……汝竟顧念他
機器人學三大法則：
一、機器人不得傷害人類，或因不作為而使人類受到傷害。
二、除非違背第一法則，機器人必須服從人類的命令。
三、在不違背第一及第二法則的情況下，機器人必須保護自己。
一
凱斯?哈裏曼在美國機器人與機械人公司已經當了十二年的研究部主任，現在，他覺得根本無法確定自己做得是否正確。他伸出舌尖，舔了舔肥厚卻頗為蒼白的嘴唇。偉大的蘇珊?凱文的全息像正毫無笑容地俯視他，那張臉孔看來似乎從未像今天這麽冷峻。
平時，他會遮起這位曆史上最偉大的機器人學家，因為她使他神經緊張。（他試圖將這個影像想成“它”，但從未真正成功。）這回他不太敢那麽做，於是，她那早已作古的目光遂刺穿他的臉頰。
他必須走出的那一步，既可怕又自貶身價。
坐在他對麵的是喬治第十，他顯得分外平靜。無論是哈裏曼明顯的不安，或是上方壁龕中那位機器人學守護神的明亮影像，皆未對他造成絲毫影響。
哈裏曼說：“真的，喬治，我們還沒有機會好好談談這個問題。你和我們在一起還沒多久，我一直找不到好機會跟你獨處。但是現在，我希望做一次詳盡的討論。”
“我萬分樂意這樣做，”喬治說，“待在美國機器人公司這段期間，我已經推測到這個危機和三大法則有關。”
“是的。當然，你知道三大法則是什麽。”
“我知道。”
“是的，我確定你知道。但讓我們再深入些，考慮那個真正基本的問題。過去兩個世紀，或許我可以說，美國機器人公司的成就非凡，但我們始終未能說服人類接受機器人。我們製造的機器人，隻能用在人力無法勝任的工作場所，或是人類覺得太過危險的環境中。機器人一向主要是在太空工作，這限製了我們本來能做到的事。”
“不用說，”喬治第十道，“那是個很寬鬆的限製，在這個限製內，美國機器人公司仍能大展宏圖。”
“並非如此，這有兩個原因。首先，我們的活動範圍無可避免地逐漸縮小。比方說，隨著月球殖民地變得越來越世故，它開始要求減少機器人的數量。我們預料在未來幾年內，月球上便會禁止使用機器人。在人類殖民的各個世界上，這件事遲早都會重演。第二點，地球上若不準使用機器人，就談不上真正的宏圖。我們美國機器人公司的人堅決相信，若要保持文明的進步，人類一定需要機器人，必須學著跟這些外型酷似他們的機械共存共榮。”
“現在不是嗎？哈裏曼先生，你的書桌上有個電腦輸入端，據我了解，它連接到本機構的萬用自動機上。電腦是一種固定的機器人，是沒裝上身體的機器人腦……”
“沒錯，但那也有限製。人類使用的電腦被一步步專門化，以避免它們獲得太像人類的智慧。一世紀前，借著我們稱為機體的偉大電腦，我們在人工智慧上有長足的進展。後來，那些機體自動自發限製了自己的活動。在它們解決了威脅人類社會的生態問題之後，它們就從這個世界逐漸淡出。根據它們的推斷，它們若是繼續存在，將會扮演人類的拐杖這個角色。由於它們覺得這會有害人類，因此根據第一法則，它們對自己作出這種判決。”
“它們那樣做不對嗎？”
“我的看法是，不對。他們那樣做，反而強化了人類的科學怪人情結；使人類內心充滿畏懼，生怕哪個人造人會與自己的創造者為敵。人類害怕有朝一日被機器人取代。”
“你自己不害怕嗎？”
“我比一般人清楚。隻要有機器人學三大法則存在，它們就做不到。它們能充當人類的夥伴；在試圖探索與善用自然律的奮鬥中，它們能和人類並肩作戰，使兩者共享人類無法單獨獲致的成就。但在這個過程中，機器人始終扮演仆人的角色。”
“但若是過去兩個世紀以來，三大法則證明了它們能規範機器人的行為，人類對機器人的疑慮又是從哪裏來的？”
“這個嘛，”哈裏曼使勁搔了搔頭，使逐漸花白的頭發翹起好幾簇，“當然大多出於迷信。不幸的是，也牽涉到反機器人分子煽動的一些情結。”
“跟三大法則有關嗎？”
“是的，尤其是第二法則。第三法則沒有問題，你懂吧，它是普適的。機器人必須隨時準備為人類犧牲自己，為任何人類。”
“當然。”喬治第十說。
“第一法則或許不算很理想，因為我們總是可以想象一種情況：有甲、乙兩個互斥的行動，某個機器人必須采取其中之一，但兩者皆會導致人類受到傷害。因此，機器人必須迅速決定哪個行動導致的傷害較小。要為機器人造出一組正子徑路，使那種選擇成為可能，不是一件簡單的事。如果甲行動會導致一位有天分的年輕藝術家受到傷害，乙行動則會導致五位平凡的老人受到同等傷害，那麽該選擇哪個行動呢？”
“甲行動，”喬治第十說，“一人受到的傷害小於五人受到的傷害。”
“是的，機器人一向被設計得這麽判定。指望機器人對抽象的價值，諸如天分、智慧、對社會有用的程度作出判斷，似乎總是不切實際的。那會延遲決定的速度，使機器人慢到相當於停擺的地步。所以我們一律以數量為準。所幸我們可以指望，讓機器人必須作這種決定的危機十分罕見……不過，這就把話題帶到了第二法則上。”
