七
繼攻克了長江北岸的泰興之後，鎮江對岸的揚州也於至正十七年年底被元帥繆大亨率軍攻克，守將青軍元帥張明鑒率其部投降。
元璋非常清楚張明鑒的底細，此人原本嘯聚於淮西一帶，以青布為標記，所以自稱為“青軍”。張部的人馬一向帶有淮西人的剽悍色彩，隻是他們喜歡流竄打劫，一路上由曆陽和滁州附近的含山、全椒轉掠至六合、天長，最後落腳揚州。他們的行徑跟蝗蟲一樣可惡，可算把沿途的百姓都給害苦了，所以被稱為“一片瓦”（隻給百姓留下一片瓦，喻指破壞力大）。至正十六年初，元廷的鎮南王孛羅普化奉命來揚州鎮守，他成功招降了張明鑒部，這才稍稍遏止住了張部的暴行。
由於戰亂不息，社會嚴重失序，到了次年三月，昔日的繁華之地、江北名城揚州也出現了糧荒，於是張明鑒等人便又蠢蠢欲動。他們對鎮南王軟硬兼施地說道：“朝廷遠離揚州，不知道這邊的形勢。如今隊伍正餓著肚子呢，朝廷卻沒派人來送點吃的，真是不像話！殿下您也是世祖（忽必烈）的後代，逢著這樣的亂世，何不自己就做了皇帝，然後出兵向南打通（江浙的）糧道呢？我們絕對跟著您幹！要不然，人心一變，那時情況就不好說了！”
張明鑒等人說出如此不忠不義的話來，鎮南王仰天大哭道：“爾等為何不知‘大義’二字？若是我聽了爾等的話，將來還有何麵目見世祖於地下？”
見鎮南王不就範，留著也沒用，張明鑒幹脆把他趕出了城，自己做了一城之主。當鎮南王一行到達淮安時，正巧碰上趙均用、孫德崖等人，他們在糧食日漸匱乏的濠州立不住腳，正往山東準備去投奔毛貴，順手就劫殺了鎮南王一行人，也算給正在籌備北伐大計的毛貴獻上了一份厚禮。
因為嚴重缺糧，張明鑒等人開始每日屠殺城中居民為食，最後揚州居民死的死、逃的逃，等到繆大亨率部來攻時，城裏隻剩下了十八戶人家。此時的揚州已近於一座空城、鬼城，張明鑒等人無力抵抗，便直接投降了。
張明鑒等一幹人等很快被召至應天問話，這天，元璋在大堂上對他們厲言申斥道：
“爾等作惡多端，實在是天理難容！但念在爾等亂世求生，有所不得已，姑且先饒過！過去的不再計較了，但是今後爾等要重新做人，再有傷害良民之事，定斬不饒！”元璋這樣姑息罪大惡極之人，純粹是為著壯大實力著想，此時的他越發講求實際而不擇手段了。
張明鑒等唯唯諾諾伏地跪謝，元璋又道：“前番在寧國，我部降服了元將朱亮祖，不承想他複叛而去，但立即又被我部降服！這回他才心甘情願追隨王師，並交出家屬做人質，以示永不再叛之意！”
元璋說到這裏，眾人意會，趕緊說道：“我等願學朱亮祖，也一並交出家屬，以示永不背叛主公之意！”
元璋微笑了一下，又道：“咱這裏的總兵官，妻子兒女都留在應天居住，其他將官正妻也留在應天，子女也可留。這等婦孺不似我等漢子，禁不起這些折騰，留在應天，一則是為了安全起見，二則也是便於子女的教養。爾等覺得可是有理？”
元璋此舉無非是加強對前線將領的控禦，除此以外他還不許將領私自結交讀書人，更不許儒士私自幹政，必須是經自己仔細考察過的人方準許留在將領身邊，而且數量也很少，因如今他已知曉讀書人的厲害！元璋非常擔心將領們會受到一些幕僚的慫恿（諸如韓信身邊的蒯通），或者讀書人成為將帥的死黨，為此他曾做出規定：“所克城池，令將官守之，勿令儒者在左右議論古今。止設一吏，管辦文書，有差失，罪獨坐吏。”
張明鑒等人口裏稱頌著“英明”便退下了，但有一位四十多歲的中年將領留在了原地，元璋好奇地問道：“你何故不去？”
那人拱手道：“屬下馬世熊，與主公也算是故人了。”
“哦？我們以前見過？”
“主公是貴人嘛，哪能記得屬下！”馬世熊笑道，“屬下原本是六合王元帥麾下的，隻因張九四拿下了六合，屬下不願受其節製，才暫時跟張明鑒他們同流。想當初，您到六合參加群雄聚會時，屬下就在末席上，還向您敬過酒呢！”
元璋仔細看了看馬世熊，頭腦裏有了點印象，忙道：“哦，咱想起來了！而今你投到咱這裏，也是緣分啊！”
“的確是緣分！”馬世熊詭秘地一笑道，“屬下手上現有一寶，願進獻於主公，他人還都受不起呢！”
元璋一時來了興致：“哦，是何寶物？”
