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弗雷曼人最早開發出了可以貫穿意識/潛意識的符號體係，通過這套符號體係，他們可以深入體會這個行星係統中各事物的運動和相互關係。他們最早以準數學的語言來表達氣候，其書寫符號體現(並內化)了外部關係。語言本身就是其描述對象的一部分，它的書寫形式攜帶了它所描述對象的特征。以這種語言為工具，他們能夠真正體察這個支持著他們生命的係統。弗雷曼人認為自己是一群逐水草而居的動物，單憑這一事實，人們便可以充分衡量語言與星球自然係統之間的相互影響力。
——摘自哈克·艾爾-艾達的《列特-凱恩斯的故事》
“卡維-瓦希。”斯第爾格說道。把咖啡送來。他舉起一隻手，朝站在這間簡樸石室門邊的仆人示意。他剛剛在這裏度過了一個不眠之夜。這裏是弗雷曼老耐布通常享用斯巴達式早餐的地方。快到早餐時間了，但是經曆了這樣一個夜晚之後，他並不覺得餓。他站起身來，伸了個懶腰。
鄧肯·艾達荷坐在門邊的矮沙發上，克製著自己不要打哈欠。直到這時，他才意識到他和斯第爾格已經交談了整整一個晚上。
“請原諒，斯第爾，”他說道，“我讓你整晚都沒睡。”
“熬個通宵，意味著你的生命又延長了一天。”斯第爾格一邊接過從門外遞進來的咖啡托盤，一邊說道。他推了推艾達荷麵前的矮茶幾，把托盤放在上麵，隨後麵對客人坐下。
兩個人都穿著黃色的悼服。艾達荷這一身是借來的，因為泰布穴地的人恨他身上穿著的綠色厄崔迪家族製服。
斯第爾格從圓滾滾的銅瓶中倒出深色的咖啡，先啜了幾口，然後舉杯向艾達荷示意。這是古老的弗雷曼傳統：咖啡裏沒毒，我已經喝了幾口。
咖啡是哈拉赫的手藝，按斯第爾格喜歡的口味煮成：先把咖啡豆烘焙成玫瑰色，不等冷卻便在石臼中研磨成細細的粉末，然後馬上煮開，最後再加一小撮香料。
艾達荷吸了一口富含香料的香氣，小心地抿了一口。他仍然不知道自己是否已經說服了斯第爾格。他一大早就開始運用門泰特功能計算著，但所有計算都因為缺少來自哥尼·哈萊克那邊消息的數據而中斷了。
厄莉婭知道了雷托的動向!她已經知道了一切。
賈維德就是她知道內情之後做出的安排。
“你必須還我自由。”艾達荷開口說道，再次挑起這個話題。
斯第爾格站了起來：“我要保持中立，所以隻好做出艱難的決定。珈尼在這兒很安全。你和伊勒琅也是。但你不能向外發送消息。是的，你可以從外界接收消息，但不能發送消息。我已經做出了保證。”
“這不是通常的待客之道，你更不能這樣對待一個曾與你出生入死的朋友。”艾達荷說道。他知道自己已經用過了這個理由。
斯第爾格手端杯子，小心翼翼地把它放在托盤上。開口說話時，他的目光一直注視著它。“其他人會覺得內疚的事，我們弗雷曼人不會。”說完，他抬起頭，看著艾達荷。
必須說服他讓我帶著珈尼離開這地方。艾達荷想。他開口說道：“我並沒有想引起你的內疚感。”
“我知道，”斯第爾格說道，“是我自己提起了這個問題。我想讓你了解弗雷曼人的態度，因為這才是我們所麵臨的問題：弗雷曼人。就連厄莉婭都以弗雷曼人的方式思考。”
“教士們呢？”
“他們是另一個問題，”斯第爾格說道，“他們想把原罪塞給人民，讓人民愧疚終身，他們想用這種手段使人民虔誠。”他的語氣很平靜，但艾達荷從中聽出了苦澀。不知道為什麽，這種苦澀沒能使斯第爾格動搖。
“這是個非常古老的獨裁把戲，”艾達荷說道，“厄莉婭對此很清楚。溫順的國民必須感覺自己有罪。負罪感始於失敗感。精明的獨裁者為大眾提供了大量走向失敗的機會。”
“我注意到了，”斯第爾格淡淡地說，“但是請原諒，我得再次提醒你，你口中的獨裁者是你的妻子。她也是穆阿迪布的妹妹。”
“她墜入魔道了，我跟你說過了!”
