的神情，“你和我，莫尼奧，不管我們做什麽，都是在演一場好戲。”
莫尼奧盯著雷托的麵孔：“陛下？”
“酒神巴克斯的宗教節慶儀式孕育了希臘戲劇，莫尼奧。戲劇往往起源於宗教。人們將要看到我們的精彩表演。”雷托再次轉頭遙望西南方地平線。
一陣風聚攏了雲朵。雷托覺得應該能聽見狂風掃過沙丘的聲音，但淩雲閣裏隻有泛著回音的寂靜，伴著極微弱的噝噝風聲。
“雲。”他低聲吟道，“我願再飲一樽月光，古老的海駁船泊在腳邊，薄雲緊貼我幽暗的天穹，藍灰色鬥篷披在肩上，近處傳來蕭蕭馬鳴。”
“陛下很煩惱。”莫尼奧說，聲音裏流露出的同情讓雷托頓感揪心。
“過去的影子在放光，”雷托說，“它們從來沒有乖乖地離開過我。我聆聽鄉村小鎮黃昏時的鍾鳴尋求撫慰，但它隻說，我才是此處的聲音與靈魂。”
說話間，夜幕籠罩了塔樓。四周的自動燈亮起。雷托向外遠眺，雲上飄浮著一彎細細的月牙，那是一號月亮，厄拉科斯星的橙色反光依稀勾勒出它的圓形輪廓。
“陛下，我們為什麽來這裏？”莫尼奧問，“您怎麽沒告訴我？”
“我喜歡看你吃驚的樣子。”雷托說，“一艘宇航公會的駁船馬上就要降落在附近。我的魚言士會帶馬爾基過來。”
莫尼奧猛吸一口氣，憋了一會兒才吐出來：“赫娃的……叔叔？就是那個馬爾基？”
“你對這件事毫無準備，所以才會驚訝。”雷托說。
莫尼奧全身打了個激靈：“陛下，您隻要想保密……”
“莫尼奧？”雷托的話音裏帶著和氣的勸說口吻，“我知道馬爾基給你的**比誰都大……”
“陛下!我從沒……”
“我知道的，莫尼奧。”雷托的口氣依然溫和，“嚇唬你一下能使記憶更鮮活。不管我有什麽要求你都隨時準備衝鋒陷陣。”
“我能為……為陛下做什……”
“也許我們不得不除掉馬爾基。他是個麻煩。”
“我？您要我……”
“也許。”
莫尼奧咽了口唾沫：“那個聖母……”
“安蒂克死了。她很得力，可惜死了。魚言士襲擊了馬爾基藏身的那個……地方，那一仗打得極慘烈。”
“沒有安蒂克更好。”莫尼奧說。
“我理解你對貝尼·傑瑟裏特的不信任，但我寧願安蒂克別以這種方式離開我們。她待我們是忠誠的，莫尼奧。”
“聖母是……”
“貝尼·特萊拉和宇航公會都想知道馬爾基的秘密。”雷托說，“他們見我們對伊克斯人有行動，就搶在魚言士之前出手了。安蒂克……哎，隻能拖住他們一小會兒，不過已經夠了。魚言士包圍了那個地方……”
“馬爾基的秘密，陛下？”
“假如一樣東西憑空消失，”雷托說，“其中透露的信息不亞於一樣東西突然出現。空****的地方總是值得研究一番的。”
“陛下指的是什麽意思，空****……”
“馬爾基沒有死!當然我本該知道的。他消失的時候究竟去了哪裏？”
“從您眼裏……消失，陛下？您是說伊克斯人……”
“他們改進了老早給過我的一種設備，神不知鬼不覺地慢慢改進，還將它一層套一層地掩蓋起來，但我注意到了那些陰影。我感到了意外。這讓我高興。”
莫尼奧思索著這句話。一種設備能瞞住……啊!神帝有幾次提到過一種東西，能隱藏他記下的想法。莫尼奧說：“馬爾基帶來的秘密是……”
“哦，沒錯!但這不是馬爾基真正的秘密。他心裏還藏著別的，沒想到我會產生懷疑。”
“別的……可是，陛下，如果他們連您也瞞得住……”
“現在很多人都能做到這個，莫尼奧。他們在魚言士的軍事壓力下向各地逃散。伊克斯設備的秘密也就傳得越來越遠了。”
莫尼奧緊張地睜大眼睛：“陛下，假如有誰……”
“如果他們學聰明了，就不會留下蛛絲馬跡。”雷托說，“告訴我，莫尼奧，關於鄧肯，內拉是怎麽說的？現在要向你直接匯報，她有沒有抵觸情緒？”
“隻要是陛下的命令……”莫尼奧清了清嗓子。他不明白神帝為什麽剛提到蛛絲馬跡，馬上又說起鄧肯和內拉來了。
“是的，當然。”雷托說，“不管我下什麽命令，內拉都會服從。她是怎麽說鄧肯的？”
“他沒有跟賽歐娜育種的意思，如果這是陛下的……”
“他和我的傀儡耐布加倫還有其他保留地弗雷曼人相處得怎麽樣？”
“鄧肯和他們聊老傳統，聊跟哈克南人的戰鬥，聊第一批定居厄拉科斯星的厄崔迪人。”
“沙丘星!”
