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哦，保羅，你就是穆阿迪布，
眾生的救世主，
你在呼吸之間，
釋放了颶風。
——摘自《穆阿迪布讚歌》
“決不!”珈尼瑪說道，“我會在新婚之夜把他殺掉。”她的語氣斬釘截鐵，不容分說。厄莉婭和她的侍衛已經勸了她半個晚上，這間寓所裏一直沒安靜下來，不斷有新的侍衛前來助陣，送上新的食物和飲品。整座神廟和它附近的皇宮都惴惴不安，等待著遲遲未做出的決定。
珈尼瑪從容地坐在她寓所內的一把綠色懸浮椅上。屋子很大，粗糙的黑色牆麵模擬著穴地的岩壁，然而天花板卻是水晶的，折射著藍色的光芒。地麵上鋪著黑色地磚。屋子裏沒幾樣家具：一張小小的寫字台、五把懸浮椅和一張放置在凹室內的弗雷曼式小床。珈尼瑪穿著一件黃色的喪服。
“你不是個自由人，你無權決定你的生活。”厄莉婭第一百遍重複道。這個小傻瓜遲早會明白這一點!她必須同意與法拉肯的婚約!她必須!她大可以今後幹掉他，但根據弗雷曼人的婚俗，隻有在她表示首肯之後，婚約才有效力。
“他殺了我哥哥，”珈尼瑪說道，堅持著這個有力的理由，“大家都知道。如果我答應了他的婚約，每個弗雷曼人都會唾棄我的名字。”
這也是你必須同意這門親事的原因之一。厄莉婭想。她開口道：“是他母親幹的。他已經為此將她流放了。你還要求他什麽呢？”
“他的血，”珈尼瑪說道，“他是柯瑞諾人。”
“他公開譴責了他的母親。”厄莉婭反駁道，“至於下層弗雷曼人，別管那些烏合之眾怎麽說。他們隻會接受我們要他們接受的東西。珈尼，帝國的和平要求你——”
“我不會同意，”珈尼瑪說道，“沒有我的同意，你無法宣布婚約。”
珈尼瑪說話時，伊勒琅走進了屋子，先是詢問地看了厄莉婭一眼，隨後又看了看她身邊那兩個垂頭喪氣的侍衛。厄莉婭懊惱地舉起雙手，隨後整個人都癱倒在珈尼瑪對麵的椅子上。
“你來跟她說，伊勒琅。”厄莉婭說道。
伊勒琅拖過一把懸浮椅，坐在厄莉婭身旁。
“你是柯瑞諾人，伊勒琅，”珈尼瑪說道，“別在我身上浪費時間了。”她站起身，走到她的小床旁，盤著腿坐在上麵，目光炯炯地盯著眼前的兩個女人。伊勒琅和厄莉婭一樣穿著黑色長袍，兜帽甩在腦後，露出了她的金發。在球形燈的黃色光芒下，她的金發顯得有些哀傷。
伊勒琅瞥了厄莉婭一眼，然後站起身，走到珈尼瑪對麵：“珈尼，如果殺人能解決問題的話，我會親自前去殺了他。你說得不錯，法拉肯和我有相同的血脈。但是，除了對弗雷曼人的承諾，你還有更重要的責任……”
“你嘴裏的話比我敬愛的姑姑說的強不了多少。”珈尼瑪說道，“‘兄弟的血是洗不掉的’，這條弗雷曼格言並不是說說而已。”
伊勒琅緊閉雙唇，隨後又開口說道：“法拉肯扣留了你祖母，他也扣留了鄧肯，如果我們不……”
“對於發生的一切，你們的解釋不能讓我滿意。”珈尼瑪目光越過伊勒琅，盯住厄莉婭，“鄧肯曾經為保護我的父親獻出了生命。或許這個死而複生的家夥不再是……”
“鄧肯的任務是保護你祖母的安全!”厄莉婭轉著椅子說道，“我相信他是沒辦法才選擇了這麽做。”她暗自想著：鄧肯!鄧肯!你真不應該選擇這種方式啊。
珈尼瑪盯著姑姑，研究著厄莉婭的語氣：“你在撒謊，天堂之母，我聽說了你和我祖母之間的爭執。有關我祖母和鄧肯的事，你隱瞞了什麽？”
“我都告訴你了。”厄莉婭說道，但在如此直截了當的指責和暗示麵前，她還是不由得一陣恐懼。她意識到她過於疲勞，放鬆了戒備。她站起身來：“我知道的東西你全都知道。”她轉身麵對伊勒琅：“你來勸勸她。一定要讓她……”
珈尼瑪用一句刺耳的弗雷曼詛咒打斷了她，從小女孩的嘴唇中冒出這樣的話，實在令人震驚。罵完之後，她接著道：“你認為我隻是個小孩子，你有大把時間來規勸我，而我最終會被你勸服的。你想得美。哦，天堂之母，你比任何人都清楚我內心的年齡。我會聽從他們，而不是你。”
