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隻有在數學領域，你才能體會到穆阿迪布提出的未來幻象的精確性。首先，我們隨便假定一個宇宙的維度(這是個經典的理論，n個褶皺就代表n個維度)。在這個框架下，正如我們通常的理解，時間也成了一維屬性的集合體。把這應用到穆阿迪布的非凡現象中，我們要麽發現自己麵臨著時間所呈現的新的特性，要麽認定(通過無窮微積分的還原)我們正在研究的是包含了n個主要特性的獨立係統。對穆阿迪布來說，我們假設後者是正確的。如同推算所展示的，n個褶皺在不同的時間框架內分離了。由此，我們得知單獨的時間維度是存在的。這是不可避免的情況，即穆阿迪布的幻象要求他能看到n個褶皺，不是分離的，而是處在同一個框架內的。事實上，他將宇宙封閉在了其中一個框架中，這個框架就是他眼中的時間。

——摘自帕雷穆巴薩在泰布穴地的講課

雷托躺在沙丘的頂部，觀察著空曠的沙漠對麵那塊凸出地表的蜿蜒岩壁。它看上去就像一條躺在沙地上的巨大沙蟲，在早晨的陽光下顯得既單調又深具威脅。那地方什麽也沒有。頭頂上沒有鳥兒飛翔，沒有動物在岩石上奔跑。他看到了“沙蟲”背部靠近中間的地方有捕風器的凹槽，那兒應該有水。岩石“沙蟲”的外形與泰布穴地的屏障很相似，但在這個地方卻看不到活物。他靜靜地躺在那裏，隱蔽在沙子中，繼續觀察著。

哥尼·哈萊克彈奏的某支曲子一直在他的意識中回**，單調地重複著：

山腳下狐狸在輕快地奔跑，

花臉的太陽放出耀眼光芒，

我的愛依舊。

山腳下的茴香叢中，

我看到了愛人無法醒來，

他躺在了山腳下的墓地之中。

這地方的入口在哪兒？雷托想知道。

他確定這地方就是迦科魯圖/芳達克，但除了沒有動物的蹤跡之外，這裏還有其他一些不對勁的地方。他的意識中有東西在發出警告。

山腳下藏著什麽？

沒有動物是個不祥之兆。這引起了他弗雷曼式的警惕：說到沙漠生存，要知道無動靜往往比有動靜傳遞了更多的信息。那兒有一隻捕風器，那兒應該有水，還有喝水的人。這裏是躲藏在芳達克這個名字之後的禁地，它的另一個名稱已被大多數弗雷曼人所遺忘。而且，這裏看不到任何鳥類或是其他動物。

沒有人類——然而金色通道卻於此開始。

他的父親曾經說過：“每時每刻，未知都籠罩著我們，我們的知識便來自未知。”

雷托向右方望去，望著一座座沙丘的峰脊。這兒最近刮過一場風暴，露出了被沙子覆蓋的阿茲拉卡的白色石膏質平地。弗雷曼人有個迷信的傳說：無論誰看到了這種被稱為比言的白色土地，都能滿足自己一個雙刃劍式的願望，但可能被這個願望所摧毀。但雷托看到的僅僅是石膏淺盆地，這塊淺盆地告訴他，厄拉科斯曾經存在過露天水體。

而它有可能再一次出現。

他四下望去，想尋找任何活動的跡象。風暴過後的空氣十分混濁，陽光穿過空氣，把一切都染上了一層奶白色。銀色的太陽躲在灰塵幕布上方的某個高處。

雷托再次將注意力集中在蜿蜒的岩壁上。他從弗雷曼救生包中拿出雙筒望遠鏡，調節好油透鏡焦距，觀察著灰色的岩石表麵，觀察著迦科魯圖人曾經居住過的地方。望遠鏡中出現了一叢荊棘，人們稱這種荊棘為“夜之女王”。荊棘生長在一個裂縫處，那裏可能就是穴地的入口。他沿著岩壁的縱長方向仔細觀察。銀色的陽光將紅色岩壁照成了灰色，仿佛給岩石籠罩上了一層薄霧。