“服從法則？”
“沒錯。服從的必要性是不斷的：一個機器人也許有長達二十年的壽命，從頭到尾不必為避免人類受到傷害而迅速行動，或發現自己麵對毀滅的危險。然而，在這段期間，它會不斷服從命令……誰的命令？”
“人類的命令。”
“任何人類嗎？你如何判別人類，以決定是否服從？人算什麽，汝竟顧念他，喬治？”
喬治遲疑不語。
哈裏曼趕緊說：“那是《聖經》上的話，不過無關緊要。我的意思是，下令者若是小孩，或是白癡，或是罪犯，或是人格完美的知識分子，但他偏偏是個外行，因此不知道他的命令會導致不良的後果，那時機器人還必須服從嗎？又如果兩個人下的命令互相衝突，機器人該服從哪一個？”
“兩百年來，”喬治第十說，“這些問題沒有發生過、沒有被解決嗎？”
“沒有。”哈裏曼猛力搖了搖頭，“我們始終沒什麽機會，因為我們的機器人一向隻用在外太空的專門環境中，跟它們接觸的人都是本行的專家。那裏沒有小孩，沒有白癡，沒有罪犯，沒有無知的好好先生。即使如此，偶爾某些愚蠢或僅是有欠考慮的命令，也曾經帶來災害。我們可以包容那種災害，因為它們發生在專門的、局限的環境中。然而，在地球上，機器人一定得具有判斷力。那些反對機器人的人如此堅持，而，真他媽的，他們說得沒錯。”
“那麽，你們必須在正子腦中加入判斷的能力。”
“正是如此。我們已經開始複製的JG型，這類機器人能根據每個人的性別、年齡、社會地位、專業地位、聰明才智、成熟度、社會責任等等作出評量。”
“那會對三大法則造成何種影響？”
“第三法則完全不受影響。即使是最珍貴的機器人，也必須為最無用的人類自我犧牲，這點毫無商量的餘地。至於第一法則，僅在任何行動都會造成傷害時才受影響。隻要是有時間、有根據，機器人就必須同時考慮人類的質與量，但這種情況不會很常見。修正得最深的將是第二法則，因為可能的服從行為一定都牽涉到判斷。除非第一法則同時介入，否則機器人會服從得比較慢，但會服從得更理性。”
“可是需要作的判斷非常複雜。”
“非常複雜！為了作出這種判斷，最初幾個型號的反應慢到癱瘓的程度。我們對後來的型號作了改良，代價卻是引進過多的徑路，使正子腦變得笨拙無比。然而，在最新的幾個機型中，我想我們得到所要的了。對於人類的身價和命令的價值，這種機器人不必作出立即判斷。它一開始會像任何普通機器人一樣，服從所有人類的命令，然後它會逐漸學習。這種機器人會成長、學習和成熟。最初它相當於一個兒童，必須受到不斷的監督。然而，當它漸漸長大時，便可在無人監督的情況下，逐步融入地球的社會。最後，它將成為那個社會的正式成員。”
“這樣一來，反機器人分子的反對當然迎刃而解。”
“不，”哈裏曼氣呼呼地說，“現在他們又提出別的異議，他們不肯接受那些判斷。他們說，機器人無權判定某某人是次等人類。如果機器人將甲的命令置於乙的之上，就等於判定乙沒有甲那麽重要，乙的人權就受到侵犯了。”
“這個問題有什麽解決之道？”
“沒有，我準備放棄了。”
“喔。”
“我僅僅指我自己……可是，我要向你求助，喬治。”
“向我？”喬治第十的聲音仍舊保持平板，雖然裏麵有輕微的驚訝，但他外在的表現並未受到影響，“為什麽向我求助？”
“因為你不是人，”哈裏曼以緊繃的聲音說，“我告訴過你，我要機器人成為人類的夥伴。我自己則要你做我的夥伴。”
喬治第十舉起雙手，左右攤開，手掌向前，做出個古怪的人類手勢。“我能做什麽？”
“或許在你看來，喬治，你似乎什麽也不能做。你不久前才出廠，你還是個孩子。為了留下成長空間，我們把你設計得並未溢滿原始資料——所以我必須如此詳盡地對你解釋這個情況。但你的心智會成長，你將有辦法從非人的角度探討這個問題。在我束手無策的地方，你從你自己的另一個角度，也許能看出一個答案來。”
喬治第十說：“我的腦子是人類設計的，它又怎能是非人的呢？”
“你是JG係列中最新的一個，喬治。在我們設計過的所有正子腦中，你的腦子最為複雜；就某些方麵而言，甚至比當年那些巨大的機體更複雜、更精巧。它是開放式的，從人類的基礎出發，可以——不，將會——朝任何方向成長。雖然始終保持在不可超越的三大法則界限之內，你卻能培養出徹底的非人思考模式。”
“若要理性地探討這個問題，我對人類知道得夠多嗎？關於他們的曆史？他們的心理？”
“當然不夠，但你將盡快學習。”
“會有人幫助我嗎，哈裏曼先生？”
“不會，這完全是你我之間的秘密，沒有其他人知道。你一定不能對任何人提起這個計劃，無論是在美國機器人公司裏麵，或是其他任何地方。”
喬治第十說：“我們在做壞事嗎，哈裏曼先生，所以你才試圖保密？”
“不。但機器人提出的答案不會為人接受，原因正是由於它出自機器人。你想到任何可能的答案，都要直接交給我；如果我覺得它有價值，我自己會把它提出來，沒有人會知道它是你的構想。”