“是一盆解語花，主公若是得空，可隨屬下到敝廬一敘！”
聽聞馬世熊要向自己進獻美女，元璋當即想要拒絕，但是他又有點好奇，便問道：“不會是將軍家的千金吧？”
“我馬世熊如果能生出這等標致人兒，那可是祖上有德！再說屬下一介莽夫，也教不出這等才女！”馬世熊笑道。
一聽是才貌雙全的女子，元璋當即來了興趣，又問：“那想必是你的義女了！”
“主公英明，什麽都瞞不過主公！屬下這義女原本姓孫，她的生父原是常州府判，祖籍陳州，後父兄雙亡於亂世，她便跟從二哥避難於揚州；後又遭亂兵所掠，與二哥失散，這時恰巧被屬下遇上，便出手救下了她。屬下見她是位大家閨秀，還能作些錦繡文章，當即收她為義女，以防被人欺負。如今屬下這義女正是二八妙齡，屬下想著英雄與佳人才是絕配，主公身邊又如何能少了服侍您的人呢？故而鬥膽獻‘寶’！”馬世熊說完，元璋會意一笑。
美女固多，但難得在讀書知禮上，這就好向秀英交代了；孫氏又是官宦人家的女兒，元璋這個昔日的鄉野村夫自然垂涎不已，當即表示道：“好！承將軍好意，明日午後咱就到府上看看寶貝嗬！”
次日午後，元璋忙完了公務，便帶了幾十個護衛騎馬來到了馬世熊在應天租住的一處院落，待用過茶水後，馬世熊便令孫氏出來麵見元璋。
待環佩叮當的她款款而出時，元璋但見其頭綰高髻，髻前插著金梳和金花釵，上身穿一件輕薄半透的窄袖短衫，束一件條紋襇裙，肩圍皮帛；她弓鞋細碎，笑意盈盈，冉冉而前，麵如出水芙蓉，腰似迎風楊柳……
孫氏個頭雖比秀英矮一些，但比秀英多了一種風流韻致，可謂弱柳扶風、玉容花姿，元璋一時看得呆住了，孫氏忙低頭含羞向他行禮道：“平章大人萬福金安！”
許久，元璋才回過神來，忙道：“好，免禮，坐吧！”
孫氏在一旁撿了一個圓板凳半坐了，馬世熊趕忙拱手退出。
元璋和顏悅色地對她道：“不知小姐芳齡幾何？”
孫氏輕啟朱唇道：“回平章大人，奴家今年十四歲！”
“哦，難怪如此粉嫩！”元璋充滿色意地看著她，“聽你義父說你是喜歡讀書的，可是都讀過些什麽書？”
孫氏低著頭不敢看元璋，輕聲道：“無非是《詩經》《文選》一類，也喜歡翻一翻班、馬的史書，因一時無師，也隻是自己一個人隨便看看罷了！”
元璋見她如此誠實，心裏頓生好感，忙道：“不瞞你說，咱當初也是如此啊，後來與我家夫人成婚，不怕你笑話，咱倒是承蒙她點撥過一二呢！如今倒是好了，身邊能指點咱的先生多了，可又發愁事務太忙，能讀書的時間太少了……”
“那改天有幸定要向夫人請益了！”
“好！”元璋此時已分明將她視為掌中之物，“你義父有意成全你我，不知你心裏是怎麽想的，如果你不情願，咱絕不勉強！”
孫氏聞聽此言，當即站起身來，伏地哭泣道：“賤妾遭逢亂世，無以自存，今幸蒙平章大人垂愛，怎敢不以死回報大恩！”
這樣的女子本應是父母膝前嬌女，而今卻淪落至此！憐香惜玉的元璋忙上前扶起她，又抬起她的頭道：“好！從今你就跟了咱去，必定不會讓你受委屈的，夫人也是再好不過的人，也隻有看顧你的理兒！”
在元璋看來，孫氏的才貌、風采、身份都遠在昔日的魏家大小姐之上，至此元璋埋藏多年的一顆心結才總算被解開，所以他的心裏格外滿足和受用！秀英因發覺孫氏性情靜默，有林下風；神寒骨清，非世間俗流可比；又頗有聰明才智，處事也很有分寸，不會帶累壞了元璋，反而會成為他的賢內助和自己的好助手，因此高高興興地接納了她。
待元璋行過了納妾之禮後，秀英笑意盈盈地對孫氏說道：“從今以後咱們就是一家人了，你就是咱的親妹妹了！你我同病相憐，聚在一起正是佛祖賜予的緣分！”
自從納了孫氏，元璋對她寵愛萬分，第二年，孫氏便為元璋產下一女。馬世熊一家都被留在了應天，其他人眼紅他，便也想如法炮製。第一個跟進的便是不久後投降的原婺源州的將領（至正十八年正月鄧愈遣部將奪取了婺源州），他獻上的也是一名才貌雙全、善作詩文的妙齡女子。可是，這一次元璋卻猶豫了：如果人人都這樣做，豈不是就亂了套？往後這家還怎麽當？
不殺人不足以立威，元璋當即拍案而起道：“取天下者，豈以女色為心！”結果，他悍然辣手摧花，下令將這名女子殺掉，以絕進獻。