“是，沙丘星。”
“正因為沙丘星不複存在，弗雷曼人也就消失了。”雷托說，“你把我的口諭帶給內拉了嗎？”
“陛下，您為什麽要冒險？”
“口諭帶沒帶？”
“已派傳令兵去托諾村了，不過我還能把她召回來。”
“不得召回!”
“但是，陛下……”
“她應該向內拉傳達什麽？”
“傳達……傳達您向內拉下的命令，要她繼續無條件絕對服從小女，除非……陛下!這太危險了!”
“危險？內拉是魚言士。她會服從我。”
“可賽歐娜……陛下，我擔心小女不能全心全意效忠於您。而內拉……”
“內拉不可出偏差。”
“陛下，還是把您的婚禮安排在其他地方吧。”
“不!”
“陛下，我知道您已經預見到……”
“金色通道在延續，莫尼奧。你和我一樣清楚。”
莫尼奧歎了口氣：“您擁有無限，陛下。我沒有質疑……”他突然刹住話頭，一陣驚天動地的轟鳴使塔樓都搖撼了起來，聲音越來越響。
兩人一齊循聲望去——南邊不足一公裏，一片發出藍橙色亮光的羽狀物攜帶著旋渦震**波正在向沙漠降落。
“啊，我的客人到了。”雷托說，“我用我的車子送你去接一下，莫尼奧。隻帶馬爾基回來。跟宇航公會的人說他們已經將功抵過了，打發他們走。”
“將功……哦，陛下。但要是他們知道了這個秘密……”
“他們遵照的是我的旨意，莫尼奧。你也必須如此。帶馬爾基來。”
莫尼奧依言走向停放在廳內遠端陰影裏的禦輦。他爬上車，注視著落在山牆上的夜幕。一塊著陸台伸進這夜裏。禦輦鴻毛般飄出塔外，朝泊在沙地裏的宇航公會駁船斜飛而去；矗立於沙漠中的駁船像一座變了形的微縮版小帝堡。
雷托從陽台上望出去，為獲得更佳視角稍稍抬起了前節部位。他以超強目力辨出月光下莫尼奧立在禦輦上的白色身影。長腿的公會仆從抬出一副擔架，將其推上禦輦，又同莫尼奧交談了片刻。他們離開後，雷托用意念關閉禦輦的泡形艙罩，月光映在罩麵上。隨後他將禦輦喚回著陸台，停入室內的燈光下，關閉入口。與此同時，公會駁船伴著隆隆的噪聲起飛了。雷托打開艙罩，朝擔架滾過去，身子底下發出碾壓沙粒的聲音。他抬高前節部位注視馬爾基，馬爾基似乎睡著了，身體被寬寬的灰色彈性繩捆牢在擔架上。他頭發暗灰，麵色蒼白。
他變得多老啊，雷托想。
莫尼奧走下禦輦，回頭看看擔架上的人：“他受傷了，陛下。他們想派一名醫……”
“他們想安插一個眼線。”
雷托端詳著馬爾基——又黑又皺的皮膚，深陷的麵頰，橢圓臉卻嵌著一個尖鼻子。兩道粗眉幾乎全白。要不是一輩子都在分泌睾酮……的確。
馬爾基睜開眼睛，一雙棕色的母鹿眼竟透著邪惡，多麽令人震驚的反差!馬爾基抽了抽嘴角代表微笑。
“陛下。”馬爾基發出沙啞的細語，他的目光轉向右邊，盯著總管，“還有莫尼奧。原諒我不方便起身。”
“你疼嗎？”雷托問。
“有時疼。”馬爾基環視周遭，“女神們呢？”
“恐怕這方麵我無法讓你滿意了，馬爾基。”
“沒關係。”馬爾基啞著嗓子說，“說實話我也滿足不了她們。你派來抓我的那些可不是女神，雷托。”
“她們對我是赤膽忠心的。”雷托說。
“她們是殘忍的獵手!”