他翻了個身，背對迦科魯圖，用望遠鏡觀察四周。沙漠中完全沒有人類活動留下的蹤跡，風已經淹沒了他來時的腳印，隻有他昨晚跳下沙蟲的地方還留著依稀可見的弧線。

他再次看著迦科魯圖。除了捕風器，沒有任何跡象表明人類曾經在這個地方生活過。而且，除了這塊凸出地麵的岩壁，沙漠上沒有任何東西，隻有連著天際的荒蕪。

雷托突然感到自己之所以來到這裏，是因為他拒絕被局限於祖先們遺留下來的係統。他想起了人們是如何看他的，他們的每一瞥都將他視為一個不應該出現的錯誤。隻有珈尼瑪不這麽看他。

即使沒有繼承那一堆亂七八糟的他人的記憶，這個“孩子”也從來不曾是一個孩子。

我們已經做出了決定，我必須承擔隨之而來的責任。他想。

他再次沿著縱長方向觀察岩壁。從各種描述來看，這地方肯定就是芳達克，而且迦科魯圖也不可能躲藏在別處。他感到自己與這塊禁地之間產生了奇怪的共鳴。他以貝尼·傑瑟裏特之道向迦科魯圖敞開自己的意識，拋開一切成見。成見會阻礙學習。他給了自己一些時間來與之共鳴，不提任何要求，不提任何問題。

問題在於沒有活著的動物，尤其令他擔心的是，這兒沒有食腐鳥——沒有雕，沒有禿鷲，也沒有隼。即便其他生命都躲了起來，它們還是會出來活動。沙漠中的每個水源背後都有一條生命鏈，鏈條的末端就是這些無所不在的食腐鳥。到現在為止，還沒有動物前來查看他的存在。他對這些“穴地的看家狗”非常熟悉，在泰布穴地懸崖邊蹲守的鳥兒是最古老的殯葬者，隨時等待著享用美食。弗雷曼人說它們是“我們的競爭者”。但他們並不反感食腐鳥，因為警覺的鳥兒通常能預告陌生人的到來。

要是芳達克甚至都被走私販子拋棄了，該怎麽辦？

雷托從身上的水管中喝了口水。

如果這地方真的沒有水，該怎麽辦？

他審視自己的處境。他騎了兩條沙蟲才來到此處，騎的時候還不斷抽打它們，把它們累得半死。這裏是沙漠的深處，走私販子的天堂。如果生命能在此處存在，如果芳達克還在，它必須存在於水的周圍。

要是這兒沒有水呢？要是這兒不是芳達克/迦科魯圖呢？

他再次將望遠鏡對準捕風器。它的外緣已經被風沙侵蝕了，需要維護，但大部分裝置還是好的，應該會有水。

萬一沒有呢？

在一個被遺棄的穴地內，水有可能泄漏到空氣中，也有可能損失在其他的不幸事故之中。為什麽這裏沒有食腐鳥？為了取得它們的水而被殺了？是誰殺的？怎麽可能全部被殺了呢？下毒？

毒水。

迦科魯圖的傳說從來沒有提及有毒的蓄水池，但這是有可能的。但如果原來的那群鳥被殺了，到現在難道不應該出現一群新的嗎？傳說盜水者伊督利早在幾代之前就被消滅幹淨了，但傳說中並沒有提到過毒藥。他再次用望遠鏡檢查岩石。怎麽可能除掉整個穴地呢？肯定有人逃了出來。穴地很少有所有人集中在一起的時候，總有人在沙漠中或城市裏遊**。

雷托放下望遠鏡，歎了口氣，放棄了。他沿著沙丘表麵滑了下來，萬分小心地將蒸餾帳篷埋在沙地裏，隱藏他在這裏留下的所有痕跡。他打算在這個地方度過最熱的那段時光。躲入黑暗之中後，疲倦感慢慢控製了他。在帳篷的保護下，他整個白天都在打盹，或是想象自己可能犯下的錯誤。他的夢境是有所戒備的，但在他和珈尼瑪所選擇的這場試煉中，不可能存在自衛。失敗會灼傷他們的靈魂。他吃了點香料點心，然後睡一會兒，醒來之後再喝點、吃點，接著再睡會兒。來這裏是一段漫長的旅途，對孩童的肌肉是種嚴酷的考驗。