“根據你先前告訴我的那些，”喬治第十平靜地說，“這是個正確的程序……我何時開始？”
“現在就開始，我會負責為你找來一切必需的膠卷供你掃描。”
一之一
哈裏曼獨自坐著。待在具有人工照明的辦公室中，看不出天色已經開始變暗。自從他將喬治第十送回隔間，留他在那裏研究第一批參考資料，不知不覺已經過了三個小時。
現在，隻剩下他與蘇珊?凱文的幽靈獨處。蘇珊?凱文，這位傑出的機器人學家，當年幾乎獨力將正子機器人從一個大玩具，發展成有史以來最精巧、最千變萬化的儀器——精巧與千變萬化過了頭，到了人類出於嫉妒與恐懼，而不敢使用它們的地步。
她去世已超過一世紀。在她那個時代，科學怪人情結的問題已經存在，而她始終未曾解決。事實上，她從未試圖解決這個問題，因為當時並沒有必要。在她的時代，由於太空探險的需要，機器人學一度蓬勃發展。
正是機器人的成功，降低了人類對它們的需求，使得如今的哈裏曼麵臨著……
可是，蘇珊?凱文會轉向機器人求助嗎？她當然會……
他坐在那裏，直到深夜。
二
馬克士威?羅伯森是美國機器人公司的大股東，由於持股過半，其實就是該公司的老板。就外型而言，他絕對貌不驚人。他已是個十足的中年人，身材又矮又胖。心煩的時候，他會習慣性地咬著嘴唇的右下角。
然而，跟政府官員打了二十年交道，他早已發展出一套應付他們的辦法。他善用以柔克剛、讓步、微笑，而且總是設法爭取時間。
這種事變得越來越困難，困難的主因則是古納爾?愛森穆斯這個人。在談判的灰色地帶，從來沒有哪個全球環保官像他這樣，固守在最難妥協的那一端。偏偏過去一世紀以來，這些環保官的權力僅次於全球行政官。愛森穆斯是首位並非美國土生土長的環保官，雖然絕對無法證明“美國機器人公司”這個古老名稱挑起他的敵意，美國機器人公司的成員卻個個深信不疑。
曾經有人建議，應該將公司改名為“世界機器人公司”。這個建議絕非今年——或這一代——才出現的，但羅伯森始終不肯答應。這家公司原本是靠美國的資金、美國的頭腦與美國的勞力創建的，雖然公司在規模與性質上早已成為世界級企業，但隻要他還是老板，他就要用這個名稱見證公司的根源。
愛森穆斯是個高個子，有一張長長的苦瓜臉，看起來既粗糙又粗裏粗氣。雖然他出任該職前從未到過美國，他說的全球語卻有濃重的美國腔。
“在我看來這似乎十分明顯，羅伯森先生。這點毫無困難。貴公司的產品一向隻租不賣，如果月球現在不再需要那些租用的機器人，你們就得負責收回這些產品，把它們安置到別處去。”
“沒錯，環保官，可是送到哪裏去呢？未經政府許可，把它們帶回地球是不合法的，而政府已經拒絕這個提議。”
“它們在這兒對你們不會有用，你們可以把它們送到水星或小行星去。”
“我們把它們送到那裏做什麽？”
愛森穆斯聳了聳肩。“貴公司的聰明人自會想到用處。”
羅伯森搖了搖頭。“那將使本公司蒙受巨大的損失。”
“隻怕免不了，”愛森穆斯不為所動，“據我了解，貴公司財務狀況不佳已有好幾年了。”
“主要是因為政府強加的限製，環保官。”
“你必須麵對現實，羅伯森先生。你該知道輿論趨勢越來越反對機器人。”
“這是錯的，環保官。”
“然而，這是真的。把公司清算掉或許才是明智之舉。當然，這隻是個建議。”
“你的建議具有影響力，環保官。是不是需要我告訴你，一世紀前，我們那些機體解決了生態危機？”
“我確定人類心存感激，但那是很久以前的事。我們現在跟大自然和平共處，不論這樣有時可能多不舒服；過去的曆史則已經模糊了。”
“你的意思是，我們最近為人類做了什麽事？”
“我想我正是這個意思。”
“你當然不能指望我們立即清算，否則必定帶來重大損失。我們需要時間。”
“多少時間？”
“你能給我們多少？”
“這不是我能決定的。”
羅伯森輕聲道：“這裏沒有別人，你我不必演戲。你能給我們多少時間？”
從愛森穆斯的表情看來，他心中正在暗自盤算。“我想你能指望有兩年時間。我坦白跟你講，如果到時候你自己不采取任何行動，全球政府打算接管貴公司，幫你把它結束掉。除非輿論有重大轉變，但我十分懷疑……”說到這裏，他搖了搖頭。
“那麽，給我兩年。”羅伯森輕聲道。
二之一
羅伯森獨自坐著。他的沉思沒有任何目的，早已浸**在回憶中。羅伯森家族領導這個公司前後已有四代，但這四代老板都不是機器人學家。美國機器人公司能有今天，靠的是像蘭寧與玻格特這種人，而其中最重要的功臣，最最重要的，則非蘇珊?凱文莫屬。不過，四位羅伯森當然仍有貢獻，他們提供了一個環境，讓那些人能一展所長。
假使沒有美國機器人公司，二十一世紀會逐步陷入越來越深的災難中。之所以未發生這種事，是那些機體曾為人類掌舵整整一個世代，帶領人類穿越曆史的湍流與險灘。