厄莉婭勉強控製著自己，沒有開口反駁，隻是恨恨地盯著珈尼瑪。她也成了邪物嗎？這個孩子是誰？她對珈尼瑪的恐懼又加深了一層。她也向體內的生命妥協了嗎？厄莉婭說道：“過一段時間，你會明白過來的。”
“過一段時間，你可能會看到法拉肯的鮮血流淌在我的刀上，”珈尼瑪說道，“相信我。隻要把我倆單獨留在一起，我們中的一個就會死去。”
“你以為你比我更愛你哥哥？”伊勒琅問道，“別傻了!我是他的母親，也是你的母親。我是……”
“你從來不了解他，”珈尼瑪說道，“你們所有人，除了某些時候的我敬愛的姑姑，你們總是把我們看成小孩。你們是傻瓜!厄莉婭知道!你看，她有意回避……”
“我什麽也沒回避。”厄莉婭說道，但她卻轉身背對著伊勒琅和珈尼瑪，盯著那兩個女侍衛。那兩人裝作什麽也沒聽見的樣子，她們顯然已放棄了說服珈尼瑪的嚐試，或許還對她有些同情。厄莉婭生氣地把她們轟出屋子。侍衛離開時，臉上明顯帶著慶幸的表情。
“你回避了。”珈尼瑪堅持道。
“我隻是選擇了一條適合我的生活道路。”厄莉婭說道，轉身看著盤腿坐在小**的珈尼瑪。她難道已經向體內生命妥協了？厄莉婭想從珈尼瑪的眼睛中看到線索，但沒有任何發現。接著，厄莉婭想：她看到了我做出的妥協嗎？她是怎麽發現的？
“你害怕成為無數生命的窗口。”珈尼瑪譴責道，“但我們都是出生前就有記憶的人，我們知道會這樣。你會成為他們的窗口，無論你是有意還是無意。你無法拒絕他們。”她暗自想道：是的，我知道你——邪物。或許我會步你的後塵，但現在的我隻會可憐你，鄙視你。
珈尼瑪和厄莉婭之間陷入了沉寂。伊勒琅所受的貝尼·傑瑟裏特訓練使她覺察到了這種寂靜。她挨個看了看她們，問道：“你們為什麽突然這麽安靜？”
“我剛好想到了一個問題，需要集中精力。”厄莉婭說道。
“等你有空的時候再想吧，親愛的姑姑。”珈尼瑪嘲笑道。
厄莉婭強壓住疲憊引發的怒火，說道：“夠了!讓她自己想想吧。或許她會想明白的。”
伊勒琅站起身說道：“天都快亮了。珈尼，在我們離開之前，你願意聽聽法拉肯發來的最新的消息嗎？他……”
“我不聽，”珈尼瑪說道，“而且，從現在開始，也不要用那個愚蠢的昵稱來稱呼我。珈尼!別用這種稱呼，別以為我還是個孩子……”
“你和厄莉婭怎麽會突然間不作聲了？”伊勒琅問道，回到她剛才的問題上。但這一次，她悄悄地用上了音控力。
珈尼瑪仰頭大笑起來：“伊勒琅!你敢在我身上用音控力？”
“什麽？”伊勒琅被嚇了一跳。
“你在教你的祖母吃雞蛋。”珈尼瑪說道。
“什麽意思？”
“這句俗語我知道，而你卻從來沒聽說過。想想這個事實吧。”珈尼瑪說道，“這是一句表示蔑視的俗語，它流行的時候，你們的貝尼·傑瑟裏特姐妹會還很年輕。如果這還不足以讓你清醒的話，問問你的父皇母後為什麽要給你起名叫伊勒琅，是毀滅的意思嗎？[24]”
盡管受過控製表情的訓練，伊勒琅的臉還是漲得通紅：“你想要挑釁我嗎，珈尼瑪？”
“而你想要在我身上用音控力。用在我身上!我還記得第一個掌握這種技巧的人。我記得那一刻，毀滅性的[25]伊勒琅。現在，你們倆，都給我出去。”
厄莉婭卻被激起了興趣，來自體內的建議使她忘卻了疲勞。她說道：“或許我有一個能改變你想法的建議，珈尼。”
“還叫我珈尼!”珈尼瑪厲聲笑道，“你自己想想吧，如果我想殺死法拉肯，我隻需按照你的計劃辦就行。我猜這一點你已經想到了。要提防突然聽話的珈尼啊。你懂嗎？我一直都對你很坦率。”
“我就是這麽希望的，”厄莉婭說道，“如果你……”
“兄弟的血不可能被洗淨，”珈尼瑪說道，“我也不會在弗雷曼人麵前成為一個叛徒。決不原諒，決不忘卻。這難道不是我們的基本信條嗎？我在此警告你們，而且我還要對公眾宣布：你們絕不可能誘騙我答應與法拉肯的婚約。哪個了解我的人會相信呢？法拉肯自己都不會相信。聽到這個婚約的弗雷曼人隻會在暗中偷笑說：‘看到了嗎，她把他誘進了陷阱。’如果你們……”
“我知道。”厄莉婭道，走到伊勒琅身旁。她注意到伊勒琅呆呆地站在那兒，沉浸在震驚之中——她明白了這場對話將走向何方。