傍晚時分，他醒了，感覺徹底休息夠了。他側耳傾聽著生命的跡象。他爬出帳篷。空氣中彌漫著沙子，都吹向同一個方向。他能感到沙子都打在他的半邊臉上，這是個明確的變天信號。他感到沙暴即將來臨。

他小心翼翼地爬上沙丘頂部，再次看著那塊謎一般的岩壁。空氣是黃色的，這是死亡之風——大沙暴——即將降臨的跡象。屆時狂風將卷起漫天黃沙，範圍能覆蓋四個度的緯度。黃色的空氣倒映在荒涼的石膏麵上，使石膏的表麵也變成了金黃色。但現在，異樣寧靜的傍晚仍籠罩著他。隨後，白天結束了，夜幕降臨了，沙漠深處的夜幕總是降臨得這麽快。在一號月亮的照耀下，那塊岩壁變成了一串崎嶇的山脈。他感到沙棘刺入他的皮膚。一聲幹雷響起，聽上去仿佛是來自遠方鼓聲的回音。在月光與黑暗的交界處，他突然發現了一點兒動靜，是蝙蝠。他能聽到它們扇動翅膀的聲音，還有細微的叫聲。

蝙蝠。

不知是有意還是無意，這地方給人一種徹底的荒涼之感。它應該就是傳說中走私販子的據點：芳達克。但如果它不是呢？如果禁忌仍然有效，這地方隻有迦科魯圖鬼魂們的軀殼呢？他該怎麽辦？

雷托趴在沙丘的背風處，看著夜色一步步降臨，耐心和謹慎——謹慎和耐心。他想了些消磨時間的法子，例如回顧喬叟[19]從倫敦到坎特伯雷的所見所聞，並列出他當時從薩瑟克區出發，之後途經的城鎮：兩英裏外的聖托馬斯濕地、五英裏外的德特福德、六英裏外的格林尼治、三十英裏外的羅切斯特、四十英裏外的錫廷伯恩、五十五英裏外位於布萊恩南邊的鮑頓、五十八英裏外的漢布爾登，然後是六十英裏外的坎特伯雷。他知道這個宇宙中幾乎沒有人還能記得喬叟，或是知道除了在甘斯德星上的那個小村莊，還有另外一個地方也叫倫敦。想到這一點，他感到一陣不合時宜的愉快得意。《奧蘭治天主教聖經》和《阿紮之書》中提到過聖托馬斯，但是坎特伯雷已徹底從人們的記憶中消失，就像它所在的那顆行星一樣。這就是記憶帶給他的沉重負擔，體內每個生命都是一種威脅，隨時可能接管他的意識。那次去坎特伯雷的旅行就是他體內生命的經曆。

然而，他現在的旅行更長，也更加危險。

他開始了行動，爬過沙丘的頂部，向著月光下的岩壁前進。他躲在陰影裏，從沙丘頂部滑下，沒有發出任何暴露蹤跡的聲音。

和每次風暴來臨之前一樣，空中的沙塵已經消失，隻剩下晴朗的夜空。白天這地方沒有動靜，但是在黑暗中，他能聽到小動物在飛快地跑動。

在兩座沙丘之間的穀地，他碰到一窩跳鼠。看到他以後，跳鼠們立刻四散逃命。他在第二座沙丘頂部休息了一會兒，他的情緒一直被內心的焦慮困擾著。他看到的那條裂縫——是通道的入口嗎？他還有其他一些擔心：古老的穴地周圍通常設有陷阱，插著毒樁的深坑、安在植物上的毒刺等。他覺得一條弗雷曼諺語非常適用於形容他現在的處境：耳朵的智慧在於夜晚。他傾聽著最細微的聲音。

現在，他頭頂就是灰色的岩壁。走近了看，它顯得十分巨大。他傾聽著，聽到了鳥兒在懸崖上鳴叫，盡管看不到它們在什麽地方。那是日鳥發出的聲音，卻傳播在夜空中。是什麽顛倒了它們的世界？人類的馴化？

突然間，雷托趴在沙地上，一動不動。懸崖上有火光，在夜晚黑色的幕布上跳著閃光的神秘舞蹈，看樣子是穴地向守衛在開闊地上的成員所發出的信號。誰占據著這個地方？他往前爬進懸崖底部陰影的最深處，一路上用手感覺著岩石，身子跟在後頭，尋找著白天看到的裂縫。在爬出第八步的時候，他找到了它，隨後從救生包中拿出沙地通氣管進行探查。開始往裏爬時，一團硬硬的東西纏住了他的肩膀和手臂，令他動彈不得。

藤條陷網!