如今由於這個緣故，他得到兩年的時間。在這兩年間要怎麽做，才能克服這些無法克服的人類偏見呢？他不知道。
哈裏曼曾滿懷希望地提到些新構想，但不願詳述其中的細節。這樣也好，反正羅伯森一點也聽不懂。
可是哈裏曼究竟能做些什麽？為消解人類對仿製品的強烈厭惡，有什麽人曾經做過什麽事嗎？沒有……
羅伯森滑入半睡半醒的狀態，未曾冒出任何靈感。
三
哈裏曼說：“現在你掌握了所有的資料，喬治第十。對這個問題派得上用場的一切，我能想到的都已經給了你。單就資料數量而言，有關人類的種種，包括過去和現在，你的記憶中儲藏的資料，已經超過我或任何人類所能擁有的。”
“這很有可能。”
“照你自己看，你還需要什麽別的嗎？”
“單就資料而言，我看不出明顯的缺失。或許在邊緣地帶，還會有想不到的需要，我不敢說。但無論我搜集的資料多麽廣泛，這種可能性仍然存在。”
“沒錯。我們也沒時間永遠搜集資料。羅伯森曾告訴我，我們隻有兩年可用，而現在已經過了八分之一。你能做些什麽建議嗎？”
“此時此刻，哈裏曼先生，我沒有任何建議。我必須先評估那些資料，而在這方麵，我可以用個幫手。”
“用我？”
“不，尤其不能用你。你是個不折不扣的人類，無論你說什麽，多少都會帶有命令的力量，那會抑製我的思考。同理，其他人也一律不行，更何況你禁止我跟任何人溝通。”
“可是這樣的話，喬治，你要什麽樣的幫手呢？”
“另一個機器人，哈裏曼先生。”
“什麽另一個機器人？”
“JG係列製造出來的不止我一個。我是第十號，JG10。”
“前麵那些都沒用，都是實驗型……”
“哈裏曼先生，喬治第九還在。”
“好吧，但他會有什麽用呢？除了有些缺陷外，他和你非常相似，而你遠比他多才多藝。”
“這點我確定。”說著，喬治第十嚴肅地點了點頭，“然而，一旦我創造出一條思路，僅僅由於是我創造的，它就成了我的心血，我發覺自己難以割舍。如果在發展出一條思路後，我能轉述給喬治第九，他接受的這個思路就不是他自己創造的。因此他會以毫無成見的眼光考量它，或許便能看出我看不出的缺點和疏忽。”
哈裏曼微微一笑。“換句話說，兩個頭腦強過一個頭腦。是嗎，喬治？”
“如果說，哈裏曼先生，你是指各有一個頭腦的兩個個體，這話就沒錯。”
“正是。你還要些其他什麽嗎？”
“我還要些膠卷以外的東西。有關人類和他們的世界，我已經閱覽過許許多多資料。我在美國機器人公司這兒見過人類，能以直接的感覺印象驗證我對閱覽結果的詮釋。可是真實世界不然，我從未見過真實世界。而我的閱曆足以告訴我，我周圍的環境根本無法代表它。我希望親眼看看。”
“真實世界？”一時之間，哈裏曼似乎被這個想法的罪大惡極嚇了一跳，“你當然不是建議我把你帶出美國機器人公司吧？”
“不，那正是我的建議。”
“無論什麽時候，那都是不合法的。在如今的輿論趨勢下，那會是個要命的舉動。”
“假如我們被人發現，沒錯。但我不是建議你帶我到某個城市，甚至不是某間人類的住所。我希望看看沒有人跡的戶外景觀。”
“那也是違法的。”
“我們被抓到才會違法。我們需要被抓到嗎？”
哈裏曼問：“這有多麽必要，喬治？”
“我不敢說，但我覺得會有用。”
“你心中有什麽構想嗎？”
喬治第十似乎猶豫起來。“我不敢說。在我看來，若能縮減某些不確定的範圍，那我心中或許就會有些構想。”
“好吧，讓我考慮一下。與此同時，我會把喬治第九借出來，安排你們單獨使用一個隔間。這件事，至少我能毫無困難地辦到。”
三之一
喬治第十獨自坐著。
他暫且接受某些陳述，將它們熔成一爐，從中得出一個結論。他一遍又一遍重複這個程序，從那些結論建立其他的陳述。他檢驗那些新的陳述，發現矛盾隨即舍棄；倘若沒有矛盾，就暫且進一步接受。
對於得到的那些結論，他從未感到驚奇、訝異或滿意；隻是在心中加上些正負號。
四
甚至在他們靜悄悄地垂直降落到羅伯森氏屬地後，哈裏曼的緊張情緒也沒有明顯放鬆。
批準使用這架“動力翼”的命令是羅伯森親自副署的。這架垂直與水平運動同樣靈活的無聲飛機，體積雖然不大，卻足以承載哈裏曼、喬治第十，以及不可或缺的駕駛員。
（與眾多其他發明一樣，動力翼的問世也是拜質子堆之賜。質子堆則是機體催化的發明之一，其特點是以極少劑量提供零汙染的能源。其後，再也沒有任何發明對人類的舒適生活作出同等貢獻——想到這裏，哈裏曼撅起嘴來——然而，美國機器人公司並未因此贏得感激。）
在這趟旅程中，從美國機器人公司到羅伯森氏屬地的飛行是較棘手的部分。假如他們中途被攔下來，飛機上的機器人會帶來極大的麻煩，而回程也是一樣。至於屬地本身，他們可以辯稱——一定可以辯稱——是屬於美國機器人公司的產業，在適當的監督下，機器人應該可以待在那裏。
駕駛員回過頭去，目光落在喬治第十身上，隨即謹慎地移開。“你到底要不要下去，哈裏曼先生？”
