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發覺自己的父親是個普通人，同樣是血肉之軀——這也許是世上最可怕的覺醒。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布語錄》
公爵說：“保羅，我要做一件令人厭惡的事，可我必須這麽做。”他站在便攜式毒物探測器旁，這台機器剛被搬到會議室裏，用來檢測他們的早餐。探測器的傳感臂無力地懸掛在桌子上方，保羅不由得聯想起某種剛死掉的怪蟲。
公爵望著窗外，看著著陸場和晨曦中飛舞的沙塵。
保羅麵前放著一個閱讀器，裏麵是有關弗雷曼人宗教習俗的短片。片子是哈瓦特手下的一個專家整理出來的，保羅不安地發現裏麵竟然提到了自己。
“穆迪!”
“李桑·阿爾-蓋布!”
他一閉上眼就能回憶起當時人群裏傳來的呼喊。原來他們盼望的是這個。保羅想。他想起了那位年邁的聖母提到的魁薩茨·哈德拉克。這些回憶讓保羅不由得想起了那種可怕的使命感，這個陌生的世界也似乎因此籠上了一層說不清道不明的熟悉之感。
“令人厭惡!”公爵說。
“您這是什麽意思，父親大人？”
雷托轉過身，俯視著兒子：“哈克南人想誘使我懷疑你母親。可他們不知道，我寧願懷疑自己也不會懷疑她。”
“我不明白您的意思，父親大人。”
雷托再次望向窗外。白色的太陽已升上半空，在乳白色的陽光映照下，隻見沙潮湧動，灌入貫穿屏蔽場城牆的陰暗峽穀。
公爵按捺住心頭的憤怒，用低緩的聲音向保羅解釋了那封神秘的信函。
“這封信並不能證明什麽，您也一樣可以懷疑我。”保羅說。
“我要讓他們覺得自己成功了。”公爵說，“要讓他們覺得我是個大傻瓜。這必須看起來像真的一樣，甚至連你母親也要瞞住。”
“可是，父親大人!為什麽？”
“如果告訴你母親，她就隻能靠演戲來配合我們。哦，她確實有能力演一出好戲……但這件事太重要了，不能把希望全寄托在她的演技上。我希望借此引出內奸，所以一定要讓人覺得我完全被蒙在鼓裏了。她會很傷心，但這樣做的目的是保護她，不讓她受到更大的傷害。”
“為什麽要告訴我這些，父親？也許我會走漏風聲的。”
“在這件事情上，他們不會盯住你不放。”公爵說，“你一定要嚴守機密，切記。”他走到窗戶旁邊，背對著保羅說：“這樣一來，如果我出了事，你就可以把真相告訴她——告訴她，我從未懷疑過她，一絲半點兒都沒有。我想讓她知道這一點。”
保羅從父親的話裏聽出了死亡的氣息，馬上說道：“您不會有事的，父親大人。那……”
“別說了，兒子!”
保羅望著父親的背影，他的頸項、他的雙肩、他遲緩的動作，無一不透著疲倦。
“您太累了，父親。”
“我確實是累了。”公爵道，“我的心累了。或許是各大家族日益衰落這一讓人傷感的事實影響到我了吧。我們曾經是多麽強大啊!”
保羅氣憤地反駁道：“我們的家族沒有衰落!”
“沒有嗎？”
公爵轉身麵對兒子，銳利的雙眼周圍有一圈黑青色。他嘴角自嘲地一撇：“我本應娶你母親進門的，讓她做我的公爵夫人。可是……我的未婚身份能讓一些家族存有一線希望——可以利用他們待嫁的女兒與我聯姻。”他聳聳肩：“所以，我……”
“母親跟我解釋過。”
“身為領袖人物，沒有什麽比英勇威武的氣概更能贏得屬下的忠誠。”公爵說，“因此，我有意培養了自己的這種氣質。”
“您領導得很好啊。”保羅斷言道，“統治有方。人們心甘情願地追隨您，愛戴您。”
“那是因為我有第一流的宣傳機構。”公爵說著，又轉過身看著盆地，“我們在厄拉科斯這兒還是有機會的，這一點，皇帝絕對沒有想到。但有時我還是會想，如果我們一走了之，幹脆叛逃，機會說不定更大。有的時候，我真希望我們隻是不起眼的平民百姓，不再為人所……”
“父親!”
“是啊，我確實累了。”公爵說，“你知道嗎？我們已經建起了自己的工廠，正利用香料殘渣作為原料製造膠片。”
“父親大人？”
“膠片片基的供應絕不能出現短缺。”公爵說，“否則，我們怎麽才能把自己的宣傳信息鋪天蓋地送往鄉村、城市？這裏的人民必須知道我統治有方。如果我們不宣傳，他們怎麽可能知道呢？”
“您應該休息一下。”保羅說。
公爵再一次轉身麵對兒子：“厄拉科斯還有一個優勢，我差點兒忘了說。在這兒，香料無處不在。你呼吸的空氣裏、吃的食物裏，幾乎都有香料。而我發現，它能形成一種天然免疫力，會使《暗殺手冊》裏一些常見的毒藥失去效用。還有，因為必須珍惜每一滴水，所以食物加工中的每一道工序，包括酵母培養、水培、化學繁殖在內的一切都受到最嚴格的監控。這樣一來，我們無法用毒殺的方法大批消滅這裏的人口，別人也同樣不可能用這種方法對付我們。厄拉科斯使我們變成了道德高尚的人物。”
保羅剛要開口，公爵便打斷他說：“這些事，我總得找個人聊聊吧，兒子。”他歎了口氣，回頭看看窗外幹涸的大地。現在就連花兒也不見了——先被露水采集員踐踏了一番，剩下的又在清晨的陽光下枯萎了。
“在卡拉丹，我們用海洋和空氣的力量統治。”公爵說，“而在這兒，我們必須爭奪沙漠的力量。這是留給你的遺產，保羅。如果我發生意外，你會變成什麽樣的人？你領導的家族將不會變成一個叛徒家族，而是成為一個遊擊者家族——不斷逃亡，不斷被人追殺。”
保羅搜腸刮肚地想說些什麽，可又無從說起。他從未見過父親這麽沮喪。
“要保住厄拉科斯，”公爵說，“有時必須做出有損自己尊嚴的決定。”窗外，著陸區邊上有一根旗杆，代表厄崔迪家族的綠黑旗懶洋洋地在上麵飄動著。他指著那麵旗幟：“這麵旗代表著榮耀，但最後，除榮譽之外，它也可能代表許多邪惡。”
保羅咽了一口唾液，父親的話有一種一切終將徒勞無益的意味，一種宿命之感。男孩覺得心裏空****的。
公爵從口袋裏掏出一片抗疲勞藥片，也不喝水，直接把藥片幹咽下去。“權力和恐懼，”他繼續說，“是管理國家的工具。我要下令調整你的課程，把重點放在遊擊戰上。那邊那張膠片——他們叫你‘穆迪’‘李桑·阿爾-蓋布’——是你最後的手段，你很可能需要把它變成可以利用的資本。”
保羅盯著父親，公爵的雙肩重新挺直起來——藥片開始起作用了。但保羅仍然想著父親那些充滿恐懼和疑慮的話。
“那個生態學家怎麽還不到？”公爵喃喃地說，“我告訴杜菲讓他早點兒來的。”