他放棄了掙紮，這樣做隻會使陷網纏得更死。他鬆開右手手指，扔下通氣管，想去拔掛在腰間的刀。他覺得自己太幼稚了，竟然沒有在遠處時先向那條裂縫裏扔點東西，看看有什麽危險。他的注意力都集中在懸崖上的火把上了。

每個輕微的動作都導致藤條陷網縛得更緊，但他的手指最終還是摸到了刀把。他握緊刀把，開始把刀慢慢抽出。

一陣閃光圍住了他。他驀地停下一切動作。

“哈，我們抓住了好東西。”雷托身後響起了—個渾厚的聲音，不知為什麽，他覺得自己很熟悉這個聲音。雷托想扭過頭去，但他意識到如果真這麽做，藤條能輕易地把他的骨頭擠碎。

沒等他看清對方，一隻手伸了過來，拿走了他的刀。隨後，那隻手熟練地在他身上上下搜索，搜出各種他和珈尼瑪準備用以逃生的小工具。搜身者什麽也沒給他留下，甚至包括他藏在頭發裏的誌賀藤繩索。

雷托還是沒能看到這個人。

那隻手在藤條陷網上擺弄了幾下，雷托感到呼吸順暢了許多，但是那人警告道：“不要掙紮，雷托·厄崔迪。你的水還在我的杯子裏。”

雷托極力控製住自己的情緒，說道：“你知道我的名字？”

“當然!人們設置陷阱是有目的的。我們已經選好了獵物，不是嗎？”

雷托保持著沉默，但他的腦海裏卻在激烈地翻騰。

“你覺得自己被出賣了!”那個渾厚的聲音說道。一雙手扶著雷托轉了個身，動作雖然溫柔，卻顯得很有力量——這個成年人正在告訴孩子，他能逃跑的概率不高。

雷托抬起頭，借助火把發出的光亮，看到了一張戴著蒸餾服麵罩的臉的輪廓。眼睛適應了光線之後，他分辨出了那個人臉上露出的深色皮膚，還有一雙香料極度成癮之後的眼睛。

“你想不通我們為什麽要費這麽大勁來設計這個圈套。”那個人說道。聲音從麵罩覆蓋著的下半邊臉那裏傳來，腔調很怪，他仿佛在刻意隱藏自己的口音。

“我很早以前就不再去想為什麽這麽多人想要殺死厄崔迪雙胞胎了，”雷托說道，“他們的理由太明顯了。”

說話的同時，雷托的腦子一直在飛快地運轉，搜索著問題的答案。這是個誘餌？但除了珈尼瑪還有誰知道他的計劃呢？不可能!珈尼瑪不會出賣自己的哥哥。那麽會不會有人對他非常了解，能夠預測到他的行動呢？是誰？他的祖母？她會嗎？

“你不能再照著原來的樣子繼續生活下去，那太糟了。在登上皇座之前，你必須先接受教育。”那個人用沒有眼白的眼睛看著他，“你在想，誰能有資格來教育你？你的記憶中存儲了幾乎無限的知識。但這正是問題所在，你明白嗎？你認為自己受到了教育，但你隻不過是個死人的倉庫罷了。你甚至沒有自己的生命。你隻是其他人的工具，他們的目的隻有一個——尋求死亡。一個尋求死亡的人不是一個好的領袖。你的統治會讓你周圍屍橫遍野。好比你的父親，他就不懂得……”

“你膽敢以這種口氣談論他？”

“我已經這麽說過好幾回了。說到底，他不過隻是保羅·厄崔迪而已。好了，孩子，歡迎來到你的學校。”

那個人從長袍底下伸出一隻手來，碰了碰雷托的臉頰。雷托感到自己的身體搖晃了幾下，慢慢墜入了黑暗。一麵綠色的旗幟在黑暗中舞動，那是一麵繡有厄崔迪家族白天和黑夜標誌的綠旗，旗杆上藏有水管。在失去意識之前，他聽到了悅耳的流水聲。或者是那個人的嘲笑聲？