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老沙丘星幾乎無處不是沙漠，收服這漫天揚塵、用水土將塵沙固著於地表，花了將近一千年時間。厄拉科斯星已有約兩千五百年沒見過沙塵暴了。當年一場風暴就能卷起兩百億噸沙塵，將天空蒙上一片銀灰色。弗雷曼人有言：“沙漠是一名外科大夫，能切膚劃肌，揭表見裏。”星球和人一樣都是有層次結構的，這一點顯而易見。我的沙厲爾僅僅是對過往的無力緬懷。我必須成為現今的沙塵暴。
——《失竊的日記》
“你不跟我商量就把他倆支到托諾村了？真讓我意外啊，莫尼奧!你很長時間沒這麽有主見了。”
在昏暗的地宮中央，莫尼奧低頭站在離雷托約十步遠處，使盡渾身解數不讓自己發抖，同時又意識到這點花招可能早被神帝看穿了。此時已近午夜，之前雷托讓總管等了又等。
“但願我沒有冒犯陛下。”莫尼奧說。
“你把我逗樂了，不過也別高興。近來，是悲是喜我已經分不清了。”
“原諒我，陛下。”莫尼奧低聲說。
“你在請求什麽樣的原諒？你總是離不開別人的評判嗎？你的宇宙不能自行運轉嗎？”
莫尼奧抬眼望向那張可怕的“風帽臉”。他既是船又是風暴，仿佛日落之情景自生自息。莫尼奧感到自己已經站在了恐怖真相的邊緣。神帝的目光鑽進了他的身體，正在灼燒他、刺探他。“陛下，您想要我怎麽做？”
“我要你對自己有信念。”
莫尼奧隻覺體內有什麽東西就要炸開了：“那麽我沒有跟您商量就……”
“你真有悟性，莫尼奧!小人物企圖爬到別人頭上，先要摧毀他們的信念。”
莫尼奧覺得這些話一股腦兒砸了過來，既帶有責備，也隱含著坦白。他感到某種令人生畏卻又總能依賴的東西正在遠去。他想說點什麽把它找回來，可腦子一片空白。也許問問神帝……
“陛下，隻求您能說說您的想法，關於……”
“我的想法轉瞬即逝!”
雷托朝下盯著莫尼奧。那隻厄崔迪鷹勾鼻上麵的一對眼睛真古怪——節拍器似的臉型搭配了一雙散漫的眼睛。馬爾基要來!馬爾基要來!馬爾基要來!莫尼奧聽到這個有節奏的聲音了嗎？
莫尼奧痛苦得想大喊大叫。他原本能感覺到的依傍——已經無影無蹤了!他把兩隻手按在嘴上。
“你的宇宙是一隻二維沙漏。”雷托責怪道，“你為什麽要阻擋沙子流動？”
莫尼奧放下雙手，歎了口氣：“您想聽聽婚禮的安排嗎，陛下？”
“別煩我!赫娃在哪兒？”
“魚言士正在幫她準備……”
“你跟她商量過婚禮的安排了嗎？”
“是的，陛下。”
“她沒意見？”
“是的，陛下，但她怪我安排的環節隻重數量不重質量。”
“這不是一針見血嗎，莫尼奧？她有沒有看出魚言士的不安？”
“我想有，陛下。”
“我結婚這件事讓她們不太平了。”
“所以我把鄧肯支開了，陛下。”
“當然是這樣，賽歐娜也跟他……”
“陛下，我知道您考驗過她，她……”
“她和你一樣深切地感知到了金色通道，莫尼奧。”
“那我為什麽還怕她，陛下？”
“因為你把原因看得比什麽都重。”
“可我恰恰不知道自己害怕的原因!”
雷托微微一笑。這就好比在一座無限大的露天劇場裏玩透明骰盅。莫尼奧的情感隻在這個迷你舞台上有精彩表演。他從沒發現自己離台沿有多近!
“莫尼奧，你為什麽總是從連續的整體中孤立出一個個現象？”雷托問，“當你看到一道光，你會特別留意光譜中的某一種顏色嗎？”
“陛下，我不明白!”
雷托合上眼睛，想起他曾無數次聽過這句呼喊。呼喊者的麵孔層層疊疊地混淆在一起。他睜開眼把它們統統抹去。
“隻要有一個人活下來看著這些顏色，它們就不會走向死亡[33]，即使你死了也不會，莫尼奧。”
“這些顏色是什麽，陛下？”
“連續性、永恒、金色通道。”
“可您能看到我們看不見的東西，陛下!”
“因為你不願去看!”
莫尼奧把下巴低到胸口：“陛下，我知道您進化得比我們快，所以我們崇拜您……”
“該死，莫尼奧!”
莫尼奧猛地抬頭，驚恐地盯著雷托。
“當世俗權力超越宗教，文明就會崩塌!”雷托說，“你為什麽看不出來？赫娃就看得明白。”
“她是伊克斯人，陛下。也許她……”
“她是魚言士!天生就是，她生下來就是為了獻身於我。不!”莫尼奧剛要開口，就被雷托抬起一隻小手製止了，“魚言士心裏不太平，因為我管她們叫過新娘，而現在，她們看到一個沒受過賽艾諾克訓練的陌生人比自己知道得還要多。”
“這怎麽會，陛下，您的魚……”
“你說什麽？每個人總會知道自己是誰、自己應該幹什麽。”
莫尼奧張了張嘴又閉上了，什麽也沒說。
“小孩子都是明白事理的。”雷托說，“隻是大人會把他們弄糊塗，搞得他們把已經明白的也給藏起來，最後連自己都蒙在鼓裏了。莫尼奧!釋放你自己!”
“陛下，我做不到!”莫尼奧撕心裂肺地喊出這句話，並痛苦地顫抖起來，“我沒有您的能力、您的知識……”
“夠了!”
莫尼奧不說了，但身體還在發抖。
雷托柔聲說道：“沒關係，莫尼奧。我對你要求太高，我看出來你盡力了。”
莫尼奧慢慢止住顫抖，大口大口喘著氣。
雷托說：“我的弗雷曼式婚禮有一些變動。水環不用我妹妹珈尼瑪的，用我母親的。”
“用契妮夫人的，陛下？可她的水環在哪裏？”
雷托在禦輦上扭動龐大身軀，指了指左側兩條隧道的交會處，昏暗的燈光照著厄拉科斯星最早一批厄崔迪人的靈位。“在她的墓穴裏，第一個靈位。莫尼奧，你取出水環，帶到婚禮上來。”
莫尼奧注視著地宮陰暗的另一頭：“陛下……這會不會有失敬意……”
“你忘了，莫尼奧，誰住在我心裏。”接著他用契妮的嗓音說，“我可以隨意處置我自己的水環!”
莫尼奧畏懼地應道：“是，陛下。我會把水環帶到泰伯村……”
“泰伯村？”雷托已恢複平常的聲音，“我改主意了。婚禮將在托諾村舉行!”