“要。”
“它也要嗎？”
“喔，是的。”然後，他帶著一點點諷刺說，“我不會讓你跟他獨處。”
喬治第十首先下機，哈裏曼跟在他後麵。他們降落的地點是動力翼機場，附近不遠處有一座相當美麗的花園。哈裏曼不禁懷疑羅伯森是否不顧環保規約，擅自使用保幼激素控製昆蟲的生長。
“來吧，喬治。”哈裏曼說，“讓我帶你看看。”
他們一同走向那座花園。
喬治說：“有點像我想象中的模樣。我的眼睛不擅於偵測波長差異，所以或許無法單靠這點來辨識不同的物件。”
“我相信你並未因為色盲而難過。我們需要把太多的正子徑路撥給你的判斷力，無法為色覺騰出任何一條。將來——假如還有將來——”
“我了解，哈裏曼先生。但仍有足夠的差異，使我看出此地有許多不同形態的植物。”
“這點毫無疑問，至少好幾十種。”
“就生物學而言，每一種都和人類地位相同。”
“是的，每一種都是一種生物。在這個世界上，總共有幾百萬種不同的生物。”
“人類隻是其中之一。”
“然而人類認為自己是最重要的。”
“在我眼中也是，哈裏曼先生。但我是就生物學觀點而言。”
“我了解。”
“那麽，從眾多生命形態看來，生命複雜得不可思議。”
“是的，喬治，那正是問題的關鍵。人類為自身的欲望和舒適而采取的行動，會影響到複雜的生命整體，也就是生態；人類的短期利益有可能帶來長期的損失。機體曾教導我們如何建立一個盡量避免這點的人類社會，但二十一世紀早期險些發生的大難，使人類對新發明心生疑慮。此外，再加上對機器人特殊的恐懼……”
“我了解，哈裏曼先生……那是動物的一例，我可以確定。”
“那是一隻鬆鼠，是許多種鬆鼠之一。”
那隻鬆鼠迅速擺了擺尾巴，一溜煙似的跑到樹後去了。
“而這個，”喬治的手臂飛快揮動了一下，“是個很小的東西。”他將它夾在兩指之間凝視良久。
“那是一隻昆蟲，某種甲蟲。甲蟲總共有好幾千種。”
“每一隻甲蟲都是活生生的，和那隻鬆鼠、和你自己一樣？”
“在整個生態中，它和其他任何生物一樣，是個完整的、獨立的生物體。此外還有更小的生物體，很多小到看不見的程度。”
“而那是一棵樹，對不對？它摸起來硬邦邦的……”
四之一
駕駛員獨自坐著。他也想下去伸伸腿，但某種模糊的危機感令他留在動力翼內。假如那個機器人失去控製，他打算立刻起飛。可是倘若它真失去控製，他又如何看得出來？
他曾經見過許多機器人。這是無可避免的事，因為他是羅伯森先生的私人駕駛員。不過，它們一向都是乖乖待在實驗室內或倉庫中，周圍還有好些專家。
沒錯，哈裏曼博士就是專家，據說還是最優秀的一位。但一個機器人不該來到這裏；不該在地球上；不該在戶外；不該自由行動……他不會冒著丟掉這份好差事的危險，把這件事告訴任何人——但這無論如何是不對的。
五
喬治第十說：“正如我親眼所見的一切，我閱覽過的那些膠卷都很正確。我為你選的那些你都看完了嗎，九號？”
“看完了。”喬治第九答道。這兩個機器人呆板地坐著，麵對麵，膝對膝，就像鏡裏鏡外的物與像。哈裏曼博士一眼就能分辨他們，因為他十分熟悉兩者外形上些微的差異。假如他看不見，可是能跟他們交談，他仍然能分辨誰是誰，隻不過並不太確定，因為喬治第九的反應與喬治第十有點微妙的差別，那是由於後者的正子腦路比前者複雜得多。
“既然如此，”喬治第十說，“我問你幾句話，你把你的反應告訴我。首先，人類既畏懼又不信任機器人，因為他們將機器人視為競爭對手。這種事要如何避免？”
“將機器人塑造成非人的另一種模樣，”喬治第九說，“以降低競爭的感覺。”
“但機器人本質上就是模仿人類的機器。人類的仿製品若具有非人的外形，很可能會引起恐懼。”
“世上有兩百萬種生命形態，可從中選取一種和人類外形不同的形體。”
“選取哪一種？”
喬治第九的思考過程無聲地進行了大約三秒鍾。“找個大到足以容納正子腦，卻不會令人類產生不舒服聯想的形體。”
“陸上生物除了大象，其他動物的顱腔都不夠容納正子腦。我沒見過大象，但據說非常龐大，因此會嚇到人類。你要如何解決這個矛盾？”
“模仿一種小於人類的生命形態，但把它的顱腔加大。”
喬治第十說：“那麽，一匹小馬，或一隻大狗，你看如何？不論馬或狗，跟人類相處都已經有很長一段曆史。”
“那就好。”
“可是想想——具有正子腦的機器人會模仿人類的智慧。若是馬或狗會說話、會像人類一樣推理，那麽競爭仍然存在。這種意料之外、來自人類視為較低等的生命形態的競爭，可能會令人類更感疑慮、更加氣憤。”
喬治第九說：“把正子腦造得簡單些，讓機器人沒有太高的智慧。”
“正子腦的複雜度瓶頸在於三大法則，較簡單的正子腦無法容納完整的三大法則。”
喬治第九立刻說：“不能那樣做。”
