四
一個月後，即至正二十年四月，“浙東四先生”一同到達了應天，元璋對此欣喜不已，他先將四人安排在臨時設於孔廟中的客棧居住，為了彰顯自己禮賢的誠意，他又命人專門建造了一座“禮賢館”供四人居住。
不過，由於劉基、章溢和葉琛都有點芥蒂在心，顯得有些拘束，畢竟他們都為元朝出過力，不像宋濂那樣很快就與當地儒士打成了一片。
在召見四位先生時，元璋一麵親自安排座位，一麵虛心請教道：“今日咱為天下屈四先生，而今四海紛爭，不知何時可定，望四先生暢所欲言才好！”
客套過後，章溢當即站起來拱手答道：“天道無常，唯德是輔，唯不嗜殺人者能得之。”
這跟朱升的論調差不多，但還不夠具體，但元璋見宋濂、葉琛二人也出來附和，便道：“咱平素都是這樣教導將士們的，但是咱的軍令總有不到之處，往後還得嚴加管束才是！”
其實對於軍、民，元璋總是會分開對待，尤其是針對張士誠的部隊。因張士誠大方又無紀律，甚得廣大將士的歡心，此人又奸謀迭出、細作廣布，所以元璋總是對被俘的張家軍士卒不太放心，思來想去，忍不住痛下殺手：比如至正十七年八月，耿炳文部生擒張部一千餘人，這些人後來都被押到應天處死了；至正十九年五月，元璋在浙東曾將張部降卒五千餘人分與帳下，以便留守婺州，但又擔心他們心生叛意，欲帶回應天，中途則又擔心他們逃亡，最後幹脆都斬殺於雙溪之上，一時間把雙溪的水都染成了紅色。
顯然，章溢等人都聽聞了有關元璋殺俘的風聲，他們出於最基本的道義立場，想要委婉地勸說元璋慎殺。可是在元璋看來，宋濂、葉琛、章溢不免都有些書生氣，自己何嚐是喜歡殺戮、慣於造孽之人？隻是如今身處這種環境和地位，為求自保，不得已才出此下策，也許隻有等到天下一統了，才真正可以一切都付諸法製（他已經注意到，自秦漢以來，曆朝取天下的，還真沒有一個可以做到慎殺的）。不過，對於為什麽人與人要這樣互相殘殺，元璋自己心裏也不那麽清楚，隻能歸咎於天命了。
劉基如今已是麵黃貌臒，枯瘦自如，目光炯炯峻厲，鼻梁挺直，稀稀疏疏的胡子略顯花白，兩隻耳朵的耳輪闊厚外向，使得他的整個神態顯得堅強而有勁力。因此，元璋眼見形貌非凡的劉基一直沒有開口，心下更覺得劉基定然會有高見，於是轉而問他道：“伯溫先生，不知您有何見教？”
劉基早已對元璋的形貌驚奇不已，等到元璋來問時，他站起來拱手道：“老朽沒有他言，都在這《時務十八策》裏了！”說完，他從懷裏掏出了一份章奏，命人轉呈給了元璋。
元璋不禁笑道：“看來先生是有備而來！”
元璋迅速翻了翻劉基的章奏，因字數太多，他一時無法細讀，便又笑道：“還是先生先說說大意吧，待稍晚些咱閑暇了，再伏案細細拜讀！”
劉基站了起來，剛要說話，元璋揮手示意道：“先生還是請坐著說話吧！”
“謝主公，那就請恕老朽大發厥詞之罪！”劉基隨即麵向眾人侃侃而談，“明公因天下之亂，崛起草莽間，尺土一民，無所憑借，名號甚光明，行事甚順應，此王師也。我有兩敵：陳友諒居西，張士誠居東。
友諒包饒、信，跨荊、襄，幾天下半；而士誠僅有邊海地，南不過會稽，北不過淮揚，首鼠竄伏，陰欲背元，陽則附之，此守虜耳，無能為也。友諒劫君而脅其下，下皆乖怨；性剽悍輕死，不難以其國嚐人之鋒，然實數戰民疲；下乖則不歡，民疲則不傅，故漢易取也。夫攫獸先猛，擒賊先強，今日之計，莫若先伐漢，漢地廣大，得漢，天下之形成矣！”
此語一出，果然把元璋給折服了，他心中大悅，暗忖道：“先生果然名不虛傳！”但他裝作不動聲色地問道：“那北邊之事呢？如今那裏也好熱鬧！”
劉基沉吟了一會兒，答道：“北方無論如何，不如先示以卑弱，總要先處置了南方之事，方可籌謀北方，此所謂遠交近攻之策！主公可還記得諸葛亮‘隆中對’中的一句？正可作為今日我等進圖中原的方略。”
“哦？‘隆中對’？”元璋想了一下說道，“莫不是中原有變那一句嗎？”
“正是！所謂‘天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。’主公天性穎悟，不用老朽贅言了吧！”劉基過目不忘的本事，讓很多飽學之士都羨慕不已。
“確實如此，先生好記性！”元璋點頭微笑道，“古往今來，北伐全勝者幾乎絕無僅有，遠如桓溫，近如武穆，雖敗因各有不同，然從來都是北統南，未有南統北者。今日我南方雖兵多將廣，然步騎、水陸作戰有別，氣候亦有所不同，非北方鷸蚌相爭，則我南方斷無漁利之機。”
眾人對元璋與劉基的這段對話紛紛點頭稱是，章溢忍不住讚歎道：“劉兄此一番《時務十八策》，青史上注定要留下濃墨重彩之一筆嗬，可謂暗夜之燭照！遠有淮陰侯登壇拜將後與漢高的一番宏論，又有鄧元侯在河北進言光武，諸葛氏的隆中對，近又有王文伯的《平邊策》a……”
葉琛接言道：“真是破空一語，解去無窮迷厄！”
劉基對此頗為得意，過了一會兒，自負的他突然又進言道：“主公，請恕老朽直言，如今那大宋朝廷偏處於安豐一隅，不過隻剩下一個空架子了，主公欲歡元廷之心，使北麵無憂，不如且與那小明王……”
劉基唯恐冒犯了元璋，沒有說出最後一句話，但他曉得眾人都已知其意。元璋沒想到這劉基為人如此剛直，已微露不悅之色，最後他拊掌道：
“好一個先南後北、先西後東之計，先生不愧在世子房！至於是否遙尊陛下一事，以後休要再提，咱不是那種見利忘義、落井下石之徒！”
至此劉基才明白，原來元璋竟如此看重這個忠義之名，而且也不願輕易向元廷妥協。不過由於元璋已經見識到了劉基之才，當即將他留置幕下，充作貼身參謀，隻是由於元璋還不能太信任劉基，所以劉基暫時並不算元璋的心腹。章溢、葉琛二人也各有分派，元璋準備把他們像孫炎一樣分派到地方上任職。
宋濂出生於浙江婺州潛溪的一個傳統的耕讀之家，他自小刻苦攻讀，跟從名人遊學，轉益多師，最終成長為一代名冠天下的文宗。此人品學兼優，於是元璋專門設置了一個儒學提舉司，以宋濂為提舉，並專門負責教導自己的兒子們學習經學，希望他們徹底脫去草莽之氣。
a 王文伯即周世宗的重要謀臣王樸，在統一方略方麵，他提出了先弱後強、先近後遠、先南後北的規劃。