“安蒂克才是獵手。我的魚言士隻是清道夫。”
莫尼奧輪流看著他們兩個。這場對話有一種令他不安的潛台詞。馬爾基聲音粗啞，可語氣聽上去幾近輕佻……當然他一貫如此。一個危險分子!
雷托說：“就在你來之前，莫尼奧和我正聊著無限。”
“可憐的莫尼奧。”馬爾基說。
雷托回以微笑：“還記得嗎，馬爾基？你曾要求我展示一下無限。”
“你說無限不可展示。”馬爾基掃了一眼莫尼奧，“雷托愛玩悖論。凡是有人耍過的語言把戲他都熟悉。”
莫尼奧強壓著一股怒氣。他覺得自己被這場對話排斥在外，成了兩個更高級生命的取笑對象。馬爾基和神帝仿佛一對老友，正回憶著過去的歡樂時光。
“莫尼奧怪我獨占無限。”雷托說，“他不願相信自己擁有的無限其實並不比我少。”
馬爾基抬眼盯著雷托：“看見沒有，莫尼奧？他多會耍語言的把戲？”
“說說你的侄女吧，赫娃·諾裏。”雷托說。
“他們說的是真的嗎，雷托？你要和乖孩子赫娃結婚了？”
“是真的。”
馬爾基咯咯笑起來，隨即露出一臉痛苦狀。“她們下手太狠了，雷托。”他輕聲說，“告訴我，老蟲子……”
莫尼奧倒抽一口冷氣。
馬爾基等這陣痛苦稍緩過去，才繼續開口說道：“告訴我，老蟲子，你這個龐大的身體裏頭有沒有藏著一根大家夥？我的乖赫娃要嚇死了!”
“很久以前我就跟你說過實話了。”雷托說。
“沒人說實話。”馬爾基嘶啞地說。
“你就總是對我說實話，”雷托說，“有時連你自己都沒意識到。”
“那是因為你比我們都聰明。”
“你能跟我說說赫娃嗎？”
“我想你已經知道了。”
“我想聽你說。”雷托說，“特萊拉人有沒有幫過你？”
“他們為我們提供專業知識，僅此而已。其餘都是我們自己幹的。”
“我想也不是特萊拉人幹的事。”
莫尼奧再也抑製不住好奇心：“陛下，赫娃和特萊拉人是怎麽回事？您為什麽……”
“問東問西的，莫尼奧老朋友。”馬爾基說著把目光移向總管，“你不知道他……”
“我從來不是你朋友!”莫尼奧打斷他。
“女神裏的老夥計，總可以吧？”馬爾基說。
“陛下，”莫尼奧轉向雷托，“您為什麽說……”
“噓——莫尼奧，”雷托說，“我們讓你的老夥計受累了，我還有事要問他呢。”
“你有沒有感到奇怪，雷托，”馬爾基問，“為什麽莫尼奧從沒想過要搶走你這個攤子？”
“這個什麽？”莫尼奧問。
“這也是雷托的老話。”馬爾基說，“攤、子——攤子。完美的詞。你為什麽不給帝國改個名，雷托？大攤子帝國!”
雷托抬手示意莫尼奧別開口：“你能跟我說說嗎，馬爾基？關於赫娃？”
“隻是從我身上取了幾個小小的細胞。”馬爾基說，“接下去就是小心翼翼的培養和教育——樣樣都和你的老朋友馬爾基相反。這一切都是在虛無空間裏幹的，你看不到!”
“但我注意到有什麽東西消失了。”雷托說。
“虛無空間？”莫尼奧問，接著漸漸明白了馬爾基的意思，“你？你和赫娃……”
“這就是我在陰影裏看到的東西。”雷托說。
莫尼奧直視著雷托的麵孔：“陛下，我準備取消婚禮。我想說……”
“不得如此!”