“如果我答應，我就是在誘他中計。”珈尼瑪說道，“如果那就是你們需要的，我會同意，但他可能不會上當。如果你希望這個假婚約能值些錢，幫你買回我的祖母和你珍貴的鄧肯，那也行。這算是你的造化。把他們買回來。但法拉肯是我的，我要殺了他……”
伊勒琅轉過頭來看著厄莉婭：“厄莉婭!如果我們真的這麽做……”她有意頓了頓，讓厄莉婭想象一下蘭茲拉德聯合會內的各大家族的憤怒、厄崔迪家族的名譽將承受的毀滅性打擊、宗教信仰的破滅，還有隨之倒塌的大大小小的社會上層建築。
“……對我們將大為不利。”伊勒琅繼續道，“所有對保羅預知能力的信仰都將毀滅。它……帝國……”
“有誰膽敢挑戰我們的權力？我們有權決定什麽是對的，什麽是錯的。”厄莉婭平靜地說道，“我們是錯誤與正確的裁定者。我隻需宣布……”
“你不能這麽做!”伊勒琅抗議道，“保羅的記憶……”
“隻不過是教會和國家的又一個工具而已。”珈尼瑪說道，“不要再說傻話了，伊勒琅。”珈尼瑪摸了摸腰間的晶牙匕，抬頭看著厄莉婭：“我錯誤地判斷了我聰明的姑姑，穆阿迪布帝國內的聖人。我真的看錯你了。把法拉肯騙到我們的客廳來吧——如果你想這麽做的話。”
“這麽做太魯莽了。”伊勒琅竭力反抗道。
“你同意婚約了，珈尼瑪？”厄莉婭沒有理睬伊勒琅，直接問道。
“前提是滿足我的條件。”珈尼瑪說道，她的手仍然沒有離開晶牙匕。
“我不參與這件事，”伊勒琅說道，她的手出汗了，“我本想促成一個真正的婚約，以愈合——”
“厄莉婭和我，我們會給你帶來一個更加難以愈合的傷口。”珈尼瑪說道，“盡快帶他到這兒來，如果他願意來的話。或許他會同意的。他怎麽會懷疑我這麽一個小孩子呢？讓我們準備一場需要他親自出席的正式訂婚儀式。再製造一個讓我和他獨處的機會……隻要一兩分鍾……”
伊勒琅對珈尼瑪言之鑿鑿的樣子感到不寒而栗。現實不就是這樣嗎？在可怕的血腥鬥爭中，弗雷曼人的孩子與成人沒有區別。弗雷曼人的孩子習慣於在戰場上殺死受傷的敵人，讓女人可以省點力氣，直接收集戰場上的屍體就行，然後把它們送往亡者蒸餾器。珈尼瑪，以一個弗雷曼孩子的聲音，用她話語中的成熟，用圍繞在她周圍的古老家族的仇殺氣氛，堆積起一層又一層的恐懼。
“成交。”厄莉婭說道，勉強壓製著自己的臉部表情和聲音，不讓自己的狂喜暴露在外，“我們會準備正式的婚約證書。我們要讓大家族的代表們見證婚約的簽字儀式。法拉肯不太可能懷疑……”
“他會懷疑，但他還是會來。”珈尼瑪說道，“他會帶衛兵，但是他們能阻止我接近他嗎？”
“看在保羅所有努力的分兒上，”伊勒琅抗議道，“至少我們該讓法拉肯的死看上去像是個事故，或者是某個外星球家族造成的惡果……”
“我樂於向我的同胞們展示沾滿鮮血的利刃。”珈尼瑪說道。
“厄莉婭，我求你了，”伊勒琅說道，“放棄這個瘋狂的決定吧。你可以宣布對法拉肯發起血海深仇戰從而刺殺他，或任何……”
“我們無須正式宣布對他發起仇殺，整個帝國都知道我們的感受。”珈尼瑪指了指她長袍的袖子，“我們穿著黃色的喪服。即使我換上了黑色的弗雷曼訂婚服，難道還會有人以為我真的想訂婚嗎？”
“希望能瞞過法拉肯，”厄莉婭說道，“還有那些我們邀請來參加儀式的聯合會代表……”
“每個代表團都會反對你，”伊勒琅說道，“這一點你也清楚。”
“有道理。”珈尼瑪說道，“所以挑選代表團成員時一定要細心點。他們必須是那些我們在未來可以舍棄的人。”
伊勒琅絕望地朝空中一揮手，然後轉身離開了。
“把她置於嚴密的監視之下，以防她給她的外甥通報消息。”珈尼瑪說道。
“用不著教我怎麽實施陰謀。”厄莉婭說道。她轉身跟隨著伊勒琅，但走得比她慢。門外的衛兵和待命的助手們迅速跟在她身後，就像沙蟲躍出沙漠表麵、沙礫隨即流入它身後形成的旋渦一般。
門關上後，珈尼瑪悲傷地搖著頭，想：就像可憐的雷托和我想到的一樣。上帝!我希望被老虎殺死的是我，而不是他。