“很多人都這麽說。總有一天她會接受測試。但同時，我們必須考慮其他更為重要的事。”
艾達荷悲傷地搖了搖頭：“我告訴你的一切都可以被證實。與迦科魯圖之間的通信總是要經過厄莉婭的神廟。針對雙胞胎的陰謀也是在那兒誕生的。向外部行星兜售沙蟲的所得同樣流向那裏。所有線索都指向厄莉婭的辦公室，指向教會。”
斯第爾格搖了搖頭，深深地吸了口氣：“這裏是中立區。我發過誓。”
“再也不能這樣下去了!”艾達荷抗議道。
“我同意。”斯第爾格點了點頭，“有許多方法可以判斷厄莉婭的所作所為，每時每刻，對她的懷疑都在增加。這就像是我們那個允許三妻四妾的老傳統，通過它一下子就能發現誰是不育的男性。”他注視著艾達荷：“你說他給你戴上了綠帽子——‘把她的性器官當成了武器’，如果我沒記錯的話，你是這麽說的。如此說來，你就有了一個最好不過的手段，可以通過法律途徑解決此事。賈維德來了泰布，他帶來了厄莉婭的口諭。你隻要——”
“在你這個中立區？”
“不，在穴地外的沙漠中……”
“如果我趁機逃走呢？”
“你不會有這樣的機會。”
“斯第爾，我向你發誓，厄莉婭墜入魔道了。我要怎麽做你才會相信？”
“這是難以證實的事。”斯第爾格說道。昨晚他已經用這個理由搪塞很多次了。
艾達荷想起了傑西卡的話，他說：“但是你有辦法，完全可以證實這一點。”
“我有辦法，是的，”斯第爾格說道，然而他再次搖了搖頭，“但這是個痛苦到極點的辦法。所以我才會提醒你我們對負罪感的態度。我們弗雷曼人幾乎能讓自己從任何毀滅性的罪惡中解放出來，然而我們卻無法擺脫魔道審判帶來的罪惡感。為此，審判員，也就是全體人民，必須承擔所有的責任。”
“你以前做過，不是嗎？”
“我相信聖母已經全部告訴你了。”斯第爾格說道，“你知道得很清楚，我們以前確實做過。”
艾達荷感覺到了斯第爾格語氣中的不快：“我不是想抓住你話中的把柄。我隻是——”
“這是個漫長的夜晚，還有那麽多沒有答案的問題，”斯第爾格說道，“現在已經是早晨了。”
“我必須發個消息給傑西卡夫人。”艾達荷說道。
“也就是說你要往薩魯撒發消息。”斯第爾格說道，“我不會輕易許諾，可一旦許諾，我就要遵守自己的承諾。泰布是中立區。我要讓你保持沉默。我已以全家人的生命起誓。”
“厄莉婭必須接受你的審判!”
“或許吧。但我們首先得尋找是否有情有可原的地方。也許隻是政策失當？甚至可能是壞運氣造成的。完全可能是某種任何人都擁有的向惡表現，而不是入了魔道。”
“你想證實我不隻是個精神失常的丈夫，妄想假借別人之手進行報複。”艾達荷說道。
“這是別人的想法，我從沒這麽想過。”斯第爾格說道，他笑了笑，以減輕這句話的分量，“我們弗雷曼人有沉默的傳統。當我們對一個門泰特或一位聖母感到恐懼時，我們轉而求助於我們的宗教典籍，上麵說，唯一無法打消的恐懼，是對自己的錯誤所產生的恐懼。”
“必須通知傑西卡夫人，”艾達荷說道，“哥尼說——”
“那條消息可能並非來自哥尼·哈萊克。”
“還能是誰？我們厄崔迪人有驗證消息的方法。斯第爾，你難道就不能——”
“迦科魯圖已經滅亡了，”斯第爾格說道，“它在好幾代人以前就被摧毀了。”他碰了碰艾達荷的衣袖。“無論如何，我不能動用戰鬥人員。現在是動**的時刻，引水渠麵臨著威脅……你理解嗎？”他坐了下來，“現在，厄莉婭什麽時候——”
“厄莉婭已經不存在了。”艾達荷說道。
“你是這麽說來著。”斯第爾格又抿了口咖啡，然後把杯子放回原處，“到此為止吧，艾達荷，我的朋友。為了拔掉手上的刺，用不著扯斷整條胳膊。”
“那就讓我們談談珈尼瑪。”
“沒有必要。她有我的支持、我的忠誠，沒人能在這裏傷害她。”
他不會這麽天真吧。艾達荷想著。
斯第爾格站起身來，示意談話已經結束了。
艾達荷也站了起來。他發覺自己的膝蓋已經變得僵硬，小腿也麻木了。就在艾達荷起身時，一位助手走進屋子，站在一旁。賈維德跟在他身後進了屋。艾達荷轉過身。斯第爾格站在四步開外的地方。沒有絲毫猶豫，艾達荷拔出刀，飛快地刺入賈維德的胸口。那個可憐人直著身子後退了幾步，讓刀脫離他的身體。接著，他轉了個身，臉朝下摔倒在地，蹬了幾下腿之後氣絕身亡。
“奸夫的下場。”艾達荷說道。
站在那兒的助手拔出了刀，但不知道下一步該如何反應。艾達荷已經收起自己的刀，黃色長袍一角留下了斑斑血跡。
“你玷汙了我的諾言!”斯第爾格叫道，“這是中立——”
“閉嘴!”艾達荷盯著震驚中的耐布，“你戴著項圈，斯第爾格!”