“可是陛下，如果她和馬爾基是……”
“莫尼奧，”馬爾基沙啞地說，“你的陛下有令在先，你必須服從!”
這嘲諷的口氣!莫尼奧狠狠瞪著馬爾基。
“樣樣都和馬爾基相反。”雷托說，“你沒聽他說嗎？”
“還能比這更好嗎？”馬爾基問。
“但毫無疑問，陛下，如果您現在知道……”
“莫尼奧，”雷托說，“你開始惹煩我了。”
莫尼奧窘迫地閉上了嘴。
雷托說：“這樣就好了。你知道，莫尼奧，幾萬年前，那時我還是另外一個人，我犯了個錯誤。”
“您，犯錯誤？”馬爾基奚落道。
雷托隻是笑了笑：“我的錯誤混合著美妙的表達方式。”
“文字遊戲。”馬爾基繼續挖苦。
“的確!我是這麽說的：‘當下是瞬間的分神，未來是一個夢，唯有記憶能解密生命的意義。[35]’這句話不漂亮嗎，馬爾基？”
“完美，老蟲子。”
莫尼奧用一隻手遮住嘴。
“然而我的話是愚蠢的謊言。”雷托說，“當時我就知道，但我受到漂亮語言的蠱惑。不——記憶無法解密意義。若是沒有經曆過無法用語言表達的精神痛苦，哪兒都不存在意義。”
“你那些辣手的魚言士給我帶來的痛苦，我可看不出有什麽意義。”馬爾基說。
“你這個算不上痛苦。”雷托說。
“要是咱倆換換身體，你就……”
“這隻是肉體上的疼痛，”雷托說，“馬上就會結束的。”
“那我什麽時候能體驗到痛苦呢？”馬爾基問。
“也許在此之後。”
雷托將前節部位從馬爾基扭向莫尼奧：“你真心實意地效命於金色通道嗎，莫尼奧？”
“啊，金色通道。”馬爾基語帶嘲弄。
“您知道我的忠心，陛下。”莫尼奧說。
“那麽你必須向我保證，”雷托說，“你必須對在這裏耳聞目睹的一切守口如瓶，明裏暗裏都不許泄露一丁點兒。”
“我保證，陛下。”
“他保證，陛下。”馬爾基冷笑著重複道。
雷托伸出一隻小手指了指馬爾基，馬爾基仰麵注視著隱藏在灰色“皮風帽”裏那張輪廓模糊的臉。“出於我對馬爾基由來已久的欽佩以及……其他許多原因，我沒法親手結果他，甚至不能命令你……但他必須消失。”
“哦，你真聰明!”馬爾基說。
“陛下，如果您去大廳那頭稍等片刻，”莫尼奧說，“您回來的時候也許馬爾基這個問題已經解決了。”
“他幹得出來，”馬爾基嘶啞地說，“冥神啊!他幹得出來。”
雷托蠕動到大廳的陰影裏，將注意力集中於一道微明的弧線上，隻需發出一條意念指令，這道弧線就會變成向黑夜敞開的大門。從著陸台一翻而下——這是一段多麽長的垂直距離啊。他懷疑連自己的身體也經不起這一摔，更何況塔下的沙地裏還沒有水。他感覺金色通道開始忽明忽滅，僅僅因為自己想了想這種結局。
“雷托!”馬爾基在他身後喊道。
雷托聽到擔架碾壓著沙粒，沙子是被大風卷上淩雲閣的。
馬爾基又喊起來了：“雷托，你是最棒的!這個宇宙裏沒有一種邪惡能超過……”
一記濕漉漉的重擊截斷了馬爾基的喊叫。一擊封喉，雷托想。是的，莫尼奧精於此道。接著傳來陽台透明罩滑動開啟的聲音，繼而是擔架摩擦欄杆的刺耳聲，最後歸於寂靜。
莫尼奧一定會把屍體埋在沙裏，雷托想。沙蟲重現的時候還沒到，無法吞屍滅跡。雷托轉過身，朝大廳另一頭看去。莫尼奧憑欄而立，俯視著……俯視著……俯視著……
我無法為你祈禱了，馬爾基，也不能為你，莫尼奧，雷托想，我成了徹頭徹尾的孤家寡人，也許是帝國中僅存的宗教意識……所以我無法祈禱。