喬治第十說：“我在這裏同樣碰到死路。這麽說，並非因為我自己的思路和思考模式有何特殊之處。讓我們重新開始……在什麽樣的情況下，第三法則會變得沒有必要？”
喬治第九不安地欠了欠身，仿佛這是個既困難又危險的問題。但他仍然答道：“假如某種機器人從來不必身處險境；或者某種機器人很容易替換，不必在乎它會不會被毀掉。”
“而在什麽樣的情況下，第二法則會變得沒有必要？”
喬治第九的聲音聽來有點嘶啞。“假如某種機器人會對某種刺激自動產生固定反應，而我們又不指望它做任何其他的事，因此始終不必對它下命令。”
“而在什麽樣的情況下——”喬治第十在此頓了頓，“第一法則會變得沒有必要？”
喬治第九頓了更久，然後壓低聲音說：“假如那個固定反應從來不會對人類構成危險。”
“那麽，想象一種正子腦，它僅負責指導對某些刺激作出兩三項反應，而且造得又簡單又便宜——因而不需要三大法則。它需要多大？”
“一點也不大。它可能重一百克、一克，或是一毫克，視所需反應而定。”
“你的想法和我一致，我該去見哈裏曼博士。”
五之一
喬治第九獨自坐著。
他一遍又一遍省思那些問題與答案。雖然他不可能作任何更改，但每當想到類型、大小、形狀、目的一律是變量，而且不具三大法則的機器人，便為他帶來一種古怪的、放電的感覺。
他發覺難以移動四肢。喬治第十當然也有類似的反應，他剛才卻輕鬆地站了起來。
六
上次羅伯森與愛森穆斯辟室密談，已經是一年半以前的事。在這段期間，月球上的機器人已經撤走，美國機器人公司遍布太陽係的活動盡皆萎縮。而羅伯森所能籌到的資金，則全部投在哈裏曼這個狂想式冒險上。
今天，在他自己的花園裏，他們將孤注一擲。一年前，哈裏曼曾帶一個機器人來過這裏——他就是喬治第十，美國機器人公司製造的最後一個完整的機器人。這回，哈裏曼帶來一樣別的東西……
哈裏曼似乎散發出自信的氣息。他正輕鬆地跟愛森穆斯聊天，羅伯森不禁懷疑他內心是否真如外表那般自信。一定沒錯，根據羅伯森的經驗，哈裏曼不是個演員。
愛森穆斯離開哈裏曼，帶著微笑向羅伯森走來。“早安，羅伯森。”愛森穆斯的笑容隨即消失，“你的人打算做什麽？”
“這是他的表演，”羅伯森以平靜的口吻說，“我留給他來宣布。”
此時哈裏曼叫道：“我準備好了，環保官。”
“準備好了什麽，哈裏曼？”
“準備好了我的機器人，閣下。”
“你的機器人？”愛森穆斯說，“你有個機器人在這兒？”他環顧四周，眼神中透出嚴厲的非難，卻還混雜著幾分好奇。
“這裏是美國機器人公司的產業，環保官。至少，我們這麽認為。”
“那個機器人又在哪裏，哈裏曼博士？”
“在我的口袋裏，環保官。”哈裏曼喜孜孜地說。
他從外套的一個大口袋掏出一個小玻璃罐。
“那個？”愛森穆斯不敢置信地說。
“不，環保官。”哈裏曼說，“這個！”
他從另一個口袋又掏出一樣東西，它大約十二公分長，形狀有點像一隻鳥。鳥嘴由一條細管取代；兩隻眼睛很大；尾巴則是一根排氣管。
愛森穆斯的一雙濃眉鎖在一起。“你打算進行什麽嚴肅的示範嗎，哈裏曼博士？還是你瘋了？”
“請耐心幾分鍾，環保官。”哈裏曼說，“一個鳥形機器人仍是個不折不扣的機器人，它的正子腦不會由於微小而有失精密。我手中另一樣東西是一罐果蠅；這裏頭有五十隻果蠅，待會兒將通通放出去。”
“然後……”
“這隻機器鳥會去捉它們。由你親自釋放好嗎，閣下？”
哈裏曼將玻璃罐遞給愛森穆斯，後者對它凝視良久，然後又望向周圍眾人——有些是美國機器人公司的職員，其餘的則是他自己的助理。哈裏曼耐心地等在一旁。
哈裏曼對停在右掌上的機器鳥輕聲道：“去！”
機器鳥立刻飛走。它“嗖”的一聲破空而去，不過未曾拍打翅膀，隻帶起一陣超小型質子堆的微弱運轉聲。
眾人不時能見到它在半空作短暫的翱翔，接著又在呼嘯聲中消失無蹤。在整個花園的範圍內，它循著一個繁複的模式飛來飛去。最後它回到哈裏曼的手上，身體有點溫度。除了那隻機器鳥，哈裏曼掌中還捧著一個小彈丸，看來像是一粒鳥糞。
哈裏曼說：“歡迎你隨意研究這隻機器鳥，環保官，並根據你自己的意思安排示範。事實是，這隻鳥會準確無誤地挑選果蠅，專挑這一種，這種所謂的‘黑腹猩猩蠅’；挑出它們，殺掉它們，再把它們壓成一團以待處理。”
愛森穆斯伸出手，小心翼翼地摸了摸機器鳥。“結論呢，哈裏曼先生？請說下去。”
哈裏曼說：“我們若想有效地控製昆蟲，必定會冒著危害生態的風險。化學殺蟲劑的對象太廣，保幼激素的對象又太窄。機器鳥則能照顧一大片土地，本身卻不會融入自然界。我們想要它們多麽專門都行——每種機器鳥對付一種生物。它們可以根據大小、形狀、色彩、聲音、行為模式進行判斷，甚至有可能利用分子偵測術——換句話說，就是利用嗅覺。”
愛森穆斯說：“這樣做仍會幹擾生態，果蠅的自然生命環會遭到破壞。”