這是最能刺激弗雷曼人的三句侮辱話之一。斯第爾格的臉色變得蒼白。
“你是個奴仆，”艾達荷說道，“為了獲取弗雷曼人的水，你出賣了他們。”
這是第二句最能刺激弗雷曼人的侮辱話，正是它毀滅了過去的迦科魯圖。
斯第爾格咬著牙，手搭在刀把上。助手離開走廊上的屍體，退到一旁。
艾達荷轉身背對著耐布，繞過賈維德的屍體走出門口。他沒有轉身，而是直接送出了第三句侮辱話：“你的生命不會延續，斯第爾格，你的後代不會流有你的鮮血!”
“你去哪兒，門泰特？”斯第爾格衝著離去的艾達荷的背影問道。聲音如同極地的風一般寒冷。
“去尋找迦科魯圖。”艾達荷仍然頭也不回地說道。
斯第爾格拔出了刀：“或許我能幫你。”
艾達荷已經走到通道的出口處。他沒有停下腳步，直接說道：“如果你要用你的刀幫我，水賊，請刺向我的後背。對於戴著魔鬼項圈的人來說，這麽做是最自然的。”
斯第爾格跑了兩步，穿過屋子，踩過賈維德的屍體，趕上通道出口處的艾達荷。一隻骨節粗大的手拽住艾達荷。斯第爾格齜著牙齒，手拿著拔出的刀，麵對艾達荷。他憤怒至極，甚至沒有察覺到艾達荷臉上奇怪的笑容。
“拔出你的刀，門泰特人渣!”斯第爾格咆哮道。
艾達荷笑了。他狠狠扇了斯第爾格兩下——左手一下，接著是右手——火辣辣地扇在斯第爾格臉上。
斯第爾格大吼著將刀刺入艾達荷的腹部，刀鋒一路向上，挑破橫膈膜，刺中了心髒。
艾達荷軟綿綿地垂在刀鋒上，勉強抬起頭，衝斯第爾格笑了笑。斯第爾格的狂怒刹那間化為震驚。
“兩個人為厄崔迪家族倒下了，”艾達荷喘息著說道，“第二個人倒下的理由並不比第一個人好多少。”他蹣跚幾步，隨後臉朝下倒在岩石地麵上。鮮血從他的傷口湧出。
斯第爾格低頭看去，目光越過仍在滴血的尖刀，定格在艾達荷的屍體上。他顫抖著，深深地吸了一口氣。賈維德死在他身後，而這位厄莉婭——天堂之母——的配偶，死在自己的手上。他可以爭辯說一個耐布必須捍衛自己的尊嚴，以此化解對他所承諾的中立立場的威脅。但死去的是鄧肯·艾達荷。無論他能找到什麽借口，無論現場的情況是多麽“情有可原”，都無法抵消他的行為帶來的後果。即使厄莉婭私下裏可能巴不得艾達荷死，但在公開場合中，她不得不做出複仇的姿態。畢竟她也是個弗雷曼人。要統治弗雷曼人，她必須這麽做，容不得半點軟弱。
直到這時，斯第爾格才意識到，目前這種情況正是艾達荷想以“第二個死亡”換回的結局。
斯第爾格抬起頭，看到了一臉驚嚇的哈拉赫——他的第二個妻子。她躲在漸漸聚集起的人群中，偷偷地打量著他。無論朝哪個方向看，斯第爾格看到的都是一幅相同的表情：震驚，還有對未來的憂慮。
斯第爾格慢慢挺直了身體，在衣袖上擦了擦他的刀，然後收起。他麵對眼前的一張張臉，以輕鬆的語氣說道：“想跟我走的人請立刻收拾行囊。派幾個人先去召喚沙蟲。”
“你要去哪兒，斯第爾格？”哈拉赫問道。
“去沙漠。”
“我和你一起去。”她說道。
“你當然要跟我一起去。我所有的妻子都得跟著我。還有珈尼瑪。去叫她，哈拉赫，馬上。”
“好的，斯第爾格……馬上，”她猶豫了一下，“伊勒琅呢？”
“如果她願意。”
“好的，老爺。”她仍然在猶豫，“你是打算把珈尼當作人質嗎？”
“人質？”他真的被這個想法嚇了一跳，“你這個女人……”他用大腳趾輕輕地碰了碰艾達荷的屍體：“如果這個門泰特是對的，我就是珈尼唯一的希望了。”他記起了雷托的警告：“要小心厄莉婭。你必須帶著珈尼逃走。”