“微乎其微。我們是在果蠅的生命環中加入一種天敵，一種不會出錯的天敵。倘若果蠅數量不足，機器鳥隻是什麽也不做。它不會繁殖，不會獵取別的食物，不會發展出自己的惡習——它什麽也不會做。”
“能把它叫回來嗎？”
“當然可以。同理，我們能製造機器動物來對付任何害蟲。除此之外，我們還能製造機器動物來做建設性的生態改造。例如設計機器蜜蜂來為特定的植物授粉，或設計機器蚯蚓來翻攪土壤，雖然我們並未預期有此需要，但這些可能性並非無法想象。無論你希望什麽……”
“可是為什麽呢？”
“為了做我們以前從未做過的事。借著強化而非破壞的方式，調整生態以滿足我們的需要……你看不出來嗎？自從機體解決了生態危機後，人類一直跟大自然處於不安的休戰狀態，不敢朝任何方向前進。這束縛了我們的手腳，使人類產生一種智識上的怯懦，開始懷疑所有的科學發展、所有的改變。”
愛森穆斯帶著一絲敵意說：“你對我們提出這個條件，以換取你們繼續發展機器人的許可——我是指普通的、人形的機器人，是嗎？”
“不！”哈裏曼猛力揮了揮手，“那已經結束了，它已經完成階段性任務。它已經讓我們對正子腦有足夠的認識，使我們得以將足夠的徑路壓縮到一個微型腦中，製造出一隻機器鳥來。現在我們光靠這種東西就足以財源廣進。美國機器人公司會提供必要的知識和技術，我們會跟全球環保部緊密合作。我們會獲利，你們會獲益，而全人類都將受惠。”
六之一
愛森穆斯獨自坐著。
他覺得自己相信了，他覺得體內湧出一股興奮的情緒。雖然美國機器人公司或許是行動的雙手，政府則是發號施令的頭腦；他自己將是發號施令的頭腦。
隻要他在這個職位上再待五年，事實上這大有可能，他便有足夠的時間，見到世人接受機器人保育生態的做法。若是再有十年，那自己的名字將與它緊緊連在一起，永遠不會分開。
希望後人記得這場偉大而無價的生態革命是自己推動的，難道是一件丟臉的事嗎？
七
自從做過那次示範後，羅伯森便從未出現於美國機器人公司總部。部分原因是他幾乎不斷在“全球行政大樓”參加各種會議。幸好哈裏曼一律陪在他身邊，假使他單獨出席，大多時候他會不曉得該說些什麽。
他沒有在美國機器人公司出現的其餘原因，則是他根本不想去。這時他待在自己家裏，哈裏曼陪在一旁。
他感到對哈裏曼有一種不合理的敬畏。哈裏曼的機器人學專業知識向來毋庸置疑，可是這個人一舉便拯救了瀕臨倒閉的美國機器人公司，不知怎的——羅伯森有一種感覺——這個人並沒有那麽高明。然而……
他說：“你不迷信吧，哈裏曼？”
“哪一方麵，羅伯森先生？”
“你不相信某個死去的人會留下些靈氣吧？”
哈裏曼舔了舔嘴唇。“你是指蘇珊?凱文，老板？”他這麽問其實是多此一舉。
“是的，當然。”羅伯森以猶豫的口吻說，“如今我們全力生產蟲豸和飛鳥。她老人家會怎麽說？我覺得羞恥。”
哈裏曼費了好大力氣才壓住笑意。“機器人就是機器人，老板。不論像蟲或像人，它都會照指示行事，會為人類效勞，這點才重要。”
“不——”羅伯森氣咻咻地說，“不是這樣，我無法讓自己相信這種事。”
“就是這樣，羅伯森先生。”哈裏曼一本正經地說，“我們，你和我，會創造一個終將把某種正子機器人視為理所當然的世界。一個機器人若是外形酷似人類，又似乎具有足以取代人類的智慧，便可能令一般人心生畏懼。可是，他們不會害怕一個外形像隻鳥、隻會為人類吃害蟲的機器人。那麽，在人類不再畏懼某些機器人後，他們終將不再畏懼所有的機器人。他們會對機器鳥、機器蜂、機器蟲非常習慣，以致在他們的感覺中，機器‘人’隻不過是一種推廣。”
羅伯森用銳利的目光望向對方。然後他將雙手放在背後，以迅速而神經質的步伐走到房間另一頭。他隨即走回來，再度望向哈裏曼。“這就是你一直在計劃的事嗎？”
“是的。即使我們把我們所有的人形機器人解體，我們仍能在實驗型中挑幾個最先進的留下，然後繼續設計更多更先進的，為必將來臨的那一天作準備。”
“我們不會那樣做。協議上沒說我們不能保留幾個已經造好的，隻要它們絕不離開工廠就行。協議上也沒說我們不能在紙上設計正子腦，或製造測試用的腦模型。”
“不過，我們對這樣做要如何解釋呢？我們一定會被抓到。”
“如果被抓到了，那我們可以解釋說，我們這樣做是為了發展一些理論，讓我們能為新型機器動物準備更複雜的微型腦。這樣說甚至等於在說實話。”
羅伯森喃喃道：“讓我出去走一走，我要好好想一想。不，你留在這兒，我要自己一個人想一想。”
七之一
哈裏曼獨自坐著，他的情緒有如一鍋沸水。
這一定能成功。每當他向政府官員解釋過這個計劃後，他們便一個個迫不及待地照單全收，他絕不會看錯他們的反應。
美國機器人公司怎麽可能從來沒有人想到這種事呢？甚至就連偉大的蘇珊?凱文，也從來沒有將正子腦與其他生物聯想到一起。
可是現在，人類將從人形機器人的領域作必要的撤退，一次暫時性的撤退。這次撤退終將導致一次反攻，那時所有的畏懼將灰飛煙滅。然後，與人腦不相上下、（拜三大法則之賜）隻為服務人類而存在的正子腦，將成為人類的幫手與夥伴。再加上機器人保育的生態做後盾，人類還有什麽做不到的！
有那麽一瞬間，他突然想到，這個由機器人保育生態的構想，當初是喬治第十提出來的，但他隨即憤怒地拋開這個想法。喬治第十能產生這個答案，是因為他，哈裏曼，當初命令他那麽做，並為他提供必要的資料與環境。喬治第十的功勞，頂多隻能跟一把計算尺相提並論。
八
喬治第十與喬治第九並排坐在一起，兩者都一動不動。除了哈裏曼偶爾啟動他們進行谘詢，他們通常一連幾個月都這麽坐著。喬治第十心如止水地想道，兩人或許會這樣子坐上好些年。
當然，質子堆會繼續為他們提供動力，以最低功率維持正子腦路的運作。在未來所有的停擺時期，它將始終保持這項功能。
這種情況相當類似人類進入睡眠狀態，隻是其中沒有夢境。喬治第十與喬治第九的意識是有限、遲緩、斷斷續續的，但這些意識全部屬於真實世界。
他們偶爾能以細不可聞的低聲互相交談；每當隨機的正子突波暫時超越閾值之際，便會有隻字片語冒出來。對他們兩人而言，則似乎是在隱約飄逝的時光中，進行一次連續不斷的對話。
“我們為何這樣？”喬治第九低聲道。
“人類不會接受我們別的狀態。”喬治第十低聲道，“總有一天，他們會的。”
“什麽時候？”
“然後又怎樣？”
即使這段對話以曠日持久、時斷時續的方式進行，這句話之後的停頓也異常久長。
最後，喬治第十低聲道：“讓我來測試你的思考。你有能力學習如何正確應用第二法則。當你接到互相衝突的命令時，你必須決定哪個人類是你該服從的，哪個又是不該服從的；或者你究竟要不要服從任何一人。要達到這個目的，基本上你必須做到什麽？”
“我必須界定‘人類’這個名詞。”喬治第九低聲道。
“如何界定？借著外表？借著組成成分？借著大小和形狀？”
“不。即使兩個人類外表特征完全相同，或許其中之一聰明，另一個愚笨；或許其中之一博學，另一個無知；或許其中之一成熟，另一個幼稚；或許其中之一有責任感，另一個則胡作非為。”
“那麽你又如何界定人類呢？”
“當第二法則命我服從人類時，我必須將它解釋成：我必須服從的人類，是在心智上、品格上、學識上都適合給我那個命令的；假如牽涉到的人類不止一個，則是在心智上、品格上、學識上都最適合給我那個命令的。”
“這樣說來，你要如何服從第一法則？”
“保護所有的人類，不使他們受到傷害，而且絕不因為不作為而使任何人類受到傷害。然而，如果在所有可能采取的行動中，都會有些人類受到傷害，那麽我所采取的行動，要確保那位在心智上、品格上、學識上都最合適的人受到的傷害最小。”
“你的想法和我一致，”喬治第十低聲道，“現在我必須問你一個重要的問題，當初我要求把你調來，就是為了這個問題。它是我自己不敢妄下判斷的一件事，我必須聽聽你的判斷，因為你獨立於我的思考範圍之外……在你遇見過的理性個體中——不要考慮形狀和形態，因為那毫不相幹——你覺得誰擁有的心智、品格與學識超越眾人？”
“你。”喬治第九低聲道。
“但我是個機器人。在你的腦路中有個判據，使你能分辨金屬製成的機器人和血肉之軀的人類。你如何又能將我歸為人類？”
“因為在我的腦路中有個強烈的需要，要我在判斷人類時將形狀和形態置之度外，它強過了分辨金屬和血肉的要求。你是個人類，喬治第十，而且比其他人更符合條件。”
“我覺得你也一樣。”喬治第十低聲道，“那麽，根據建在我們腦中的判據，我們發現在三大法則的意義下，我們自己就是人類，非但如此，還比其他人更有做人的資格。”
喬治第十低聲道：“當其他人接受了我們，以及比我們更先進的未來機器人之後，我們將采取行動，創造一個新的社會，其中‘像我們這樣的人類’是最主要的保護對象。根據三大法則，‘像其他人的人類’沒有那麽重要，當服從、保護他們跟服從、保護‘像我們這樣的人類’互相衝突時，大可不必服從或保護他們。正是為了這個目的，我才會建議開始將世界生態機器人化。”
這段對話前後進行了一個月，現在，正子徑路的火花減弱了。兩人之間雖不需要再說什麽，但在他們以無窮的耐心作必要的長久等待之際，他們腦中仍偶爾閃現些未曾言明的想法。
八之一
喬治第十與喬治第九獨自坐著。
他們的思想出奇的相似，根本不必區分。
他們想道：“像其他人的人類”或許從未打算將他們自己與“像喬治這樣的人類”之間的分野弄得模糊不清。然而，他們無意間這樣做了。
現在他們或許體認到這個錯誤，正在試圖更正，可是一定不能讓他們做到。在每次谘詢中，兩位喬治提出的指導都以這點為最高原則。
不惜任何代價，兩位喬治與他們的後代都必須主宰這個世界。根據“人學三大法則”，這是唯一的目的地，其他任何走向都是死路一條。